AFFAIRE DU COLLIER DE LA REINE: EL HOMBRE MÁS GRANDE DE EUROPA, EL CONDE CAGLIOSTRO. CAP.07

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Joseph Balsamo (1743-1795), comte de Cagliostro

Se dijo que era un espía inglés; algunos un agente jesuita. ¿Era simplemente un cochero napolitano o un judío portugués? ¿O era hijo ilegítimo de un príncipe árabe? ¿Un egipcio criado en las pirámides? ¿Un anfibio nacido de las espumas del mar? Fue reverenciado como un profeta, otro Juan Bautista, el hijo del hombre retornado, un semidiós que trascendió las religiones fracturadas. Fue vilipendiado como un cismático moravo que había venido a corromper las almas de los buenos cristianos, como el Judío Errante, como el Anticristo. Se rumoreaba que tenía cinco mil años; haber viajado en el tiempo y haber sido testigo de la batalla de Alejandro Magno; haber tenido comunión con Sócrates y César; volar por el aire en alas de ángeles. Podía convertir el cáñamo en seda, la chatarra en oro y curar a los hombres que los médicos habían abandonado.

Gran parte de lo que sabemos sobre el conde Cagliostro, la mayor celebridad europea de finales del siglo XVIII, es tergiversación, exageración y calumnia. Los detalles de sus primeros años son especialmente inciertos, ya que las primeras biografías fueron escritas por hagiógrafos o calumniadores, pero sabemos que Giuseppe Balsamo nació el 2 de junio de 1743 en un barrio pobre de Palermo en Sicilia. Su padre, joyero, murió poco después del nacimiento y Giuseppe fue criado por su madre y su hermana mayor. De niño era un libertino: robaba a su propio tío y aterrorizaba a las autoridades y a todos los que imprudentemente entraban en su parroquia. Según se rumoreaba en la calle, había matado a puñaladas a un sacerdote, pero nadie se atrevió a testificar contra él.

Giuseppe recibió una educación comparativamente extensa, tanto de tutores privados como en un seminario para huérfanos, y se destacó en química y arte. Durante un breve tiempo se inscribió como novicio en una comunidad de frailes rurales, aunque tenía poca inclinación por las disciplinas monacales. Supuestamente fue expulsado de la orden por entonar los nombres de las prostitutas locales mientras dirigía la compañía en oración. Después vivió de su ingenio, su caligrafía y su sentido del teatro. Era un falsificador excepcional, falsificando de todo, desde testamentos hasta entradas de teatro. Y cultivó una reputación como mago, conductor de fantasmas y genios que rondaban la memoria popular siciliana. Fabricó amuletos y leyó todo lo que pudo sobre filosofía neoplatónica, alquimia, astrología y Cabalá. A la edad de veinte años abandonó la ciudad después de haber extraído sesenta piezas de plata de un platero local, al que había prometido conducir hasta un tesoro escondido, tras haber vencido a los espíritus celosos que lo custodiaban (los espíritus celosos resultaron ser una pandilla de matones a sueldo que tendían una emboscada).

Los movimientos iniciales de Giuseppe después de este punto son inciertos. Es posible que se haya dirigido a Rodas; Es posible que haya viajado a Egipto en una de las rutas comerciales que unían las costas del Mediterráneo. En 1766 se embarcó en Malta, donde se convirtió en lacayo de los Caballeros Hospitalarios, los gobernantes de la isla, y se le proporcionó un laboratorio para experimentar con medicinas y alquimia. Dos años más tarde viajó a Roma con cartas de presentación proporcionadas por los Caballeros y consiguió un trabajo como secretario del cardenal Orsini. Giuseppe no era un burócrata por naturaleza. Seguía añorando la calle –el murmullo, la cautelosa compañía, el tintineo de las monedas que se deslizan en el bolso– y se instaló en las plazas como vendedor ambulante de filtros, cremas faciales hechas con hojas de lechuga e imitaciones notablemente convincentes de Viejos Maestros. Giuseppe también se casó con Lorenza Feliciani, una hermosa joven analfabeta de catorce años. Los Balsamos se mudaron a la pequeña casa de los padres de Lorenza, pero Giuseppe no podía soportar la religiosidad de sus suegros y encontraba embrutecedoras sus ambiciones.

La pareja escapó en el tren del marqués Agliata, un noble dudoso, a quien Giuseppe sirvió como secretario confidencial, falsificando giros bancarios y encargos militares, y como proxeneta de su propia esposa. Agliata pronto desapareció con todo el dinero de Giuseppe y Lorenza, por lo que se pusieron en camino. Fue el comienzo de dos décadas itinerantes, un Grand Tour vagabundo, que comenzó en la mendicidad y terminó en aclamación y notoriedad en todo el continente. La pareja se abrió camino mendigando por el norte de Italia y Sur de Francia: santos peregrinos, decían, que buscaban limosna para pagar su camino a Santiago de Compostela. En Aix-en-Provence se encontraron con Casanova, a quien Giuseppe le regaló una imitación de Rembrandt que, según la vieja cabra, era mejor que cualquier original.

Los Balsamos pronto encontraron una fórmula para sobrevivir. Se hacían pasar por nobles italianos: Lorenza, ahora rebautizada más grandilocuentemente como Serafina, se insinuaba en la cama de un noble, mientras que Giuseppe insinuaba atronadoramente que con mucho gusto pasaría por alto la infidelidad de su esposa si se le encontrara un puesto como artista o boticario. Cada vez que sus deudas eran demasiado amenazadoras, los Balsamos se escapaban de la ciudad hacia otra metrópoli europea, donde Giuseppe adoptaría un título diferente: coronel Pelligrini, conde Fénix, conde Harat, marqués de Anna.

Londres, 1771: Giuseppe se establece como corredor de piedras preciosas brasileñas y se instala en unas habitaciones en Compton Street en Soho, un barrio italiano. Pero su negocio fracasa: cumple condena en una prisión de deudores y trabaja como rudo para un criminal llamado Marqués Vivona (tan marqués como Agliata) chantajeando a respetables burgueses que inexplicablemente se encontraron encerrados en un dormitorio con la desnuda Serafina. París, 1772: Serafina deja a Giuseppe por Monsieur Duplessis, un abogado rico con el que se supone que sólo debe acostarse por dinero. Giuseppe acusa a Duplessis de intentar matarlo con un huevo podrido y una copa de vino envenenada. Envía a Serafina a un convento durante cuatro meses, como castigo por intentar escapar de una vida de perpetuo movimiento y prostitución forzada. Londres, 1776: Giuseppe establece un laboratorio alquímico en Whitcomb Street y dirige un negocio de venta de números ganadores de lotería. Está aterrorizado por un señor y una señora Scott que primero intentan engatusarlo y sobornarlo para que revele sus secretos y luego, cuando él se niega, lo incriminan por robo y brujería.

La segunda estancia de Giuseppe en Londres fue significativa por dos razones: por primera vez se llamó a sí mismo Conde Cagliostro; y se convirtió en masón. La masonería moderna apareció por primera vez en Escocia durante el siglo XVII, cuando los gremios de canteros (de origen medieval) comenzaron a admitir a no albañiles para aumentar sus ingresos. Durante el siglo XVIII, se convirtió en uno de los elementos más vibrantes de la esfera pública europea, combinando ideales de la Ilustración –fraternidad, investigación científica y filosófica desinteresada, la perfección de la naturaleza humana, oposición a la censura y la persecución religiosa– con rituales místico-arquitectónicos y una mitología que remontaba sus orígenes al templo de Salomón. Detrás de los arcanos, los masones disfrutaban de compañía con ideas afines y se unían entre sí en obras de caridad. Los miembros de las logias ocupaban sus lugares en una estricta jerarquía, pero la organización, al menos en teoría, se sustentaba en un espíritu de igualdad: protestantes y católicos, deístas y panteístas, ateos y judíos eran todos admitidos y conversaban entre sí sin altivez ni servilismo. El rey Gustavo III de Suecia era masón; una logia parisina tenía un 'Trompetista negro' en sus libros.

Sesiones mágicas de Cagliostro, fundador del rito egipcio.

En la práctica, muchas logias se organizaron según clases. Cagliostro no fue incluido en la Gran Logia de Inglaterra, que el año anterior había comprado dos casas en Great Queen Street que se convertirían en Freemason's Hall. Su logia era mucho más común y comprendía, en su mayor parte, inmigrantes de clase trabajadora: entre sus miembros se encontraban "un peluquero, un zapatero, un pastelero, un camarero, un músico y una pareja de pintores". En su iniciación, a Cagliostro le vendaron los ojos, lo ataron y lo elevaron hasta el techo con un bloque y un aparejo, momento en el que el transportista soltó accidentalmente la cuerda y Cagliostro cayó al suelo, lastimándose la mano. Luego le entregaron una pistola y le ordenaron que se pegara un tiro en la frente (el arma estaba cargada sólo con pólvora) antes de jurar obedecer a sus superiores y nunca revelar misterios masónicos.

Cagliostro se sumergió en el esoterismo masónico. Descubrió un manuscrito que sostenía que la masonería había sido fundada en el antiguo Egipto por un hierofante llamado el Gran Copto, que había vivido durante miles de años. Cagliostro ideó su propio rito a partir de un conjunto de fuentes que recorrían ecuménicamente la Biblia: Jesús fue "el primer y más grande mago, quien alguna vez vivió", aunque Moisés era menos admirado debido a las plagas que había infligido brutalmente a los egipcios: el zoroastrismo, las sagas nórdicas, el rosacrucismo y las enseñanzas pitagóricas y neoplatónicas. Había sido enviado, dijo, por el propio Gran Copto para difundir la iluminación por el mundo y luchar contra los nigromantes, espíritus malignos que buscaban tentar a la humanidad para que se apartara del camino de la verdad y la rectitud.

Cagliostro prometió comunión con la divinidad e inmortalidad a quienes se aplicaran a su gobierno. Para el renacimiento físico y moral se idearon una serie de prácticas ascéticas, tan extremas que nadie podría haberlas intentado jamás: los devotos que deseaban vivir para siempre tenían que pasar semanas enteras en el bosque, subsistiendo sólo con agua y pasto, hasta que se les cayó el pelo y los dientes y se les despegó la piel. Realizó telegnosis a través de médiums infantiles, prediciendo correctamente lo que estaba sucediendo simultáneamente a kilómetros de distancia (informó a sus amigos de la muerte de María Teresa cinco días antes de que la noticia llegara a la ciudad). Trazó círculos mágicos en el aire con un lanzamiento de su espada; la gente los cruzaba bajo su propio riesgo. A veces balbuceaba en lenguas, a veces se agitaba en el suelo como si estuviera poseído, haciendo girar piernas y brazos. A pesar de estas extrañas ceremonias, el rito egipcio era profundamente antirrevolucionario: aunque el propio Cagliostro prefería "lo simple y puro culto a la religión natural", daba la bienvenida a cualquiera –incluidos judíos y musulmanes– siempre que mantuvieran la fe en un ser supremo; y ordenó a sus seguidores respetar la Iglesia establecida, el rey y las leyes donde quiera que estuvieran.

La masonería ofreció a Cagliostro la oportunidad de dirigir su engaño de charlatán, sus talentos de mercurio como actor y vendedor ambulante, a una audiencia que podría sacarlo de la cuneta. Los masones eran figuras respetables que habían jurado ayudar a sus hermanos en todo lo que pudieran, pero tenían debilidad por los cuentos fantásticos que pulían la prehistoria de su orden. En cualquier ciudad a la que llegaba, Cagliostro era recibido hospitalariamente por los hermanos; En La Haya formaron una "arco de acero" con sus espadas para saludar su partida. Físicamente no tenía nada de atractivo: estatura media, regordete, bronceado y con la nariz respingona. Lo que llamó la atención fue su cabello: trenzado en rastas y atado en la espalda en una cola de caballo. Su furioso carisma, su extraño modo de hablar que oscilaba entre idiomas, el estallido de su voz como una "trompeta apagada con velo de crepé", fascinó a todos los que lo conocieron, incluso a aquellos cuyo escepticismo estaba atrincherado y arraigado.

Seraphina Feliciani, condesa de Cagliostro

Tuvo cuidado de racionar su prodigioso encanto, que mantenía a sus acólitos deseosos de congraciarse: efusivo en un momento, rápidamente podía volverse frío y sólo hablaba en pensamientos elípticos. El era astuto cuando tomaba dinero de sus entusiastas, a menudo inmensamente ricos, partidarios, negándose ostentosamente el pago por sus servicios en varias ocasiones, con el fin de reforzar su reputación de altruismo. Cuanto más viajaba Cagliostro en el tiempo y el espacio desde Palermo, más respaldos aristocráticos conseguía y más fácil resultaba convencer a la gente de su extravagante cosmología.

Varios nobles del ducado de Curlandia, un pequeño estado germánico en la actual Letonia, quedaron tan cautivados por el hombre que vieron transmutar el mercurio en plata que desearon convertirlo en duque en lugar de su gobernante impuesto por Rusia. Cagliostro viajó a San Petersburgo con la esperanza de que Catalina la Grande se uniera al rito egipcio (en el caso de Catalina, que creía que la masonería era un peligroso presagio de la democracia, no quería tener nada que ver con él). Mientras estuvo allí, curó a quienes padecían cáncer, locura y otras dolencias graves, empleando sólo una "deliciosa agua destilada" y exorcismos. Pero la creencia desenfrenada de Cagliostro de que había sido elegido comenzó a distanciarse de sus compañeros masones.

En 1780 fue expulsado de Varsovia tras acusaciones de prestidigitación durante sus manifestaciones alquímicas. Viajando hacia el oeste, llegó a Estrasburgo en septiembre de ese año, elegantemente vestido con un traje de tafetán turco, zapatos Artois con hebillas de diamantes y un sombrero de mosquetero adornado con plumas blancas.

El cosmopolitismo franco-alemán de Estrasburgo la convirtió en un territorio fértil para la masonería: la ciudad contaba con veintinueve logias. Pero los masones nativos rechazaron a Cagliostro, quien para entonces había decidido que él no era simplemente el plenipotenciario del Gran Copto sino el Gran Copto mismo; hizo, si no explícitamente, que era un ser inmortal que conversaba con el ángel de luz y el espíritu de oscuridad. Cagliostro ofreció asistencia sanitaria gratuita a los miembros más pobres de la sociedad, lo que provocó la enemistad del gremio de médicos, furioso porque su negocio estaba siendo socavado, y la sospecha de las autoridades, preocupadas por el radicalismo inherente a cualquier individuo que atraiga la adulación de las masas.

José Balsamo, conde de Cagliostro, en su estudio, creando un homúnculo. Museo: colección privada.

Sólo se lee sobre recuperaciones improbables en las obras de los defensores de Cagliostro, aunque debe haber muchos casos para los cuales él no pudo ofrecer ningún remedio. Pero vale la pena considerar por qué este sanador autoproclamado tuvo algún éxito. Sus medicinas, cuyas recetas, los medicamentos que guardaba con fiereza eran, en su mayor parte, completamente inofensivos: tinturas, laxantes a base de hierbas, preparados para la tos. Más importante aún, puso gran énfasis en dos aspectos del tratamiento entonces ignorados por la profesión médica: la nutrición y la atención pastoral. Cagliostro dirigía un comedor de beneficencia junto con su consulta, lo que significaba que los desnutridos podían recuperar la fuerza para vencer sus enfermedades con sus propios recursos. Y pasaba muchas horas hablando y consolando a sus pacientes, aconsejándolos contra la desesperación y, con su efervescente confianza, alimentando su confianza en que su salud sería restaurada.

Sin embargo, la razón más importante por la que los tratamientos de Cagliostro a veces funcionaban era simplemente porque no era médico. Incluso a finales del siglo XVIII, la teoría médica no había progresado significativamente más allá de las suposiciones galénicas de la antigua Grecia, en las que se consideraba que la enfermedad era el resultado de un desequilibrio de los humores. El principal medio de tratamiento para una amplia gama de enfermedades era la sangría, un procedimiento nocivo que debilitaba a quien la padecía y lo precipitaba hacia la muerte. Sólo desde principios del siglo XX los médicos han curado más que dañado. Cagliostro no tenía formación médica formal y carecía de la experiencia anatómica para pinchar las venas. Por lo tanto, cualquier paciente tenía más probabilidades de recuperarse si era tratado por Cagliostro que por el médico más experimentado de Estrasburgo.

La energía que Cagliostro dedicó a atender a sus empobrecidos pupilos sugiere que había comenzado a creer que era verdaderamente el salvador de la humanidad. Pero sus esfuerzos no fueron del todo altruistas. Lo acompañaba un boticario que era el único custodio de la panacea patentada de Cagliostro, que animaba a sus pacientes a comprar. Cuando curó a la esposa del banquero suizo Jacques Sarasin, que agonizaba a causa de una enfermedad no diagnosticada que le había necrosado la carne, Sarasin, en agradecimiento, dio a Cagliostro permiso para disponer de los fondos de su banco a voluntad. La clínica de Cagliostro era una apuesta muy pública por conseguir patrocinio y, a las pocas semanas de llegar a Estrasburgo en septiembre de 1780, había atraído el interés del mayor magnate de Alsacia: el cardenal de Rohan.

Rohan invitó a Cagliostro a Saverne. Cagliostro declinó con desdén: "Si el cardenal está enfermo, que venga y yo lo curaré; si está bien no me necesita, ni yo de él". Rohan viajó a la ciudad para que le trataran el asma y, al encontrarse con Cagliostro, quedó instantáneamente convencido de que se encontraba en presencia del hombre más grande del mundo: vio en él "una dignidad tan imponente que se sintió penetrado por temor religioso". Después de obligar al cardenal a rendir homenaje, Cagliostro reconoció a Rohan como un "alma digna de mí". Rohan consideraba al conde "su oráculo, su guía, su brújula"; Saverne y sus servidores fueron puestos a disposición de Cagliostro, y Rohan alentó su investigación sobre una panacea que "curaría enfermedades y prolongaría la vida" y experimentos que convertirían diamantes pequeños en diamantes más grandes. Mientras estuvo en casa del cardenal, Cagliostro continuó viviendo como un anacoreta, negándose a dormir en una cama (en su lugar usó un sofá) y comiendo sólo queso. 

Hay una continuidad entre la creencia de Rohan en las historias de Jeanne sobre su influencia con la reina y su reverencia hacia Cagliostro; Cuando uno ha vivido una vida tan privilegiada que prácticamente todo lo que ha deseado le ha sido concedido, es fácil caer en la confianza de aquellos que se ofrecen a cumplir sus deseos restantes: mayor riqueza, cargo más alto. El enervamiento de la clase alta de Rohan significó que recibiera con gusto a los entusiastas dispuestos a gastar su energía en su nombre. Pero había fuerzas culturales más impersonales que sostenían su fe.

Es posible que muchos de los ídolos de la superstición hayan sido destruidos durante la Ilustración, pero proponer simplemente una explicación materialista de la naturaleza –en la que la mano de Dios ya no era el último recurso explicativo– no acercó a los filósofos a comprender su mecánica. A partir de los detritos de certezas más antiguas, era tan probable que los científicos construyeran callejones sin salida y muros falsos como monumentos duraderos del conocimiento. En un entorno en el que la comprensión del universo estaba subdesarrollada, carecía de pruebas y era teóricamente errónea, muchas personas recurrieron al lenguaje científico para barnizar sus extravagantes esquemas.

La fe de Rohan en el dominio de Cagliostro sobre la naturaleza no era una aberración. Era tan sintomático de su entorno como el ateísmo de Diderot o la taxonomía de Linneo. En épocas de incertidumbre, las creencias falsas pueden prosperar porque quienes las cuestionan aún no están probadas. Al igual que Jeanne, Cagliostro proporcionó pruebas oculares de sus alardes. Al igual que Otelo, Rohan descubriría que la prueba ocular no era prueba en absoluto.

No todos en Saverne estaban tan enamorados de Cagliostro. Georgel estaba especialmente descontento, ya que el conde lo había desplazado como el consejero de mayor confianza de Rohan. "No sé -escribió- qué monstruo, enemigo de la felicidad de las almas honestas, vomitó sobre nuestras cabezas y aterrizó un empírico entusiasta, un nuevo apóstol de la religión de la Naturaleza, que se apoderó despóticamente de sus prosélitosy los subyugó". Cagliostro estaba acumulando rápidamente otros detractores entre la profesión médica y los dignatarios escépticos.

Aunque tres ministros escribieron cartas de apoyo a los notables provinciales, Cagliostro y Serafina se vieron obligados a abandonar Estrasburgo en 1783. Fueron primero a Burdeos y luego a Lyon, estableciendo logias en cada ciudad. El 30 de enero de 1785, dos días antes de que Rohan entregara el collar a la reina, los Cagliostro llegaron a París. Fueron recibidos como si hubieran levantado un asedio. Cualquier objeto con una superficie imprimible (abanicos, hebillas, bufandas, cajas de rapé) llevaba su retrato estampado. "El mejor de los hombres esta ahora en París", dijo el escritor Breffroy de Reigny. Cagliostro alquiló una casa espaciosa en el Marais, alejada de la rue St Claude y protegida por árboles, no lejos del hotel de Rohan .

El cardenal comía regularmente con los recién llegados (Rohan proporcionaba la comida, cocinaba en sus propias cocinas) y, a través de él, Jeanne conoció a Cagliostro. Se habían conocido brevemente, cinco años antes, cuando ella viajó a Saverne en busca de los Boulainvilliers. Ahora se hicieron amigos "mano a mano", según Beugnot. No hay pruebas de que Cagliostro sospechara que Jeanne ejercía un poder maligno sobre el cardenal. Y aunque Jeanne se dio cuenta de que Cagliostro era un charlatán, no le convenía exponerlo y poner a Rohan en guardia. Sabía que Rohan miraba con malos ojos a quienes no compartían su admiración por el conde.

Era difícil mantener una conversación con Cagliostro, ya que cantaba en una mezcla de italiano y francés destrozado, intercalada con declamaciones en árabe bacalao que se negaba a traducir (un escéptico dijo que "lo toman por un oráculo porque tiene la oscuridad de uno"). Preguntó en repetidas ocasiones si le entendían, mientras miraba ferozmente a su interlocutor para asegurarse de que la respuesta era sí. Un encuentro típico comprendía una discusión sobre "el cielo, las estrellas, el Gran Misterio, Memphis, la hierofanía, la química trascendental, los gigantes, los animales enormes y una ciudad en el centro de África diez veces del tamaño de París".

La presencia de Cagliostro en París proporcionó a Rohan otra oportunidad de servir a la reina. María Antonieta estaba en las últimas etapas de su embarazo y, según le dijo Jeanne al cardenal, tenía miedo de morir durante el parto. ¿Podría consultar al Gran Copto para que se resolvieran las perturbaciones de la reina? Plantear la posibilidad de la muerte de la reina era peligroso, ya que corría el riesgo de despertar las preocupaciones de Rohan sobre su posible responsabilidad por el collar. Pero Jeanne pudo haber estado planeando el futuro (en algún momento ya no sería posible mantener la ficción de que María Antonieta poseía el collar) y al insinuar un cambio profundo en el estado emocional de la reina, ablandó al cardenal para una posible ruptura. 

Es difícil decir con qué seriedad los participantes trataron la sesión posterior, ya que sus relatos están integrados dentro de acusaciones y contraacusaciones sobre la culpabilidad por la desaparición del collar. Pero es probable que Cagliostro fuera más serio y Jeanne menos escéptica de lo que afirmarían más tarde. Rohan trató el proceso con la mayor solemnidad. Para predecir el futuro se requería un niño virginal, cuanto más joven mejor (los ojos azules y los signos zodiacales favorables realzaban los resultados). Afortunadamente, la sobrina de Jeanne, Marie de La Tour, había estado viviendo con los La Motte desde noviembre (aunque Cagliostro se sorprendió cuando le presentaron a una niña de quince años, en lugar de los niños de cinco con los que normalmente trabajaba; los adolescentes son mucho menos dóciles y es muy probable que sean menos virginales de lo que admiten).

Cagliostro (1929) protagonizado por Hans Stüwe

En una habitación del Hôtel de Rohan, Cagliostro dispuso un biombo detrás del cual había un jarrón de vidrio lleno de agua, en el que aparecían los espíritus. Dos velas encendidas en candelabros de plata estaban dispuestas sobre una mesa cubierta con un mantel negro decorado con símbolos cabalísticos. Alrededor de las velas se colocaron frascos de agua lustral, crucifijos y estatuillas egipcias. Marie estaba vestida con un delantal plateado y envuelta en cuatro fajas: azul, verde, negro y blanco. Desde abajo colgaba una cruz de plata.

Cagliostro puso una espada desenvainada sobre la mesa y entonó a la joven médium: "Recomiéndate a Dios y a tu inocencia. Ponte detrás de esta pantalla, cierra los ojos y desea lo que quieres ver. Si eres inocente verás lo que quieres ver. Pero si no eres inocente no verás nada". Hizo una serie de curiosos movimientos con las manos, como si dirigiendo una orquesta, y se sumergió en una invocación de los arcángeles Rafael y Miguel, implorándoles que "expulsaran cualquier demonio que estuviera al acecho en la víctima"

- "Patea el suelo con tu inocente pie y dime si ves algo" -dijo Cagliostro.

Marie no vio nada.

"Otra vez, estampar, estampar, estampar", insistió Cagliostro. "¿No ves a una mujer, vestida de blanco, acostada boca arriba? Es rubia y tiene una barriga grande"

 "Sí, señor", dijo la niña amablemente.

 "¿Quién es? ¿No ves a la reina? ¿La reconoces?"

 Puede que Marie fuera inocente, pero no era idiota. "Sí, señor -dijo- es la reina".

Cagliostro le pidió a Marie que le preguntara al fantasma de la reina si su parto se desarrollaría sin problemas. La aparición bien informada dijo que así sería.

"Dilo de nuevo: en nombre del Gran Copto, te ordeno que me hagas ver todo lo que quiero", dijo Cagliostro, rugiendo como un toro. "Estampilla. ¿Qué ves, cariño? ¿No ves un ángel a tu derecha que viene a abrazarte? ¿No lo ves?"

Marie, preocupada de que esto fuera una prueba de su castidad, negó haber sido tocada por un ángel. Cagliostro volvió a recurrir a los poderes superiores.

 - "¿Los ves ahora?" preguntó Cagliostro.

Marie se dio cuenta de que un abrazo angelical era un elemento vital para el proceso.

 "Sí, señor"

"Bésalo fuerte".

El suave chapoteo de los labios fruncidos concluyó la ceremonia. Rohan había estado orando fervientemente durante todo el proceso y todos estaban satisfechos excepto Marie. Cagliostro le dijo que soñaría con las visiones del jarrón; cuando más tarde ella mencionó que no, él dijo que esto era una prueba absoluta de que ella no era virgen.

👉🏻 #El escándalo del collar

AFFAIRE DU COLLIER DE LA REINE: DIAMANTES Y MEJORES AMIGOS CAP.06

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El collar que lució la actriz Viviane Romance durante el rodaje de "L’Affaire du collier de la Reine" en 1946, dirigida por Marcel L'Herbier.

Como tantas de las amistades de La Motte, la de d'Oliva comenzó con cumplidos azucarados y terminó con un sabor acre. Después de que d'Oliva regresó a París, cenaba regularmente con la pareja y asistieron juntos a una representación de Las bodas de Fígaro para celebrar su triunfo. Pero Jeanne era menos comunicativa en lo que se refería al dinero. Finalmente, d'Oliva recibió casi 4.000 libras, aproximadamente una cuarta parte de la cantidad prometida. Ella, sin embargo, se había mudado a habitaciones más caras en previsión de una mayor ganancia inesperada. Pero, ¿quién le creería si se quejara de que la reina le debía dinero por regalar una rosa a un señor en una tarde de verano en Versalles? Sus lamentaciones hicieron que a Jeanne le resultara sencillo distanciarse. Ya no comían juntas; cuando se encontraron, el tono de Jeanne se volvió "formal y grave"; ya principios de octubre, los La Motte habían dejado de ver a d'Oliva por completo.

¿Cómo encontró Jeanne 4.000 libras? Poco después de la reunión de medianoche, una vez que Rohan regresó a Saverne, Jeanne le ofreció la oportunidad de impresionar aún más a María Antonieta. La reina estaba preocupada por una familia pobre que necesitaba urgentemente 60.000 libras. Desafortunadamente, ella no tenía dinero listo disponible. ¿Podría Rohan ayudarla? Esta fue la prueba de estrés del plan de Jeanne; si Rohan se negó, entonces debe haber visto a través de su farsa. Nerviosa, Jeanne esperó al mensajero. Cuando llegó con la cartera llena, Jeanne celebró, "borracha de alegría". Es un tipo extraño de familia pobre que necesita 60.000 libras, aunque una importante familia francesa recientemente requirió asistencia en una escala aún mayor. 

Dos años antes, el primo de Rohan, el príncipe de Guéméné, el gran chambelán de Francia, había sido declarado en quiebra con deudas de 32 millones de libras. Había llevado a cabo un mal concebido plan, vendiendo rentas vitalicias y financiándolas con crédito. Cuando los rumores sobre su posición financiera disuadieron a sus prestamistas, miles de franceses comunes y corrientes perdieron sus inversiones. La princesa de Guéméné que, como íntima amiga de María Antonieta e institutriz de sus hijos, era la Rohan más influyente en la corte, renunció a su cargo avergonzada. El cardenal lideró los esfuerzos de la familia para consolidar las deudas, negociando tenazmente e impresionando a su tío Soubise con "su decisión e industria". Incluso sintió un salto de orgullo por la enorme escala del endeudamiento: "Solo un rey o un Rohan pueden hacer tal bancarrota". La desgracia del príncipe dejó al cardenal como líder indiscutible de su generación de Rohan (él y Guéméné habían estado compitiendo fríamente por el puesto). Pero su propia riqueza, ya agotada, se derrumbó bajo la carga: más de 300.000 libras fueron desviadas por el sumidero de Guéméné.

Rohan necesitaba pedir un préstamo por las 60.000 libras. No obstante, instruyó a De Planta para que recurriera a los fondos de su tesorería, e incluso que vendiera objetos de valor, en caso de que Jeanne hiciera más demandas. Rohan se sintió seguro de que el abrazo de la reina era genuino, pero el ritmo almibarado de los acontecimientos seguía molestándolo. El breve intercambio en el bosque solo exacerbó su sensación de lejanía de la reina, día tras día, y las preocupaciones sobre su ascenso aún no asegurado a primer ministro lo desgarraron. Un chismoso empedernido, Rohan estaba frustrado por tener prohibido compartir su cambio de fortuna; siempre había otra razón (aliados potenciales que necesitaban ser convencidos, los cambios de humor del rey, las intrigas de sus enemigos) que impedían un reconocimiento público de su regreso al favor.

Las palabras tranquilizadoras de Jeanne fueron hábilmente improvisadas. Habiendo notado que la reina asentía con la cabeza de una manera curiosa cada vez que pasaba por una de las puertas de Versalles, Jeanne, como había hecho Madame Cahouet de Villers, colocó a Rohan en su línea de visión y le dijo que la reina le haría una señal en silencio. sus buenos deseos. Mientras la reina pasaba, el hombre que estaba junto al cardenal comentó que la atención de la reina parecía evidente: "No sé por qué dicen que hay mala sangre entre tú y la reina, porque ella parece estar mirándote" con gran amabilidad. Pero trucos como este eran de un solo tiro: la angustia de Rohan aún necesitaba ser manejada. Así que a principios de septiembre, el cardenal recibió una carta de María Antonieta ordenándole ir a Alsacia, mientras se hacían los preparativos finales, según insinuó ella, para su inauguración.

Si hubiera visitado la casa de La Motte en la rue Neuve-Saint-Gilles a fines del verano de 1784, habría notado que el apartamento se veía considerablemente más arreglado de lo normal. Los muebles ya no se mudaron; un reloj nuevo supervisaba el salón; Las muñecas y los dedos de Jeanne ahora estaban blindados con joyas de oro. Aunque Jeanne mantuvo una fachada de indigencia hacia Rohan (él todavía le enviaba dinero de vez en cuando), ella exhibió su riqueza a todos los demás y dejó en claro que fluía del cardenal y María Antonieta.

La invocación derrochadora de Jeanne del nombre de la reina repercutió rápidamente entre las personas que sabían que estaba mintiendo: "Te jactabas de ver a la reina -le advirtió un amigo- de pasar tiempo a menudo con Su Majestad, de charlar con ella. Leonard, el peluquero de la reina, que te escuchó hacerlo, dijo que solo necesitaría decirle una palabra a la reina, y estarías encerrada por el resto de tus días. Dijo que nunca te has acercado a la reina. Si te jactas de esto, y no es el caso, estarás condenada". Jeanne respondió con ingenuidad provocadora: "No me jacto de hablar con la reina. Veo a Su Majestad y no se lo menciono a nadie". Pero se aseguró de que Leonard estuviera lo suficientemente satisfecho como para no denunciarla. La mayoría de la gente estaba feliz de creerle; el resto podría ser comprado.

El dinero generó más dinero, el fraude más fraude.Un consorcio de empresarios de Lyonnaise se acercó a Jeanne con un proyecto que pensaron que podría ser de interés para el gobierno. ¿Podría Rohan facilitar una presentación? Jeanne no concertaría una reunión con el cardenal a menos que su palma estuviera cruzada de oro, aunque ella no era, deberían entenderlo, mercenaria: el cardenal insistió en ello, ya que ella siempre estaba haciendo el bien a los demás sin pensar en su propio bienestar. Llegó de Lyon un regalo de preciosas sedas por valor de 12.000 libras. Extrañamente, Jeanne no mostró más interés en el esquema.

Jeanne disfrutó de la adulación que acompañaba a la afluencia de riquezas. Pero aún anhelaba, más que nada, el reconocimiento de su propia gente en Champagne. Ella deseaba reemplazar sus recuerdos de la joven engreída y sin dinero, que se había casado porque no podía mantener las enaguas, volviendo como una dama rica y estimada. El 8 de septiembre de 1784, precedidos por dos escoltas, los La Motte partieron hacia Bar-sur-Aube con una flota de carruajes nuevos: un descapotable, un coche y una berlina tirada por cinco caballos. Jeanne le había escrito despreocupadamente a su viejo amigo Beugnot, informándole que había enviado sus cosas con anticipación y pidiéndole que arreglara su alojamiento. Beugnot se quedó atónito al ver un carro enorme, resollando como un tísico bajo el peso de tantos muebles, detenido en el centro de Bar.

Jeanne insistió en que una mujer de su posición necesitaba una residencia en el campo. Beugnot recomendó una propiedad modesta, pero Jeanne compró la casa más grande de la ciudad por el doble de su valor y luego instruyó a los arquitectos para que hicieran más mejoras. Se colgaron candelabros, cristal pulido, jarrones de Sèvres montaban guardia. Las piedras preciosas goteaban de las prendas de Jeanne como sudor, y un batallón de sirvientes vestía libreas con hilos de oro. Estos adornos requerían más que la bolsa abultada del cardenal, pero Jeanne pudo aprovechar su ostentosa riqueza para convertirla en crédito para los comerciantes de la ciudad.

En su mayor parte, Jeanne fue recibida cordialmente. Incluso el duque de Penthièvre, príncipe de sangre -su padre era hijo legítimo de Luis XIV- y hombre que arrastró el puente levadizo a los nouveaus, la acogió. Algunos, sin embargo, tenían memorias más largas. Mujeres respetables, preocupadas de que la cabeza de sus hijas pudiera estar llena de ideas extravagantes, buscaron motivos para rechazar las invitaciones a sus veladas. A Jeanne, a su vez, le molestaba que la rechazaran. Quería ocupar su lugar en la cima de la sociedad, ser admirada pero también amada por aquellos cuya caridad había vivido, pero varios de sus antiguos amigos la consideraban más como una parisina condescendiente y relámpago que como una niña nativa bien hecha.

Cuando los fondos se agotaron en noviembre de 1784, Jeanne regresó a París. María Antonieta envió otra nota a Rohan en Saverne, con una solicitud de 100.000 libras. De Planta cabalgó con fuerza desde Alsacia para entregar la suma en persona. Las aspiraciones de Jeanne para sus hermanos florecieron bajo la lluvia de la munificencia de Rohan: su hermano Jacques debería dejar la marina - "un ingrato y aburrido servicio en tiempos de paz": para un puesto en un regimiento prestigioso; su hermana convertirí a su marido, al menos capitán, si no conseguía el título de coronel. En el Marais, los La Motte mantenían la mesa abierta y eran tan generosos que invitaban a los amigos a cenar allí aunque estuvieran ausentes. Coquetas, muchachas mantenidas, monjes intrigantes, oficiales arruinados,"abogados y comerciantes ociosos" era el epítome de un cínico contemporáneo de la compañía que uno esperaría encontrar. Pero jueces, generales y altos funcionarios reales también hicieron acto de presencia, disfrutando del escalofrío demimondaine que surgía de mezclarse con afiladores carnívoros y mujeres cuya reputación ciertamente no estaba en duda.

Los La Motte finalmente se estaban incorporando a la sociedad, pero su matrimonio, que nunca rebosaba de amor, se volvió cada vez más tenso. "Si me hubiera casado con un hombre con un nombre y posición en la corte, como hubiera sido fácil para mí -Jeanne se quejó a Beugnot- estaría subiendo más rápido; pero mi esposo es un obstáculo para mí más que útil. Para lograr algo debo poner mi nombre por encima del suyo, y eso va en contra de las convenciones sociales". Fueron repetidamente infieles el uno al otro, aunque Nicolás fue particularmente desvergonzado, trayendo a su amante a casa para cenar. Jeanne reaccionó histriónicamente a la infidelidad de su esposo: una vez que se fue al convento de Longchamps, juró que se convertiría en monja (regresó muy pronto). Amenazó con suicidarse al menos dos veces: en una ocasión, Nicolás la agarró cuando se encabritó sobre el alféizar de la ventana; en otro, le quitó una pistola de la mano con un libro certero. Las presiones se multiplicaron más allá del desacuerdo marital. 

Siempre tuvo que usar una máscara, de pobreza para el cardenal, de riqueza despreocupada para todos los demás, pero sus ingresos eran insuficientes para sostener su opulencia. El temor de que Rohan descubriera su engaño se apoderó de ella, especialmente porque cuanto más se retrasaba una segunda reunión con la reina, más difícil se volvía mantener la simulación. Con un tiempo exquisito, surgió una oportunidad de negocio que, de tener éxito, disipar cualquier preocupación sobre el dinero para siempre. Todo lo que Jeanne necesitaba era una víctima de prodigiosa credulidad. Por suerte, sabía exactamente dónde encontrar uno.

L’affaire du collier de la Reine 1946 (HD vídeo editado y restaurado con coloratura)

El collar constaba de 647 diamantes con un peso de 2.800 quilates. Diecisiete diamantes del tamaño de una chalota formaban una gargantilla alrededor del cuello, de la que colgaban tres festones. Dos filas de piedras más pequeñas corrían transversalmente como bandoleras desde los hombros, juntándose en el esternón. Dos volantes de diamantes colgaban de este nudo, arañando la cintura como antebrazos marchitos. En la parte posterior colgaban dos serpentinas que contrarrestaba el peso del collar y evitaba que el usuario se cayera hacia adelante. Grotesco y casi literalmente insoportable, se parecía más a una cota de malla o algo que un monje podría usar en un auto castigo penitencial que a una codiciada pieza de joyería. 

Pero algunos contemporáneos fueron elogiosos: el marqués de Bombelles lo describió como "uno de los mejores ejemplos posibles de su tipo, por el tamaño, la pureza, la regularidad y brillo de las piedras". Había sido compilado por dos sajones, Charles Boehmer y Paul Bassenge, cuyo negocio había florecido bajo Luis XV: Boehmer, el socio principal, ocupaba los cargos de joyero de la corona y joyero de la reina. El estilo se conocía como collier d'esclavage, un collar de esclavitud, un nombre apropiado, ya que amenazaba con arruinar el negocio de sus artífices.

No está claro por qué los Boehmer, como se conocía a la firma, eligieron invertir tanto dinero en una sola pieza, aunque cuando el collar adquirió su notoriedad, se suponía que había sido encargado por Luis XV como regalo para su amante Madame du Barry. Aunque el rey murió inconvenientemente antes de que los Boehmer lo hubieran completado, confiaban en poder vender su obra a la nueva reina. Desde que llegó a la corte, había gastado casi un millón de libras en joyas: un juego de aretes, cada uno con tres diamantes en forma de pera; pulseras de diamantes; abanico percebe con piedras. Parecía un trato hecho. Pero María Antonieta despreciaba las parures que rompían los hombros como las que habían creado los Boehmer; rara vez usaba collares, ya que restaban valor a la sinuosa gracia de su cuello; y, además de sus compras, había heredado una gran cantidad de gemas de su difunta suegra. Ya en 1776 le había dicho a Boehmer que no tenía interés en comprar más joyas.

Los Boehmer consideraron esta negación poco más que una provocación coqueta de una mujer con reputación de extravagante. A principios de 1782, la perspectiva de una venta recrudeció cuando el rey retuvo el collar con vistas a adquirirlo, pero consideraciones de mayor magnitud confundieron las cosas: el 12 de abril, los franceses de La flota del Caribe fue derrotada por los británicos en la Batalla de Saintes, perdiendo cinco barcos. Cuando los joyeros finalmente le preguntaron a la reina si tenía la intención de comprar el collar, ella respondió que "necesitamos más barcos que joyas".

El negocio de los joyeros fue asfixiado por los pagos de intereses. Boehmer intentó vender el collar en las cortes de Europa (se envió un modelo de pasta a la corte española para que lo examinara la princesa de Asturias), pero ningún soberano estaba dispuesto a pagar el precio solicitado. Desesperado, buscó audiencia con María Antonieta, quien no sospechó que su joyero se tiraría al suelo llorando, retorciéndose las manos y declarando: "Señora, estoy arruinado y deshonrado si no compra mi collar. No puedo sobrevivir a tantas desgracias. Cuando me vaya de aquí, me tiraré al río".

Las reinas no esperan ser chantajeadas emocionalmente por los comerciantes, y María Antonieta regañó a Boehmer por su arrebato:

"Rise Boehmer, no me gustan estas rapsodias. Los hombres honestos no tienen necesidad de arrodillarse cuando hacen sus peticiones. Si te suicidaras, lo lamentaría como el acto de un loco en el que me he interesado, pero no me haría responsable de ninguna manera de esa desgracia. No sólo nunca encargué el artículo que es la causa de su actual desesperación, sino que cada vez que me ha hablado de esa hermosa colección de joyas, le he dicho que no debería agregar cuatro diamantes a los que ya poseo. Te dije en persona que me niego a comprar el collar; el rey quiso dármelo, pero yo también se lo negué. Nunca me lo vuelvas a mencionar. Divídelo y trata de venderlo por partes, y no te ahogues. Estoy muy enojada con que representes esta escena de desesperación en mi presencia y ante mi hijo. Nunca me dejes verte comportarte de esta manera otra vez".

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Boehmer no toleraría desmembrar la creación que consideraba el pináculo de su carrera profesional, y vender los diamantes individualmente podría pagar los intereses, pero se reflejaría negativamente en su perspicacia comercial. En su caja fuerte, el collar continuaba colgado como un cabestro, ampollando la sociedad. Mientras tanto, los acreedores de los Boehmer daban vueltas, picoteando con preguntas sobre el pago.

Optimista hasta el punto de la ilusión, Boehmer se convenció a sí mismo de que la reducción financiera de la corona se abandonaría una vez que se concluyera la paz con Gran Bretaña al final de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos. Entonces, estaba seguro, el rey o la reina estarían dispuestos a comprar el collar. A fines de 1784, casi dos años después de la firma del tratado, el embarazo de la reina era evidente para todos y los joyeros sabían que un nacimiento real significaba regalos para todos. Pero, habiendo agotado toda su buena voluntad con María Antonieta, buscaron un paráclito más aceptable.

Bassenge esperaba que un amigo suyo, Louis-François Achet, un abogado que tenía una oficina en la casa del conde de Provenza, pudiera conocer a alguien, o al menos alguien que conociera a alguien. En diciembre de 1784, Achet dijo a los joyeros que su yerno Jean-Baptiste Laporte, otro abogado, era conocido de la condesa de La Motte-Valois, a quien todos conocían, ¿no? – era una amiga íntima de la reina. Laporte accedió a abordar el asunto con Jeanne.

Jeanne inicialmente fue tímida, eludiendo cualquier compromiso. Aceptó examinar el collar, lo que dio a los joyeros la esperanza de convencerla de que interviniera, y Jeanne tuvo tiempo de reflexionar sobre cómo podría aprovechar esta oportunidad a su favor. El 29 de diciembre, Bassenge, Achet y Laporte escoltaron el collar desde el taller de los joyeros hasta la rue Neuve-Saint-Gilles (Boehmer, que tenía una constitución débil, estaba en cama). Bassenge dejó la pequeña charla. Tan pronto como le presentaron a Jeanne, le imploró que hablara con el rey y la reina en su nombre. "Diles -dijo mientras levantaba la tapa de la caja del collar- que asegurarían la felicidad de los Boehmer si se dignaban descargar una carga tan pesada".

Jeanne fingió una cortés falta de interés: "Deseo mucho ser útil -dijo- pero no me gusta enredarme en este tipo de asuntos" (algo sorprendente para Laporte, que sabía todo sobre los mercaderes lioneses). Pero la reunión no fue del todo infructuosa para los joyeros: si surgiera la oportunidad, prometió Jeanne, hablaría con la reina sobre sus preocupaciones.

Cualquiera se habría quedado asombrado por la gran cantidad de gemas en el collier d'esclavage, por la gran cantidad de dinero cristalizado envuelto en él, por su peso muerto sin vender. La imagen no permaneció inerte en la mente de Jeanne. El collar se desató solo, las piedras se soltaron, cada diamante se astilló en miles de motas duras; estos aplanados en monedas de oro, convertidos en seda y tafetán, bronce dorado y mármol, relojes de carruaje y cajas de música y fogatas y gabinetes de palisandro, una mota de caballos y casas y carruajes y sirvientes bamboleantes, y en la cumbre de esta profusión, ebrios de riquezas, Jeanne y Nicolas estaban sentados, rodeados de más dinero del que podrían derrochar.

El 5 de enero de 1785, último día de Navidad, el cardenal de Rohan fue convocado desde Saverne a París por una enigmática nota de María Antonieta. Todavía no estaba en posición de reconocer públicamente su reconciliación, pero habló de "una negociación secreta" para la que necesitaba su ayuda. La condesa lo explicaría todo. A su llegada, Jeanne le entregó a Rohan otra carta de la reina, en la que María Antonieta declaraba su deseo de comprar el collar de los Boehmer y, al no querer negociar en persona, le pedía al cardenal que negociara en su nombre. Era una señal de su alta consideración, agregó la reina, que le hubiera confiado una tarea tan delicada.

Rohan estaba ansioso por ayudar, pero necesitaba algo de tiempo para considerar el asunto. No estaba claro en la nota de la reina si se esperaba que adelantara el dinero él mismo y, de ser así, cuándo se lo devolvería. Cargado con las deudas de Guéméné y con la restauración de Saverne en curso, no estaba en condiciones de aprovechar la cantidad requerida: el barón de Planta estaba horrorizado de que Rohan estuviera siquiera contemplando involucrarse. Sin embargo, en ningún momento Rohan se detuvo ante la decisión de la reina de comprar el collar en secreto: sus conocidas deudas y prodigalidad lo llevaron a suponer que necesitaba ocultar la adquisición al rey.

Durante tres semanas, los joyeros no supieron nada y finalmente supusieron que Jeanne había decidido permanecer al margen. Bassenge le dijo a Achet que su ansiedad por el collar era abrumadora y que estaba dispuesto a ofrecer 1.000 luises a quien pudiera diseñar una venta, un incentivo que convenció a Achet de que valía la pena suplicarle a Jeanne solo un poco más de tiempo. Sin embargo, antes de que tuviera la oportunidad de visitarla, ella lo convocó a cenar, donde le anunció que necesitaba hablar con los joyeros lo antes posible.

Al día siguiente, 21 de enero, Bassenge y Achet regresaron al apartamento de Jeanne. Ella les informó que, dentro de unos días, tendrían "noticias conmovedoras" sobre el collar. La reina lo deseaba pero, por razones que no pudieron ser reveladas, no quiso tratar directamente con los joyeros. A un "noble distinguido" había sido instruido para arreglar todos los arreglos. Jeanne advirtió, al mismo tiempo, que se debían tomar todas las precauciones necesarias con este hombre. Bassenge, con una plantilla de relieve, se ofreció a recompensar a Jeanne por su corretaje, pero ella se negó: la única gratificación que necesitaba era el placer de ayudar a los que estaban en dificultades.

Si hubieras mirado por una ventana glacial en la rue Neuve-Saint-Louis temprano en la mañana del 24 de enero de 1785, podrías haber notado dos figuras corriendo por la calle. Si tuvieras una mente sospechosa, habrías visto que las capas apretadas contra la escarcha servían también para enmascarar sus rostros. Se dirigían a la tienda de los Boehmer en la rue de Vendôme. Temerosos de ser vistos, la pareja se deslizó por la puerta del carruaje. Los joyeros, que vivían en el primer piso, todavía estaban en la cama. Bassenge, con la mente todavía pesada por el sueño, le dijo a su sirviente que quien quiera que hubiera llegado debía subir las escaleras si deseaba hablar con él. Se despertó con un crujido cuando Jeanne y Nicolas entraron. Le informaron que el distinguido noble llegaría en breve para discutir la compra del collar. Jeanne reiteró que era responsabilidad de Bassenge garantizar que se llevara a cabo la debida diligencia; también pidió que su nombre y el collar nunca más se mencionaran juntos.

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Tan pronto como los La Motte se fueron, Bassenge entró corriendo en la habitación de Boehmer y sacudió a su compañero enfermo para despertarlo. Boehmer apenas se había vestido cuando Rohan entró en la tienda, quince minutos después de la partida de Jeanne. Ambas partes zumbaban de nervios, ambas desconfiaban de sacar a relucir el asunto del collar, como si mencionarlo pudiera romperlo. Los Boehmer le mostraron a Rohan algunas otras piezas de joyería; Rohan arrulló cortésmente. Finalmente, Rohan pidió ver el "elemento de gran importancia", el "espécimen único" del que tanto había oído hablar. Los joyeros produjeron el collar, indicando "la disposición sin precedentes de las piedras". "¿Cuánto cuesta?" preguntó Rohan. Sólo 1,6 millones de libras, respondieron, el precio estimado seis años antes.

Boehmer, que nunca reprimió su autocompasión, ahora soltó toda la saga: habría vendido el collar si el rey no hubiera declarado la guerra a Gran Bretaña tan desconsideradamente; lo había diseñado para adornar a una reina, pero María Antonieta parecía totalmente desinteresada; el trabajo de su vida estaba aplastando su negocio. Rohan respondió con frialdad al balbuceo. No sabía si se llevaría a cabo una venta pero, si lo hacía, estaba seguro de que aprobarían al comprador y sus términos. Aún no podía decir si se le permitiría nombrar a la persona para la que actuaba; si no lo era, la compra se haría a su nombre. Los Boehmer, que sabían perfectamente a quién representaba Rohan, estaban dispuestos a aceptar cualquier plan de pago sugerido, siempre que una parte del costo se depositara por adelantado.

Cuando Rohan le contó a Jeanne su conversación con los joyeros, añadió, como amigo franco y leal de la reina, un consejo. Era un "acto de locura" gastar tanto en una sola pieza de joyería fea y pasada de moda. Comprar el collar fue una "locura" ya que María Antonieta "no lo necesitaba para parecer glamorosa". Quizás, debajo, yacía una preocupación no formada sobre la exposición, financiera y política, a la que se arriesgaba: sabía muy bien que estaba colaborando con María Antonieta para engañar al rey. Presumiblemente, estas objeciones fueron desestimadas porque nunca más las planteó. Todas las órdenes, por equivocadas que fueran, tenían que ser soportadas si Rohan quería convertirse en primer ministro.

El 29 de enero, Rohan le dijo a los joyeros que había sido autorizado para llegar a un acuerdo, pero que era necesario mantener un secreto absoluto. Se aceptó provisionalmente el precio de 1,6 millones de libras, aunque el collar tendría que ser revaluado de forma independiente. Una vez acordado el precio, el primer pago de 400.000 libras se reduciría a los seis meses, seguido de cuotas semestrales. Los Boehmer, sin otros posibles compradores, no tuvieron más remedio que aceptar, aunque no se ofreció ningún depósito. El collar se entregaría el 1 de febrero, la víspera de la Candelaria, el primer aniversario del ataque teatral de Jeanne frente a la reina. Rohan garabateó las condiciones de venta, que firmaron los joyeros.

Este no era un contrato formal, no fue notariado, ni los Boehmer conservaron una copia, pero los joyeros, al conocer la verdadera identidad del comprador, pueden haber pensado que tal documento era innecesario o consideraron impropio exigirlo. Estaban desesperados por cerrar la transacción lo antes posible, aunque los términos no fueran los ideales: solo unas semanas antes le habían dicho a otro potencial intermediario, el conde de Valbonne, que preferirían vender al rey, ya que dudaban de la reina tenía fondos suficientes y se preocupaba, si ella muriera en el parto, de que quedara sin pagar.

Rohan entregó los términos de venta a Jeanne y le pidió a la reina que los firmara. Jeanne devolvió la escritura sin marcar. "Es absolutamente innecesario -dijo- ya que la reina pagará en breve". Pero Rohan insistió en una firma. Los Boehmer habían depositado una enorme fe en él. Eran sus intereses los que necesitaban protección, enfatizó, no los suyos. Esta vez el documento fue devuelto a Rohan con la firma "Marie Antoinette de France" en la parte inferior. Cada artículo estaba cuidadosamente etiquetado con la palabra "approuvé". Lo acompañaba una carta cortante de la reina: "No estoy acostumbrada a tratar de esta manera con mis joyeros. Guardarás este documento en tu casa y dispondrás el resto como mejor te parezca".

El cardenal se movió rápidamente para finalizar el intercambio. El 1 de febrero escribió a los joyeros: "Me gustaría que Monsieur Boehmer y su socio vinieran lo antes posible a mi casa esta mañana con el objeto en cuestión". Recién ahora, Rohan les mostró la firma a los Boehmer y les dijo: "Era justo que supieran a quién le habían vendido las joyas". Es extraño que Rohan lo haya hecho sin autorización. Es posible que se haya convencido a sí mismo de que el secreto se requería solo durante el curso de las negociaciones; una vez que se había completado el trato, era libre de hablar. Había mostrado, y seguiría mostrando, una preocupación genuina por la posición vulnerable en la que se habían colocado los joyeros: ese mismo mes, Rohan escribió en la escritura que "en caso de muerte, este documento debe ser entregado a los Señores Boehmer y Bassenge". Pero tal vez había otra motivación menos altruista. Finalmente, aquí había dos personas a las que podía hablar sobre su amistad con la reina, y tenían un incentivo comercial para no chismear al respecto. Aquí había una válvula a través de la cual Rohan podía ventilar con seguridad su orgullo y esperanza para el futuro, sentimientos que había reprimido durante nueve meses.

Rohan obligó a los joyeros a llevarse una copia sin firmar de los términos de venta, aunque protestaron diciendo que era innecesario. También le escribió a Boehmer, aclarando que los intereses sobre el dinero adeudado comenzarían a acumularse solo después del primer pago en agosto. Nuevamente, Rohan menciona explícitamente la identidad del comprador: "la reina ha dado a conocer sus intenciones para conmigo", frase que sería escrutada intensamente en los próximos meses.

Rohan viajó de París a Versalles el mismo día. Abrazado al estuche del collar como un niño enfermo, subió las frías escaleras hasta las habitaciones de los La Motte, donde él y Jeanne conversaron amistosamente. Entonces, un golpe en la puerta. "Es alguien de la reina" susurró Jeanne, empujando al cardenal, como un adúltero sorprendido en flagrancia, a un nicho cubierto con una tira de papel. Un hombre delgado, pálido y de cara alargada, vestido completamente de negro y con un aspecto similar a Rétaux de Villette, entró y le entregó una carta a Jeanne, quien la abrió, le pidió al hombre que esperara afuera y luego se acercó sigilosamente a Rohan. Ella le dijo que la reina deseaba que el collar fuera entregado al portador de la carta. "¿Conoces a este hombre?" preguntó Rohan. "Es un miembro de la casa de la reina, uno de los músicos de la reina", respondió Jeanne. Rohan se retiró a su rincón. El hombre de negro fue readmitido, recogió el maletín y se fue.

Más tarde esa noche, en la terraza del castillo, Jeanne le contó al cardenal la alegría de la reina por su nueva adquisición y el placer que le había proporcionado el tacto y la eficiencia de Rohan. La reina no usaría el collar, dijo Jeanne, hasta que no hubiera abordado el asunto con el rey. El cardenal supuso que sería cuestión de horas. Al día siguiente, Rohan vio a Boehmer y Bassenge cuando salía de la capilla. Gesticulando con toda la fuerza que le permitía la discreción, el cardenal intentó en silencio preguntarles si habían visto a la reina con el collar. Los joyeros no parecían entender su aleteo, así que, cuando llegó a casa, Rohan envió a dos de sus sirvientes para que observaran al rey y la reina cenar y examinaran el cuello de la reina. Ellos informaron que no tenía adornos, pero Rohan supuso que María Antonieta simplemente no había encontrado a Luis en el estado de ánimo adecuado para darle la noticia de que había gastado un millón y medio de libras en algo bonito.

Los Boehmer también estaban decepcionados de que su collar no estuviera a la vista, pero se tranquilizaron un poco cuando Rohan explicó por qué. Esperaba que el día de la revelación no tardara en llegar. Mientras tanto, deberían escribir a la reina agradeciéndole su graciosa compra; los Boehmer acordaron hacerlo. Unos días después, Rohan se topó con los Boehmer en uno de los pasillos de Versalles. "¿Le diste las gracias a la reina?" exigió el cardenal, no lo habían hecho. Rohan les reprochó su falta de respeto e insistió en que rectifiquen la situación lo antes posible. Boehmer dio un asentimiento diluido pero aún ignoró las instrucciones del cardenal. Ya lo había quemado el temperamento de la reina y era consciente de que ella le había ordenado directamente que no volviera a mencionar el collar: una orden, supuso, que seguía en pie, especialmente porque ella había comprado el collar a través de medios tan tortuosos.

El comportamiento de Jeanne hacia los joyeros era típicamente contradictorio y improvisado. Los Boehmer deseaban recompensarla. Al principio, Jeanne rechazó castamente las ofertas; se había esforzado en todo momento por minimizar su papel, de modo que, si su plan se desmoronaba, Rohan parecería estar más profundamente implicado. Pronto, sin embargo, llegaron a Laporte demandas de compinches de La Motte por joyas por valor de decenas de miles de libras. Cuando le mostró una de las listas de compras a Jeanne, ella alegó ignorancia. Sin embargo, poco después recibió uno de los anillos de Jeanne para medirlo.

Exasperado, Laporte visitó a los La Motte y les dijo que si querían un emolumento, tendrían que hablar directamente con los Boehmer. Jeanne lucía una sonrisa marchita y silenciosa; Nicolás, que no había tenido un papel directo en la estafa del collar, pensó que era extraño rechazar un regalo, y con un resoplido bovino declaró que "si mi esposa tiene la delicadeza de no desear nada, felizmente recibiría un regalo de su parte, porque su servicio era lo suficientemente importante merecer un regalo". 

Elaboró ​​una modesta lista de demandas: "cuatro aretes, los girandoles de diamantes más de moda; dos relojes de oro con cadenas de diamantes, dos solitarios de diamantes y suficientes diamantes para rodear  un medallón de retrato". Jeanne se contentó con recibir la generosidad de los Boehmer, siempre que no se la viera mendigándola ella misma. Los joyeros con gusto le dieron a Nicolás todo lo que quería, pero expresaron su preocupación porque aún no habían visto a la reina usar el collar. Solo lo usaría una vez que lo hubiera pagado por completo, explicó ahora Jeanne, para evitar una protesta pública. Ante esto, incluso el hipertenso Boehmer se calmó, al menos por el momento.

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AFFAIRE DU COLLIER DE LA REINE: JUGANDO A SER LA REINA DE FRANCIA - CAP.5

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Una soleada tarde de julio de 1784, una mujer de treinta y dos años (rubia, de ojos azules, de cuello largo y corpulenta) se sienta a tomar el sol en los jardines del Palais-Royal. Un caballero, elegantemente vestido y de porte distinguido, se sienta junto a ella con una expresión de decidida consideración, como si temiera que se le pudiera caer. El hombre está nervioso, mira a la mujer de arriba abajo como un modista durante una prueba y luego se va sin decir una palabra. Durante varios días, el hombre regresa, cada vez que mira fijamente a la mujer, cada vez que no dice nada.

El Palais-Royal era un estado libre en medio de París, un seminario de sedición y libertinaje, una democracia báquica donde la moralidad fue echada a un lado. Había sido adquirida a mediados del siglo XVII por los Orleans, la línea de cadetes de los Borbones, que rumiaban con resentimiento la supremacía de sus primos. El complejo había sido desarrollado a principios de la década de 1780 por el duque de Chartres, heredero de Orleans: erigió en sus arcadas boutiques y cafés, un teatro, un circo romano donde se celebraban carreras y una exposición de figuras de cera. Era un paraíso para los amantes del loto, conocido como “la capital de París”, un lugar, escribió el periodista Louis-Sébastien Mercier, donde con gusto estarías confinado como prisionero. Era un templo al consumo, desde baratijas desechables hasta telescopios enjoyados, donde los vendedores te decían que el bronce era oro y los diamantes en pasta eran el verdadero negocio. En la cueva, los holgazanes se reunían para comer helado y parlotear sobre literatura y política: debido a que la policía municipal tenía prohibido ingresar al Palais, aquí se podían expresar opiniones radicales más fuerte que en el resto de la ciudad. Los jóvenes libertinos acudían al Palais a pastar y las cortesanas engreídas se mezclaban indistinguiblemente con las duquesas. Fueron pocas horas del día en que una mujer joven y atractiva podía pasear sin una mirada lasciva o un manoseo.

Cuando el hombre finalmente se dirige a la mujer, le pide permiso para acompañarla a su apartamento y para “cortejarla” (el cortejo debía ser muy breve y transaccional). La mujer está de acuerdo, es una habitante arquetípico del Palais-Royal, y el hombre se convierte en un visitante frecuente.

Nicole le Guay nació en la parroquia de Saint Laurent en París el 1 de septiembre de 1751 en una familia trabajadora pero pobre. Su madre murió cuando ella era joven y sus albaceas le robaron los ahorros que había reservado para el mantenimiento de su hija. Aunque se recuperó parte del dinero, Nicole se endeudó con usureros y se vio obligada, al menos temporalmente, a dedicarse a la prostitución. A principios de 1784, había obtenido una moratoria contra sus acreedores. Era joven, bonita y arruinada, y con su frente ancha, su nariz recta y cincelada y su boca pequeña y protuberante, no se parecía a nadie tanto como a María Antonieta. ¿Y el hombre que Nicole recibió en sus habitaciones? Bueno, él era Nicolás de La Motte.

Nicolás se describió a sí mismo como un oficial de alto rango, con buenas perspectivas de ascenso y numerosos mecenas influyentes. En su novena visita, llegó con un aire de “satisfacción y alegría”. “He venido -dijo- de una casa, donde una persona de gran prestigio ha hablado mucho de ti. Te llevaré allí esta noche”. Nicole estaba desconcertada, su única relación con caballeros nobles era rápida y carnal: "No sé quién podría ser", respondió. No tengo el honor de conocer a nadie en la corte. Dejando el misterio en el aire, Nicolás se fue.

Regresó esa noche y le anunció a Nicole, que había estado preocupada toda la tarde, que el admirador secreto llegaría en breve. Su esposa entró un momento después. “Puede que te sorprenda un poco mi visita, ya que no me conoces” -dijo Jeanne, anticipándose sin rodeos a la confusión de Nicole. Esta, que no tenía ni idea de la identidad de la mujer, respondió cortésmente que "esta sorpresa solo puede ser agradable". Jeanne -en ningún momento dio indicios de que estaba casada con Nicolás- se sentó junto a Nicole y, sonriendo, tontamente, acariciando su mano, la miró “con una expresión a la vez misteriosa y confiada”; ella me tiró “una mirada en la que”, Nicole después recordó: “Me pareció ver el interés y la informalidad de la amistad”.

- “Puedes estar segura, querida, de lo que voy a decirte -continuó Jeanne- Soy una mujer respetable y bien relacionada en la corte”.

Le entregó cartas a Nicole, que dijo que le había enviado María Antonieta. La mujer más joven, que se dio cuenta a medias de que leer la correspondencia de la reina era tan sacrílego como verla desnuda, apenas se atrevió a mirar.

- “Pero, señora, yo no entiendo nada de esto. Es un enigma para mí”, dijo Nicole.

Me comprenderás, querida. Tengo la total confianza de la reina. Ella y yo estamos tan cerca como dos dedos de una mano. Ella me acaba de dar una nueva prueba de ello, al encargarme de buscar una persona que pudiera hacer algo que se explicará cuando llegue el momento. Te vi. Si quieres hacer esto, te daré 15.000 libras: y el regalo que recibirás de la reina será aún mejor. No puedo revelar quién soy en este momento, pero pronto lo descubrirás. Si no me toma la palabra, si quiere garantías por las 15.000 libras, acudiremos inmediatamente a un abogado.

Nicole estaba completamente desconcertada cuando la reina le pidió un favor. Rechazarla sería inimaginable. ¿Quién podría negarse a servir a su reina? Y esas 15.000 libras borraron cualquier escrúpulo al acecho: “Daría mi sangre, sacrificaría mi vida por mi soberano”, dijo. No podría rechazar una demanda, cualquiera que sea, que creo que se hizo en nombre de la propia reina. Se dispuso que Nicolás pasaría a buscarla al día siguiente.

El 11 de agosto de 1784, Nicolás y Nicole abandonan París en un cobertizo. Llegaron a Versalles a las diez de la noche (Nicolas airosamente le prometió al cochero que le enviarían a alguien con la tarifa; nunca vino nadie). Jeanne los saludó y ordenó a Nicolas que llevara a Nicole a sus habitaciones en la Place Dauphine, donde la dejó con la camarera de Jeanne. Pasaron dos horas de conversación vacilante y silencio estancado. Los La Motte regresaron, resplandecientes de buen humor, alrededor de la medianoche, y le dijeron a Nicole que la reina estaba encantada con su llegada a salvo y esperaba "con la mayor viva impaciencia” por lo que estaba planeado. Incapaz de controlar su curiosidad por más tiempo, Nicole preguntó qué iba a pasar. "Oh, es la cosa más pequeña del mundo", respondió Jeanne con desdén. Para entretener la curiosidad de la niña, Jeanne ahora reveló que ella y Nicolás eran el Conde y la Condesa de Valois. Era inaceptable, dijo Jeanne, que Nicole conociera a la reina sin un título propio, por lo que perentoriamente la apodó Baronne d'Oliva.

Al día siguiente, Jeanne se arregló y vistió a Oliva. La baronesa recién ungida se puso una gaulle (un vestido de lino blanco jaspeado), recogido en la cintura por una cinta, con un volante traslúcido en el cuello y mangas abullonadas como crema entubada. Su cabeza estaba cómodamente rodeada por un semi-capó. Jeanne le entregó una minúscula carta que decía: "Te llevaré esta noche al parque y entregarás esta carta a un muy noble señor a quien os encontraréis allí”. El exterior de la carta estaba en blanco y no se dio ninguna pista sobre su contenido.

Cuando se acercaba la medianoche, Jeanne y Nicolas llevaron a d'Oliva hacia Versalles. Luis XIV había dedicado treinta años de su vida a modelar los jardines de la parte trasera del palacio, y estaba tan obsesionado con su creación que escribió la primera guía para ellos, la Manera de mostrar los jardines de Versalles. Un área que se extendía por más de 230 acres había requerido drenaje, aplanamiento, terrazas, plantación e irrigación. Desde el parterre de grava del eje central, el Rey Sol miraba hacia la fuente de Apolo, el Dios Sol, que se alzaba en la punta del Gran Canal. Flanqueando esta vista había una serie de arboledas, densamente plantada con árboles en espaldera – avellanos y arces, sicómoros, olmos y carpes – a los que solo se podía acceder por senderos estrechos, en medio de los cuales un explorador podía encontrar pelotones de estatuas, un Arco del Triunfo disparando ráfagas de agua o, en el caso del Ballroom, un anfiteatro.

L’affaire du collier de la Reine 1946 (HD vídeo editado y restaurado con coloratura)

Una vez en el suelo, Jeanne le dio a d'Oliva una rosa. “Le entregarás la rosa con la carta a la persona que se te presente, y lo único que dirás será “Sabes lo que esto significa'' -instruyó Jeanne- La reina estará allí para ver cómo va tu entrevista. Ella te hablará más tarde. Ella está ahí. Ella estará detrás de ti. Usted mismo podrá hablar con ella muy pronto”. A D'Oliva le picaba la piel de asombro. "No sé cómo dirigirme a una reina", dijo. —Llámela majestad —respondió Nicolás, como si fuera a visitar al médico o a confesarse. De repente, un hombre apareció a la vista. “Ah, ahí estás”, dijo y, habiendo confirmado su llegada, se alejó a grandes zancadas en la oscuridad. Virando al suroeste, las tres figuras descendieron al Bosquet de Venus, lleva el nombre del molde de bronce de la Venus de Medici que se encontraba allí (en teoría, los jardines eran para uso exclusivo de la familia real, pero era fácil obtener una clave si conocía a las personas adecuadas). Una maraña de senderos serpenteaba alrededor de un claro en el centro, donde la familia real hacía un picnic durante el verano. Una vez que colocaron a d'Oliva en su posición, Jeanne y Nicolas se lanzaron hacia atrás por donde habían venido. La oscuridad era absoluta, la luna sepultada por las nubes. Un olor a cítrico, proveniente de la Orangerie, jugueteó en las fosas nasales de la niña. D'Oliva sólo escuchó los ululares de las lechuzas y el rápido latir de su corazón, mientras sus ojos, adaptándose a la oscuridad, buscaban a la reina oculta.

Mientras d'Oliva y Nicolas se dirigían a Versalles, otro carruaje había rebotado en la misma dirección. Contenía a Jeanne y al Barón de Planta, quienes habían sido convocados por Rohan para ayudar en una misión muy delicada. Durante varias semanas, Jeanne había tentado a Rohan con la perspectiva de un encuentro con María Antonieta. “Si por casualidad te encuentras en el parque de Versalles -le dijo-, tal vez algún día tengas la suerte de conocer a la reina, para que pueda confirmar por sí mismo el consolador cambio de circunstancias que Preveo para ti”. Rohan pasó una serie de tardes infructuosas vagando por los senderos del jardín y hurgando en las glorietas.

Pero luego, el 12 de agosto, recibió la noticia a través de Jeanne de que la reina estaba dispuesta a verlo. El cara a cara no podía ocurrir en el palacio mismo, ya que la reina aún no estaba lista para revelar su concordia al mundo, pero se ofrecía algo más discreto. Por lo tanto, tratando de parecer discreto con una sotana negra sencilla y con un sombrero caído de ala ancha, el cardenal se encontraba a última hora de la tarde en la terraza del palacio, holgazaneando nerviosamente con De Planta a su lado. Jeanne corrió hacia arriba, enmascarada en un dominó negro e hiperventilando. “Acabo de dejar a la reina”, dijo mientras arrastraba al cardenal hacia la arboleda, “está muy alterada. No podrá alargar la entrevista como quisiera. Madame - la hermana de Luis XVI - y Madame d'Artois han sugerido un paseo con ella. Ella escapará de ellos y, a pesar de la corta ventana, te dará pruebas inequívocas de su protección y benevolencia”. Jeanne llevó a Rohan a la Arboleda de Venus y lo dejó en la entrada del claro.

Él la habría visto primero, la figura femenina solitaria cuyo vestido brillaba gris contra las hojas. Habría oído su sordo paso sobre el césped antes de ver su silueta. Los rasgos reales le resultaron familiares, al igual que su ropa. Ella no tenía idea de quién era él. ¿Un sacerdote borracho perdido en el camino a casa? ¿Un emisario del infierno? No se parecía mucho a un señor poderoso. Se arrodilla a sus pies en señal de sumisión. Muda por el miedo al hombre desconocido y su audiencia exaltada, empuja la rosa hacia él, como si una rata se hubiera materializado en sus manos, incapaz incluso de mirarlo a los ojos. Ella levanta su abanico para ocultar su rostro (él cree que se está apartando una frondosa cabellera). Las palabras arañan su garganta seca. Tal vez ella dice: “Sabes lo que esto significa”. Pero ya no piensa con claridad. Más tarde afirmará que ella dijo: "Puedes creer que el pasado será olvidado”. Pero eso podría haber sido lo que él quería escuchar.

Un susurro de arbustos. Pasos. Voces. Jeanne se precipita en la arboleda, susurrando con urgencia “rápido, rápido, vete” (tal vez se te permita soltar “Su Majestad” en caso de emergencia). Madame Elisabeth y la condesa de Artois están cerca. Al menos alguien lo es. Villette, por ejemplo, pisando fuerte, el follaje sus castañuelas. Nicolás se lleva a d'Oliva, Jeanne devuelve a Rohan a Planta en la terraza, el cardenal todavía murmura enojado sobre la restricción. Recién de camino a casa, d'Oliva se dio cuenta de que se había olvidado de entregarle la carta. A Jeanne no le importaba. “La reina no podría estar más feliz que con lo que se acaba de hacer”, le dijo. Se puso la mesa, se sirvió vino y Nicolas, Jeanne y d'Oliva bebieron y bromearon durante toda la noche. Por la mañana, Jeanne le mostró a d'Oliva una carta que había recibido de María Antonieta: “Estoy muy feliz, mi querida condesa, con la persona que me procuró. Desempeñó su papel a la perfección y le ruego que le informe que tiene asegurada una solución satisfactoria”. Jeanne luego rompió la carta: “no era el tipo de cosas para llevar contigo”.

El propósito de la escena en la arboleda —encerrar irremediablemente a Rohan en la prisión de sus fantasías— es fácil de comprender. Pero su interpretación por parte de Rohan, su significado complejo para Jeanne y sus trasfondos políticos necesitan un análisis cuidadoso. Primero, el nombre. Como han señalado los historiadores del asunto, “Oliva” es cerca del anagrama de “Valois” (a veces se escribe “Olisva”, en cuyo caso es perfecto). Pero, ¿por qué Jeanne eligió un nombre que haría más difícil liberarse de su logro, si su fraude fuera descubierto más tarde? La respuesta se puede encontrar en el significado de cara de Jano de la actuación: para Jeanne, no solo satisfacía una necesidad pragmática, sino también psicológica. No se consideraba simplemente igual a la reina, sino su equivalente. El romance de sus antepasados ​​​​Valois la llevó a imaginar que ella misma podría, tal vez debería, ser una reina. Esta era una fantasía de la que, tal vez, ella solo era parcialmente consciente. Pero ella ideó formas en las que podía jugar a la reina. En las cartas a Rohan, Jeanne habló con la voz de la reina. Y en el Bosque de Venus, en aquella noche de dobles, la propia Jeanne realizó un doble doblaje, flotando sobre Rohan haciendo una genuflexión dentro del nombre codificado que le había dado a su actriz principal; y escondido entre las hojas, donde d'Oliva creía que la verdadera reina observaba. Jeanne usó la corona de manera espectral, mientras disfrazaba a María Antonieta: si ella y sus compinches se negaban a admitir a un Valois en su sociedad, Jeanne demostraría que la única diferencia entre una prostituta y una reina era un vestido limpio y una noche oscura.

El atuendo de D'Oliva no había sido juntos sin pensar. En 1783, para gran consternación, la artista favorita de la reina, Elisabeth Vigée-Lebrun, exhibió La Reine en gaulle en el Salón. La imagen mostraba a la reina con un sombrero de paja de ala ancha y sinuosa que se hundió en el lado izquierdo bajo el peso de una pluma azul grisácea, pesada como una nube de lluvia. Su cabello despeinado cuelga suelto. Está vestida con un gaulle de muselina, ceñido a la cintura con una cinta de seda dorada, único destello regio del cuadro. En su mano izquierda sostiene un ramo de rosas, que está atando. No había un postizo arquitectónico o un vestido de seda a la vista: La Reine en gaulle es la representación más cercana que existe de la reina de las lecheras.

Los visitantes del Salón, sin embargo, pensaron que el atuendo era, en el mejor de los casos, impropio de su posición: uno dijo que estaba “vestida como una sirvienta”; otro que ella estaba “usando un trapo de mucama” – y en el peor de los casos indecentemente zorra. Muchos creyeron que la habían pintado en ropa interior. Otros estaban más preocupados por las implicaciones geopolíticas de la pintura. ¿Fueron la rosa de Habsburgo y la muselina de los Países Bajos austriacos señales de que la reina se inclinaba más por Alemania que por Francia? En esa noche de verano, Rohan no solo vio a la reina. Vio a una mujer de ropa holgada y moral más relajada, una mujer con suficiente independencia política para levantarlo. Cuando conoció a Oliva, es posible que también se haya preguntado si sería rehabilitado con beneficios. ¿Por qué otra razón ella presionó una rosa en su mano? ¿Por qué otra razón se las arregló para encontrarse con él en el bosque dedicado a la diosa del amor?

Jeanne pudo haber encontrado en Figaro una justificación moral para sus acciones, aunque de forma indirecta. Si bien Figaro llega primero al esquema de reemplazar a Suzanne con un doble, es la condesa quien luego le sugiere a Suzanne, sin el conocimiento de Figaro, que ella misma interprete el papel. Al alinearse con el incontenible e inventivo Fígaro, quien, en su famoso soliloquio, enumera los éxitos al reprimir sus esfuerzos, Jeanne se convirtió en el flagelo del orden que se había negado a abrazarla, ridiculizando sus debilidades y sus pretensiones de autoridad. Pero ella también, tal vez, vio su esquema como un último recurso. Así como la condesa usó el engaño para recordar a su esposo los valores nobles que él había dejado de lado, la puesta en escena de Jeanne llevó a un punto crítico en el que, al menos en el teatro de la mente de Rohan, Las bodas de Fígaro , que termina con indulgencia -como las comedias- con los personajes perdonándose unos a otros, reconcilió los impulsos contradictorios que fueron la herencia de la generación de Jeanne: un sentido de aspiración completamente moderno que deseaba romper con los privilegios restrictivos de la aristocracia; y una nostalgia por una época en que la verdadera nobleza sería inmediatamente reconocida a través de sus virtudes innatas.

Una joven separada de su familia, una gran mujer que se recluye, un funcionario que cree que su amante está enamorada de él, disfraces, cartas falsificadas y engaños en un jardín: todo esto se encuentra también en la Noche de Reyes de Shakespeare . La obra no era muy conocida en la Francia del siglo XVIII. Parece que no hubo una producción profesional antes de la Revolución: su ambigüedad tonal, su desviación de la charla de taberna a la ternura y a una especie de sadismo lo convierten en un excelente ejemplo de la falta de gusto por la que los detractores como Voltaire condenaron a Shakespeare.

Un aspecto de la afinidad parece estirar los límites de la coincidencia. “D'Oliva” no es solo una mezcla de “Valoi”: también es un anagrama exacto de Viola, la heroína de Noche de Reyes, y está contenida dentro de los nombres de Olivia y Malvolio. Cada uno de estos personajes es la contrapartida ficticia de los protagonistas del drama de Jeanne: Viola se transforma en Cesario disfrazándose de niño, al igual que Nicole le Guay se convierte en reina con una muda de ropa; Olivia, la condesa solitaria, refleja a María Antonieta, cuya indiferencia permite que el plan de Jeanne tenga éxito; y Malvolio, el mayordomo de Olivia que, al encontrar una carta plantada en su jardín, se convence de que la mujer a la que sirve lo ama, sigue a Rohan. Los anagramas son un agujero de gusano particularmente apropiado en la obra de Shakespeare. La carta que encuentra Malvolio está dirigida a “MOAI”. Le preocupa que el orden difiera de su propio nombre, pero concluye que "para aplastar esto un poco, se inclinaría ante mí, porque cada una de estas letras está en mi nombre". “Si esto cae en tu mano, revuélvelo”, continúa la carta.  “Revolución” era todavía, en 1784, una palabra inocente, pero, a finales de siglo, se rastrearía un hilo desde esa noche en el jardín hasta la guillotina. Nunca sabremos si Jeanne leyó Noche de Reyes y echó al cardenal como Malvolio; Rohan debería haberlo hecho. Si lo hubiera hecho, él habría visto que Malvolio, habiendo obedecido las instrucciones de la carta, es considerado loco por su amante, empujado a “una habitación oscura y atado”, y abandona el escenario vengándose “de todos ustedes”.

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AFFAIRE DU COLLIER DE LA REINE: TIERNA AMIGA DE SU MAJESTAD- CAP.04

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Rohan rencontre Cagliostro chez les La Motte dans Si Versailles m'était conté (1954) de Sacha Guitry.

Al mediodía, los espectadores susurrando secamente, se reúnen mientras el rey y la reina se dirigen a misa. La reina avanza a zancadas por la galería, rodeada por sus damas de honor y su garde du corps.

Al pasar, Jeanne se cae como un árbol joven talado. Quizás la reina está demasiado envuelta en una conversación para darse cuenta; tal vez mira a la mujer que cae, pero supone que la cuidarán. Pero María Antonieta no se detiene, no busca descubrir quién es Jeanne ni por qué se enfermó. No llegan médicos reales para diagnosticar la enfermedad; no se entregan monederos llenos de monedas en los alojamientos de Jeanne.

La emboscada de Jeanne había fracasado estrepitosamente, pero el fracaso no la disuadió. Ella les dijo a todos los que la escucharon que la reina se había interesado profundamente en su salud. La habían invitado a las habitaciones privadas de la reina, dijo Jeanne, donde le había contado a María Antonieta sobre su familia y sus desgracias. La reina estaba profundamente conmovida y le había ofrecido su dinero. La historia de Jeanne ganó credibilidad porque en mayo de 1784 recibió permiso para vender sus pensiones y las de su hermano por 9.000 libras. Ella afirmó que este dinero fluía de la reina.

Uno de los amigos más cercanos de Jeanne argumentaría más tarde que Jeanne inventó esta gran mentira porque simplemente era demasiado “vanidoso” admitir que su estratagema había fallado. De hecho, Jeanne era sensible a las opiniones de los demás debido a su herencia real dudosa y diluida. Pero también había aprendido de su tiempo en Versalles que la consideración en la que uno era poseído -y los beneficios materiales que florecieron de esto- era proporcional a la cercanía percibida de uno a la familia real. Aquellos que hasta entonces te habían tratado con frialdad se volverían abiertos y dóciles ante el más mínimo rumor de que eras bienvenido en los aposentos privados de una princesa. Los alardes de Jeanne sobre la proximidad a la reina podrían aprovecharse con otros desesperados por ascender y ser reconocidos, pero el peligro de muerte acechaba si se descubría su engaño y aquellos que no estaban convencidos eran eliminados sumariamente de su compañía: Madame Colson, una pariente de Jeanne que había sido alojamiento con los La Mottes, fue exiliado a un convento por expresar dudas.

Jeanne comenzó a solidificar un esquema mediante el cual podía transmutar su floreciente "amistad" con la reina en moneda dura. Ella había estado cavilando sobre esto durante algún tiempo. Una carta de súplica escrita a d'Ormesson, el ministro de Hacienda, en 1783 estaba llena de amenazas: “Sin duda, señor, me encontrará muy extravagante; pero no puedo dejar de quejarme porque no se me ha concedido el menor favor. Ya no me sorprende si se hace un gran mal y solo puedo volver a decir que mi fe me ha frenado de hacer el mal”. Su conspiración se vio estimulada por la llegada a París de un cómplice potencial de mucha más inteligencia que su laborioso marido: Rétaux de Villette, un antiguo compañero de mesa de Nicolás de Lunéville.

Villette había nacido en 1754 en Lyon, donde su padre era recaudador de impuestos. Después de la muerte de su padre, él y su madre se mudaron al norte, a Troyes. Villette se educó en la escuela de artillería de Bapaume antes de unirse a la Gendarmería, donde él y Nicolás desperdiciaron muchas horas tranquilas jugando a las cartas. Más tarde sirvió en la Maréchaussée, la policía regional, pero fue expulsado de “una pequeña ciudad de provincias… después de haber recibido un golpe en un baile donde había tenido la desfachatez de insultar a una señorita delante de su madre y su padre”.

Sin dinero y con ganas, Villette llegó a París en enero de 1784. En mayo, justo cuando Jeanne recibía la ganancia inesperada de sus pensiones hipotecadas, renovó su amistad con su antiguo camarada. Beugnot describió a Villette como "suave e insinuante": compartió con Jeanne una inteligencia astuta y una plausibilidad sin grasa. La mayoría de los historiadores del asunto del collar de diamantes han supuesto que Villette y Jeanne se convirtieron en amantes, lo que parece razonable: Villette tenía fama de canalla y Jeanne, que antes había desplegado su cuerpo con fines pragmáticos, pudo haber sentido que entregarse a Villette era necesario para disuadir a este hombre -en quien veía reflejada su propia duplicidad- de traicionarla. A Nicolás ya no le importaba con quién se acostaba su esposa, o era demasiado aburrido para darse cuenta.

Rohan le había mostrado a Jeanne una grieta tentadora en su primer encuentro, cuando le dijo que, debido al odio de la reina hacia él, no podía concertar una audiencia. El cardenal no hizo ningún intento por ocultar el disgusto que sentía por la desgracia en la que había caído: era, escribió Georgel, "una amargura habitual que envenenó todos sus días más hermosos”. El descontento de Rohan era tanto personal como político. Fue humillado cuando celebraba misa para la familia real -como era su deber siempre que se alojaba en Versalles- al sentir el pinchazo de la mirada desdeñosa de la reina y marcharse después sin el menor reconocimiento. Como gran limosnero, Rohan se sentó cómodamente en el centro de la corte; pero su aposición a la familia real lo hizo sentir aún más periférico cuando fue ignorado por ellos.

 El gran duque Pablo de Rusia había visitado Versalles en 1782, y Rohan, sin haber sido invitado al baile organizado por Luis y María Antonieta en Trianon en honor del duque, había persuadido a un portero para que lo dejara entrar a la fiesta tan pronto como la reina se retirara. Rohan, cuyo ardor por ver a la reina superó su discreción, se escapó del albergue demasiado pronto. Su disfraz impenetrable era un capote que cubría sus insignias de cardenal. Todos podían ver un par de medias escarlata, incluida María Antonieta. Ella hizo saber su disgusto.

Rohan también fue molestado por ambiciones políticas frustradas. Creía que debería ser primer ministro, un cargo extinto que los reyes borbónicos habían evitado deliberadamente ocupar. No importaba que el conde de Vergennes, aliado de Rohan, fuera el consejero más cercano del rey y lo fuera hasta su muerte en 1787; o que la carrera diplomática de Rohan se había limitado a unos años controvertidos en Viena y carecía de experiencia en la administración civil o militar. Se engañó lo suficiente como para pasar por alto su incapacidad para cultivar esos rasgos de carácter (tacto, disciplina, prudencia fiscal) necesarios para gobernar con éxito.

Se imaginaba a sí mismo como un digno sucesor de los todopoderosos cardenales-ministros a los que la corona había convocado durante los doscientos años anteriores: Richelieu, que había reprimido el engrandecimiento de los Habsburgo durante la Guerra de los Treinta Años; Mazarino, efectivamente corregente de Francia durante la minoría de edad de Luis XIV y vencedor de la Fronda; y Fleury, el tutor de Luis XV que se convirtió en primer ministro a la edad de setenta y tres años y gobernó indiscutiblemente durante diecisiete años más. Armand-Gaston-Maximilien, el primer obispo de Rohan de Estrasburgo, se había sentado en el Consejo de Regencia antes de que Luis XV alcanzara la mayoría de edad. Rohan creía que el odio de la reina era el único impedimento para su destino: una vez que su pecado hubiera sido absuelto, su talento purificado flotaría sin obstáculos hacia la mano derecha del rey. 

En numerosas ocasiones, Jeanne procedió pacientemente. Ella difundió indicios de una amistad cada vez más profunda con la reina mientras se negaba tímidamente a confirmar o negar nada. Sin embargo, no pasó mucho tiempo antes de que abordará el tema con Rohan. La historia que le contó difería ligeramente de la narración que había soñado después del episodio de desmayo. Es posible que hiciera esto para sondear los límites de la credulidad de Rohan y probar la viabilidad de su plan, pero Jeanne nunca le dio ningún valor a la consistencia y probablemente improvisó toda la conversación.

La reina, le dijo Jeanne al estupefacto Rohan, la había encontrado con Madame Elisabeth, contándole sus problemas. María Antonieta estaba intrigada e invitó a Jeanne a visitarla. Esta habría sido una introducción de lo más inusual. Las mujeres tradicionalmente requerían una presentación formal a la reina: con los hombros descubiertos en su traje de corte, los iniciados se quitaban el guante y besaban el dobladillo de la reina antes de ser detenidos con un movimiento de la mano. La presentación se inscribió en un registro y se publicó en el periódico oficial del gobierno, la Gazette de France. Pero la historia de Jeanne tuvo algo que ver con Rohan, porque las personas de nobleza insuficiente fueron presentadas a escondidas y la reina era ampliamente conocida por despreciar la formalidad.

María Antonieta, prosiguió Jeanne, pronto la acogió en su confianza y la recibió en una habitación reservada para la relajación privada. Así habría sido el gabinete doré, que la reina había remodelado el año previo. Los paneles de madera blanca estaban decorados con cornucopias doradas unidas por collares de perlas, flores de lis y esfinges aladas. La pintura de Jean-Baptiste Oudry de un árbol de piña en maceta que suspende una sola fruta colgaba de la pared. Fue aquí donde la reina cantó, cotilleó con sus amigos más cercanos y posó para los retratos de Elisabeth Vigée-Lebrun.  Estos fueron inexplorados incluso por los cortesanos más experimentados, lo que permitió a Jeanne afirmar sin temor a la contradicción que se había interpolado en el gabinete de la reina.

Rohan inicialmente se mostró incrédulo, pero, con persistencia, Jeanne logró superar su asombro. Que María Antonieta hubiera adoptado a Jeanne puede haber parecido descabellado, pero no era del todo imposible de creer. La reina fue dada a espasmos de generosidad: una vez, se encontró con un huérfano que estaba siendo pisoteado por caballos y, aunque salió ileso, juró apoyarlo a él y a sus cinco hermanos. Mercy señaló que "ya era un defecto de su carácter en Viena presionar al máximo la causa de todo tipo de personas, sin examinar su valía". Cuánto más probable, entonces, que su corazón hubiera llorado por Jeanne, una huérfana de distinguido linaje, cuyo estado de indigencia habría conmovido a cualquiera que valorara la dignidad real.

Jeanne, voluble, contenciosa y temeraria, era la antítesis de las mujeres plácidas e inflexibles del círculo de María Antonieta. Pero el cardenal estaba demasiado preocupado imaginando cómo, aliado con Jeanne, podría restaurarse en la estimación de la reina y resucitar su carrera política para reflexionar sobre esto. Con sus dudas iniciales superadas, Rohan instó a Jeanne a mencionarlo a la reina en cada oportunidad disponible, pero Jeanne insistió en que su amistad aún era demasiado frágil para abordar un tema tan desagradable. Este fue el primer ejemplo del logro que mostró Jeanne al administrar y manipular las expectativas de Rohan. Cuando Rohan comenzó a expresar dudas, Jeanne le entregó cartas, supuestamente de María Antonieta, dirigidas a “Mi prima, la condesa de Valois”; floreció 1.000 libras que dijo que eran un regalo de la reina (en realidad eran los ingresos de su pensión liquidada). 

L’affaire du collier de la Reine 1946 (HD vídeo editado y restaurado con coloratura)

La casa La Motte empezó a parecer menos desaliñada. Jeanne compró, a crédito, naturalmente, tres docenas de juegos de cubiertos de plata, un cucharón grande de plata para sopa, dos docenas de cucharillas de café de plata y dos saleros de cristal. Nicolas y Jeanne lucían nuevos brazaletes y anillos. La pareja conversó abiertamente sobre el origen de su riqueza; Jeanne le dijo a la abadesa de Longchamps, su alma mater, que ahora recibía un estipendio anual de 45.000 libras del rey. Los La Motte todavía tenían que escatimar y apresurarse para encontrar el dinero para consumos menos conspicuos, como el alquiler y la comida; a pesar de la ganancia inesperada de 9.000 libras de la venta de las pensiones, Nicolás pidió prestadas 300 libras en junio de 1784 para pagar al arrendador. Y la única forma en que podían mantener su estatus en Versalles era comprando un rollo de raso en París, nuevamente a crédito, y luego empeñarlo tan pronto como lo hicieran.

Es poco probable que Jeanne haya planeado su engaño con precisión. No era una pensadora estratégica por naturaleza, pero comprendía la necesidad de avanzar con cuidado hasta el punto en que Rohan dependiera por completo de ella. Y las motivaciones de Jeanne deben haber sido más complejas que la simple explotación. Se sintió animada por la oleada de atención. Las puertas, una vez cerradas contra ella, ahora se mantenían respetuosamente abiertas. Los sapos y buscadores de lugares la cortejaban. La gente saltó en busca de su ayuda: una señora de Quinques le dio a Jeanne 1.000 libras, creyendo que tenía suficiente influencia con la reina para obtener una sinecura para un amigo. Experimentó, a bajo precio, la vida que había deseado durante mucho tiempo, dispensando patrocinio y disfrutando de la adulación. Sabía que estaba pintado sobre cartón pero, siendo ella misma actriz, disfrutó interpretando el papel.

Su relación con Rohan se había invertido. Ahora necesitaba sus buenos oficios, tenía que competir por su atención, tenía que abandonar su señorío y rogar. Porque la simulación de Jeanne era, indirectamente, una forma de venganza. Venganza de María Antonieta por ignorarla; y vengarse de Rohan por tratarla como una pobre niña más. Si su estima no fuera concedida libremente, entonces sería falsificada. Con María Antonieta, el tema de su historia, y Rohan, su audiencia embelesada, Jeanne se había convertido, como hacen los autores, en una especie de monarca absoluta, determinando el destino de sus personajes y jugando con las expectativas de sus lectores. Era como si hubiera sido coronada como la última reina Valois.

Una vez que Jeanne vio que Rohan se acostumbraba a sus anécdotas de las tardes en el palacio, le dijo que había hablado con María Antonieta sobre la preocupación del cardenal por ella. “Sobre todo -dijo Jeanne- ensalcé generosamente el bien que hacéis en vuestra diócesis y las prodigiosas obras de bien cuya gratitud os agradezco. escuchar acerca de todos los días”. La reina no palideció ante la mención del nombre de Rohan, por lo que Jeanne le informó que la “salud de Rohan estaba visiblemente alterada” porque había agotado todos los medios para persuadirla de su remordimiento y continua devoción. Convenció a María Antonieta para que permitiera que el cardenal se justificara por escrito.

Rohan ya debe haber escrito una carta así mil veces en su cabeza. El que escribió por escrito no sobrevive, pero, si otros ejemplos de su correspondencia sirven de guía, habría sido elegante y directo: una disculpa por cualquier ofensa causada, tal vez una breve defensa de que había sido tergiversado por sus enemigos, una declaración de respeto por su reina y una solicitud de audiencia.

Unos días después, Jeanne entregó una respuesta. Según Georgel, decía: “He leído tu carta. Estoy encantado de saber que usted no es culpable. Todavía no puedo concederle la audiencia que desea. Cuando las circunstancias lo permitan, os lo haré saber. Se discreto”.

Ahora comenzó una serie de cartas entre Rohan y la persona que creía que era la reina. De hecho, cada carta fue dictada por Jeanne a Villette, presumiblemente porque Rohan estaba familiarizada con su propia letra, quien escribió en papel con borde azul comprado por Jeanne en una papelería en el cerca de la rue Sainte-Anastase. No se hizo ningún intento de obtener una muestra de la letra de la reina e imitarla, aunque probablemente esta no era la primera vez que Jeanne adoptaba tal método (a fines de 1783, había sido acusada de falsificación de cartas de recomendación).

Más tarde, muchas personas expresaron su incredulidad porque Rohan no se dio cuenta de que las cartas no estaban en la mano de la reina. Pero no había habido contacto entre el cardenal y la reina, en persona o por escrito, durante una década, y no hay una buena razón por la que, durante ese tiempo, debería haber encontrado un ejemplo extenso del guion de María Antonieta (aunque debe haber escaneado su firma en los registros de la Capilla Real). Estaba claro desde el principio que la correspondencia era, si no ilícita, al menos secreta. De la negativa a conceder una audiencia inmediata y la orden de “ser discreto”, Rohan habría deducido que había figuras poderosas que se oponían a su reconciliación: quizás los Polignac y otros miembros del círculo de la reina, protectores de su elección; tal vez la aprobación del rey necesitaba ser cuidadosamente persuadida.

No era la primera vez en el reinado de Luis XVI que se explotaba la confianza de la reina, sus gestos o su letra: Madame Cahouet de Villers, la esposa del tesorero general de la casa del rey, fue un reincidente. En los años crepusculares del reinado de Luis XV, se había jactado de ser la amante del rey. Tras la subida al trono de Luis XVI, Cahouet de Villers tomó como amante a un intendente de las finanzas de la reina, cuyo principal atractivo era que ofrecía acceso a los aposentos de la reina los domingos. Al principio, Cahouet de Villers hizo un intento genuino, aunque engañoso, de hacerse amigo de María Antonieta. Encargó un retrato de la reina, que esta última se negó a aceptar, objetando la calidad tanto de la imagen como de su donante.

Cahouet de Villers recurrió entonces a medidas más astutas. Su amante le proporcionó una muestra de la letra de la reina, que ella copió una y otra vez hasta que su propia mano coincidió. Cahouet de Villers luego compuso una serie de cartas para ella misma de María Antonieta “en la más tierna y estilo más familiar”, como evidencia del favor de la reina. Los joyeros recibieron órdenes de la reina instruyéndoles para que enviaran sus mercancías a Cahouet de Villers. En 1776, Cahouet de Villers se posó sobre Jean-Louis Loiseau de Bérengar, un recaudador de impuestos inmensamente rico que anhelaba la respetabilidad para complementar sus riquezas. Ella le dijo que la reina deseaba un préstamo de 200.000 libras (las deudas de la reina eran bien conocidas) y necesitaba mantenerlo en secreto para Louis. Bérengar estaba ansioso por cumplir, pero exigió el visto bueno de la reina en persona. Imposible, dijo Cahouet de Villers, así no era como hacía negocios la reina. En cambio, prometió que la reina señalaría su aprobación con una sonrisa y un giro de cabeza mientras se dirigía a misa. Cahouet de Villers hizo correr la voz de que dos mujeres lucirían tocados especialmente elaborados y dispuso que dos amigas suyas se reunieran. Cuando la reina las vio, ella reaccionó como se predijo. El dinero de Bérengar se gastó en amueblar el hotel Cahouet de Villers, con candelabros de cristal de Bohemia y cuadros de Rubens y Tiziano.

Pero Bérengar empezó a sospechar e informó a la policía, cuya investigación descubrió una hábil falsificación: la única diferencia entre la letra de la reina y las falsificaciones de Cahouet de Villers era "un poco más de regularidad en las letras". El caso se informó en los boletines: algunos especularon que Cahouet de Villers había sido incriminada por la reina, quien realmente le había pedido que arreglara un préstamo en secreto. El conde de Maurepas actuó con decisión, exiliando al falso escribano a un convento y evitando que se envenenara la reputación de la reina si el caso hubiera sido enviado a juicio (como algunos argumentaron que debería).

La propia falta de cautela de Rohan es extraña, ya que estuvo a punto de ser engañado de manera similar. Varios años antes, Rohan había estado involucrado brevemente con Madame Goupil, quien lo convenció de que podía diseñar un acercamiento con la reina. Aunque Madame Goupil fue una vez una compañera cercana de la amiga de la reina, la princesa de Lamballe, Rohan debería haber sido escéptico, ya que su esposo había muerto en la Bastilla. La aventura con Madame Goupil fue breve e inconclusa, pero este rasguño no lo hizo más circunspecto cuando una mujer joven coqueta que colgaba las llaves del tocador de María Antonieta lo llamó por señas. Más tarde, el cardenal argumentaría en su defensa que dudar de los motivos de Jeanne era inimaginable: desde su perspectiva, él había reparado generosamente sus finanzas deshonestas. Desconfiar de ella hubiera significado creer que era un “monstruo”.

Jeanne complementó la correspondencia falsificada con evidencia no epistolar de su familiaridad con la casa y los movimientos de la reina. Le predijo a Rohan los días en que María Antonieta llegaría o saldría de Trianon -habiendo sido avisada por un conserje deslumbrado por la historia familiar de Jeanne- y el cardenal se agazaparía detrás de un arbusto para observar las idas y venidas. En una ocasión, Villette se vistió con librea real y se presentó a Rohan como ayuda de cámara de la reina.

Ninguna de las cartas enviadas a o por Rohan sobrevive. Durante la investigación posterior, los sospechosos, incluido Rohan, evitaron discutir su contenido. Pero es posible, con una lectura cuidadosa y debidamente tentativa, reconstruir parte de la topografía de la correspondencia examinando dos colecciones ficticias de cartas, una publicada cinco años después de que Jeanne comenzara su engaño, la otra dos años antes.

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