EL MATRIMONIO DE MADAME STAËL (14 ENERO 1786)

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La joven Germaine Necker, conocida después como Madame Staël.

CONCURSO DE PRETENDIENTES

En el siglo anterior, cuando nació este formidable poder de los manejadores de dinero, que crecería a expensas del trono, La Bruyère apuntó irónicamente: "Si el financiero falla, los cortesanos dicen de él: es un burgués, un hombre de nada, un torpe; si lo logra, le piden a su hija”.

Desde que Necker, de un feliz banquero, pasó a ser un hombre influyente y lo siguió siendo a pesar de su desgracia, las esperanzas encarnadas por su hija no han dejado de despertar otras, mayores aún. De hecho, en sus sueños dorados, los aspirantes a yerno parecen no ponen límites a la riqueza de su eventual suegro y, a lo largo de los años, los candidatos han aumentado en número y en importancia. El último hasta la fecha, en la primavera de 1785, fue un príncipe de Mecklenburg-Strelitz, hermano de la reina de Inglaterra, quien admitió con franqueza bastante militar que la dote inspiró su acercamiento, pero que los hermosos ojos de Mademoiselle Necker serían bienvenidos, en encima de eso. Necker declina cortésmente este honor, al igual que rechazó las solicitudes de Lord Malden, el conde de Marchai, el conde de Linange, un sueco, el conde Stedingk y otros señores protestantes de alto rango.

En su preocupación por establecer a su hija según sus gustos -y según su fe-, los Necker ponen tantas condiciones que es razonable preguntarse si encontrarán al hombre capaz de satisfacerlas todas. El candidato debe pertenecer a la religión reformada, porque los Necker no pueden ceder en este punto. Necker no quería convertirse para ayudar a su carrera y su esposa no puede soportar la idea de tener nietos papistas. .. Ambos muestran, por tanto, una gran firmeza en el principio, que excluye inmediatamente a cualquier francés, ya que, en Francia, donde no se reconoce la religión reformada, no se puede celebrar válidamente ningún matrimonio con un protestante. Como no quieren separarse de Louise, ni ella quiere irse de París, su futuro yerno debe vivir allí. Un banquero calvinista de Ginebra o Zurich serviría. La especie no es rara, incluso en París, pero los Necker albergan mayores ambiciones para su hija y desean, además de una brillante posición social, un título de nobleza. Un embajador estaría bien, pero debería asegurarse de no estar destinado en ningún otro lugar que no sea París. La cuestión del dinero sería la única en la que aceptarían ser complacientes.

La familia Necker en 1780, acuarela realizada por Germaine Necker. Vemos a la joven acompañada de su madre Madame Necker y se puede ver también un busto de su padre. 

Se les ha escapado un partido soberbio: William Pitt, segundo hijo de Lord Chatham, el gran ministro, y prometido a una carrera tan notable como la de su padre desde que acaba de ser llamado, a la edad de veintitrés años, al cargo de Ministro de Hacienda. No está claro si fue William Pitt quien vio a la señorita Necker y sus millones o si fueron los Necker, muy anglomaníacos, los que pensaron en esta alianza. otros pretendientes han sido rechazados y, en la primavera de 1785, los Necker todavía tenían, en palabras de su amigo Gibbon, "una preocupación muy inconveniente, la de casar a una joven baronesa...". Después de haber descartado a los corredores de la dote, a los aventureros, a los viejos, a los imbéciles y a los católicos, quedaron tan pocos partidos aceptables que decidieron aceptar una petición formulada tiempo atrás, en 1778, por un agregado en la legación de Suecia, el joven de Stael, que tiene un rostro hermoso, grandes deudas y la reputación de ser amado por las mujeres, lo que lleva a la esperanza de que, por una justa devolución de las cosas, amará a los suyos. 

STAËL ENTRA EN LA REFRIEGA

A lo largo de varios años, fértiles en incidentes diplomáticos ya veces en intrigas burlescas, la historia de este matrimonio es tan curiosa que merece ser contada en detalle. Cuando comenzó en 1778, Eric-Magnus de Staël aún no era barón ni embajador, pero la protección de su soberano, Gustavo III, y el favor que disfrutaba en la corte de Francia auguraban un buen futuro.

Procedentes de Holstein, cuyo nombre habían añadido al suyo propio para recordar este origen, los Staël habían ido a Suecia a finales del siglo XVII y habían prosperado allí tanto a través de sus alianzas como de sus servicios. Eric-Magnus fue el séptimo hijo del Capitán Mathias-Gustave de Staël y Elisabeth Ulfsparre, de una antigua familia aliada a la dinastía Wasa. Desafortunadamente, ya no estaba Loddby, donde nació Eric-Magnus en 1749, ni mucho dinero o muchos honores. El único título que entonces tenía la familia era el de un tío, el mariscal de campo Georges-Bogislaus, antiguo compañero de Carlos XII.

El barón de Staël.

Entrando en servicio como voluntario en el regimiento ostrogodo a la edad de dieciséis años, Eric-Magnus sin duda habría vegetado durante mucho tiempo en las filas, el destino habitual de los cadetes sin fortuna, si el golpe de Estado del 19 de agosto de 1772 por el cual Gustavo III había restaurado la autoridad real no le había dado oportunidad de hacerse notar. Como recompensa a su celo por la buena causa, se había convertido en Caballero de la Orden de la Espada y había sido destinado al regimiento de Sudermania, uno de los primeros de la monarquía. Fue el comienzo de la rebelión de las colonias inglesas en América. Aburrido en Estocolmo, Staël había pedido permiso para alistarse al servicio de los británicos. Al no poder obtener las garantías que deseaba en Londres, había ido a París, donde había recibido una calurosa bienvenida del conde de Creutz, ministro sueco y amigo de los Necker. Creutz incluso se encariñó tan rápidamente con el joven oficial que no tardó en ver en él a un posible sucesor. Esta idea se había impuesto, al parecer, como una verdad aplastante porque el 4 de abril de 1776, cuando Staël sólo llevaba allí tres días, la condesa de la Mark, una de las corresponsales oficiales de Gustavo III, mandó llamar a este príncipe:

“El joven se ha beneficiado mucho de sus viajes, es muy culto ya esta cualidad se suma otra: la de tener ingenio y juicio. Si Su Majestad piensa en llamar más tarde al conde de Creutz, creo que el barón de Stael bien podría reemplazarlo aquí “

¿Se otorgó Staël el título de barón cuando desembarcó, o se lo dio madame de la Mark por pudor, como se cubre la desnudez de un pobre? No lo sabemos, pero ese afán de la condesa por ver reemplazar a Creutz puede sugerir que se enamoró del joven y apuesto sueco, hipótesis que parece confirmar una carta de Creutz a su amo, unos meses después:

“M. de Stael es muy activo; es muy bien tratado en la corte y todas las jóvenes de este país me sacarían los ojos si no me interesara por él. Madame de la Mark y Madame de Luxembourg me exterminarían"

En otra carta, el diplomático insiste en los éxitos de Staël con mujeres, jóvenes o mayores, que deciden sobre reputaciones. Para aparecer y complacer a Stael había gastado tanto que se había vuelto urgente encontrarle recursos, de lo contrario no habría tenido más remedio que regresar a Suecia, para enterrarse allí en alguna guarnición provincial. En 1778 había regresado a Estocolmo para una breve estancia, con instrucciones de entregar a Gustavo III una carta de María Antonieta, que mostraba su crédito en Versalles. Siempre devoto, Creutz fue más allá al escribirle al rey: "La carta de la reina recomendándolo demuestra su talento mejor de lo que puedo escribir. Madame de Boufflers lo aprecia como a su hijo”

Erik Magnus de Staël-Holstein

Fácilmente persuadido, Stael había aprovechado su viaje a Estocolmo para comentarle unas palabras a Gustave III y pedirle, a la espera de algo mejor, que confirmara el título de barón que le habían dado en Francia por cortesía. El rey se había cuidado de no prometer nada, pero, quizás para prepararlo para ocuparlo un día, le había confiado la legación de París en ausencia del conde de Creutz, que pronto sería relevado como embajador.

En junio de 1779, Staël estaba apenas más avanzado en sus proyectos matrimoniales y se había atrevido a recordarle al rey su aventura. Acosada por Madame de Boufflers, la señora Necker respondió que sólo entregaría a su hija a un hombre que asegurara un puesto en Francia. Por lo tanto, esperaba que el Rey tuviera la amabilidad de escribir a la Madame de Boufflers una carta que pudiera mostrarse a Madame Necker y en el que el soberano prometía interesarse por su destino. “Le ruego a Vuestra Majestad que lo guarde en secreto, recomendó Staël, porque si fuéramos informados de ello, habría demasiados pretendientes peligrosos para que yo pudiera tener éxito”. El 6 de agosto de 1779, en una carta a la condesa de Boufflers, Gustavo III se dignó aprobar el proyecto, pero sin querer realmente comprometerse.

“… Me interesa infinitamente la felicidad y la fortuna del barón Stael, el matrimonio en cuestión ciertamente une a ambos, si el joven que busca tiene tanto mérito como su padre, cuyos talentos y reputación imponen, en un lugar donde incluso Sully no pudo evitar el odio y la persecución en el momento en que hizo feliz a Francia”.

Frente a esta cortesana agua bendita, los Necker le habían dicho a Madame de Boufflers que ellos mismos no podrían tomar ninguna decisión durante algunos años debido a la edad de su hija y los cambios que podrían ocurrir en su posición. Esto fue ver la verdad ya que, dieciocho meses después, Necker dejó el Contraloría General sin que esto, sin embargo, afectara su fortuna.

UNA REINA EN SU JUEGO

Entre 1779 y 1782, el "gran proyecto" permaneció latente. Staël había continuado con sus funciones como agregado en la embajada, una sinecura que le dejaba tiempo libre para revolotear entre la corte y la ciudad, pero esta agradable existencia era costosa y el creciente número de sus deudas planteaba un problema que solo un matrimonio rico podría resolver. Empezaba a ser urgente reanudar las negociaciones, porque mademoiselle Necker había crecido y podía escaparse de él en cualquier momento. Stael había incluido a María Antonieta en sus planes, no descontento de ayudar en el matrimonio de Mademoiselle Necker, cuya dote podría atraer a otro sueco, infinitamente más querido en su corazón, Axel de Fersen. Debidamente capitaneada, la Reina de Francia había aprovechado una cena con la Duquesa de Polignac, en enero de 1782, para decirle a Madame de Boufflers lo que pensó de este proyecto:

“… Estoy interesada en el pequeño Staël, estoy enojado porque el Rey de Suecia no quiere colocarlo aquí de una manera ventajosa, que es la única que puede asegurar su establecimiento. Nada mejor puede hacer que darle la embajada cuando esté vacante y, mientras tanto, nombrarle ministro y ayudante del embajador. Una vez le escribí al rey de Suecia, pero en términos vagos, no queriendo comprometerme exponiéndome a una negativa. El rey piensa como yo. Vio mi carta y la aprobó: los dos queremos al señor de Stael”

Y María Antonieta incluso llegó a decir que, si Gustavo III nombraba a otra persona para suceder a Creutz, la corte francesa menospreciaría al recién llegado, lo que perjudicaría los intereses suecos. El complot adquirió proporciones internacionales hasta el punto de que Vergennes, el ministro de Asuntos Exteriores, había escrito a Gustavo III para confirmar el deseo de su amo.

Germaine Necker a los catorce años, hacia 1780 ( Louis Carmontelle )

Cuando la Madame de Boufflers había ido a ver a los Necker para contarles lo mucho que la reina de Francia se tomaba en serio el futuro del joven de Staël, el antiguo director del Tesoro se había contentado con observar que su hija parecía indiferente al joven diplomático, pero que una posición tan brillante como la de la esposa del embajador podría seducirla. Fue una respuesta cautelosa, casi dilatoria. Se necesitaba más para desalentar al infatigable casamentero. Tanto ella como Creutz habían escrito cartas similares a Gustavo III, a principios de abril de 1782, que podrían resumirse de la siguiente manera: al conceder a Staël la supervivencia de la embajada sueca en París, el rey no solo tendría la ventaja de dejar de tener que mantener la embajada, ya que la fortuna del señor Necker se lo permitiría, pero haría de Staël uno de los señores más ricos de su reino, lo que realzaría el prestigio de la nobleza sueca, que había estado empobrecida durante un siglo. Se sugirió al Soberano enviar una promesa que le sería devuelta si el matrimonio no se efectuaba, y le rogaron muy respetuosamente que se apresurara, porque Madame Necker tenía más de dieciséis años…

El 28 de junio de 1782, el rey cumplió, es decir, envió a la señora de Boufflers un compromiso de entregar sólo el contrato firmado, pero que, mientras tanto, podía colgar a los ojos de los Necker. De hecho, el rey sólo se comprometió a ceder a Stael "el lugar que ostentaba el señor de Creutz antes de ser nombrado embajador", sin prometerle la dignidad de embajador ni la permanencia en el cargo. Si los Necker estaban interesados ​​en un puesto alto, sin duda podría encontrar uno para Staël en su corte, lo que sería un medio para atraer los millones de Necker a Suecia y beneficiar al país. Los puntos de vista de las dos partes eran demasiado diferentes para llegar a un acuerdo. Lejos de suavizar su posición, Gustavo III parecía disfrutar maliciosamente decepcionando a Stael soplando alternativamente frío y calor, dando con una mano lo que quitaba con la otra. Por lo tanto, había llamado a Creutz a Estocolmo, pero para reemplazarlo con un barón Taube, una cita que anuló todos los planes y había consternado a Creutz tanto como a Staël. Ambos habían escrito patéticas cartas al soberano, Staël terminando la suya con este juramento:

“… Si Vuestra Majestad persistiera en su resolución y su sensible corazón, al que todavía apelo, fuera inflexible conmigo, entonces me retiraría a algún rincón de la tierra donde Ella no escucharía más mis ruegos ni mis inoportunas quejas y donde yo reprochar en silencio a la suerte el haberme dado a luz al único de vuestros súbditos que queríais, señor, para causar la desgracia”

Sus deudas tenían que ser particularmente llamativas para que usara ese lenguaje en un asunto donde el corazón entraba por tan poco. Gustavo III, negándose a dejarse engañar por sus protestas, había mantenido sus condiciones, es decir, ninguna embajada sin matrimonio previo, luego pareció ceder al darle a Staël una segunda oportunidad: que aprovechara las negociaciones de paz entre Francia e Inglaterra para asignar Suecia una de las Indias Occidentales, la isla de Tabago. Gustavo III pareció conceder especial importancia a esto y no cultó a Staël que, si no le entregaba Tabago, tendría que contentarse con una legación.

Retrato del barón Erik Magnus Stael von Holstein (1749-1802), de Ulrika Fredrika Pasch.

Stael había aceptado el desafío y había luchado tan bien que había obtenido, no sin infinitas dificultades, otra de las Indias Occidentales, la isla de San Bartolomé. como no eraTabago, el rey, que entonces estaba de viaje en Italia, había contado esto como un éxito parcial y, al no poder darle a Stael media embajada, se había vengado garantizándole la de París sólo por seis años. Esta restricción corría el riesgo de que el matrimonio fracasara. Molestos por estos contratiempos, los Necker le habían recordado a Madame de Boufflers, en mayo de 1784, las garantías que querían recibir de Su Majestad sueca: la embajada a perpetuidad, un título de conde para el joven Staël, la Orden de la Estrella Polar, una pensión anual de 25.000 libras en caso de que Staël encontrara él mismo privado de su embajada y finalmente la certeza de que su hija nunca sería llevada a Suecia excepto temporalmente y por su propia voluntad. Los Necker tenían una última exigencia, descabellada, casi impertinente: querían que la reina de Francia declarara expresamente que deseaba este matrimonio.

Estas múltiples solicitudes habían exasperado a Gustavo III quien, desde Milán donde se había detenido, a su regreso de Nápoles, había enviado una airada carta a la condesa de Boufflers el 21 de mayo de 1784:

“… En cuanto al matrimonio del pobre Staël, me parece que debe posponerse indefinidamente. Lo siento mucho por él porque, sin la señorita Necker, su presente grandeza será una carga para él y una gran vergüenza para el futuro. Para las pretensiones del exministro, son desorbitadas, por decirlo suavemente. Pensé, al leerlos, que se trataba del matrimonio de Madame de Rohan o Madame de Lorena; No sé muy bien qué más podrían haber pedido, sino una patente de honor que les da su nacimiento y que la calidad de embajadores haría inútil. ¡Entonces como! ¿Quieren que les prometa una embajada perpetua? ¿Entonces no sabemos que hay ocasiones en las que es necesario cambiarlo? Así que prometí una cosa que no quería ni podía cumplir. Una pensión de 25.000 francos es un disparate para una chica que gana 500.000 libras al año. Sería una injusticia ya que privaría a otros que lo necesitan con urgencia.

El título de conde es, entre nosotros, una recompensa por un largo servicio; sin embargo, por sí mismo, el señor de Stael es un hombre de calidad, eso es posible. ¿La Orden de la Estrella Polar es para Madame Necker? El de Wasa le sentaría mejor y, en el contrato de matrimonio, eso podría arreglarse; su reputación y sus talentos la hacen merecedora de ello… ¿Que nunca va a Suecia? Esto no es demasiado halagador para nosotros, y si alguna vez tuviera la gran condescendencia de acelerar este matrimonio, el deseo de traer a mi país una suma tan grande como la fortuna del señor Necker sería al menos un pretexto adecuado para teñir esta complacencia a los ojos de quienes se sentirían inclinados a censurarlas... Este asunto ha estallado demasiado como para que no acabe de un modo u otro, y hay que tener consideración por la reina de Francia, para mí, de la que el señor Necker, por sublime y rico que sea, no tiene derecho a dispensar. Creo, además, que la opinión de la reina es muy buena y que este asunto debe dejarse en paz”.

Mientras cruzaba Francia, Gustavo III se había detenido en Versalles y allí había prometido a María Antonieta hacer una pensión anual de 20.000 francos al señor de Staël si se veía obligado, por cualquier motivo, a retirar la embajada. María Antonieta tenía tanta más prisa por concluir el matrimonio cuanto que, el año anterior, Axel de Fersen había pensado en pedir la mano de Louise Necker, como lo demuestra una carta a su padre fechada el 26 de abril de 1783.

UN NOVIO DE MÁRMOL

Un año después, en la primavera de 1785, las cosas estaban en el mismo punto, excepto que Staël estaba aún más endeudado. A fuerza de intrigas para conseguir a la señorita  Necker, Eric-Magnus de Stael había acabado enamorándose de ella, o al menos sintiendo una impaciencia por llegar a una conclusión que pudiera pasar por fiebre de la pasión.

Los Necker, por tanto, se encontraban en Marolles cuando esta confusa situación pareció aclararse: Gustavo III finalmente decidió ceder la embajada por doce años, rechazó el título de conde, refrendado por el uso que hizo de él en sus cartas el de barón y promete la orden de la Estrella Polar. Como es delicado regatear con un rey, los Necker se declaran satisfechos con estas garantías. Su consentimiento es válido para Madame de Boufflers, asegura Gustavo III, "una corona mezclada con laureles y mirtos por la victoria" que acababa de ganar. Staël se acerca a la meta y ahora puede cortejar a Louise, que lo espera con más curiosidad que amor. ¿Cómo podría sentir por este hombre al que solo vislumbró y que, a pesar de su buena apariencia, es diecisiete años mayor que ella? Ciertamente tiene un gran deseo de casarse, pero sin saber realmente con quién o, más precisamente, sueña con un hombre a la imagen de su padre, de ese ser único del que no querría separarse.

Erik Magnus Staël von Holstein, barón, diplomático. Cuadro de Peter Adolf Hall (Museo: Nationalmuseum)

Guapo, digno, formal, Eric-Magnus le causa una buena impresión, pero sin conmoverla. “el señor de Staël, admite, es un hombre perfectamente honesto, incapaz de decir o hacer una estupidez, pero estéril y sin resiliencia; sólo puede hacerme infeliz porque no contribuirá a la felicidad y no porque la perturbará”. Sin embargo, estas cualidades negativas le parecieron suficientes para vincular su destino al de él, pues añadió un poco más tarde: “el señor de Staël es el único partido que me conviene”

Ciertamente lo es por razón ya que reúne en su persona todas las condiciones exigidas por los Necker para el establecimiento de su hija. El propio Necker no parece sentir mucha simpatía por este extranjero algo serio cuya perseverancia en sus planes matrimoniales demuestra que si no de sentimientos al menos tiene consistencia en las ideas. Staël resulta ser tan frío, tan comedido, que es difícil encontrarlo con aspecto de amante. Sin duda mostró más calidez cuando le rogó a Madame de Boufflers que interviniera con Madame Necker para obtener la mano de Louise.

Una tarde en que había un pequeño baile en Marolles, el señor de Staël, que bailaba con Louise, lo hizo con un aire tan constreñido que Necker, herido en su orgullo paternal por esta falta, toma la mano de su hija y le dice a su futuro hijo -consuegro:

- “¡Aquí, señor, le voy a enseñar a bailar con una chica de la que está enamorado!”

Y a pesar de su apariencia, lastrada por la edad, el ex ministro conduce a Luisa mientras la mira con una ternura tan grande que esta rompe en llanto y va a refugiarse en un rincón de la sala donde se une a ella todo conmovido:

- “¡Vaya! hija mía, hija encantadora -exclama- ¡es el movimiento más bonito que he visto en mi vida!”

"¡Vaya! ¡Cuán querido era este movimiento para mi corazón!”, señala la noche de esta escena Louise Necker, quien, durante este período de compromiso no oficial, habla más extensamente en su Diario del padre que está a punto de dejar que del hombre que está preparando para sí misma casarse.

COMPRA DEFINITIVA DE STAEL

El 7 de octubre de 1785, Madame de Boufflers finalmente pudo anunciar a Gustavo III el compromiso oficial de su protegido. Ella no está lista para comenzar tal tarea en el corto plazo:

“Ayer cené en Saint-Ouen con mi familia, donde todo transcurrió con mucha cordialidad; Le confieso, por supuesto, que esta negociación me ha aburrido muchas veces y me ha vuelto sumamente impaciente. Las primeras propuestas las hice hace más de cinco años y desde hace tres no he dejado de solicitar de palabra o por escrito…”

Miniatura de la joven Germaine Necker.

Los Necker no se adjudicaron la victoria, estimando acertadamente que una dote de 650.000 libras bien valía un título de barón de cortesía, una embajada precaria y una orden que el rey todavía se negaba obstinadamente a otorgar. Anuncian el compromiso sin fingir una alegría que no sienten. Madame Necker simplemente escribió a la condesa de Portes que su hija quería vivir en París y que "el Barón de Stael era el único partido protestante que podía darle un estado en esta ciudad". Necker confiesa al querido Moultou, el devoto amigo, el 10 de noviembre:

“El gusto de mi hija y de su madre por París, mi deseo y necesidad de no dispersar estos objetos de mi ternura han forzado nuestra determinación para la boda de mi hija y quizás, sin las pinturas de perfección que logramos tan fácilmente y logramos tan pocas veces, hubiera razón para ser feliz”.

Si bien todo parece estar arreglado, surge una dificultad en el último momento. Staël debe proporcionar un certificado de bautismo que no tiene. Fue Gustavo III quien, como "papa de su iglesia", se lo envió él mismo, el 11 de noviembre de 1785, con este comentario irónico:

“Sabía muy bien, mi querido Staël, que había que ser amable, con una cara bonita y un embajador para ser el marido de Mademoiselle Necker, pero no sabía que había que ser buen cristiano y hasta con iniciales”

Mientras tanto, por casualidad o por contrariedad de este matrimonio de conveniencia, Louise cae enferma de una fiebre biliosa que la mantiene postrada en cama durante todo el mes de noviembre. Apenas restablecido, surgieron nuevas dificultades que podrían poner en entredicho el acuerdo tan laboriosamente concluido. En lugar de garantizarle a Staël una pensión de 20.000 francos en caso de que se retirara de la embajada, Gustavo III solo le prometió un cargo de una renta equivalente. El señor Necker, que sabía leer los contratos, adivinó en esta alternativa una artimaña por parte del soberano para escapar de sus obligaciones y así ahorrar dinero. El duque de Havré, padrino de Staël para su iniciación masónica, interviene para allanar esta dificultad de última hora que corre el riesgo de hacer fracasar todo. Madame de Boufflers encontró al Señor Necker muy quisquilloso en asuntos de dinero y deploró a Gustavo III su "espíritu mercantil". Más hombre de mundo que agente de negocios, el duque de Havré fue asistido por un abogado y la astuta Madame Boufflers, que se había "encargado de las verdades difíciles de decir", repitiendo a los Necker lo que el rey de Suecia le dijo cuando fue a verla a Auteuil, es decir, la promesa de una pensión de 20.000 francos sin ninguna restricción. Ante las reiteradas seguridades de la condesa, comprometiendo solemnemente la palabra del rey, Necker consiente en mantener la suya, contentándose con reclamar una confirmación por escrito, que tendrá que esperar hasta julio de 1786.

Un matrimonio cuya negociación ocupó dos cortes durante años y requirió la intervención personal de sus respectivos soberanos debe celebrarse con brillantez. El 6 de enero de 1786, la familia real firmó el contrato. La bendición nupcial fue dada el 14 de enero en la capilla de la Embajada de las Provincias Unidas por el pastor Gambs, llamado a desempeñar un papel aún más importante en el destino de la señora de Staël unos años más tarde. Es el duque de Havré quien, para la ceremonia, actúa como padre del embajador.

Según la costumbre, los recién casados ​​pasan su noche de bodas con los padres de la joven y permanecen allí hasta el 19 de enero. Ese día, Madame de Staël finalmente deja a sus padres, dejando a su madre, y no a su padre, una carta que sugiere que estos primeros momentos de intimidad conyugal fueron menos maravillosos de lo que su imaginación los pintó para ella. Después de haber manifestado su ternura por esta madre a menudo mal mantenida y de haberle jurado mostrarse digna de ella, la joven novia suspira: "La felicidad vendrá después, vendrá a intervalos, o nunca llegará..."

Un amigo de los Necker, Coindet, señaló que esta separación "fue extremadamente dolorosa, especialmente para el señor Necker, para quien es la mayor privación". Es curioso que, en el momento de dejar el techo paterno, la nueva Madame de Staël no tuviera el más mínimo pensamiento por él. en la patética carta dejada a su madre, la primera confesión de un desencanto que seguirá creciendo.

EMPEZAR EN LA CORTE

A la joven le espera otro calvario, aún más formidable que el del matrimonio, porque tendrá como testigos a todo lo que Francia tiene por más distinguido, así como por más malévolo: su presentación en la corte. Su condición de hija del señor Necker, entonces en desgracia, puede ganarle cierta frialdad por parte de los soberanos; su floreciente reputación de ingeniosa no está hecha para ganarse los votos de mujeres que no dejarán de hacerle sentir con una frase, una palabra, una simple actitud que ella no es realmente una de ellas y que sólo su nuevo rango le valió este honor, en principio reservado a la más antigua nobleza del reino. Con la crueldad de los romanos en el circo, los cortesanos acechan la torpeza o el paso en falso de la debutante. Los que le sonríen con más gracia son los mismos que, al día siguiente, la desgarrará con hermosos dientes si se pierde su reverencia o responde tonterías a los soberanos. Toda una carrera mundana puede depender de este momento.

La corte y la ciudad esperan, por tanto, la presentación del embajador sueco como uno de los eventos de la temporada y llevan un mes hablando de ello. El secreto de su aseo, sin duda traicionado por mademoiselle Bertin, la costurera de la reina, ocupó todas las conversaciones. Nos aseguran que la célebre sombrerera se ha esforzado en representar "el candor de la hija, el genio del padre y las virtudes de la madre", símbolo del que cabe esperar, para mayor alegría de los asistentes, algún efecto barroco.

Cuando llegó el gran día, el 31 de enero de 1786, la señora de Staël empezó por llegar un poco tarde, un crimen contra la lesa majestad. Bajando apresuradamente de su carruaje, cuelga su vestido cuya costura cruje. Presentada a la reina, realiza las tres reverencias habituales, pero en el tercero, cuando se inclina aún más para agarrar el bajo del vestido de María Antonieta y, como dicta la etiqueta, rozarlo con los labios, los adornos de su cola a su vez ceden. Este incidente, que sume en el bochorno a la joven, aparta a Luis XVI de aquel en el que le suelen poner este tipo de ceremonias:

"Si no te sientes cómoda con nosotros, no te sentirás cómoda en ningún lado", le dijo, sonriendo.

Sintiendo lástima por la desafortunada mujer, la reina la lleva a un tocador donde una criada repara apresuradamente el daño. Lejos de perjudicarla en la mente del soberano, esta torpeza involuntaria disipó los prejuicios que inspiraba y creó un acercamiento inesperado.

La opinión de la corte es menos indulgente que la de sus amos. La altiva baronesa de Oberkirch se hace eco del sentir general cuando escribe en sus Memorias: “Tuvo poco éxito, todos la encontraban fea, torpe, sobre todo prestada. No sabía qué hacer consigo misma y se encontraba muy fuera de lugar, se notaba, en medio de la elegancia de Versalles. El señor de Stael es, por el contrario, perfectamente guapo y la mejor compañía; tiene muy buenos modales y no parecía halagado por su esposa. Desde su matrimonio, Madame de Stael se ha puesto en ridículo por su mojigatería; toma los aires ginebrinos tacaños y pretenciosos, y los aires impertinentes de advenedizos por modales de gran dama... La ginebrina se ve a sí misma a través de la mujer superior, especialmente a través de la embajadora”

La condesa de Boufflers, la principal artífice del matrimonio, parece haber esperado solo a su celebración para finalmente abrir su corazón y contarle a Gustavo III, al contarle la historia de esta presentación, qué poco bien piensa de quien debe hacer feliz a Staël:

“… Espero que sea recompensado por ello y que sea feliz, pero no lo espero tanto como quisiera: su esposa está educada en los principios de la honestidad y la virtud, pero ella no tiene ningún uso del mundo y el decoro, y tan perfectamente arruinada en opinión de su mente que será difícil hacerle ver todo lo que le falta. Es imperiosa y decidida hasta el exceso; tiene una seguridad que nunca he visto a ninguna edad y en ninguna posición; razona mal y en todo y, aunque tiene ingenio, sobre todo la parte de la línea y la proyección, se contarían veinte cosas fuera de lugar por una buena en lo que dice. El embajador no se atreve a advertirle por miedo a alienarlo al principio; Lo insto a usar la firmeza primero, sabiendo que es cómo empiezas lo que a menudo decide el resto de tu vida. Además, como era de esperarse, los partidarios de su padre la ensalzan y sus enemigos la ridiculizan mil; pero la gente neutral, al hacer justicia a su ingenio, le reprocha que hable demasiado, que tenga demasiada seguridad y que muestre más ingenio que buen sentido y tacto”

Madame de Staël (1766-1817) © Colección Castillo de Coppet.

Es difícil disimular menos los propios pensamientos y confesar con más cinismo al rey de Suecia que su embajadora en París será una mujer habladora, indiscreta, torpe, irreflexiva, que llevará a su marido por las narices y, para brillar en salones, no dudará en involucrarse en todo lo que no le concierne, en definitiva, la menos indicada para ser la esposa de un diplomático. Cabría preguntarse si este súbito rencor no traicionó alguna decepción por parte de la Condesa, a quien no se le había agradecido suficientemente sus buenos oficios o no había recibido la recompensa esperada. También es probable que cada una de las partes, considerando que habían hecho un gran honor a la otra, no creyera en deber reconocimiento a nadie. Por su parte, Madame. de Boufflers seguirá convencida de haber complacido a personas ingratas y pronto se mostrará muy severa con Necker, sin vacilarno llamarlo "depredador" y hablar de sus "crímenes".

LA LECHERÍA DE MARIE ANTOINETTE EN EL CHATEAU DE RAMBOUILLET

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Luis XVI, que, como Luis XV, cazaba a menudo en el bosque de Yvelines pero encontraba demasiado estrecho su castillo de Saint-Hubert, pidió a su primo, el duque de Penthievre, que le venidera el castillo de Rambouillet. La antigua propiedad de la famosa familia Borbón-Toulouse Penthievre, se convirtió en la residencia real a instancias de Luis XVI en 1783. Escondido en el corazón de un vasto bosque lleno de caza, la propiedad le proporcionaría memorables partidas de caza. El costo total del castillo fue por la considerable suma de dieciséis millones de libras.

Luis XVI primero planea reconstruir el castillo, pero los planes solicitados al arquitecto Jean Augustin Renard no son concluyentes. También deseaba venir aquí con la reina. Pero, ¿Cómo podía atraer a su esposa a este lugar, cuando disfrutaba tanto estar en Trianon? María Antonieta al descubrir estos lugares exclamo: “¿Qué sea de mi en este sapo gótico?”.

En un intento de hacer que amara la propiedad, Luis XVI hizo reacondicionar un ala de maría Antonieta para nuevos apartamentos modernos. Luis XVI construyo, bajo la dirección del arquitecto Jacques Jean Thevenin, amplias dependencias, que podían acomodar a cuatrocientos sirvientes, en lugar de los antiguos establos.

Como nos relata Madame Cradock: “camine hasta el castillo que una vez perteneció al duque de Penthievre, quien se lo vendió al rey. Su majestad viene allí dos veces al año, en la época de las cacerías. Este castillo, en una llanura que bordea el bosque, no esta amueblada de forma real: solo los aposentos de la reina son lujosos, aunque sin dorados. A excepción de un gabinete de estilo chino: los muebles en laca dorada, los artesonados de color verde claro y oro rodeados por espejos pintados, las sillas cubiertas de lino indio y las cortinas del mismo tejido. Los admirables jardines se prolongan hasta convertirse en un parque ingles donde avenidas hábilmente trazadas conducen a este maravilloso bosque…”

sección transversal de la lechería de la reina, dibujo de Mique (1788)

El 26 de junio de 1787, la reina atravesó una puerta enmarcada por dos pabellones recién construidos en el corazón de los jardines de Rambouillet. Luego entro en una encantadora colección de animales: vacas, cabras, gallinas, palomas, conejos y un cerdo, deambulaban libremente, creando la apariencia de una pequeña granja. Podemos imaginar a Luis XVI haciendo una sutil señal con la mano: una valla cubierta de follaje al final de un camino se derrumba y revela dramáticamente una sorpresa. ¡aparece una suntuosa lechería, equipada para el disfrute de la reina en Rambouillet!

Para crear la lechería de Rambouillet, Luis XVI recurrió a sus artistas mas talentosos: Hubert Robert dirigió todo el proyecto; junto a él estaban el arquitecto Jacques Jean Thevenin, el escultor Pierre Julien, el pintor Piat-Joseph Sauvage y el ebanista George Jacob.

La entrada a la lechería se caracterizaba por la puerta flanqueada por dos pabellones de medio punto. El de la izquierda contiene el salón Du Roi, pintado por Piat-Joseph Sauvage, y representa las cuatro estaciones; el otro pabellón es la casa de la guardia. Había plantado arboles exóticos que Robert había importado de todo el mundo. También había un medallón de mármol blanco talado en relieve con una vaca amamantando a su ternero y la inscripción “Le Laiterie de la Reine”.

un episodio de la vida de Zeus. Chronos, su padre, devoraba a sus hijos al nacer, para que ninguno de ellos se le opusiera. Para salvarlo de este destino, su madre, Rhéa, oculta su nacimiento y lo encomienda a la ninfa Amalthée , encargada de alimentarlo. Para tapar los llantos del infante y no alertar a Chronos, los músicos se encargan de tocar continuamente.

En el fondo de la cueva podemos ver a la ninfa Amalthee que sumerge el pie en el agua, mientras que la abra calma su sed; una obra de Pierre Julien. El agua brota del fondo de la cueva para fluir hacia la cuenca, así como en forma de chorros de agua a lo largo de las paredes de la llamada sala de refrescos.

Esta sala actuaba, así como una “nevera” donde se guardaba los productos lácteos. Se comían en el pequeño vestíbulo en forma de rotonda, en su mobiliario de caoba de estilo etrusco. En ligar de la pesada mesa de mármol del vestíbulo, colocada en 1807, había un lavado central con las iniciales de maría Antonieta entrelazadas.

La vajilla de Sevres, realizada para la lechería de la reina, compite en audacia en la forma: ollas con cabezas de cabras, jarrones con asas etruscas, terrones con patas de vaca y tazas con la forma de una mama. Se ordenaron 108 piezas de cerámicas, de las cuales solo 65 fueron finalmente aceptadas. Las sesenta y cinco obras fueron entregadas a Rambouillet en dos envíos en 1787 y 1788. María Antonieta solo vio las piezas en la primera entrega. Hoy solo se conocen 17 piezas

La leyenda cuenta la forma de la copa fue moldeado en el seno de María Antonieta. La idea sale de un servicio de té de cerámica, que incluye cuatro tazas de leche que se rumoreaba que era el modelo de los pechos de la reina. La primera referencia de esta forma es la tradicional taza de mastos griego inspirado en una mama. Cuatro de esas copas se ordeno para la industria láctea de Rambouillet aunque el rumor del molde de los pechos de María Antonieta puede ser falso ya que no existe ningún documento que lo confirme.

La republicas considero más tarde vender el castillo. En 1797 el departamento central de museos retiro la ninfa con la cabra, la coloco en deposito en Versalles y luego, en 1803, la envió a la rotonda del senado, en el palacio de Luxemburgo. En 1829 la estatua fue trasladada al Louvre, donde permaneció antes de regresar a Rambouillet. Mientras tanto, el Louvre lo había reemplazado por “Suzanne Au Bain” de Pierre Nicolas Beauvallet, y eso no fue del gusto de nadie.

Fue el 26 de junio de 1787 que maría Antonieta descubrió esta sorpresa del rey. Un verdadero templo dedicado a la nutritiva leche. Esta será la última vez que vendrá a Rambouillet. Luis XVI volverá a cazar en 1788 y el 26 de agosto por ultima vez.

LA MUERTE DEL DUQUE DE CHOISEUL (8 MAYO 1785)

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Retrato de Etienne François de Choiseul-Beaupré Stainville, ministro de Luis XV entre 1758 y 1770. Esta efigie pintada por Adelaide Labille-Guiard, una de las grandes retratistas francesas del siglo XIX.

Un gran pesar, venía a herir a María Antonieta en las esperanzas a las que jamás renunciara por completo, y a las que durante los últimos tiempos se había aferrado más vivamente. Perdía al hombre hacia el que se había dirigido en primer término su maternal gozo al traer al mundo el duque de Normandía, la persona a la que había escrito esta misiva, la primera que escribió al dejar el lecho:

«Me he enterado por madame de Tourzel de la participación que habéis tomado en la pública alegría, con motivo del feliz acontecimiento que acabo de dar un heredero a la corona de Francia. Doy gracias al Señor por haber escuchado mis deseos y me halaga la esperanza de que, si se digna conservarnos a nuestro querido hijo, será él un día la gloria y las delicias de este buen pueblo. Me han afectado mucho los sentimientos que me habéis manifestado en esta circunstancia, y que me han hecho recordar gratamente los que me inspirasteis hace años, en la corte de mi madre. Os aseguro, señor duque, que desde aquel día no han cesado de ser los mismos, para vos y que nadie tiene el anhelo más vivo de convenceros de ello que yo» Versalles, 15 abril.

El 5 de abril de 1875 nació el duque de Normandía, y el 8 de mayo de aquel mismo año moría el duque de Choiseul, cuya muerte arrebataba a la Reina un amigo cuya amistad no tenía ningún peligro, y cuyo favor no hubiera tenido ninguna exigencia. Con su muerte, la Reina debía renunciar a su única ilusión, a la única obra de política a la que ella hubiera puesto alguna continuidad: la vuelta al poder de Choiseul, el que fue el negociador de su matrimonio.

¡Cuántos esfuerzos estériles! ¡Y a la hora en que todo estaba tan bien dispuesto, en que todo parecía salir a pedir de boca, en el momento en que los errores de Calonne servían tan bien a su posible sucesor, pareciendo llamar al gobierno de Choiseul, era cuando el duque desaparecía arrebatado bruscamente por la muerte, y ya no le quedaban a la Reina más que descontentos ingratos! Vanos hubieran sido todos los afanes para acercar a Choiseul a Luis XVI, a aquel Rey que durante tanto tiempo había dicho y repetido:

-“¡No quiero oír hablar más de ese hombre!”

INTENTOS DE REGRESO AL PODER

Choiseul era el hombre que sabe sacar al país de situaciones desesperadas: “Durante la última estancia que el duque de Choiseul hizo aquí, tuvo el estado más espléndido y tuvo asiduamente una corte muy grande. La reina le habló varias veces en público, y más de la mitad de la Corte aún parecía rendirle homenaje. Este es quizás el único ejemplo ofrecido por nuestra corte de un ministro cuya desgracia no ha hecho perder a ninguno de sus amigos. En verdad, no hay nadie que no haya esperado que sus grandes talentos lo llamarían un día a la cabeza de la administración”.

Lo que solo podría ser una ilusión se concreta el 14 de enero por el favor de la pareja real: “Mucho se ha hablado de las manifestaciones públicas de amistad que la Reina dio al duque de Choiseul. Este ex-ministro recibió algunos del propio rey, y en una de las últimas grandes cuchillerías, estuvo detrás del sillón de Su Majestad, quien a menudo le hablaba”

El 6 de febrero, la Correspondencia nos informa que Choiseul fue consultado sobre los asuntos del imperio y los conflictos que agitaban a los Países Bajos. La muerte del conde de Maurepas Parecía tanto más probable que pudiera provocar la era de la resurrección del partido del duque de Choiseul. La compañía de la reina y el partido de Choiseul están una vez más confundidos, pero todas estas esperanzas son en vano, el rey está demasiado cerca de Vergennes, para que los choiseulistas puedan tener una oportunidad. El autor de la Correspondencia incluso parece distanciarse del partido de Choiseul, que en enero de 1782 se convirtió en su "cábala":

"el conde de Vergennes está en el más alto favor, y sucedió por la confianza al Conde de Maurepas. El rey tiene conversaciones muy frecuentes con este ministro, que también está muy presente en la mente del soberano. Como este ministro adquiere cada día más ascendencia en la mente del rey, apenas se habla de la cábala que quería hacer suceder a Choiseul por Necker o a alguien de este partido”

Todo parece haber terminado. Choiseul se unió a Necker al rango de accesorios, e incluso los de su partido están excluidos del poder. Todo repuntó entre marzo y septiembre de 1782. Se intentó desacreditar a Choiseul haciéndolo responsable de la revocación de las alianzas de 1756 y del alineamiento de Francia con Austria. Era una pendiente resbaladiza cuando Bernis, embajador en Roma, da plena satisfacción: ¿cómo comprometer a uno sin asesinar al otro? Por su parte, Luis XVI, aunque desconfiaba de las iniciativas de José II No quiere en absoluto disputar la alianza que su matrimonio ha venido a fortalecer. Entonces acusaron a Choiseul del tratado de 1763, querían culparlo de la humillación, de la derrota, y de transformar en deshonra una diplomacia bastante exitosa. Hemos visto cómo los choiseulistas lograron convertir el caso en su beneficio, sin embargo, sin cuestionar el poder de Vergennes… Desestabilizado, éste se mantuvo. Era oportuno subrayar a partir de ahora el papel de Choiseul no en la alianza, no en la derrota, sino en las medidas que aseguran el éxito:

"Los partidarios del duque de Choiseul le atribuyen aquí los éxitos que hemos tenido desde la entrada del marqués de Castries en el Consejo. Encuentran en los planos que seguimos todos los proyectos de este exministro para la guerra de 1770, y dicen que ha tenido varias conferencias secretas desde entonces con el rey, y que esta devolución de favores se oculta por razones políticas”.

En septiembre de 1782, los mismos rumores agitaban a los “especuladores políticos”, pero el corresponsal ya no parecía creer realmente en ellos. Sin embargo, existe una correspondencia entre Choiseul y la reina que el rey no ignoraba: “A menudo pregunta a su augusta esposa qué piensa el duque de Ch… sobre lo que está pasando”

Sin duda, es por tales especulaciones que muchos historiadores creen que un curioso documento de 1782, conservado en los archivos nacionales, es un programa de gobierno elaborado por Choiseul, pero sin fecha. Luis XVI ¿Realmente contactó a Choiseul? Y cuándo? ¿Es realmente a él a quien se dirige la respuesta de Choiseul? ¿No podríamos más bien leer allí unas memorias confiadas a María Antonieta en caso de que el rey decida apelar a él? El que vio en Los escritos de Chanteloup de que nunca sería ministro de Luis XVI y quien, dolorosamente cuestionado en 1779 por Beaumarchais/Vergennes, no había obtenido el reconocimiento real del rey, destaca la falta de afinidad entre Luis XVI y él… ¡Curiosa manera de cortejar! El ministro pide ser amado:

"La experiencia que el rey supone que debo haber adquirido en la administración durante un largo ministerio es la única razón que pudo haber determinado a Su Majestad desear que yo fuera su ministro "

Evidentemente, esto no le basta, le gustaría una comunidad de afectos, una confianza profunda, la amistad del rey. Requerimiento extraño en verdad, cargado de rencores acumulados desde la desgracia y el regreso imposible. Para muchos historiadores, este texto aparece como un final de inadmisibilidad. Choiseul pide voluntariamente lo imposible porque no quiere recuperar el poder. Exige Exteriores, de la que despide a Vergennes, pero también quiere asegurar las funciones de ministro principal, eligiendo a sus colaboradores: du Châtelet o Castries en guerra, Sartine en la Casa del Rey. En finanzas no habla de Necker, solo de Lomenie de Brienne. La proximidad a Necker fue sólo una apariencia sobreestimada por los observadores. Ni el rey ni la reina no podía aceptar tal propuesta, chocante en la forma y frágil en el fondo. Con la paz, el triunfo sobre Inglaterra y los últimos incendios del régimen, bajo "la hechicera" Calonne, Choiseul ya no tiene un lugar político. Como muchos otros, se lanzó con frenesí a la especulación financiera.

A la espera de la época de los beneficios, Choiseul se encuentra en dificultades: en 1784, el rey le concede un préstamo de cuatro millones, pero es necesario igualmente considerar la venta de Chanteloup. Choiseul no parece muy afectado.

LA MUERTE DEL DUQUE

Choiseul no conocería las consecuencias de sus reveses financieros, ni posiblemente se beneficiaría de sus inversiones inmobiliarias. En mayo de 1785 abandonó Chanteloup y regresó a París; se había resfriado, tuvo que guardar cama, y ​​una congestión pulmonar le resultó fatal. Este hombre que se enorgullece de la ligereza y cuya alegría de vivir es celebrada por sus amigos estaba enfermo: dolores de estómago, cólicos renales, tos, bronquitis son su suerte diaria. Prohibió hablar de ello, especialmente en el momento de su exilio, por lo que no se cree que la desesperación de la desgracia sea la raíz de sus problemas, pero su esposa y amigos a menudo están preocupados.

Esta vez, la enfermedad de Choiseul se conoce a principios de mayo. Once médicos están a su alrededor. Sus amigos lo rodean, el Duc du Châtelet, el Príncipe de Beauvau, la duquesa de Gramont, la condesa de Brionne están allí permanentemente, con su esposa, por supuesto. Cuatro secretarias escriben boletines de salud todos los días. La reina manda emisarios para consultar. La etiqueta se instala alrededor de la persona moribunda. Según el grado de proximidad y la condición social, los amigos son recibidos en la primera antecámara, la segunda, la sala o el dormitorio. Choiseul se mantiene lúcido hasta el final y parece conceder audiencias. Hizo su testamento en toda conciencia, y comienza con la fórmula consagrada: "Quiero morir, como he vivido, en la religión católica, apostólica y romana". 

Muerto entre los muertos, Choiseul desea reposar bajo "un simple montículo, vigilado por un ciprés macho". Desnudez, sencillez, recuerdo de la caridad y el cementerio construido para la población: todo está previsto en esta larga ceremonia fúnebre. Sin embargo, según el alcalde Calmelet, la ceremonia fue impresionante:

“Hubo una descarga de cinco piezas de cañón en el momento de la llegada del cuerpo, una descarga similar el día antes de su entierro, una tercera durante su convoy. El cuerpo de la ciudad con los clérigos debía ir a la iglesia de Saint-Denis, y la burguesía se puso en armas. El 13 de mayo a las diez y media, capitanes, tenientes, abanderados, milicia burguesa entraron en la iglesia sucesivamente, pero el preboste de la policía, el señor Descrimes, exigió por orden del rey que los abanderados abandonaran el santuario. Después de una animada discusión, los colocaron fuera del coro, en la puerta principal”

A los amigos de Choiseul les hubiera gustado la presencia de los suizos, pero el conde de Artois no respondió a esta solicitud. Amigos y enemigos continúan chocando alrededor de la tumba. El Arpa rima con admiración:

“Aquí yace Choiseul cuyo vasto genio
Se jugaba por turnos, reyes y el destino.
Dos veces aplastó la envidia:
El día de su exilio y el día de su muerte"

The Secret Correspondence da cuenta de estos rumores mixtos, desde el 11 de mayo de 1785:

“La muerte del duque de Choiseul es la noticia más importante en este momento. Sería un error creer que la gente del lugar está sinceramente afligida por ello: él era el centro de un hogar preocupante para ellos. Es que sus operaciones fueron sopesadas y discutidas con una libertad que no permiten, y el partido, fortificado con lo que la Corte tiene más respetable por el lado del nacimiento, la moral y hasta del espíritu y el conocimiento, no podía dejar de causar resentimiento, sobre todo porque una parte de la nación vino a alinearse bajo el ejemplo que le dieron grandes y honrados señores. El ministerio, o más bien el reinado, de M. de Choiseul será la época de este siglo. El pacto de familia y la alianza con la Casa de Austria son dos hechos que quedarán en el recuerdo”

EL NACIMIENTO DEL DUQUE DE ANGULEMA (6 AGOSTO 1775)

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Retrato de Louis Antonie, duc de Anguleme por Michel Honoré Bounieu

Mientras la reina, descuidada como estaba por su marido, no podía si quiera tener esperanzas de ser feliz siendo una madre y tuvo que soportar la mortificación de ver a su cuñada, la condesa de Artois, dar a luz a un niño el 6 de agosto de 1775. El resultado fue un bebe sano, inmediatamente Luis XVI le concedió el titulo real de duque de Anguleme. El nacimiento de este primer príncipe Borbón en la nueva generación fue un golpe para la familia de Orleans, relegando de inmediato sus derechos al trono.

Therese, la condesa de Artois se recostó en sus almohadas; estaba exhausta pero triunfante. Ella fue la primera de las esposas reales en dar a luz a un niño. Therese tenía buenas razones para sentirse triunfante. Había demostrado ser fértil y parecía probable que ninguno de los hermanos de su marido pudiera proporcionar los tan deseados enfants de France. Si fuera así, sus hijos podrían llevar algún día la corona.

La recámara estaba abarrotada porque era costumbre que a todos los que quisieran se les permitiera presenciar el nacimiento de alguien que pudiera heredar el trono de Francia.

La condesa de Artois por François Hubert Drouais 

Sabía que su hermana Josefa estaba ansiosa; en cuanto a la reina, se dijo que voluntariamente daría diez años de su vida si pudiera dar a luz a un heredero.

Pero a ninguno de ellos se le concedió su deseo; y fue Therese, quien fue la afortunada.

Antonieta estaba ahora junto a la cama.

-“Vaya, Therese –dijo- eres realmente afortunada. El bebé es encantador... encantador...”

Los delgados labios de Therese se curvaron en una sonrisa arrogante y Antonieta se apartó de la cama. Sabía lo que estaba pensando Therese. De hecho, todos los presentes pensaban lo mismo. Le parecía que los ojos de aquellos cuya vulgar curiosidad los había llevado a la cámara de nacimiento en ese momento, estaban fijos en ella.

Porque, pensó Antonieta, no han venido a ver el nacimiento del hijo de Therese, sino a presenciar la mortificación de una reina estéril.

Ella ordenó que le trajeran el niño para que pudiera abrazarlo. Allí yacía sobre el cojín de terciopelo, su carita roja y arrugada, sus manitas apretadas.

"Que Dios te bendiga, hijo mío", murmuró.

Había un silencio en ella. Una de las mujeres de la pescadería gritó con su voz estridente: "Es su propio hijo al que debería tener en brazos".

Esta vulgar se había limitado a expresar lo que todos estaban pensando. Antonieta se volvió hacia ella y asintió lentamente. Luego, con gran dignidad, devolvió al niño a las enfermeras y se dirigió a la cama para despedirse de Therese.

"Necesitas descansar", dijo.

Therese estuvo de acuerdo. Estaba exhausta y la habitación estaba caldeada por la presión de la gente.

-“Es una costumbre bárbara esto -susurró Antonieta- Tantos para mirar a una mujer en un momento así.

-“Sí -dijo Therese con una pizca de malicia en la voz- pero uno debe soportar las molestias para la satisfacción de dar a luz a un hijo”.

-“Lo soportaría de buena gana” -murmuró Antonieta; y mientras besaba a su cuñada y se alejaba, pensó: "De buena gana".

Los espectadores retrocedieron mientras ella caminaba tranquilamente hacia la puerta. Escuchó los susurros sobre ella, porque ¿qué sabía la gente común, cuyo privilegio era asaltar el dormitorio en esos momentos, de la etiqueta de la corte o de los buenos modales ordinarios?

“Uno pensaría que se avergonzaría...”

“Puede ser que si pasara menos tiempo en sus bailes y fiestas, y más con el Rey...”

“Sin embargo, ahí va, altivos como los hacen... Estos austriacos... no son como los franceses. Tienen frío, eso dicen. No son buenas madres...”

 “Santa Madre de Dios -oró Antonieta- ¿cómo puedo soportarlo? ¿Por qué no puedo tener un hijo? Si tuviera un hijo... un Delfín para Francia, sería la mujer más feliz del mundo. ¿Es mucho pedir? ¿No es mi deber? ¿Por qué se me debe negar lo que quiero más que nada en la tierra? “

De nuevo sintió esa sensación de asfixia en la garganta, y temió que se derrumbara y les mostrara su desdicha a todos.

Al pasar por la Salle des Gardes se dio cuenta de que las mujeres de la pescadería caminaban a su lado. A ellos les parecía irreal. Sus manos estaban tan rojas y ásperas, agrietadas por el manejo de pescado frío y viscoso; pero esas manitas, relucientes de joyas, parecían hechas de porcelana. La propia reina parecía hecha de porcelana. Llevaba el cabello dorado recogido y adornado con flores y cintas; su vestido era de rica seda, de corte escotado para mostrar su garganta deslumbrantemente blanca en la que resplandecían los diamantes; sus faldas de seda crujían mientras caminaba; ya las toscas mujeres de la pescadería les parecía que tal criatura no era más que una linda muñeca y que Francia necesitaba algo más que un adorno en su trono. 

Junto a esta exquisita criatura se sentían groseros y, como siempre, la envidia engendraba odio. Muchos de ellos tenían más hijos de los que podían alimentar. Recordaron el dolor del parto, la repugnante repetición de la concepción, la gestación y el nacimiento. ¿Por qué pasar por todo eso?, se preguntaron, mientras esta linda pieza de frivolidad, que parece un adorno de porcelana que se guarda en una vitrina por miedo a romperse, sabe tener todo el placer del mundo y gana. ¿Ni siquiera sufres el dolor de tener un hijo?

-“¿Cuándo vamos a verla acostada, madame?” uno exigió audazmente.

-“¿No sería mejor regalar un hijo a Francia que tantas fiestas a tus amigos?” gritó otro.

-“Oh, Madame es demasiado delicada, demasiado bonita para tener hijos. Madame teme que eso estropee su delicada figura”

-“¿Cuándo nos darás un heredero?”

No podía mirarlos; ella no se atrevió. ¿Qué dirían en las calles de París si estas criaturas regresaran a sus puestos y les contaran cómo la Reina se había olvidado tanto de su majestad que había llorado ante ellos? Así que mantuvo la cabeza en alto; no miró ni a la izquierda ni a la derecha, y le pareció una caminata muy larga desde la cámara de descanso de Therese hasta sus propios aposentos.

El conde Artois y su hijo el duque de Angulema, dibujo de Saint Aubin (1776)

Interpretaron mal su gesto. El color intenso en sus mejillas, la inclinación de su cabeza, eso era arrogancia, esos eran los modales austriacos que estaba trayendo a Francia. Su sangre estaba llena. Ahora hablaban con ella y entre ellos en los términos más groseros. Se dijeron crudamente el uno al otro por qué ella y el rey no podían tener hijos. Repitieron todos los rumores, todas las historias, que circulaban en los cafés y tabernas más bajas del pueblo.

Le mostrarían al orgulloso austríaco que las pescaderas francesas no se andaban con rodeos. Ella siguió caminando; la rodeaban y podía sentir sus manos sobre su ropa; su aliento caliente, con olor a ajo, sus ropas saturadas con el hedor ha pescado, la hacían temer que se desmayaría.

Retrato de la Condesa de Artois con sus hijos y la Condesa de Provenza

La actitud de María Antonieta fue como siempre tranquila y digna y ella no mostro nada fuera de su mortificación. Pero una vez llego a la seguridad de sus propios apartamentos, la reina se encerró a solas con Madame Campan y lloro amargamente. Como escribió la primer adama de alcoba: “lloro conmigo, no de celos por su cuñada, sino de tristeza por su propia situación”

LEONARD AUTIÉ ENTRA AL SERVICIO DE LA REINA MARIE ANTOINETTE COMO PELUQUERO REAL

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Presunto retrato de Léonard

A ninguno de los dos peluqueros de Autier tenía un cargo oficial en la corte. La estricta etiqueta obligaba, por lo tanto, no pudieron ser introducidos en la suntuosa sala de desfiles donde María Antonieta recibió a las mujeres de la familia real, a sus amigos cercanos, a sus amigos, a su servicio. Estaban en una de las pequeñas habitaciones privadas que se alineaban en el gran apartamento del soberano, al lado de los patios interiores del castillo. Desde estas estrechas y oscuras habitaciones, sin embargo, la reina había hecho, a fuerza de prueba y error, el trabajo ordenado, cancelado y reinstalado, arreglos hechos en pocos días, un alojamiento alegre y luminoso, amueblado al gusto del día. En todas partes, además de graciosas esculturas, flores reales en jarrones, muy fragantes, y también flores talladas en estuco, bordadas en las sillas, modeladas en el bronce de los muebles, paradójicamente, este entorno íntimo y femenino intimidaba a Leonard el Joven.

La solemnidad de las salas de exposición que había visto antes lo había impresionado. Pero el joven solo los había cruzado, mezclado con los demás visitantes y sirvientes. Encontrarse en un salón de su tamaño, además de en presencia de la Reina de Francia, lo convirtió en su dimensión humana y, por tanto, en su vulnerabilidad. Aquí ya no era el súbdito de un rey lejano, sino un ser indigente e inseguro, que iba a tener que demostrar su capacidad para cumplir la alta tarea que se esperaba de él. Después de las primeras cortesías habituales, saludos de ambos lados y cumplidos, la reina se levantó, dio unos pasos, con ese andar ágil y elegante, escurridizo que todo Versalles admiraba. Se acercó a una cortina con la que acariciaba la tela, volvió a una mesa de caoba abarrotada de lacados japoneses, animales dorados y niños, echó una breve pero satisfecha mirada a la imagen que le devolvía un espejo y se acercó a los Autiers  reanudando su alegre discurso:

- Y habrá sirvientes con turbante.

El entusiasmo de la reina era obvio: a la edad de veintidós años, la joven esposa del rey, que había sido durante mucho tiempo una adolescente encantadora pero vacilante y reservada, solo pidió que la entretuvieran. Medio riendo, continuó:

- Y hasta me presentarán, al parecer, una auténtica morisca cristiana, recién llegada de Oriente, que es de la mejor sociedad y conoce mil anécdotas.

Leonardo el Joven miró a la reina. El permaneció en silencio. Su ataque de profunda timidez había vaciado su mente. El joven pensó en dejar el juego. El miedo, la cobardía avivaron su imaginación y se aceleró. Iba a balbucear una excusa, irse de allí, sus peines y su manteca, atropellan a los sirvientes, sale corriendo del palacio. Marie Antoinette estaría tan sorprendida que no se atrevería a detenerlo o incluso a hacer que lo arrestaran. Se escondería en una sórdida taberna, luego se disfrazaría e iría a Holanda o Inglaterra para ser olvidado allí.

Y si todo eso fallaba, si los sirvientes le impedían salir de la habitación o del castillo, no importaba. Con la vergüenza consumida, Leonardo el Joven se arrojaba a los pies de María Antonieta y le decía que no era digno de peinarla. Dijeron que la reina era buena. Ella perdonaría y él volvería a Pamiers, donde nadie se enteraría jamás de su estupidez.

 Se quedó quieto, dispuesto a poner su mundo patas arriba, hizo un gesto repentino y se detuvo en seco. No, definitivamente no pudo hacer nada, ni siquiera huir. Una vez más, el joven se sintió prometido un gran destino. Estaba con la Reina de Francia. Ella lo necesitaba, le acababa de decir, Nada más importaba, ni la muerte del muchacho que entregaba la ropa de la condesa de Artois ni, sobre todo, el estado de sujeción en que lo mantenía su hermano mayor. Siempre lo había sabido: nació para vivir ese día. Y no había nada en el interior de la reina más que ella y él mismo. Iba a peinar a la esposa del rey y no vio nada que fuera muy normal. Aquí estaba el comienzo de su vida real, ahora un destino.

El joven miró a la reina, comprendió de inmediato lo que ella esperaba de él, recordó en un instante todo lo que le había enseñado su hermano desde su llegada a Versalles, y supo lo que iba a decirle y proponerle María Antonieta.

Con ojos brillantes, Marie Antoinette se sentó en la silla de respaldo bajo donde solía pararse cuando estaba estilizada. El joven Autier desempacó sus peines, ungüentos, ollas y planchas en un pequeño tocador especialmente preparado. Dos damas de compañía  de la reina la ayudaron a ponerse una especie de camisola que aseguraría su vestido blanco de percal contra las manchas y el polvo, y luego le pasaron una enorme capa, por seguridad. Otro traía una necesidad muy preciosa en la que los Autier podían llevarse los utensilios, de oro, plata, porcelana, balanza o cristal, que no habían traído y que podrían necesitar: peine para desenredar o volver a mecanografiar, tijeras de pelo sin sentido y otro peine doblado con moño.

María Antonieta se dejó preparar con docilidad. Estaba más ansiosa por contemplar el resultado de esta sesión, ya que nada en la vida que había llevado durante tantos años le ofrecía una satisfacción más completa, excepto quizás la elección de sus vestidos.

Era el momento de dar los toques finales. El más joven de los Autiers eligió, entre los encajes que le obsequió una dama de la reina en una canasta, el que adornaría el cabello de María Antonieta, lo colgó en un santiamén con unas horquillas. Finalmente, un actor de verdad, hizo una señal a los sirvientes, para que trajeran un espejo. El peluquero se acercó para hacer una conexión final en polvo.

- Aquí, majestad. Es el peinado "à la Cleopatra".

Había silencio. Que la reina no rompió hasta después de unos momentos de una paciente y escrupulosa observación de su nuevo peinado en el espejo de mano.

"Señor, eso es admirable -dijo- entonces; supiste leer en mi corazón lo que yo quería. (Con una carcajada, añadió) No diré mucho más para no ofender la susceptibilidad de tu hermano. Creí durante mucho tiempo que su talento era insuperable, me equivoqué pero él lo sabía desde que me lo presentó”

 Las damas de la reina, que hasta ese momento habían observado la mayor reserva y habían permanecido en silencio, a su vez aplaudieron el trabajo del peluquero. Previamente dispuestos a reír a carcajadas si por casualidad este niño hasta entonces desconocido hubiera sido torpe o hubiera dejado insatisfecha a la reina, cada uno de ellos trató de recordar los gestos del niño para pedirle a su propio peluquero que hiciera lo mismo, en su propio cabello, y lo antes posible. En dos o tres días, como máximo, la corte de Versalles acogería a muchas Cleopatra, hasta la llegada de una nueva moda.

- Vuelva mañana, señor, mis mujeres me recogerán el pelo por la mañana, pero es usted quien me acomodará por la noche, para mi juego de cartas. Hasta entonces, haz saber donde puedas que eres el autor de esta maravilla, te lo mereces.

Leonardo el Joven hizo una reverencia, recibiendo estas palabras sin sorprenderse... Cuando se levantó, volvió a mirar a los ojos a su hermano mayor. Este último parecía sinceramente satisfecho con el éxito de su hermano. En cuanto a María Antonieta, ya se estaba alejando de su nuevo peinado para maquillar sus mejillas con una gruesa capa de color sangre de paloma. Era la única forma que, además de los cumplidos al joven peluquero, había encontrado la reina para subrayar su viva satisfacción.

El héroe del día guardó sus pinceles, tijeras y borlas de polvo, luchando por un triunfo modesto. Al diseñar a la reina, el joven Leonardo sabía que había logrado una obra maestra. El peinado de "Cleopatra" fue una pequeña obra maestra. Sintió una satisfacción de gran intensidad, estimulante, un sentimiento mixto, una impresión de poder y alegría, que nunca había sentido. Se le abrió un mundo nuevo.