LOS PADRES DE LUIS XVI

Fue en Choisy, donde se hospedaba por placer, donde Luis XV recibió la noticia del feliz de su nuera, la Dauphine Marie-Josèphe de Saxe, que acababa de dar un nuevo príncipe al reino, dos días antes del Saint-Louis en el año 1754. El bebé recién nacido a quien el rey se apresuró a otorgarle el título de duque de Berry, se convirtió así en el tercero en el orden de sucesión al trono de Francia.

La inminencia de este nacimiento había obligado al hijo de Luis XV y su esposa a permanecer en Versalles, donde se esperaba al rey para el 28 de agosto. Estas disposiciones no molestaron en modo alguno a la pareja de príncipes que, mientras asumían las funciones de su cargo, vivían lo más lejos posible de la Corte. Con sus hijos, el Delfín aparentemente dieron la imagen de una familia perfectamente unida, mostrando una felicidad austera y casi dolorosa en el universo libertino y corrupto de Versalles.

A los veinticinco años, el delfín Louis-Ferdinand ofrece un singular contraste con su padre. Privado de gracia y majestad, afligido por una monstruosa obesidad que mantiene por una cercana glotonería, el príncipe "es enemigo del movimiento y de todo ejercicio. Nada seductor en el físico de este adolescente gordo y algo retrasado, sino dos ojos oscuros y brillantes animados por una llama a veces inquietante, y una nariz respingona a la que no le falta espíritu. Enemigo de la frivolidad, odia los juegos, pelotas, espectáculos; tolera la música. La caza lo aburre y dado que accidentalmente mató a su escudero, definitivamente se ha rendido. Habrá pasado sus hermosos días sin placeres y su juventud sin amor", afirmó entonces el marqués de Argenson.

Louis Ferdinand de France como niño. 1735

Sin embargo, imaginar que el delfín nunca sintió una pasión sería ignorar esta naturaleza oscura. El príncipe ama o cree amar a Dios, sumergiéndose enteramente en este amor que lo supera. Desde pequeño se dedicó a la práctica religiosa más cercana, leyendo, comentando textos sagrados y libros devocionales, adoptando actitudes de piedad ostentosa. "Terco de fanatismo", desprovisto de generosidad, "regido por intrigantes", se postra ante la misa del rey y se encierra con sus menins confitados en devoción por complacerlo. Este hombre rudo, a veces inhumano, siempre nota a las personas mejor por sus lados malos que por sus verdaderas cualidades. Sin duda se imagina expiando los amores tumultuosos de su padre a través de los ejercicios religiosos que se impone, pero su rigor cristiano le obliga también a criticar duramente a su infeliz madre, la casta y devota Marie Leczinska, por la indulgencia que siente hacia los excesos de su voluble marido. El Delfín no tolera la presencia de Madame de Pompadour en la corte, a quien simplemente apoda "Maman-Whore". 

La crítica abierta a la vida privada del rey enmascara, bajo el disfraz de religión, la hostilidad secreta que le ha manifestado desde su más tierna infancia. Cuando era niño, una vez le había respondido al cardenal Fleury, quien le explicó que todo pertenecía al rey: “Al menos mi corazón y mis pensamientos son míos”. Cuando la vida de su padre estuvo en peligro, en Metz, algún tiempo después, gritó, llorando: "¿Cómo voy a estar en Francia, yo que soy sólo un niño?" De su propio padre, ni una palabra. Desde que llegó a la edad adulta, Louis-Ferdinand quiso desempeñar un papel político y mordió en las sombras, en silencio o casi. Aunque teme el peso de la Corona, espera reinar y se prepara para la profesión de rey, que explica su nuevo gusto por la lectura y el estudio: la historia y el derecho acaparan toda su atención "en el triste rango" en el que se encuentra, según confiesa a uno de sus familiares.

Solo una vez el corazón del príncipe latió un poco más rápido de lo habitual para una mujer, su primera esposa, la infanta Marie-Thérèse-Antoinette-Raphaëlle, a la que se había unido en 1744 cuando tenía apenas quince años. Fina, delicada, bonita aunque pelirroja -lo cual era incompatible con los cánones de belleza de la época- la princesa española, dos años mayor que él, había sabido seducirlo. Su breve unión, marcada por el episodio de Fontenoy en el que el delfín se imaginaba a sí mismo como protagonista, fue sin duda un período de plenitud para el príncipe. La Infanta murió el 22 de julio de 1746 tras dar a luz a una hija, fruto de sus abrazos juveniles.

María Teresa Rafaela de España por Jacopo Amigoni.

Louis-Ferdinand estaba inconsolable. Aún lloraba por la infanta cuando Luis XV, para consolidar las alianzas alemanas, decidió casarlo con María Josefo de Sajonia, tercera hija del elector de Sajonia, rey de Polonia, Augusto III. El soberano se mostró infinitamente más impaciente por conocer las cualidades del futuro delfín que su hijo, al que poco le importaba. Como un auténtico libertino, Luis XV preguntó al mariscal de Richelieu, su antiguo cómplice, sobre las comodidades de su nuera: "Me gustaría verla a ella y a mi hijo abrazándola -le escribió- Si hubiera estado en venta o para ser codiciado, ¿alguna vez habrías sido uno de los codiciados? Su garganta está bien cubierta por lo que podría haberte tentado en algún momento. Mi hijo recomendó a Mme de Brancas para bañarla antes de que él se uniera a ella, lo que confirma mi sospecha de que el pobre difunto no había sido suficiente... "

Es un príncipe afligido y herido que recibió a su nueva esposa. Galantemente le hizo saber a través de su dama de honor que "cualquier encanto que ella pudiera tener, nunca le haría olvidar la que acababa de perder". Mujer lograda a pesar de sus quince años, la nueva Dauphine, a pesar de una nariz bastante fuerte y dientes mal cuidados, "le gustaba mucho". Era, en palabras del duque de Croy, "un mujer bastante fea que podía hacer que tu cabeza diera vueltas".

Criada por su madre Marie-Josephe de Austria, la princesa tiene un sentido del deber. Su educación, infinitamente más cuidadosa que la del delfín, le dio un buen conocimiento de la historia. Lee latín e italiano y habla bastante bien el francés. Tan pronto como llega a Francia, pide que la devuelvan cada vez que comete un error. Con tacto innato, se propone conquistar a toda la familia real. Sabe encontrar la palabra adecuada, la atención que toca el corazón o la vanidad. Luis XV y Marie Leczinska quedaron inmediatamente conquistados por la simplicidad bondadosa de su nuera. Las hermanas del delfín, Mesdames Adélaïde y Henriette, que están en la corte, dan la bienvenida a esta pequeña alemana que no las abruma con una belleza insolente. A Marie-Josèphe pronto le gustará "reír y divertirse" con Adélaïde, que tiene la misma edad que ella; sin embargo, reservará sus confidencias para Henriette, que es más seria y reflexiva. Más tarde conocería a Mesdames Victoire, Louise y Sophie, quienes completaron su educación en Fontevrault. Solo de toda la familia real, el delfín, su esposo, la trata aparentemente con la mayor indiferencia.

Alegoría  de las bodas de Monseñor el Delfín con la Princesa María José de Sajonia, celebradas en París el 15 de febrero de 1747.

En la noche de su boda, cuando el rey, la reina, los príncipes, las princesas y todos los caballeros admitidos en la ceremonia antes de acostarse abandonaron la cámara nupcial, se dice que el delfín se echó a llorar. Ante estas lágrimas, Marie-Josèphe habría respondido: "Estoy muy feliz de verte derramar lágrimas por la muerte de tu primera esposa, me dicen que seré la mujer más feliz si tengo la felicidad de complacerte. Como ella, y eso es lo que hace que mi estudio sea único. Casi deberíamos tomar el término "estudio" aquí literalmente, porque entonces ella se las ingenió para ganarse el corazón del príncipe haciéndolo hablar sobre el difunto, alabando ella misma sus cualidades y siempre conforme a su mantenimiento adecuado al de su marido. ¿No llega a mostrar una tristeza de moda durante una misa? réquiem celebrado por el reposo del alma de la difunto Dauphine? Modelando su vida sobre la del príncipe, incluso comparte los juegos morbosos que él amaba y que ella misma odiaba: al Delfín y sus hermanas.les gusta no ver a nadie; les gusta hablar de muerte y catafalcos; en su antesala negra les gusta jugar a la cuadrilla a la luz de una vela amarilla y decirse con delirio: estamos muertos”.

Louis-Ferdinand, sin embargo, permanece insensible a tanto autosacrificio. En una carta dirigida a su madre después de la muerte de Madame Henriette en 1752, la Dauphine reveló el alcance de su desgracia:

“Quería mucho a mi hermana, me había unido con ella en una amistad muy cercana, por así decirlo desde el primer momento. Además, le debo la felicidad de mi vida, por la amistad que me tiene Monsieur le Dauphin, sólo se la debo a su cuidado; No te puedo ocultar que cuando llegué aquí, él me tenía la mayor aversión; había sido advertido contra mí. Además, lamentó mucho verme ocupar el lugar de una mujer a la que había amado mucho; solo me miraba como un niño; todo lo alejó de mí y me causó un dolor mortal. Intenté, por obediencia ciega al menor de sus deseos, demostrarle el deseo que tenía de complacerlo. Pero no tuve muchos momentos durante el día en los que pude probárselo, ya que no se quedó solo conmigo ni un solo momento; mandó llamar a las damas, se llevó consigo a madame Adelaide y me dejó con madame. Ella vio el dolor que me causaba este comportamiento. Ella no me dijo nada, pero me aconsejó qué hacer, y luego, cuando yo no estaba, habló con Monsieur le Dauphin, le describió mi dolor y mi desesperación por no poder complacerle; bueno, lo hizo para que él se apiadara de mí y me tratara un poco mejor. Cuando llegó a este punto, continuó con su cuidado amoroso y lo hizo para que, al final, el señor delfín se hiciera amigo de mío”. Cuando escribe estas líneas, Marie-Josèphe conoce la alegría de haber dado a luz una hija y especialmente un hijo. 

Marie Josèphe of Saxony - Versailles, por Jean-Marc Nattier

El nacimiento del duque de Borgoña el 13 de septiembre de 1751 parece haber unido definitivamente a la pareja principesca. Al año siguiente, la princesa da públicamente una extraordinaria prueba de amor conyugal. Se encerró con su marido, que tenía viruela, diciéndole que solo padecía erisipela. Este asunto, conocido por el gran público, contribuyó mucho a la popularidad de la princesa, y también a la de Louis-Ferdinand, sin duda considerado digno de tanta devoción. Los chansonniers ya no se burlan del triste marido y la Dauphine ve crecer su favor con el rey, mientras continúa su tarea: dar más herederos a la Corona, el Delfín cumpliendo en adelante su deber conyugal sin conceder a su esposa el menor respiro. En 1753 dio a luz a un pequeño duque de Aquitania que murió pocos meses después; el 23 de agosto de 1754 nació el duque de Berry, futuro Luis XVI; el 17 de noviembre de 1755, el conde de Provenza, futuro Luis XVIII; en 1757, el conde de Artois, futuro Carlos X; en 1759, una hija, Clotilde y en 1764 una segunda hija, Élisabeth. El delfín reina como amo absoluto sobre su esposa que quizás toma - ¿nunca se sabe? - algún placer en ofrecerse así, públicamente y con dignidad, como sacrificio en el altar de la monarquía.

A pesar de la mala conducta del delfín, la vida de la pareja principesca da todas las apariencias de serenidad. El príncipe y la princesa suelen caminar abrazados por la terraza del castillo, acompañados de sus hijos que les dan la mano. Una ocurrencia rara en los anales de la Corte, la pareja principesca se ocupó personalmente de sus hijos, velando por sus juegos así como por su formación religiosa e intelectual. El Delfín emprende así de la manera más seria una labor de educadores que no terminará hasta su muerte. Rodean a sus crías con un cuidado vigilante, sin desviarse de una cierta severidad.

La muerte del pequeño duque de Aquitania, ocurrida en febrero de 1754, puso seriamente a prueba a Marie-Josèphe. Admiramos su grandeza de alma que se convierte, en estas tristes circunstancias, en "fuente inagotable de consuelo". Ya la subcampeona parece disfrutar de la actitud de dolor que mantendrá hasta el final de su vida. Seis meses después, el nacimiento del duque de Berry, saludado amable pero modestamente por los poetas y celebrado sin brillo por la ciudad de París, no parece traerle una gran alegría, aunque el Rey y la Corte no se secan por este "buen alemán". El marqués de Souvré llegó incluso a declarar al soberano: "Ya no deberíamos tomar una esposa excepto en Sajonia, y cuando no las haya, las haré en porcelana para tener una de este tipo. Los sajones deben servir de ejemplo a todas las mujeres del Universo. "

Presunto retrato del príncipe Luis, duque de Borgoña (1751-1761), nieto de Luis XV. por Jean-Marc Nattier

Desde el nacimiento "más grande y más alto que cualquiera de los hijos de Madame la Dauphine", el bebé está confiado al cuidado de la institutriz de los Niños de Francia, Marie-Louise-Geneviève de Rohan-Soubise, viuda de un príncipe de Lorena., El conde de Marsan, hermana del cardenal de Soubise y del famoso mariscal. Fuertemente ligada a la pareja principesca, Madame de Marsan se afirma, en la Corte, como enemiga de los filósofos, el adversario de Choiseul, entonces Primer Ministro, y uno de los más fervientes seguidores del devoto partido del que el Delfín aparece como líder. El duque de Berry, por su parte, nunca le mostrará un afecto expansivo. ¿Qué decir de sus primeros meses de existencia? Muy poco, excepto que prosperó después de cambiar de enfermera, la que le habían dado inicialmente no logró que amamantara.

Sin embargo, sabemos por el lector de la Dauphine que en agosto de 1755, "Monseigneur el duque de Borgoña es tan hermoso como el día y que el duque de Berry no se rinde ante él". "Nuestros tres príncipes son hermosos y gozan de buena salud”, dijo en noviembre después del nacimiento del Conde de Provenza. Destetado a los dieciocho meses, el principito, sin embargo, le dio cierta preocupación a su madre, quien lo hizo examinar por Tronchin, el médico más grande de su tiempo. Aconseja una cura para el aire fresco en Meudon y una vacuna para él y su hermano mayor, el duque de Borgoña. Los padres aceptan la estancia en Meudon de mayo a septiembre, mientras se recrean en términos de inoculación, un proceso revolucionario que consideran peligroso.

El ataque a Damiens, que tuvo lugar en enero de 1757, no perturbó el curso pacífico de los días del duque de Berry, pero mientras se creía que el rey estaba en peligro, era hacia el delfín y su esposa que todos estaban encabezando el interés de los cortesanos. Louis-Ferdinand preside el Concilio y el partido devoto se aprieta en torno a él y la Dauphine, con la esperanza de que el rey devuelva pronto su alma purificada a Dios, después de haber despedido a la marquesa de Pompadour. Pero la hora de gloria del delfín no ha llegado y nunca llegará. Todo volvió a la normalidad con el restablecimiento de Luis XV. El delfín y su esposa están demasiado familiarizados con las complejidades de la corte como para permitir que aparezca la más mínima decepción.

Atribuido a Pierre Jouffroy: retrato du duc de Berry, futuro Louis XVI

Luego transfieren todas sus esperanzas a su hijo mayor, el duque de Borgoña, en quien Louis-Ferdinand encuentra “otro mismo”. Alerta, vivaz, caprichoso, Borgoña cataliza todo el amor de sus padres que deliran su comportamiento de niño mimado al que su rango permite la insolencia y que ha recibido, además, encanto y belleza. Producto puro del serrallo real, Borgoña se cree seguro de reinar y ciertamente, para este niño como para su antepasado lejano, no puede haber “profesión más deliciosa”. Ya quiere comportarse como un maestro, habiendo asimilado perfectamente la relación gobernante-gobernado. Viéndose así un día bajo la supervisión de Boisgelin, un valiente oficial naval que quería impedirle entrar en una habitación donde trabajaban trabajadores, el niño exclamó: “Creo que aquí soy el amo; ¿Te atreverás a tocarme?"

- Debería, me gustaría evitar que no obedezcas.

- Obedecer! pero tú eres solo un caballero y yo soy un príncipe; son ustedes los que están obligados a obedecerme ...

El duque de Borgoña se enfureció espantosamente, pero sin llorar. Su ira disminuyó, regresó a Boisgelin: “Mi ira ha terminado; has cumplido con tu deber y te estimo mejor. Hablemos ahora: bueno, ni tú ni yo fuimos los que me hicieron príncipe, ¿por qué no nací Dios? Haré lo que quiera. "

Este increíble orgullo no le impidió mostrar una piedad austera. Borgoña ya está cuidando la imagen que quiere dar de sí mismo a sus futuros sujetos. Mantiene su popularidad, exige que lo elogiemos. Inmediatamente eleva a su propia persona por encima de los demás, negándose a dejarse tratar como a un niño o "abandonarse a manifestaciones más aparentes que sólidas". Sus ocurrencias y actitudes son conocidas por toda la Corte. El rey está loco por eso. El Mercurio y la Gaceta  hacen eco de ello.

Si bien adoramos a este rey en crisálida, no pensamos en Berry que compartió los juegos de su hermano mayor hasta mayo de 1758 cuando este último, habiendo cumplido sus siete años, "pasó a los hombres", según la costumbre, bajo el dominio del Duque de La Vauguyon, su gobernador. Berry se quedó con Madame de Marsan, en compañía de sus hermanos menores. Menos animado, taciturno, a menudo hosco, apenas atrae a sus padres. Sin duda su ama de llaves lo cuida bien, pero no le da la misma ternura que cadetes. Berry sigue concienzudamente las primeras lecciones que recibe, aprende a escribir copiando máximas morales, al igual que Borgoña. Aquí hay uno o dos ejemplos: "Es Dios quien te dio el poder, Tu fuerza viene del Altísimo... Eres igual por naturaleza a los demás hombres...”

Berry se aplica y parece aislado incluso dentro del universo infantil que todavía es suyo. Lo olvidamos, al menos eso es lo que aparece con motivo de una fiesta de los principitos y de la que la lotería era el atractivo fundamental. Todos tenían que dar su parte a la persona que más amaban. Muy rápidamente, los niños reales recibieron una lluvia de regalos. En medio de risas y llantos, solo Berry se quedó con las manos vacías, sin que nadie hubiera pensado en hacerle el menor regalo. Cuando finalmente recibió su juguete, designado por el hechizo, se lo quedó, negándose a dárselo a nadie. Llamado porque no respetaba las reglas del juego, respondió sin ser molestado: "Sé que nadie me ama, yo tampoco amo a nadie y creo que estoy excusado de hacer regalos". Poco importa si estas palabras fueron pronunciadas exactamente así por el niño; no obstante, la anécdota es significativa. Incluso es de considerable importancia para comprender el desarrollo de la personalidad del futuro Luis XVI.

La vida de Berry iba a dar un vuelco por su entrada en "la categoría masculina" un año antes de la fecha normalmente programada. De hecho, en 1760, el atractivo Borgoña cayó gravemente enferma. Después de una caída que había hecho mientras jugaba con su caballo de cartón, comenzó a cojear y se le desarrolló un tumor en la cadera. Decidimos operar. Sin anestesia, por supuesto. El niño soportó estoicamente el golpe del bisturí que le hizo "una abertura de diez centímetros de Francia", mientras su padre, su madre y la reina esperaban ansiosos en la habitación contigua. El subcampeón recuperó la esperanza tras la operación: "Todavía estoy fuera de mí con el pasaje, sufriendo desde la mayor ansiedad hasta la mayor alegría de ver a mi hijo razonable y más valiente después de la operación. Tan tranquilo, casi tan alegre como si nada le hubiera pasado".

El Duque de Berry luciendo el cordón azul del Espíritu Santo además de su cruz, un tricornio bajo el brazo y el vellocino de oro entre el cordón y la cruz. por Jean-Martial Fredou 

El principito se recupera lentamente. Por eso creemos que le damos un compañero para jugar y trabajar. Berry abandonó por tanto a Madame de Marsan después de haberse sometido al examen médico habitual, donde se comprobó que se encontraba en perfecto estado de salud. "Pasa a los hombres". No son los fuegos artificiales disparados en su honor por su sexto cumpleaños lo que logra consolarlo de este cambio de vida. Las preocupaciones comienzan para él. Berry llora mucho. Su gobernador se preocupa por ello y el delfín responde: "¿Te preocuparían las lágrimas de un niño?. Por mi parte, me deleitan. La impotencia de sus fuegos artificiales sobre el corazón de mi hijo es una garantía segura de que lo tiene y lo mantendrá en buen estado. "

Los tres años que separan a los dos hermanos constituyen una brecha importante entre ellos. Clavado en su sillón, Burgundy decidió emprender personalmente la educación de su hermano, "con una seriedad que hace reír a los demás". Trata a Berry como un tema, un tema privilegiado, por supuesto, pero un tema. Imbuido de la superioridad que le confieren sus tres años más y su rango de futuro Delfín, Borgoña se complace en aplastar sutilmente al dócil Berry. Se erige como ejemplo de virtud. Así, unos días después de que Berry se le uniera, encargó un casete en el que guardaba los exámenes de conciencia que el padre de Radonvilliers le había preparado cada semana. Así como su recapitulación mensual con notas marginales indicando los esfuerzos que el príncipe había hecho para progresar. En presencia de su gobernador, el duque de La Vauguyon, y de M. de Sinéty, uno de los vicegobernadores, Bourgogne llamó a Berry: "Hermano mío -le dijo- ven y aprende como solían corregir mi fallas, te sentará bien". Borgoña ordenó entonces al señor de Sinéty que comenzara a leer, sin omitir nada. A medida que avanzaba la lectura, Burgundy se sonrojó. El vicegobernador, habiendo llegado a cierto artículo, propuso parar. Con una explosión de orgullo, el príncipe respondió: "No, terminar hasta el final... por esa falta, creo que la he corregido".

Borgoña se ofrece así, a expensas de su hermano menor, el placer de los placeres más traicioneros del amor propio, bajo el disfraz de la más profunda humildad. ¿Qué puede sentir Berry, este niño que no confía en nadie? Obviamente, no puede entender el juego de su hermano mayor y todo sugiere que se siente, oh, tan inferior a este hermano que le parece que se acerca a la perfección. Y nadie hará nada para consolarlo, para restaurar la verdad, para darle otra imagen de su hermano y de sí mismo. Todo lo contrario: la comitiva de los niños halaga constantemente la insolencia de Borgoña en detrimento de la sensibilidad de Berry, sin, además, excluir a veces una cierta crueldad hacia los mayores cuya salud apenas mejora. Un alma buena y bien intencionada preguntándole un día "si le gustaría ceder su primogenitura a monseñor el duque de Berry con la condición de que esté tan bien como está", le respondió con tono imponente y decidido: "No, nunca, cuando debería quedarme en la cama toda mi vida como estoy. La gente acababa de hablar ante él del Infante de España, a quien su imbecilidad había quitado del trono: lo llamaba "el réprobo".

Louis-Joseph-Xavier de Francia, duque de Borgoña, Versalles, por Jean-Martial Fredou  

Incluso en los juegos, Burgundy debe tener razón y, sin embargo, incluso sus hagiógrafos admiten que estaba haciendo trampa. Esto no le impide regañar a Berry cuando llora por no haber ganado el más mínimo juego. Convencido de su omnipotencia, Borgoña considera necesario captar a su hermano sobre su mal humor como sujeto rebelde, exigiendo justicia a su amo. Lo retracta en particular, pero con la seriedad de un príncipe que tiene derecho a dar consejos y que algún día daría órdenes.

Sin embargo, no debemos olvidar que durante estos meses en los que Berry se convierte en su favorito, la salud de Borgoña continúa deteriorándose. Cada movimiento le resulta insoportable. La vida lo abandona y sin duda esta crueldad, consciente o no, hacia su hermano, le sirve para demostrarle que sigue vivo. En noviembre de 1761, sus padres entendieron que estaba perdido. "Monsieur le Dauphin y Madame la Dauphine están en un estado de dolor inimaginable -señala el general de Fontenay- Decidimos, pues, bautizarlo, confirmarlo y hacerle hacer su primera comunión cuando su confesor le revele que su fin está cerca. Aún real, Borgoña parece querer que su muerte sea un ejemplo para sus allegados. En cuanto a Berry, nadie pensó en cuidarlo. Sus padres nunca hablan de él y el pequeño participa como espectador-actor de la larga y espantosa agonía de su hermano que aún no ha cumplido los diez años y que está siendo preparado religiosamente para el más allá”.

Borgoña, sin embargo, tuvo que sobrevivir hasta el día de Pascua de 1761, el cuerpo arrancado de las llagas. Soberano hasta el final, le responde a La Vauguyon que le pregunta si se arrepiente de la vida: “Admito que me arrepiento de perderla, pero hace tiempo que la sacrifiqué a Dios”. Presintiendo el final de su hijo favorito, la subcampeona se lamenta: “Todavía tuvo una noche terrible hoy y todo me dice que mi desgracia no está lejos -le escribió a su hermano- conoces mi cariño por este niño, juez de mi dolor”. Unos días antes de Pascua, probablemente abrumado por la angustia y la desesperación, el propio Berry cayó enfermo, lo que le impidió asistir a los últimos momentos de su hermano que fallece la noche de Pascua, el 22 de marzo.

Alegoría de la muerte del duque de Borgoña

El inmenso dolor de la familia real no carece de sinceridad y vale la pena señalar la rareza de la cosa en un momento en que la muerte todavía golpea a los niños con tanta frecuencia. Rara vez se ha manifestado tal aflicción con la muerte de un príncipe tan joven. El rey y la reina se unieron al delfín. Los condes de Artois y Provenza fueron llamados para consolar a sus padres que se dejaron llevar por la desesperación. Berry no participó en el desorden general. Su "enfermedad" lo mantuvo en cama, alejado de las efusiones familiares. No sabemos quién le dijo que su hermano ya no estaba. ¿Qué pesadillas acechaban entonces al niño cuando, recuperado, después de haber superado lo que se podría llamar "trastornos de reacción", fue instalado en el apartamento de Borgoña?

Berry aún no tiene siete años y la muerte de su hermano lo convierte en el heredero directo al trono después de su padre. Sus padres no se consuelan. Borgoña tenía para ellos todas las cualidades de un futuro soberano, y Berry se ve pobre a su lado. Su cariño se traslada a los dos hermanos menores, Provence y Artois. Berry les parece que ha usurpado el lugar del anciano. ¿Por qué la muerte golpeó a Borgoña en lugar de a él? Cuando el Delfín se dirige al apartamento que ahora ocupa Berry, confiesa, cuatro meses después de la muerte de su primer hijo, que "reabrió su herida con una vivacidad que él no puede decir. Los lugares y las paredes mismas nos recuerdan lo que hemos perdido como un cuadro; parece que vemos los rasgos grabados allí y que escuchamos la voz; la ilusión es muy poderosa y muy cruel”,

El Delfín Louis-Ferdinand se refugió en el estudio, pasando horas en su oficina aprendiendo sobre la mecánica de las finanzas y el comercio, entendiendo los problemas agrícolas y leyendo tratados militares. Las complejidades de la ley francesa lo cautivaron tanto que Luis XV un día le preguntó, en broma, si no tenía la intención de convertirse en abogado en La Tournelle. Leyó y comentó sobre los teóricos de la monarquía absoluta, entre los que Cardin Le Bret ocupaba un lugar destacado. Penetrado por estos textos que templaba con la moral feneloniana, el Delfín pretendía constituir un cuerpo doctrinal capaz de permitirle reaccionar contra los errores de su siglo. Sin embargo, también se acercó a la lectura de los grandes escritos de su época. 

Louis de France, delfín (castillo de Chambord) por Jean-Marc Nattier 

El espíritu de las leyes mantuvo su atención durante mucho tiempo. Había conocido a Montesquieu y a menudo se ha afirmado, erróneamente, que su inclinación lo habría llevado a las teorías del gran magistrado de Burdeos. No sucedió. No pudiendo, sin embargo, permanecer indiferente a sus luminosas demostraciones, Louis-Ferdinand declaró que la obra "contenía varias verdades útiles, sembradas entre muchos errores peligrosos". No admitió, entre los que llamó "los nuevos filósofos", la crítica del absolutismo fundado en la fuerza, porque volvió a reconocer en los súbditos de los príncipes el derecho a destruirlo. Criticó a estos teóricos por abandonar el concepto de una monarquía de derecho divino, cuando solo el orden divino, según él, permitía la justicia.

Resumiendo su concepción de la monarquía, afirma que "la gloria y la felicidad de un rey consiste en saber conjugar sabiduría, fuerza y ​​bondad, para conseguir en ellas la sumisión, la estima y el reconocimiento de nación para que de todos los sentimientos unidos, el amor mutuo y esa confusión de intereses que constituyen el verdadero poder y la duración de los imperios, a los que el espíritu de conquista y el terror de las armas dan un solo brillo pasajero comprado al precio de la sangre, la facilidad y la tranquilidad de los sujetos, seguido consecuentemente por el debilitamiento del estado del que el alma y el nervio interior, así como la consideración exterior, dependen de las personas, de la abundancia interior y la armonía ”. 

Nada muy original en estas pocas líneas. La lección de Fenelon está bien aprendida. Louis-Ferdinand quiere subordinar la política a la moral, como una vez propuso el “Cisne de Cambrai” al joven duque de Borgoña. Además, sus consejeros jesuitas le advirtieron severamente contra el progreso de la irreligión y contra "todos los monstruos que ella da a luz": el espíritu de independencia, que lleva a la crítica de las instituciones hasta la idea de una república, y el espíritu de indiferencia hacia el bien público que lleva a los hombres a convertirse en ciudadanos más que en súbditos del rey. El liberalismo y el individualismo están definitivamente condenados a sus ojos. Sin embargo, se tranquiliza al pensar que un “príncipe sabio y religioso que no quiere nada más que lo justo y sabe cómo temer y respetar su poder interior y exterior, marca el tono de su siglo; todos los monstruos que da a luz el espíritu de irreligión e independencia desaparecen ante él; su vigilancia los alarma, su dignidad los impone, su firmeza los desconcierta, su severidad los aterroriza, su autoridad los disipa”. Un príncipe piadoso, vigilante, digno, firme y severo: este es el ideal por el que ha decidido luchar y que cree que debe proponer a su hijo que algún día será rey.

Grabado de Louis de Ferdinand, Delfín de Francia con sus tres hijos futuros reyes Luis XVI, Luis XVIII y Carlos X.

El Delfín se amargó contra Luis XV, quien se esforzó por limitar tanto como fuera posible el papel que podía desempeñar. Le había negado el mando de las tropas durante la Guerra de los Siete Años, y Louis-Ferdinand lo culpó de los reveses militares y diplomáticos. Sobre todo, culpa su padre por haber enviado a los Jesuitas. Esta carta dirigida al obispo de Verdún en julio de 1762 da testimonio de su oscura furia:

"¿No haría bien, después de una bella y buena protesta, en retirarme del Concilio para dar a conocer sin duda mi forma de pensar, no participar en la iniquidad [la destitución de los jesuitas] y tal vez hacer algunas reflexiones? más serias? Sé muy bien que quizás la gente se alegrará mucho de deshacerse de mi presencia allí y tendrá los codos más libres; pero como no estoy impidiendo nada y estando allí, parece que autorizo ​​lo que se está haciendo, creo que debería retirarme ... Los asuntos políticos no son mejores que los de la religión: la autoridad se redujo a la mitad, América perdió y  La guerra ruinosa y silenciosa anuncia el resto de mi vida molesta, avergonzada y humillante para todo aquel que quiera hacer un papel en Europa; pero vivo para mis hijos y largos años de economía y constancia les permitirán hacer lo que yo nunca podré hacer. "

Casi todos los días, la dureza del Delfín chocaba con la ironía espiritual de Choiseul, ministro principal desde 1758. El ánimo del príncipe se ensombreció. Luego comenzó a perder peso. Sin embargo, nadie se alarmó y Marie-Josèphe dijo que nunca lo había visto "tan hermoso". Durante las maniobras en el campo de Compiègne en 1765, comandó brillantemente su regimiento, los “Dauphin-Dragons”, como en una cabalgata final. El 11 de agosto le sobrevino una fiebre violenta, acompañada de tos seca, seguida pronto de ataques de asfixia. Los médicos, que habían creído en una "inflamación del pecho". multiplicaron en vano el sangrado. El príncipe se consumía día a día, mientras intentaba llevar una vida normal. "Verdaderamente pobre criatura, parece un fantasma", informa Horace Walpole el 3 de octubre. Su juicio sobre el duque de Berry no es más optimista. Encuentra su "mirada enfermiza y ojos débiles".

Los delfines de Francia. telefilm de Jean-Marie Senia (2006)

Una vez más, nadie se preocupa por el niño. Su madre y su gobernador Cuida al delfín que pronto deberá irse a la cama. Los exámenes de los niños ahora tienen lugar alrededor de su cama. El 19 de octubre, La Vauguyon anuncia a los jóvenes príncipes que los días de su padre ahora están contados. En presencia del delfín, Berry no puede contener las lágrimas. Para no dejarse conquistar por la emoción de su hijo, o por algún repentino estallido de crueldad inconsciente hacia este niño indigno que lo va a suceder, su padre responde: "Bueno, hijo mío, pensabas que yo sólo tenía un ¿Frío? ... Sin duda, cuando te hayas enterado de mi estado, habrás dicho: Tanto mejor, ya no me impedirá ir de caza”. ¡Por una vez Berry había expresado sus sentimientos! sólo tiene que tragarse las lágrimas y el trabajo: muriendo, su padre continúa, sin embargo, sin descanso, su tarea de educador. Berry intenta hablar con él, se atreve a admitirle que "el momento del día que pasó más rápido fue el de estudio". En esta ocasión, el delfín se muestra satisfecho con su hijo y lo besa, sin por ello ahorrarle una lección moral sobre "la felicidad de un hombre que sabe aprovechar su tiempo".

En diciembre, Louis-Ferdinand está muriendo. “El rey y toda la familia real, que nunca lo abandonó, incluso trasladó a los cortesanos. Murió el día 20, alrededor de las ocho y media de la mañana. El día anterior, había confiado a sus hijos al duque de La Vauguyon, recomendándoles "sobre todo el temor de Dios y el amor a la religión", para aprovechar bien las instrucciones de su gobernador, "tener siempre para el rey, la más perfecta sumisión y el más profundo respeto, y mantener a Madame la Dauphine durante toda su vida la obediencia y la confianza que le deben a una madre tan respetable”. Le había pedido al rey que dejara a su esposa como "dueña absoluta de la educación de sus hijos".

Literalmente devastada por la muerte de su esposo, Marie-Josèphe se desmayó al escuchar la noticia mientras estaba en casa de Madame Adélaïde con sus hijos. La muerte de su único hijo abruma al rey, que llora con su nuera y abraza tiernamente a sus nietos. En  Fontainebleau, donde murió el delfín, rápidamente lleva a Marie-Josèphe y Adélaïde en su carruaje. Pasará los últimos días del año en Choisy, "para evitar los cumplidos de Año Nuevo". En cuanto llega a su castillo, se refugia en sus pequeños apartamentos con Cassini a quien convocó para intentar distraerse. “Durante ocho días, el señor de Cassini, que permaneció en los gabinetes, lo vio tendido en un sillón, con la muerte en el alma, luego luciendo bien, por coraje; me aseguró, el duque de Croy, que el rey fue penetrado como el mejor padre, que fue un asombro conmovedor verlo entonces en particular con sus hijos. "

Rodea a su nuera de mil cuidados, sin dejar de tratarla como a una futura reina. En Versalles, le concedió un apartamento por encima del suyo, que luego se convertiría en el de Madame du Barry. Adquirirá el hábito de hacerle visitas diarias y tomar su café con ella. Pronto reconocerá que "sin la bondad del rey... no se habría resistido", pero que "sus visitas, que por un lado le dan placer, a ella cada vez le provocan un desamor, ya que ellos le recuerdan al que vino y se fue perpetuamente del lado de ella; además, eso es muy vergonzoso, suspira sin estar segura de un momento ”.

La princesa se hunde en un dolor morboso y ostentoso. Ella oscureció sus apartamentos, solo encendiéndolos con velas amarillas. Se cortó el pelo y ahora se niega a ponerse rojo, para dejar "su rostro tan claro como su alma". Y se deja llevar por completo por el culto a los muertos: "Mi alma adora la mano que la golpeó, está en el dolor más amargo, todo la desgarra, sólo puede preocuparse por lo que ha amado, que ama y que amará, mientras anime mi cuerpo, le escribe a su hermano... Se transporta constantemente al lugar que contiene los restos del objeto de su amor... esta bóveda le parece más hermosa que todos los palacios del mundo..." Y Marie-Josephe hizo que le hicieran una reducción del monumento funerario de su marido para decorar su habitación.

En su desesperación, la princesa no busca ningún consuelo con sus hijos, especialmente no con Berry, que ocupa el lugar de su padre. Ahora el delfín, se ha convertido en el segundo personaje del reino. Su madre lo padece más que ningún otro y lo admite explícitamente durante las ceremonias pascuales de 1766 donde el niño estuvo por "primera vez en la alfombra", es decir que asistió a misa con "La sábana de pie", como se adaptaba a su rango. Luis XV no rechaza a su nieto, pero ignora a este heredero infeliz y sin encanto. "No puedo acostumbrarme a no tener más hijos", le escribió al infante de Parma, "y cuando llaman a mi nieto, qué diferencia para mí, sobre todo cuando lo veo entrar". Aunque lo llama "Papa-Roi", su abuelo intimida mucho al joven.

para todo consuelo, por así decirlo, Renovando la hazaña que había logrado tras la muerte de Borgoña, considera oportuno ofrecer a su alumno un elogio detallado de su difunto padre, precedido de un "Discurso [...] al delfín". Se da el príncipe del 1 ^st de marzo de 1766, después de que el servicio solemne celebrada por el descanso del alma de Louis-Ferdinand. El niño, que acababa de llorar durante tres horas seguidas, estaba exhausto. Su gobernador lo hizo pasar bajo el retrato de su padre para entregarle solemnemente su escrito, instándolo a meditar regularmente frente a la imagen de su ilustre padre.

Las primeras palabras del “Discurso” inmediatamente marcaron el tono: “La sensibilidad que mostraste en el momento espantoso...” Pronto siguió el Éloge, una hagiografía plana que a menudo roza el ridículo. Démosle solo un ejemplo: muestra a un bebé Louis-Ferdinand, que aún no sabe hablar, ¡pero agita los brazos para ayudar a los desafortunados! El Delfín es magnificado, sus virtudes exaltadas en exceso: este príncipe ideal era piadoso, amigo de los sacerdotes, padre tierno, esposo amoroso; tomando como modelos a San Luis y Carlos V, fue valiente, culto y modesto; amaba al estado y apreciaba a los pueblos. La Vauguyon empuja la estupidez, o la ingenuidad, hasta el punto de recordar que había protegido a su ex gobernador. Infidelidades del marido y los enfrentamientos entre el hijo y el padre evidentemente no se ven por ninguna parte.

Retrato de Luis XVI de Francia como Delfín. pintor no identificado.

Con un espíritu cortesano morboso y lloroso, La Vauguyon pronto imaginó tener un cuadro que representa al futuro Luis XVI al lado de la cama del lecho de muerte de su padre, lo que le valió el sarcasmo de Diderot: "Volvamos al cuadro que el señor de La Vauguyon pretende dedicar a la memoria de un príncipe que le era querido y que le permite, a pesar de su padre, envenenar el corazón y la mente de sus hijos con intolerancia, jesuitismo, fanatismo e intolerancia. A la buena hora. Pero, ¿en qué piensa la cabeza de ese idiota, imaginando una composición y queriendo encargar un arte que no entiende mejor que el de instituir un príncipe? "

Desde principios de 1767, el subcampeón se debilitó peligrosamente. Pálida y delgada, deambula por sus apartamentos tosiendo con ganas. "Pensé que hablaba hasta la muerte misma, tanto la encontré desfigurada", escribió Martange a Xavier de Saxe. Sin embargo, en Versalles, la vida sigue sin cambios. El 2 de febrero, el Delfín fue recibido caballero de la orden de Saint-Michel. El duque de Croy, que lo observó, lo encontró "muy débil y, lamentablemente, su vista débil, lo que fue una furiosa desgracia". Además, añade, decían cosas buenas de la gentileza de su carácter”. Un mes después, Marie-Josèphe está en todos los extremos. Recibe los últimos sacramentos el 8 de marzo. El delfín "tiene muy mala cara", pero sus dos hermanos parecen estar bien. La princesa se despide de sus hijos llorando. Caduca el 13 de marzo.

"Mi madre murió a las ocho de la noche", apunta el delfín en el diario que lleva desde principios del año anterior. Independientemente de los sentimientos que tuviera por su madre, su muerte sacude profundamente al joven príncipe. 

El Delfín, hijo de Luis XV y su esposa Marie Josephe de Saxe, padres del futuro Luis XVI por Jacques Guay 1758

Está tan molesto que se enferma. Es doloroso de ver. Una vez más, se queda solo. Su propia muerte resolvería felizmente el problema de la sucesión: nadie se arrepentiría y dejaría paso a su brillante hermano menor, el Conde de Provenza. Esto es lo que piensa suavemente la Corte. Ahora está de moda sentir pena por su mala apariencia. Paulmier, informante de Xavier de Saxe, escribe una carta cifrada a su maestro en la que declara sin rodeos: “Monseñor el Delfín es muy delicado y Monsieur le Comte de Provence siempre será una gran fiesta". Es imposible que Louis no sintiera esta nueva compasión por él. ¿Lo tomó por verdaderas expresiones de simpatía o sintió toda su perversidad? ¿Cuál fue la actitud de Provenza en la intimidad? ¿Su hipocresía, combinada con una inteligencia sutil, le permitió ocultar sus ambiciones o ella permitió insidiosamente que su hermano supusiera lo que él no quería que ignorara? Sin embargo, el delfín supera la enfermedad y con ello siguen sus progresos para convertirse en el futuro rey de Francia.

TRIANON- ELENA VIDAL

Una mujer con un vestido de algodón blanco, un pañuelo de volantes de muselina diáfana cruzado sobre su corpiño, con un sombrero de paja de ala ancha, bajo los escalones desde el porche hasta la terraza inferior en el suroeste, al lado del jardín francés del pequeño Trianon. Se deslizo por la terraza donde, de joven reina, había bailado a la luz de las llamas en muchas fiestas de verano. Había una parsimonia en su paso; ella tenía mucho que hacer esa tarde.

En primer lugar, algunas de sus plantas necesitaban riego; a pesar de que parecía como si pudiera llover. Ella planeaba inspeccionar su lechería y, si podía encontrar a su jardinero, darle instrucciones para los preparativos de invierno. El cielo azul se estaba volviendo nublado. La belleza y la serenidad de los jardines, de los prados y valles, de los arboles cuyas hojas se estaban volviendo doradas, hicieron un sorprendente contraste con las nubes plomizas y los nubarrones que ascendían desde el horizonte occidental.

Antonieta camino por el sendero boscoso hacia el gran lago y el Hameau. El susurro de los arboles tranquilizo su mente, como si le estuviera susurrando secretos. Se sentía maravilloso estar solo, completamente solo. Por un lado, saboreaba las fiestas y la alegría, pero también ansiaba la soledad del mismo modo que otros ansían la comida.

Ella vino al lago, al otro lado estaba la rustica casa de campo normanda; se reflejaba en la suave superficie del agua. Un sauce rozo con tristeza el lago, sobre el que flotaban racimos de nenúfares. Las orillas estaban salpicadas de juncos. Un cisne se deslizo cerca de ella, ignorando al pez que perseguía una libélula.

Ella se dio cuenta de que no era más que un sueño de encantamiento que ella había hecho tangible. Fue muy censurada por este sueño. Se consideraba extravagante, pero todo lo que ella había tratado de hacer era crear un jardín cercado, donde ella, su familia y amigos pudieran venir y estar seguro, feliz y libre, libre de chismes y escándalos, de malicia y conspiraciones

Pero como ella, había aprendido, no había forma de escapare de la maldad del mundo, al menos no de forma permanente. Solo en el cielo estaba allí en verdadera paz y libertad.

AFFAIRE DU COLLIER DE LA REINE: EL CARDENAL LOUIS DE ROHAN "EL HOMBRE QUE NUNCA CRECIO" CAP.02

el cardenal de Rohan llama a la puerta de su tocador en Fontainebleau en un intento de ganarse el favor de la reina

Los Rohan eran una antigua familia bretona, aunque se disputaba su superioridad. Saint-Simon, ese policía de precedencia y cronista de la vida en la corte de Luis XIV, pensaba que “sin tener un origen diferente al resto de la nobleza, ni sin haber sido nunca particularmente distinguido dentro de ella, se sostuvieron, sin embargo, muy por encima de la nobleza ordinaria y pudimos hablar de su rango más elevado “. Los propios Rohan remontaron su linaje a través de los antiguos reyes de Bretaña hasta el mítico fundador del reino, Conan Meriadoc. Su lema, “Roi ne puis, prince ne daigne, Rohan suis” – “No puedo ser un rey, no me dignaré a ser un príncipe, soy un Rohan” - proclamó desafiante su independencia celta. La pertenencia a la familia otorgaba una distinción única que ninguna jerarquía convencional de duques, príncipes y reyes podía acomodar.

Junto con algunas casas selectas, los Rohan fueron tratados en Francia como príncipes étrangers , inferiores sólo a la familia real y los príncipes de sangre (aunque las dinastías Valois y Borbón tenían a Rohan anidando en las ramas de sus árboles genealógicos). A diferencia de otros príncipes extranjeros que no aceptaban ceremonias, los Rohan hacían alarde de los privilegios de su casta como cuestión de principios. Los protegieron con más cuidado que sus propios miembros, manteniendo una habitación espartana en Versalles; sentado en un taburete tambaleante en presencia de la reina. Cuando, en la década de 1760, los ministros conspiraron para reducir su estatus, los Rohan contraatacaron con furia y éxito. La «cortesía de los Rohan» era reconocida, principalmente como un medio de aliados de armas suaves y fuertes y vacilantes en las pequeñas traiciones de la vida de la corte, pero también para mantener a distancia a aquellos que se habían vuelto demasiado familiares.

A mediados del siglo XVIII, los Rohan se enroscaron en el corazón de la Corte. Charles de Rohan, príncipe de Soubise era uno de los favoritos de Luis XV y su maîtresse en titre, Madame de Pompadour. Soubise no era popular: Voltaire lo llamo “un pequeño llorón mocoso con tacones rojos”- tampoco fue particularmente hábil: después de la desastrosa Batalla de Rossbach durante la Guerra de los Siete Años, supuestamente vagó por el campo de batalla con una linterna en busca de los restos de su ejército. Pero compartía con el rey una profunda preocupación por la educación en el colchón de los cantantes de ópera adolescentes y, a pesar de sus vergüenzas militares, se le concedió el título de mariscal de Francia y fue elevado al consejo del rey. La religiosa hermana de Soubise, la condesa de Marsan, había sido nombrada institutriz de los hijos de Francia, a cargo de la educación de los nietos de Luis XV (los futuros Luis XVI, Luis XVIII y Carlos X). Cuando el delfín, el padre de los niños, murió de tisis a la edad de treinta y seis años en 1765, Marsan se convirtió en el responsable de moldear el carácter del próximo rey del país.

El príncipe Louis de Rohan nació el 25 de septiembre de 1734, el sexto hijo del matrimonio mixto de dos ramas de la familia Rohan, Guéméné y Soubise. Su padre, Hércules Mériadec, príncipe de Guéméné, fue descrito como “el animal más oscuro y brutal que uno podría encontrar”, y se había desenrollado en la locura cuando Louis emergió. El joven príncipe estaba destinado a una carrera en la Iglesia: a la precoz edad de diecinueve años, fue creado canónigo en el cabildo catedralicio de Estrasburgo, gracias al mecenazgo de su tío abuelo, el obispo. Un compañero en su seminario parisino, el filósofo Abbé Morellet, lo recordaba como “altivo, desconsiderado, irrazonable, derrochador, no muy agudo, voluble en sus gustos y sus amistades”.  Pero ni en el seminario oratoriano de Saint-Magloire ni más tarde en la Sorbona se cultivó la piedad o la castidad. Cuando el tío de Louis, Louis Constantin de Rohan, fue ungido obispo de Estrasburgo en 1756, inmediatamente solicitó que Louis fuera nombrado coadjutor, una especie de príncipe heredero eclesiástico cuya sucesión a la sede estaba garantizada. Louis era el cuarto Rohan consecutivo en llevar la mitra en Alsacia.

Impecablemente educado, todavía delgado, con cabello rubio cuidadosamente peinado y ojos oscuros y llenos que brillaban bajo los párpados suavemente caídos, Louis se deslizó a través de la sociedad parisina. Incluso cuando su cabello se volvió más blanco y su frente se elevó más y brilló como una bola de billar, su rostro nunca perdió su franqueza rubicunda, regordeta y juvenil. Encantó a todos los que conoció y acumuló un panteón de amantes, incluido su propia prima. 

 En el salón de Madame Geoffrin, uno de los más brillantes de París, Louis se mezcló con escritores, filósofos y políticos en ascenso. No se dejó intimidar por las mentes centelleantes que lo rodeaban, incluso si no mostraba un brillo particular por su cuenta. El enciclopedista e historiógrafo de Francia Abbé Marmontel lo recordaba como “atrevido, despistado, bondadoso, ingenioso en competencia con los de una estación comparable a la suya”. En estos círculos descubrió el materialismo de Diderot y Helvétius, aunque las acusaciones posteriores de que era ateo estaban equivocadas: Louis estaba fascinado por el experimento científico y se convirtió en el patrón de los teístas masónicos, pero igualmente sintió el tirón de la tradición de su familia como defensores de la única Iglesia verdadera, y se opuso a la publicación de las obras completas de Voltaire como una “fragua de impiedad en la que uno podría soldar nuevas armas contra la religión”.

Louis también adquirió un interés más democrático por los hombres y mujeres ingeniosos, independientemente de su nacimiento. Los salones alimentaron una atmósfera de sociabilidad cordial entre los honnêtes hommes reunidos allí.  Pero la afabilidad conllevaba peligros: podía fingirse para explotar la confianza de otra persona. La debilidad de Louis por desviar la compañía lo llevaría, desastrosamente, a equiparar la chispa con la honestidad.

Durante la década de 1760, el Rohan formó parte del dévot partido, los devotos, que se unió en torno al delfín y buscó socavar al primer ministro de Luis XV, el duque de Choiseul. La facción había existido, en diversas formas, desde el siglo XVII, cuando presionaron por un gobierno dirigido por principios religiosos (Francia era la potencia católica preeminente en Europa). Fueron motivados, en parte, por un disgusto puritano por Choiseul, que era tan libertino como Luis XV, y la lucha contra la disolución de los jesuitas en Francia (que finalmente ocurrió en 1764), un episodio en la contienda por la supremacía entre la Iglesia francesa y el Vaticano, que había funcionado durante gran parte del siglo. Como todos los grupos de oposición, piadosos o no, estaban principalmente descontentos con no estar en el poder. La alianza negociada por Choiseul en 1756 con Habsburgo Austria, el enemigo histórico de Francia, Los dévots no podían respaldarlo de todo corazón, ya que lo habían logrado sus enemigos políticos.

Es poco probable que el propio Louis se sintiera muy convencido de estos desarrollos. Su propia moral era más parecida a la de Choiseul que a la del delfín; e hizo poco más para ayudar a los jesuitas locales que enviar ocasionalmente para ellos algunas liebres que había atrapado (también nombró a su personal a un jesuita expulsado, Abbé Georgel, cuyas memorias proporcionan uno de los relatos más detallados del asunto del collar de diamantes). Pero seguir el látigo de la familia era el deber del Rohan, y Louis ayudó a cultivar a la nueva amante del rey, Madame du Barry, como una posible aliada. Y, a pesar de sus diferencias, Louis y el Delfín disfrutaban de la compañía del otro. “Un príncipe amistoso, un prelado agradable y un pícaro apuesto”, fue la generosa evaluación de este último.

El 7 de mayo de 1770, María Antonieta, de quince años, entró por primera vez en Francia. Su matrimonio con el heredero del trono francés - el hijo del ahora muerto Delfín  también, confusamente llamado Louis - fue la piedra angular de la política exterior de Choiseul, el broche que mantendría alineados los intereses franceses y austriacos. La habían desnudado hasta su turno en una isla en el Rin, en repudio simbólico a su patria mientras se preparaba para encontrarse con su futuro esposo.

Tres compañías de adolescentes vestidos de guardias suizos se alinearon en su ruta hacia Estrasburgo; pastoras juveniles la adornaban con flores; las hijas de los principales burgueses del pueblo rociaron pétalos delante de ella. La ciudad entera se atiborraba de celebración. Se asaron bueyes; fuentes salpicadas de vino; Las hogazas de pan se amasaban descuidadamente en los adoquines a los pies de la multitud en aumento. Las casas de un lado del río se transformaron para parecerse al palacio de los Habsburgo en Schönbrunn. Al día siguiente de las festividades, Louis de Rohan se dirigió a María Antonieta en la catedral de Estrasburgo. Su discurso fue inolvidable diplomático sobre una nueva edad de oro y una paz floreciente. Hubo consternación cuando María Antonieta dejó la iglesia en el momento en que Luis terminó, sin dejar ninguna oportunidad para que él y los otros canónigos la acompañaran. No estaba claro qué había detrás de la salida apresurada: confusión inocente, ¿Un desaire deliberado a la falta de sinceridad de un anti-Choiseulista, o la primera instancia de la reprimenda de María Antonieta en el protocolo? Durante el resto de la visita, a la delfina le parecieron demasiado empalagosos los intentos de congraciación de Louis. Más tarde le escribió a su madre que la forma de vida de Rohan “se parecía más a la de un soldado que un coadjutor”.

Choiseul duro el año del lado del rey. Fue despedido en Nochebuena cuando Luis XV se negó a apoyarlo para declarar la guerra a Gran Bretaña por las Malvinas. El nuevo ministro de Asuntos Exteriores, el duque de Aiguillon, nombró a Louis de Rohan embajador en Viena. Este fue el nombramiento de embajador más prestigioso, con la onerosa responsabilidad de mantener buenas relaciones con el principal aliado de Francia. Louis no tenía experiencia diplomática, era un conocido anglófilo y pertenecía a una familia que había intrigado contra los intereses austriacos durante los últimos quince años. El conde de Mercy, embajador de Austria en Versalles, llamó a la cita “tan extraño como impropio”. Pero d'Aiguillon eligió a Luis precisamente porque era muy inapropiado: el ministro de Relaciones Exteriores, más dedicado a promover su propia causa que la de su país, deseaba aflojar su dependencia de los Rohan, que lo habían ayudado a llegar al poder. ¿Qué mejor que preparar una de sus ramitas, que estaba siendo preparada por su familia para un alto cargo, para que fracasara?

El propio Luis no expresó ningún entusiasmo por el puesto. Viena fue un sustituto lamentable de París; y consideraba degradante un mero embajador. Finalmente, se reconcilió con el trabajo con una amplia asignación y la promesa de saldar sus deudas. También se acordó que sucedería al decrépito cardenal de La Roche-Aymon como gran limosnero (el jefe de la Iglesia francesa y la Capilla Real, una de las grandes oficinas del estado).

Cualquiera que haya visto cómo Rohan entró en Viena el 10 de enero de 1772 podría haberse preguntado qué negocios tenía la reina de Saba en la ciudad. Rohan había traído consigo dos coches estatales y cincuenta caballos, dirigidos por un escudero en jefe, un sub-escudero y dos mozos de cuadra. Siete páginas, extraídas de la nobleza bretona y alsaciana, siguieron con sus tutores. Había dos caballeros de la alcoba, un mayordomo, un tesorero y un chambelán con uniformes escarlata salpicados de trenzas de oro; dos postillones iban en su carruaje, cuatro heraldos con libreas bordadas de oro y lentejuelas de plata pregonaron su llegada, seis valets de chambre y doce lacayos lo atendían, dos Switzer —que parecían peces tropicales fuertemente armados con sus uniformes multicolor— lo custodiaban, y una orquesta de diez músicos estaba en espera permanente para entretenimiento musical de emergencia. Aunque la embajada en Viena estaba dotada de personal completo, Rohan estuvo acompañado por otros cuatro asistentes de embajadores, que también serían acreditados en la Corte, así como su secretario Georgel y cuatro subsecretarios.

Rohan se presentó de inmediato ante el príncipe Kaunitz, el canciller austríaco, y José II, el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico y el hijo y corregente de María Teresa. La propia emperatriz hizo esperar diez días a Rohan para una audiencia. Afirmó que estaba indispuesta por un resfriado, aunque todos reconocieron que la demora indicaba su desaprobación por la cita de Rohan. Había escrito a Mercy seis meses antes para expresar su “disgusto por la elección que Francia ha hecho de un sujeto tan perverso como el coadjutor de Estrasburgo.

Cuando Rohan llegó a Viena, María Teresa era una mujer irritable, robusta y envejecida con las opiniones más firmes de una autodidacta. Encerrada en un sarcófago de bombazine (ella había vivido en duelo permanente desde la muerte de su marido en 1765), podía ser obtusa, sanguinaria e imperiosa con sus hijos y cortesanos. Era propensa a las rabietas y, en ocasiones, amenazaba con abdicar y encerrarse en un convento. Y tenía opiniones decididamente firmes sobre el comportamiento moral, especialmente el de los clérigos (en 1747 había establecido brevemente una Comisión de Castidad autorizada para entrar en las casas de la gente y arrestar a cualquier sospechoso de ser cantante de ópera). Louis necesitaría una combinación de adulación y deferencia para conquistarla.

Maria Theresa pasó su primer encuentro tratando de pincharlo. Enumeró a los predecesores que había conocido y, al llegar a Choiseul, a cuyo despido Louis debía su trabajo, comentó con nostalgia: “Nunca olvidaré”. El embajador francés sonrió en silencio y se mantuvo complaciente. “Él tuvo. . . un aire de compostura -Maria Theresa informó a Mercy- sus modales son absolutamente suaves y su apariencia es extremadamente sencilla. . . es muy educado con todo”. 

Aunque, agregó con desconfianza, "tal vez esto sea solo para requerir una completa reciprocidad de atención y respeto". La cordialidad inicial pronto se desvaneció. Poco más de un mes después de su llegada, la emperatriz le escribía a Mercy  que  Luis era un gran tomo lleno de palabras malvadas, poco acordes con su posición como clérigo y como ministro. Habla descuidadamente en todo tipo de compañías. . . siempre en tono de superficialidad, presunción y ligereza. Louis era “un tema muy perverso: sin talento, sin discreción, sin moral”.

Rohan se negó a comportarse como un piadoso eclesiástico. Cazó constantemente y coqueteó escandalosamente: “casi todas nuestras damas, jóvenes y viejas, hermosas y feas, todavía están encantadas con este genio malvado “, desesperaba María Teresa. Sus hombres pasaban contrabando en valijas diplomáticas y, en una ocasión, apalearon a los sirvientes de la emperatriz. Louis también organizó cenas extravagantes que burlaron el protocolo al sentar a los invitados en mesas pequeñas y redondas en lugar de las mesas largas que normalmente se emplean para las cenas oficiales, donde la ubicación estaba dictada por discriminaciones minuciosas de rango. María Teresa adivinó en esto un complot para desflorar a las ingenuas vírgenes de Viena. Cuando ella le pidió a Louis que desistiera, él respondió que él “no se apartó de las reglas de la mayoría  por su escrupulosa decencia”; de hecho, sus invitados se levantarían sospechas injustificadas.

Pero las transgresiones de Louis fueron más allá de un desprecio arrogante. Como todos los buenos diplomáticos, le gustaban los chismes; como los malos, tenía predilección por el chisme. Se había burlado de los buenos recuerdos que María Teresa tenía de Choiseul ante su tía, la condesa de Marsan, que luego había menospreciado a la emperatriz en Versalles. Uno de los enemigos de Rohan no tardó en informar a Mercy. Para Maria Theresa, Rohan no parecía simplemente un fanfarrón: era el embajador de una facción que conspiraba contra su hija. Comenzó a rezar por la muerte del obispo de Estrasburgo para acelerar la llamada de Louis.

El canciller Kaunitz y Joseph II encontraron a Louis más afable. Los dos austríacos podían ser amistosos, pero eran muy conscientes de su propia superioridad, en el caso de Kaunitz, intelectual, social de Joseph, y con frecuencia despreciaban a los miembros de su propia clase. La amiga de Luis, que tanto ofendió a María Teresa, fue recibida por su hijo. El coadjutor y el emperador compartían un sentimiento de frustración: ambos eran hombres de mediana edad que habían estado esperando demasiado tiempo la muerte de un pariente anciano que bloqueaba la cama.

Aunque la falta de modestia de Louis indudablemente obstaculizó su embajada, cuando se concentró en los negocios, fue mucho más profético en el tema diplomático más importante del momento que sus colegas más experimentados. Austria miraba con miedo hacia el este. En 1764, la emperatriz rusa, Catalina la Grande, había impuesto a un amante descartado, Stanislaw Poniatowski, a los polacos como rey. Esto había provocado una rebelión de la nobleza polaca, que fue apoyada tácitamente por los franceses, que enviaron cientos de asesores militares (Francia tenía una participación de larga data en los asuntos polacos y la reina de Luis XV, Marie Leszczyńska, era polaca). Las victorias rusas sobre el Imperio Otomano amenazaban con molestar las tierras austriacas en el sureste de Europa y Austria ponderó la guerra para disuadir los avances desestabilizadores de Rusia. Pero Prusia, aliada de Rusia, aun recuperándose de los golpes que recibió en la Guerra de los Siete Años, no deseaba verse arrastrada a un conflicto en una zona de Europa que le preocupaba poco. El rey de Prusia, Federico el Grande ideó un plan para mantener el equilibrio en Europa: la división tripartita de Polonia. Las negociaciones se llevaron a cabo durante el invierno de 1771 y, un mes después de que Luis asumiera su cargo, Austria, Prusia y Rusia concluyeron un pacto secreto.

Luis no sabía nada del trato, pero su primer envío al ministro de Asuntos Exteriores de Aiguillon contenía un caso extenso y apasionado para limitar la alianza con Austria y expresó su malestar por las evasivas  y halagos de Kaunitz. La respuesta de D'Aiguillon fue manchada de desprecio: “Creemos firmemente que su llegada a Austria es demasiado reciente para que tenga algo que agregar a los informes”. El ministro de Relaciones Exteriores se negó a divulgar los puntos de vista del propio Luis XV sobre la política e incluso le prohibió sondear las intenciones de Kaunitz. D'Aiguillon - que no tenía “ninguna estrategia, firmeza o dinero “, como el rey prusiano comentó brutalmente, simplemente creía que "poco a poco ellos [los austriacos] serán cálidos con los polacos". El ministro consideró las repetidas advertencias de Louis sobre la partición en la primavera de 1772 más como una molestia que como una fuente de inteligencia: “No podemos pretender creer cualquier rumor que se difunda —respondió d'Aiguillon. En agosto de 1772 se declaró oficialmente el acuerdo. “El rey sólo puede lamentar el destino de Polonia”, fue la respuesta fatalista de Versalles.

Si d'Aiguillon realmente no había comprendido la gravedad de la situación, o simplemente le faltaba la inteligencia para calmarla, se negó a asumir la responsabilidad. La mayor parte de su inteligencia estreñida la dedicó a desviar la culpa de sus fracasos hacia los demás. “Tus informes anteriores. . . no nos había preparado para tal giro repentino de los acontecimientos”, le dijo a Louis, como si su embajador se hubiera expresado durante los últimos seis meses en equívocos de subjuntivo. La relación profesional de la pareja se rompió por recriminaciones mutuas y socavamientos (d'Aiguillon ya había enfurecido a Louis al aceptar su acuerdo de pagar sus gastos).

La disputa con d'Aiguillon cuajó el disfrute de Louis por la hospitalidad vienesa; pero la filtración de un despacho que ridiculizaba a la emperatriz fue mucho más perjudicial para las aspiraciones del coadjutor. En una carta al ministro de Relaciones Exteriores sobre la crisis polaca, Louis escribió: “De hecho, he visto a María Teresa llorar por las desgracias de los oprimidos; pero esta princesa, experimentada en el arte de no revelar nada, apareció para mí tener lágrimas a sus órdenes. En una mano sostenía un pañuelo para secarse los ojos, en la otra agarraba la espada de la negociación para poder dividir bien” (La caracterización de Louis no es del todo justa. María Teresa se había opuesto tenazmente a Kaunitz y Joseph por la independencia polaca hasta que quedó claro que la única alternativa sería la guerra con Rusia). La carta, destinada únicamente a d'Aiguillon, se leyó en una de las cenas de Madame du Barry, donde la compañía se rió de la hipocresía santurrona de la emperatriz. La noticia de la burla pronto llegó a María Antonieta y nunca perdonó el desaire a su madre. La ofensa tomada tendría peligrosas consecuencias para Luis y la futura reina.

Los días de la embajada de Louis estaban contados, aunque duró casi dos años más. El embajador austríaco Mercy  había obtenido garantías de du Barry, que tenía un inmenso dominio sobre el rey, de que Luis sería reemplazado. La mala salud de Louis (es posible que padeciera una enfermedad venérea) y su compromiso con el trabajo agotó rápidamente sus energías. Las fuerzas que quedaban se dedicaban a la caza: cuando Luis se quedó con el príncipe de Auersperg, su grupo recogió más de 2.000 perdices y liebres en cuarenta y ocho horas.

Debido a la posición de los Rohan, las apariencias debían salvarse. Hacia finales de marzo de 1774, Luis obtuvo permiso para salir de Viena. José II debía viajar a Francia en Semana Santa; si Luis lo acompañaba, todos asumirían que estaba obligado a coordinar la visita. Pero Louis estaba paranoico con las maquinaciones en su contra en Versalles. "Me pondré mi escudo contra ellos", le escribió a un amigo. '¡Oh, villanos! ¡Cómo los desprecio! Cómo han actuado malvadamente para perseguirme! Todavía estaba esperando  a finales de mayo cuando llegó la noticia de la muerte de Luis XV. El cuerpo destrozado por la viruela del rey se había podrido en el transcurso de quince días. El funeral fue apresurado y sin pompa, pues la Corte había huido de Versalles para escapar del contagio.

A mediados de junio, Luis finalmente escribió al sustituto de d'Aiguillon, el conde de Vergennes, aceptando la oferta de permiso de su predecesor. La razón precisa de su cambio de opinión es incierta. Dada la situación política en Francia, pudo haber sentido que su presencia en Versalles era necesaria para cimentar su posición. Maria Theresa, aunque exaltada por su partida, se había encariñado un poco más con Louis en las últimas semanas. “Desearía que el rey le concediera alguna señal de favor -le escribió a Mercy- ya que tiene buen corazón y su comportamiento ha mejorado por un tiempo”. También le pidió a su hija que concediera audiencia a Louis a su regreso.

El Rohan acogió con satisfacción el nombramiento de  Vergennes, que estaba personalmente en deuda con ellos. Sin embargo, el nuevo rey, Luis XVI, actuó rápidamente para establecer su independencia. En particular, deseaba escapar del asfixiante sentido de obligación que Marsan, la institutriz a la que solía llamar «mi querida mamá», intentaba avivar. Su frialdad pública hacia ella se convirtió en la charla de la Corte. “En realidad -escribió Mercy  a María Teresa-  el príncipe de Rohan no desea regresar a Viena, pero lo pide con la esperanza de recibir a alguna rica abadía en compensación". En agosto de ese año, Luis XVI nombró un reemplazo.

María Antonieta recibió a Luis, según las instrucciones de María Teresa, aunque, al parecer, únicamente por deferencia filial. A los pocos días, Mercy  informó que “ella lo trata con mucha frialdad y ya no le habla”. ¿Era la nueva reina simplemente menos magnánima que su madre? ¿O Louis había vuelto a preferir la burla a la discreción?  El barón de Besenval escribe en sus memorias que Louis había comentado de la reina que mostraba “una coquetería que preparaba el camino para que un amante consumado triunfara  con ella” y luego parloteó sobre María Antonieta teniendo un romance con su cuñado, el conde de Artois. La reina, cuando se enteró de que la había difamado, se negó a intercambiar una palabra más con él. Es difícil comprender por qué Louis corría tantos riesgos, si es que realmente hizo tales declaraciones, ya que estaba desesperado por congraciarse con María Antonieta. Pudo haber visto la infidelidad como un elemento básico de la vida en Versalles. En entornos estrechamente circunscritos, como la Corte, los rumores eran una muestra de poder: un destello de la pertenencia a redes exclusivas de información. Alguien tan consciente del estatus como Louis podría haber sentido el impulso de chismorrear para afirmar su importancia,

Cualquiera sea la razón de su desgracia, Louis encontró la finalidad del rechazo de María Antonieta imposible de sublimar. No había pensado que ninguna mujer fuera inmune a su encanto. La negativa de la reina incluso a reconocerlo fue un golpe a su autoestima, y ​​también tapó sus ambiciones ministeriales. Mientras estaba en Viena, Luis se había jactado de que reemplazaría a d'Aiguillon. Su falta de tacto, pereza e inexperiencia lo hacían totalmente inadecuado para los cargos más altos, pero creía que, como abanderado de su generación de Rohan, inevitablemente sería convocado. Ahora su única ocupación era esperar la muerte de su tío. Sus acreedores lo molestaron; sus compañeros clérigos lo despreciaban por su rapaz adquisición de lucrativos beneficios; y el odio de la reina presentó un fuerte baluarte contra sus sueños.

La redundancia y la falta de influencia de Louis se hicieron cada vez más evidentes. La princesa de Guéméné, la nueva Rohan titular como institutriz de los niños de Francia y favorita de María Antonieta, trató de negociar una reconciliación con la reina, pero Mercy  la rechazó fácilmente. Incluso hubo una pelea por el nombramiento de Luis como gran limosnero de Francia, que le habían prometido tanto Luis XV como Luis XVI. A pesar de estas garantías, Marie Antoinette abogó por un candidato alternativo e intentó frustrar a Louis y aplacar a los Rohan nominando al arzobispo de Burdeos, en cambio. Se requirió una emboscada al amanecer del rey por parte de la condesa de Marsan para obtener una garantía de la sucesión de Luis. Luis XVI cedió “con pesar”, pero se negó a nominarlo para el cardenalato de oficio, que normalmente estaba incluido en el puesto. No es que a Luis le importara: el rey de Polonia lo propuso en su lugar.

El 11 de marzo de 1779 murió Louis Constantin, casi ciego, gotoso e hinchado por la hidropesía, y Luis, después de veintitrés años de expectación, fue finalmente elevado a Principado-Obispado de Estrasburgo y se hizo conocido como cardenal de Rohan. La diócesis se extendía a ambos lados del Rin y, por lo tanto, estaba bajo la soberanía tanto de Francia como del Sacro Imperio Romano Germánico, aunque mantuvo un grado de independencia fiscal y judicial que Rohan se esforzó por preservar frente a las aspiraciones centralizadoras de los sucesivos ministros de finanzas franceses.

Rohan necesitaba desesperadamente el millón de libras de ingresos que la provincia proporcionaba cada año: tenía deudas que se remontaban a su embajada en Viena y no tenía intención de recortar sus gastos. Los primeros años de su gobierno muestran a Rohan en su forma más trivial y egoísta: diseñando nuevos uniformes para sus consejeros; entrometerse ineptamente en la política de la iglesia; y, aunque él mismo era un derrochador experimentado, perseguía enérgica y públicamente a los que le debían dinero. El despotismo mezquino fue algo natural.

El asiento del obispo en Saverne era una corte real de casa de muñecas, con sus propios chambelanes y escuderos y Gran Cazador. El castillo en sí, construido por el primer cardenal de Rohan entre 1712 y 1728, fue admirado como el Versalles de Alsacia. Durante semanas después de la instalación de Rohan, se organizaron cenas cada noche para decenas de invitados. El nuevo obispo no disfrutó mucho del palacio: seis meses después de su elección se produjo un incendio bajo el techo abuhardillado, cuando una vela abandonada se encendió al secar la ropa. Lo despertaron solo cuando su perro enloquecido por el humo trató de estrangular a su ayuda de cámara. Rohan escapó en camisa de dormir, pero el castillo fue consumido por la conflagración; todo lo que quedaba era un ala crujiente en la parte de atrás. La respuesta de Rohan a la destrucción de su casa fue flemática: “Ayer, tenía un castillo; Hoy me privaron de él. Lo ofrezco como un sacrificio al Señor”, tal vez porque vio la destrucción más como una oportunidad que como una pérdida.

Aunque Rohan tenía otros dos palacios en la provincia, el Palais Rohan de proporciones similares en Estrasburgo y uno más sórdido en Mutzig, estaba decidido a reconstruir un edificio aún más imponente en Saverne, para horror de sus contables. La adquisición por parte del cardenal de la adinerada Abadía de Saint Vaast simplemente reemplazó dos tercios de su pensión diplomática de 157.000 libras, que iba a ser rescindida en 1780. De modo que se subastaron muebles de otras residencias; se anunció un aumento de impuestos del 15 por ciento y una contribución sustancial por parte del clero; los judíos fueron exprimidos; y se cortaron grandes extensiones de bosque alsaciano para andamios y vigas. Rohan estaba decidido a que el palacio se amueblara suntuosamente: reunió una magnífica colección de jarrones de porcelana china camuflados con follaje de cobalto; un par de leones de terracota haciendo cabriolas y haciendo muecas; una palangana de un pie de ancho acristalada con dragones con astas de ciervo, orejas de buey, cabezas de camello y garras de buitre; y un par de pagodas en miniatura cuyos toldos se doblaban hacia arriba como periódicos. El arquitecto del castillo, Nicolas Salins de Montfort, también diseñó una obra en los jardines que combinaba columnatas neoclásicas, un par de budas en cuclillas y un mirador coronado por una sombrilla de ruibarbo y natillas.

Se necesitaron once años para completar el nuevo palacio, y hubo un resentimiento generalizado por la carga que la población asumió para respaldar las titánicas fantasías arquitectónicas de Rohan. Cuando la reputación de Rohan estuvo peligrosamente equilibrada más adelante, no recibió apoyo de su capítulo de la catedral ni de los políticos locales. Pero fue en un sitio de construcción optimista  a donde llegaron Jeanne y Nicolas de La Motte un día de septiembre de 1781.

LEONARD AUTIÉ ENTRA AL SERVICIO DE LA REINA MARIE ANTOINETTE COMO PELUQUERO REAL

Presunto retrato de Léonard

A ninguno de los dos peluqueros de Autier tenía un cargo oficial en la corte. La estricta etiqueta obligaba, por lo tanto, no pudieron ser introducidos en la suntuosa sala de desfiles donde María Antonieta recibió a las mujeres de la familia real, a sus amigos cercanos, a sus amigos, a su servicio. Estaban en una de las pequeñas habitaciones privadas que se alineaban en el gran apartamento del soberano, al lado de los patios interiores del castillo. Desde estas estrechas y oscuras habitaciones, sin embargo, la reina había hecho, a fuerza de prueba y error, el trabajo ordenado, cancelado y reinstalado, arreglos hechos en pocos días, un alojamiento alegre y luminoso, amueblado al gusto del día. En todas partes, además de graciosas esculturas, flores reales en jarrones, muy fragantes, y también flores talladas en estuco, bordadas en las sillas, modeladas en el bronce de los muebles, paradójicamente, este entorno íntimo y femenino intimidaba a Leonard el Joven.

La solemnidad de las salas de exposición que había visto antes lo había impresionado. Pero el joven solo los había cruzado, mezclado con los demás visitantes y sirvientes. Encontrarse en un salón de su tamaño, además de en presencia de la Reina de Francia, lo convirtió en su dimensión humana y, por tanto, en su vulnerabilidad. Aquí ya no era el súbdito de un rey lejano, sino un ser indigente e inseguro, que iba a tener que demostrar su capacidad para cumplir la alta tarea que se esperaba de él. Después de las primeras cortesías habituales, saludos de ambos lados y cumplidos, la reina se levantó, dio unos pasos, con ese andar ágil y elegante, escurridizo que todo Versalles admiraba. Se acercó a una cortina con la que acariciaba la tela, volvió a una mesa de caoba abarrotada de lacados japoneses, animales dorados y niños, echó una breve pero satisfecha mirada a la imagen que le devolvía un espejo y se acercó a los Autiers  reanudando su alegre discurso:

- Y habrá sirvientes con turbante.

El entusiasmo de la reina era obvio: a la edad de veintidós años, la joven esposa del rey, que había sido durante mucho tiempo una adolescente encantadora pero vacilante y reservada, solo pidió que la entretuvieran. Medio riendo, continuó:

- Y hasta me presentarán, al parecer, una auténtica morisca cristiana, recién llegada de Oriente, que es de la mejor sociedad y conoce mil anécdotas.

Leonardo el Joven miró a la reina. El permaneció en silencio. Su ataque de profunda timidez había vaciado su mente. El joven pensó en dejar el juego. El miedo, la cobardía avivaron su imaginación y se aceleró. Iba a balbucear una excusa, irse de allí, sus peines y su manteca, atropellan a los sirvientes, sale corriendo del palacio. Marie Antoinette estaría tan sorprendida que no se atrevería a detenerlo o incluso a hacer que lo arrestaran. Se escondería en una sórdida taberna, luego se disfrazaría e iría a Holanda o Inglaterra para ser olvidado allí.

Y si todo eso fallaba, si los sirvientes le impedían salir de la habitación o del castillo, no importaba. Con la vergüenza consumida, Leonardo el Joven se arrojaba a los pies de María Antonieta y le decía que no era digno de peinarla. Dijeron que la reina era buena. Ella perdonaría y él volvería a Pamiers, donde nadie se enteraría jamás de su estupidez.

 Se quedó quieto, dispuesto a poner su mundo patas arriba, hizo un gesto repentino y se detuvo en seco. No, definitivamente no pudo hacer nada, ni siquiera huir. Una vez más, el joven se sintió prometido un gran destino. Estaba con la Reina de Francia. Ella lo necesitaba, le acababa de decir, Nada más importaba, ni la muerte del muchacho que entregaba la ropa de la condesa de Artois ni, sobre todo, el estado de sujeción en que lo mantenía su hermano mayor. Siempre lo había sabido: nació para vivir ese día. Y no había nada en el interior de la reina más que ella y él mismo. Iba a peinar a la esposa del rey y no vio nada que fuera muy normal. Aquí estaba el comienzo de su vida real, ahora un destino.

El joven miró a la reina, comprendió de inmediato lo que ella esperaba de él, recordó en un instante todo lo que le había enseñado su hermano desde su llegada a Versalles, y supo lo que iba a decirle y proponerle María Antonieta.

Con ojos brillantes, Marie Antoinette se sentó en la silla de respaldo bajo donde solía pararse cuando estaba estilizada. El joven Autier desempacó sus peines, ungüentos, ollas y planchas en un pequeño tocador especialmente preparado. Dos damas de compañía  de la reina la ayudaron a ponerse una especie de camisola que aseguraría su vestido blanco de percal contra las manchas y el polvo, y luego le pasaron una enorme capa, por seguridad. Otro traía una necesidad muy preciosa en la que los Autier podían llevarse los utensilios, de oro, plata, porcelana, balanza o cristal, que no habían traído y que podrían necesitar: peine para desenredar o volver a mecanografiar, tijeras de pelo sin sentido y otro peine doblado con moño.

María Antonieta se dejó preparar con docilidad. Estaba más ansiosa por contemplar el resultado de esta sesión, ya que nada en la vida que había llevado durante tantos años le ofrecía una satisfacción más completa, excepto quizás la elección de sus vestidos.

Era el momento de dar los toques finales. El más joven de los Autiers eligió, entre los encajes que le obsequió una dama de la reina en una canasta, el que adornaría el cabello de María Antonieta, lo colgó en un santiamén con unas horquillas. Finalmente, un actor de verdad, hizo una señal a los sirvientes, para que trajeran un espejo. El peluquero se acercó para hacer una conexión final en polvo.

- Aquí, majestad. Es el peinado "à la Cleopatra".

Había silencio. Que la reina no rompió hasta después de unos momentos de una paciente y escrupulosa observación de su nuevo peinado en el espejo de mano.

"Señor, eso es admirable -dijo- entonces; supiste leer en mi corazón lo que yo quería. (Con una carcajada, añadió) No diré mucho más para no ofender la susceptibilidad de tu hermano. Creí durante mucho tiempo que su talento era insuperable, me equivoqué pero él lo sabía desde que me lo presentó”

 Las damas de la reina, que hasta ese momento habían observado la mayor reserva y habían permanecido en silencio, a su vez aplaudieron el trabajo del peluquero. Previamente dispuestos a reír a carcajadas si por casualidad este niño hasta entonces desconocido hubiera sido torpe o hubiera dejado insatisfecha a la reina, cada uno de ellos trató de recordar los gestos del niño para pedirle a su propio peluquero que hiciera lo mismo, en su propio cabello, y lo antes posible. En dos o tres días, como máximo, la corte de Versalles acogería a muchas Cleopatra, hasta la llegada de una nueva moda.

- Vuelva mañana, señor, mis mujeres me recogerán el pelo por la mañana, pero es usted quien me acomodará por la noche, para mi juego de cartas. Hasta entonces, haz saber donde puedas que eres el autor de esta maravilla, te lo mereces.

Leonardo el Joven hizo una reverencia, recibiendo estas palabras sin sorprenderse... Cuando se levantó, volvió a mirar a los ojos a su hermano mayor. Este último parecía sinceramente satisfecho con el éxito de su hermano. En cuanto a María Antonieta, ya se estaba alejando de su nuevo peinado para maquillar sus mejillas con una gruesa capa de color sangre de paloma. Era la única forma que, además de los cumplidos al joven peluquero, había encontrado la reina para subrayar su viva satisfacción.

El héroe del día guardó sus pinceles, tijeras y borlas de polvo, luchando por un triunfo modesto. Al diseñar a la reina, el joven Leonardo sabía que había logrado una obra maestra. El peinado de "Cleopatra" fue una pequeña obra maestra. Sintió una satisfacción de gran intensidad, estimulante, un sentimiento mixto, una impresión de poder y alegría, que nunca había sentido. Se le abrió un mundo nuevo.

Era la tarde del día 25 cuando aparecieron a la vista de parís. Tan grandes habían sido los sufrimientos mentales de María Antonieta que en esos pocos días su cabello se había vuelto blanco; y aun le estaban reservadas humillaciones frescas y estudiadas.

Al carruaje no se le permitió tomar el camino más corto; sino fueron conducidos algunos kilómetros de distancia, para que pudiera ser conducido en triunfo por el campo de Eliseo, donde una gran multitud esperaba para deleitarse con sus ojos en el espectáculo, cuya exhibición de malhumorada insatisfacción había sido anunciada por un aviso prohibiendo que alguien se quite el sombrero ante el rey, o profiera una aclamación. Se prohibió a la guardia nacional presentarle armas; y parecía como si interpretaran esta orden como una prohibición también de usarlas en su defensa, porque cuando el carruaje se acercaba al palacio, una pandilla de rufianes desesperados, algunos de los cuales eran reconocidos como uno de los más feroces de los asaltantes de Versalles, se abriera paso a través de sus filas, se apretaron contra el carruaje e incluso se montaron en la berlina.

Barnave y Latour Maubourg, temiendo que intentaran romper las puertas para abrir, se pusieron contra ellos; pero estos se contentaron mirando a través de la ventana, y lanzando amenazas sanguinarias. María Antonieta se alarmo, no por ella, sino por sus hijos. Habían cerrado las entradas del aire fresco que los que estaban dentro se estaban sofocando, y los más jóvenes, por supuesto, sufrían más. La reina llamo a los que se agolpaban alrededor: “por el amor de Dios –exclamo- retírense; ¡mis hijos se están ahogando!”. “pronto te estrangularemos” fue la única respuesta que escucharon sus oídos.

Lafayette apareció con una escolta armada y fueron expulsados; pero aún seguían el carruaje hasta la misma puerta del palacio con gritos de insulto. Y aún tenía un seguidor extraño: detrás del carruaje real había un descapotable abierto, en el que estaba sentado Drouet a la cabeza del cortejo, como si el objeto principal de la procesión se llevara a cabo para celebrar su triunfo sobre su rey.

La mafia incluso esperaba aumentar su capacidad de impresión con las matanza de algunas víctimas, no del rey y la reina, porque creían que estaban destinados a la ejecución publica; pero estaban ansiosos por masacrar a los fieles guardaespaldas, que habían sido devueltos, atados, en la caja del carruaje; e indudablemente habrían cumplido su propósito sangriento si la reina no hubiera fingido no conocerlos y, mientras desmontaban, suplicaron a Barvane y Lafayette que los protegieran.

Las Tullerias de nombre seguía siendo un palacio, pero los que ahora entraron sabían que ahora era su prisión. El sol se estaba poniendo, mientras subían las escaleras para encontrar el descanso que pudieran y meditar en la intimidad de esta única noche sobre su fatal decepción y su futuro aún más fatal. Sin embargo, aunque su regreso estuvo lleno de ignominia y desdicha, aunque su hogar se había convertido en una prisión, la única salida de la cual sería el andamio, aun así, el renombre póstumo puede compensar las miserias sufridas en  esta vida.

Si vale la pena comprar, incluso por las más terribles  y desinterés, de fortaleza, de todas las cualidades que más ennoblecen. Sufrimientos prolongados, un recuerdo eterno e imperecedero de las virtudes más admirable –de fidelidad, de verdad, de paciencia, de resignación y de santificación del corazón- se puede decir, ahora que sus agonías han terminado, y que ha estado mucho tiempo en reposo, que estaba bien para María Antonieta que no había podido llegar a Montmedy, y que había caído nuevamente, sin tener que reprocharse a sí misma, en manos de sus enemigos, como prisionera de la humanidad más baja, como víctima de los monstruos más feroces que han deshonrado a la humanidad, ella siempre ha ordenado, y nunca dejara de mandar, la simpatía y admiración de toda mente generosa.

Luis, por su parte, busco el refugio con el leal y valiente De Bouille. Su llegada a su campamento no podría haber fallado en ser una señal para la guerra civil, bajo tales circunstancias como las de Francia en ese momento, podría haber tenido una sola terminación: su derrota, destitución y expulsión del país. En tierras extranjeras podrían, de hecho, haber encontrado seguridad, pero habría disfrutado de muy poca felicidad. Donde quiera que este, la vida de un soberano depuesto y exiliado debe ser una mortificación incesante.

El más grande de los poetas italianos ha dicho bien que el recuerdo de la felicidad anterior es la grabación más amarga de la miseria actual, y no solo para el monarca fugitivo, sino para aquello que aún conservan su fidelidad hacia él y hacia los extranjeros con quienes está endeudado. En su asilo, el recuerdo de su grandeza estará siempre a la mano para agregar aún más amargura  a su actual humillación. El sentimiento amistoso que sus desgracias, pueden excitar es una pena despectiva, como las mentes nobles y orgullosas deben encontrare más difícil de soportar que la mayor virulencia del odio y la enemistad.

De tal destino, al menos, se salvó a María Antonieta. Durante el resto de su vida, su fracaso la condeno a una prolongación de prueba y agonía como ninguna otra mujer ha soportado; pero ella siempre valoro el honor muy por encima de la vida, y también le abrió una inmortalidad de gloria como ninguna otra mujer ha logrado.

The life of Marie Antoinette, queen of France- Charles Duke Yonge

GRIETAS EN LA AMISTAD ENTRE MARIE ANTOINETTE Y MADAME POLIGNAC

miniatura de la Duquesa de Polignac. En exhibición: Galería de Arte Lady Lever

El aparente enfriamiento no se debe a la indiferencia, sino a la razón. La amistad de María Antonieta con Yolanda es uno de los violentos agravios acumulados como acusación contra la soberana. Ambas son cada vez más conscientes del odio virulento que las rodea. Después de unos meses, parece que no quedan más huellas de la estima.

Sin embargo, hasta ese momento la influencia de Madame Polignac era completa. Mientras tanto continuemos con el abuso! El clan de los Polignac fija sus ojos en la finca en Chambord. Se necesita un pretexto, por ejemplo proponer al rey convertirlo en una ganadería, dárselo al conde Artois y, en consecuencia, dárselo al marqués de Polignac, tío del duque Jules y primer escudero del príncipe… esta hecho!

El marqués de Polignac se apodero inmediatamente de todo Chambord. La llegada del conde Artois se anuncia periódicamente. Allí se transportan muebles de la corona; se extraen alegremente cien mil libras del tesoro real para la poda de caminos en el bosque y su mantenimiento; otros fondos cubren la reparación de los juros perimetrales del parque. Traen los mejores sementales de Europa, entre otros el Barbari, que cuesta nada menos que ciento cuarenta mil libras, el mejor de su especie; se restaura todo el castillo, anunciando la llegada del príncipe cada dos semanas para acelerar la obra; las acequias se secan, se curan, se higienizan, se limpia el rio, se restaura el puente. Los lacayos le sirven al marques con la librea del conde Artois. Jules, que no se olvida de sí mismo, recibe la supervivencia de su tío.

Se habló de un nuevo matrimonio con los Jules. La señorita de Matignon, que tienen esperanzas de más de doscientas mil libras de ingresos en hermosas tierras, en Normandía y en Bretaña, un ingreso inmenso que se prometió duplicar pronto, es nieta del barón de Breteuil. El hijo del duque de Montmorency y Armand, el de la duquesa de Polignac, están en las filas. El señor de Montmorency asegurara a su hijo una clara y sólida fortuna, al contrario, el hijo de Madame Polignac tendría cerca de cien mil coronas de renta y el tono de amenidad de la duquesa y la dulzura del duque su marido “prometen a su nuera días felices”. Mercy no ve sin preocupación el lado político de tal alianza que aseguraría al señor Breteuil al apoyo del clan Polignac para llegar al ministerio.

LAS NUBES SE ESTÁN CONSTRUYENDO

En la primavera de 1784, Madame Polignac noto con angustia que la salud del delfín se estaba deteriorando. El rey y la reina pasan horas enteras con su hijo, presos de las preocupaciones más serias. Yolanda, se dedica por completo a su pequeño paciente, siempre lucha por poner su crédito al servicio de sus amigos. Insta a Vergennes a adelantar la jubilación del señor O´dunne para nombrar al marqués de Bombelles en la embajada en Lisboa. Bombelles encuentra a la duquesa “lenta para entrar en acción”, pero nunca vacila cuando esta decidida a obligar a alguien.

La duquesa también promete obtener del rey una pensión de 25.000 libras para el señor O´dunne. En Chamfort, Madame Polignac tenía un certificado de secretaria ordinaria y de gabinete emitido por Madame Elizabeth, hermana del rey y que sentía un cariño especial hacia Madame Bombelles. Días más tarde esta última pude darle la feliz noticia a su esposo: “la duquesa de Polignac lo está haciendo muy bien. Su favor, gracias a Dios, es más brillante que nunca”.

El matrimonio entre su hijo Armand y la señorita Matignon, nieta del barón de Breteuil, que solo tiene once años, habiendo sido detenida durante mucho tiempo, la duquesa pidió recientemente al barón la entrega de su nieta a él. Yolanda agrego que tenía la intención que su nuera tuviera la supervivencia del lugar de institutriz de los hijos de Francia. Por lo tanto, sería deseable ponerla en contacto cuanto antes con los príncipes… la señora de Matignon respondió que no se separaría de su hija hasta que se casara.

El duque Jules, que parece creer que ahora todo debe someterse a su voluntad, se ofendió por esta negativa y rompió el compromiso de los jóvenes. El barón de Breteuil le dijo a la duquesa que espera que esta ruptura no provoque ninguna disputa entre ellos. Yolanda respondió, bastante enérgica: “solo peleas de amigos”. Desde entonces, mucha gente cree que el puesto de este ministro pronto quedara vacante. Ya se anuncia pronto el matrimonio de Armand de Polignac con la señorita de Sully, heredera del duque de Sully y del marqués de Poyanne, sus dos abuelos. La señorita de Matignon, por su parte se casara con el hijo del duque de Montmorency.

Una caja con retrato en miniatura, probablemente de la "Duchesse de Polignac" París, siglo XVIII, (Ignazio Pio Vittoriano Campana)

Por este tiempo el consejo de ministros prohibió la representación de las bodas de Le Figaro, la diabólica obra de Beaumarchais por considerarla demasiado perjudicial y porque Luis XVI la ha encontrado inconveniente. Por tanto ¡vayamos a esta suprema estancia! La obra es leída en todos los salones –por la prohibición se ha puesta de moda- y obtiene la protección del clan de los Polignac. A pesar de la censura por parte del rey, el conde Vaudreuil tiene la osadía de hacer representar la obra en su finca en Gennevilliers.

María Antonieta estaba furiosa por el descaro del conde Vaudreuil que se atrevía a pesar por encima la autoridad del rey. La reina no le gusta mucho el conde “que llena demasiado un corazón (el de Yolanda) donde nunca habría encontrado su lugar demasiado grande” Pero oculta su enojo. Una mínima idea de decoro, de tacto, de razón, tendría que haber ordenado a María Antonieta, dadas las circunstancias, que se mantuviera apartada de todas comedia de este señor Beaumarchais. Pero como una sonrisa de su Polignac es más importante que toda la autoridad de su esposo, comete la imprudencia de presionar para que esta obra sea representada en el teatro del rey.

ECLIPSE DE UNA AMISTAD

El increíble asunto del collar de la reina oculto otro escándalo en el que el nombre de los Polignac se vio envuelto. El duque de Polignac con grandes propiedades en Gascuña quiere obtener el monopolio de explotación de todas las tierras costeras del Garona y del mar de Guyena. Al fundar una “compañía de Alluvium”, el rey le otorgó la propiedad de todas las tierras, así como aquellos cuyos inquilinos tienen escrituras de propiedad en buena y debida forma. Inmediatamente se impuso un censo a todos los propietarios legítimos y estableció un impuesto a los residentes sin títulos acreditados. “los ánimos están muy acalorados en Burdeos, sobre el tema de las cartas patentes que ordenaron la verificación de los títulos de los residentes del mar y el Garona”.

Tras el  registro forzoso de “esta monstruosa violación de los derechos adquiridos, la mayoría de las veces desde tiempos inmemoriales”, y el parlamento de Burdeos emitió una nueva sentencia de defensa. Luis XVI tiene la intención de reducir esta sedición obligando a los señores del parlamento a venir a versales para romper bajo su ojo este juicio. Toda Guyenne está en crisis y su gobernador, el mariscal Mouchy, fue relevado de su puesto.

el duque Jules de Polignac

El parlamento de Toulouse emitió un decreto de adhesión al de Burdeos convocado por el rey para ir a Versalles el 22 de julio. Llegan ciento diecisiete magistrados, secretarios y registradores en procesión de carruajes. Muchos hablaron de que el asunto era “el pretexto para destruiré esta camarilla. Estamos tratando de desprender a la reina de este círculo amistosos, mostrándole la codicia insaciable de esta familia”. Vergennes, en medio de sus ministros, recibió a los magistrados. El rey leyó todos los decretos del parlamento de Burdeos y dijo después de la audiencia: “me temo que han engañado”.

El señor Polignac un poco alarmado hace grandes esfuerzos para acreditar su desautorización de su participación en la “compagnie des Alluvions”. “el ministro de guerra no le quiere –dice la correspondencia secreta- porque tiene miedo de elevarlo a puestos que podrían llevarlo a sucederlo; pero el barón de Breteuil, que contribuyo a la elevación de la familia de Segur, irritado por la resistencia del ministro, lo amenazo en términos muy enérgicos con la animadversión de las protectoras (Madame Polignac y la reina) y con la pérdida de su puesto ministerial”. El asunto está concluido, el duque de Polignac fue una “victima” de terceros, quien sabe sus nombres!  A quien le interesa?. El rey tendrá cuidado de conservar la propiedad de los individuos como la de sus propios dominios.

Luis XVI se prepara para dotar al duque de un nuevo cargo. El puesto de gran maestro de correos y relevos de Francia había quedado vacante desde que Luis XV se lo había quitado al duque de Choiseul durante su desgracia. El señor Ogny, magistrado de integridad, cumple sus funciones bajo el titulo subordinado. Este lugar, que es considerable en términos de ingresos, es a la vez de gran importancia por la “apertura de cartas” que conlleva.

“se dice que en la época de Luis XV –dice el conde De La Mark- la aperturas de cartas había servido para avivar la curiosidad del rey por todos los intereses privados de la familia. Pero estoy seguro de que con la llegada de Luis XVI, esta parte de la vigilancia de la política se había restringido a lo que solo concernía a los intereses del estado y la tranquilidad pública…”. Ahora que la familia de Polignac ha alcanzado la cima del favor, ¡aspira a poseer el gran dominio de correos! La reina, presionada por la duquesa, ha realizado varios intentos con el rey.

Luis XVI acabo prometiendo el lugar al duque de Polignac, pero sin la parte del correo. Esto quedara por separada para el señor Ogny, que trabaja solo con el rey para informarle. Luis XVI le dijo a la reina que el secreto de las letras es demasiado importante para confiarlo a alguien que vive en el gran mundo y debería permanecer a alguien cuya discreción y sabiduría conocemos. La reina, convencida por estos excelentes motivos, le dijo al descontento Polignac que el caso estaba cerrado.

LA ESTRELLA DE DESVANECE

El conde  de Vaudreuil, vestido con abrigo malva pálido, chaleco de cuadros amarillos, corbata blanca con volantes, fajín de muaré azul de la Orden francesa de St. Esprit , estrella de pecho de la misma y cinta roja de la Orden Militar de San Luis.

Con las finanzas de Vaudreuil socavadas por la muerte del financiero Pacaud, Calonne fue a buscar al conde Artois (que ya había entregado 30.000 libras de alquileres a Vaudreuil) para decirle que su amigo estaba una vez más en la más grande vergüenza. El príncipe empezó por darle 100.000 coronas. “cuando estas generosidades se hayan vuelto demasiado grandes para las finanzas del conde Artois, deberán incluirse en las arcas de su majestad”- señalo Bombelles.

El contralor general practica una política de expedientes usando y abusando del préstamo. La crisis económica y financiera amenaza cada vez más, en agosto de 1786 Calonne propone reformas drásticas para unificar la administración de las provincias, aligerar los impuestos y las costumbres internas, reducir los gastos de la corte, establecer la igualdad fiscal… oponiéndose a toda la camarilla cortesana. Solo puede contar con sus protectores los Polignac y especialmente Vaudreuil, el cual la reina le es ferozmente hostil.

En este año decididamente fatídico, el crédito y el favor de Yolanda parecen estar disminuyendo gradualmente. Su estrella se desvanece: “su majestad parece tener por esta dama solo el respeto debido a su nacimiento”. Si la reina ya no va tan fácilmente a la casa de su amiga, es porque “los Polignac no  muestran suficiente preocupación  en su casa para reunir a las personas que mejor encontraría María Antonieta allí”. Las cosas habían llegado al punto de que la reina, antes de salir de su casa para ir a la de Madame Polignac, siempre mandaba informar a uno de su ayuda de cámara el nombre de las personas que estaban allí, muchas veces se abstuvo de ir según la respuesta.

Desde hace mucho tiempo, María Antonieta sufre por el lugar que ocupa el corazón de Madame Polignac, su “amigo demasiado íntimo” el conde Vaudreuil. La reina conoce sus intrigas, sus arrebatos violetos, su conducta ambigua durante el asunto de las bodas de Le Figaro. Fue él quien atestiguo la moralidad de esta obra y se atrevió a desafiare la voluntad del rey. Apoyo el nombramiento de Calonne por quien la reina tiene una “aversión pronunciada”. Vaudreuil, finalmente acabe de mostrar durante los últimos meses su apoyo al abominable cardenal de Rohan.

María Antonieta acabo declarando a la duquesa un buen día su pesar por encontrarse en casa con determinadas personas que no le agradaban. “creo que, debido a que su majestad está dispuesta a venir a mi salón, esa no es una razón suficiente para que pretenda excluir a mis amigos” –respondió Yolanda. Estas crueles palabras sonaron como campanas doblando a difuntos en los oídos de María Antonieta. Así fue como la reina se alejó cada vez más del salón de Madame Polignac y adquirió el hábito de ir al de la condesa de Ossun, su dama de compañía.

Mucha gente en versales nota con satisfacción este cambio de actitud interpretado como el inicio del declive a favor. Pero la confianza de Yolanda a su amiga la hace despreciar las cábalas. Cuando alguien le advierte que tenga cuidado con tal o cual persona a quien la reina parece distinguir, ella responde con esa calma que nunca la abandona: “estimo demasiado a la reina para sospechar que quiere alejarse de mí. A quien ha elegido y cuya ternura y devoción le son bien conocidas. No temo que me arrebaten el corazón; pero si la reina dejara de amarme, lamentaría la perdida de mi amiga y no emplearía ningún medio para preservar las bondades especiales de ella, no sería más que mi soberana”.

Virginie Ledoyen es Madame Polignac en "Les Adieux a la Reine" dirigido por Benoit Jacquot (2012) 

A finales de 1786, en Fontainebleau, la reina tuvo un enfrentamiento con Madame Polignac. La frágil salud del pequeño Luis Carlos, este año allí, tuvo convulsiones durante la salida de los dientes: “la prescripción de un medico fue la causa. El pequeño duque de Normandía tenía frecuentes convulsiones. La facultad considero oportuno aplicarle sanguijuelas detrás de la oreja. La institutriz, temiendo que esta operación afectara mucho a una madre tan tierna, quiso ocultárselo y escribió al rey para obtener su aprobación. Cuando el rey vino a dar su respuesta y  a presenciar la solicitud, que ya había entrado en vigor cuando llego la reina. Vio rastros de sangre y pregunto la cusa. Tenía que contarle lo que había sucedido. Luego cede a un ataque de ira por el misterio que se le había hecho. Madame Polignac se apresuró a calmarla y le suplico que la escuchara. Después de ofrecerle un vaso de agua, ella le informo detalladamente las razones que le habían impedido informarle del estado del duque de Normandía y la naturaleza del remedio que debía aliviarlo. La reina finalmente se rindió por motivos que eran solo una búsqueda de consideración para ella”.

Pero esta vez de nuevo, Madame Polignac no puede soportar lo que considero una injusticia; ¡y la noticia de su renuncia causo sensación! La corte y la ciudad se pierden en conjeturas. Incluso se difundió el rumor de que la duquesa de Duras reemplazaría a Madame Polignac como institutriz de los hijos de Francia. “su sociedad está alarmada, la reina avergonzada. Se instó al rey a conservar la institutriz de sus hijos permitiéndole un viaje a Inglaterra en la primavera, y aceptando su renuncia entre tanto; salvo devolvérsela a su regreso. Así, Madame Polignac salió de esta lucha con alguna ventaja, María Antonieta no le perdonó en el fondo de su corazón. La ex favorita no dejo de mantener la herida abierta y solo se salvaron las apariencias” –señalo Saint-Priest.

Esta injusticia la vive  muy mal la duquesa, desde hace tiempo ha querido por motivos de salud, dejar este puesto de institutriz y sus médicos, según Diana de Polignac, le aconsejan que vaya a tomar las aguas de Bath. Sus majestades no quisieron oponerse al viaje indicado y que cuando regresara se ocuparía de hacer menos doloroso su lugar.

Mientras crece la miseria publica y se arruina el país, llueven sobre los Polignac honores, cobros, pensiones… este espectáculo escandaliza y crea un vacío alrededor del trono. “desde la corte –escribe Pierre de Nolhac- el descontento se extiende a la ciudad, luego a la provincia, pasa a la burguesía y al pueblo, y el nombre de Polignac pronto está en boca de todos, cantado, maldecido, acompañado del nombre de la reina”. Un grabado titulado “Madame Polignac y su clan, que oculta la miseria del pueblo al monarca y la reina” muestra a la duquesa cerrando los ojos de María Antonieta con la mano, mientras una de sus amigas cubre los ojos con una venda sobre los de Luis XVI.

Mientras que otro designa a Yolanda, una autentica sanguijuela hambrienta, como “el objeto demasiado indigno de la ciega ternura: esta infame duquesa, cuyo alto rango y vasta fortuna, estaría todavía con ella enterrada en el polvo, sin los generosos sentimientos de su soberano”.

Un grito: ¡que la reina destierre a la duquesa!

Según Mercy la reina ya no preocupa por su vieja amiga excepto “por la fuerza de la costumbre, por el miedo al aburrimiento y por la necesidad de disiparse”. Y el embajador para afirmar, de mala fe, que su amistad con Madame Polignac es la única falta que reconoce María Antonieta.

El 21 de septiembre de 1787, durante los disturbios parlamentarios, se distribuyeron panfletos anti realistas, se encendieron hogueras y se quemó allí en efigie a la duquesa. A su regreso de Inglaterra Yolanda encuentra todavía terriblemente montada en su contra: es ella misma la que le ruega a la reina que no vaya a su casa en público, para dejar de mostrar esa familiaridad que tanto las perjudica. “con su exquisita delicadeza de corazón, la reina responde que no quiere que la gente piense que es fría con respecto a su amiga. Esta última responde a su vez: “no le temo mientras su majestad conserve su bondad hacia mí”.

A finales septiembre, una vez más, la reina se había peleado con Yolanda. En ambos lados, los reproches hacían cohete. Sintiendo su espalda contra la pared, María Antonieta frunció los labios, sus ojos azul grisáceo emitiendo un brillo helado. "¡No vuelvas a aparecer ante mí hasta nuevo aviso!" dijo con dureza. Yolanda había palidecido. Con el corazón acelerado y la respiración entrecortada, la reina se había retirado. ¿Había perdido a su amiga?

La reina se rinde y ya no va a casa de Yolanda salvo cara a cara, por ejemplo para ver a sus hijos jugando con los de su amiga. Frente a la corte se tiene el respeto debido a su rango ¿Cómo no reconocer que este distanciamiento  es al mismo tiempo, un adiós a la propia descuidada juventud? están terminadas las horas sin preocupación, están terminados los días de Trianon.

PAÑALES BENDECIDOS PARA EL DELFIN DE FRANCIA (1783)

Era costumbre que la corte de Roma enviara a los Delfines de Francia pañales bendecidos hechos con los más finos encajes. Aunque el niño nació el 22 de octubre de 1781, no fue hasta el 7 de enero de 1783 que el nuncio del Papa se presentó en Versalles para esta ceremonia. Luis XVI lo recibió sentado en un sillón colocado entre la balaustrada y el reclinatorio de su dormitorio, sus dos hermanos Provence y Artois de pie a su izquierda y a su derecha, estaban presentes.

Tras la audiencia, el Rey, seguido del nuncio, se dirigió a su estudio, donde pudo admirar los pañales. Desde allí, el nuncio fue llevado a la audiencia con la Reina y el Delfín, que lo sostenía en sus brazos  una doncella en un sillón. El nuncio lo arengó en latín y le dio la bendición. La señora de Polignac dijo al nuncio: “Monseñor el Delfín recibe agradecido los pañales benditos que le envía el Santo Padre. Presentados por ti, adquieren un nuevo precio”. Durante la ceremonia, se colocó en los brazos del pequeño Delfín una banda de tela dorada bordada, en la que notamos un medallón en miniatura que representa el bautismo de Cristo por San Juan.