FALSAS ILUSIONES: LA GUERRA DE LAS HARINAS (1775) CAP.03

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En abril y mayo de 1775, impulsados ​​a la revuelta por el hambre, los habitantes de las grandes ciudades se precipitaron a las panaderías y saquearon fardos de harina. (detalle de un grabado del siglo XIX).

INGENUIDAD DEL JOVEN REY

Pese a sus esfuerzos, Luis XVI nunca dejó de desconcertar a sus ministros, empezando por Maurepas, que en principio gozaba de la confianza del soberano. El Mentor no ocultó su perplejidad a su viejo amigo el abate de Véri. Había visto al joven monarca entusiasmarse con los asuntos del Parlamento, pero desde entonces parecía languidecer en un sopor oscuro. "Él no niega nada todavía, pero no anticipa nada y solo sigue el rastro de una aventura en tanto se la recuerda -suspiró el anciano- cansado de tener que romper siempre decisiones". Maurepas voluntariamente deja que varios casos se prolonguen, instando al soberano a decidir cada día. En vano. El ministro, sin embargo, se niega a reemplazar a su maestro, mientras intuye que este último se sentiría muy aliviado.

Preocupado por el comportamiento real, Sartine sugirió a los demás ministros que enviaran sistemáticamente al rey "todos los documentos comerciales por decidir", para obligarlo a salir por su propia voluntad. El soberano respondió con precisión, pero "es inaudito que su curiosidad vaya más allá", observa Sartine, tanto más amarga cuanto que Maurepas apenas aprueba este método de trabajo. De hecho, teme que el rey emita un testamento que no es coherente con sus propios puntos de vista. “La instrucción del rey al que debemos desear hacer el papel de soberano se encontrará más en las discusiones verbales que en los escritos que sólo deben presentar resultados”, estima el Mentor. “El intel asunto finalmente puede inspirarse más fácilmente en nuestro trabajo con él, si tenemos la destreza, que en papeles que quizás solo lee mientras corre”, continúa.

Maurepas sabe, sin embargo, que el rey lee con mucha atención todo lo que pasa por sus manos, pero tiene poca confianza en las "luces" del príncipe. Teme interpretaciones erróneas sobre los textos que le han sido presentados. Sabe que su voluntad puede flaquear y cree que siempre será más fácil hacerle reconsiderar una idea, durante una discusión donde todos habrán preparado cuidadosamente sus argumentos; el rey adoptará así más fácilmente las soluciones ya adoptadas.

Marioneta impotente en manos de sus ministros que querrían darle la realidad del poder que, a pesar suyo, ejercen en su lugar, Luis XVI desconfía tanto de sí mismo como de los hombres que ha elegido. Se empeña en demostrarse a sí mismo que reina de verdad manteniéndose informado, sin que todos sepan —o eso cree él— de lo que se dice de sus ministros, de sus hermanos, de la reina y hasta de su propia persona. Sin embargo, sus medios de control siguen siendo tan irrisorios como mediocres. Devora las cartas que Rigoley d'Oigny sigue seleccionando para él, y mantiene correspondencia con el marqués de Pezay, su informante privado, a quien recompensa generosamente por sus servicios. El soberano, violando los secretos de unos, creyendo desbaratar las maniobras de otros, se ofrece a la vez los placeres del mirón y los terrores del animal acosado. En perfecta conciencia, se da así la ilusión de poder al tratar de perforar la verdad por sus propios medios, como le había recomendado una vez La Vauguyon, sin sospechar por un momento que tal práctica no hace más que aumentar sus inhibiciones.

El joven rey Luis XVI en su escritorio, grabado.

Tal disimulo no escapó a Maurepas quien había creído en la sencillez de corazón, incluso en la ingenuidad del joven. Consideró oportuno advertirle, una vez más, contra este desastroso hábito. Como buen Mentor, "le hizo sentir la inconveniencia de tal uso citando varios rasgos en los que había sido utilizado para enviar calumnias y atrocidades". Luis XVI lo escuchó y, sin embargo, continuó sus actividades secretas como en el pasado.

A principios del año 1775, Maurepas entendió perfectamente que Luis XVI nunca sería el centro de la decisión, aunque su función le obligaba a ello. La reina, de quien "muchas personas conocen el vacío de la cabeza", le parece perfectamente incapaz de desempeñar un papel esencial. ¿Quién gobernará, el rey negándose a ceder las riendas del poder a un Primer Ministro titular? El Mentor, aunque quiere permanecer al frente del Estado junto a este rey débil, no experimenta realmente la pasión por el poder. “No tiene ni en su edad ni en su carácter esa ambición tenaz y valiente que lleva a la usurpación". El anciano ministro se venga del pasado y, sobre todo, sólo desea conservar este poder que justifica su propia existencia.

"Qué queréis? ¿Que hago esfuerzos a la edad de setenta y cuatro? No están en mi carácter, como usted sabe”, respondió al Abbé de Véri, quien le aconsejó que desempeñara con eficacia y autoridad el papel de Primer Ministro. “Si tuviera solo cincuenta años, tal vez la ambición me empujaría a través de la perspectiva de un ministerio prolongado. Tendré que retirarme por enfermedades. Esta perspectiva desalentaría a un hombre más ardiente de lo que mi naturaleza le ha permitido ser... Todo lo que me siento capaz de hacer es repetir dos o tres buenas sesiones con el rey, fuertemente su situación. Si él se conmueve y si por su propia voluntad viene a buscarme para ofrecerle medios, no le negaré mi cuidado. Pero si tengo que seguir drenando su confianza, le diré francamente que soy inútil para él. Cada uno tiene su propio carácter y es una locura pedirle a la gente que se fuerce a mi edad".

Las frágiles esperanzas del anciano escéptico bien descolorido. Si no se puede dudar de su lucidez y su sinceridad, cabe preguntarse sin embargo si el Mentor no sintió una pizca de celos hacia Turgot que aparecía como el hombre fuerte del ministerio y que subyugó al rey mejor que no podía hacerlo él mismo. Turgot creyó en la buena voluntad del rey, siguió ejerciendo sobre él este ascendiente hecho de sencillez y de una extraordinaria confianza en sus ideas. Turgot quedó íntimamente convencido de que su política era la mejor y la única que debía imponerse al reino. El rey no se opuso a sus puntos de vista, los aprobó y así se encontró irresistiblemente dirigido por su Contralor General. Fortalecido por este apoyo pasivo pero capital, Turgot rompió todos los obstáculos que encontró en la aplicación de su programa.

TENSIÓN EN LAS PROVINCIAS

El nuevo año prometía ser difícil y Luis XVI temía echar de menos a Turgot. Víctima de un grave ataque de gota —así lo aseguraron los médicos—, la Contralora General permaneció unos días entre la vida y la muerte. Sus enemigos se enfurecieron contra él. Se intentó disuadir al rey de la política que le estaba haciendo seguir. Sus detractores ya anunciaban su próximo despido. Es cierto que la gravedad de su enfermedad obligó a Maurepas a plantearse darle un posible sucesor.

Incansable a pesar de su enfermedad, Turgot siguió guiándolo, asumiendo en solitario los litigios de la antigua monarquía que él quería renovar. El Contralor General sabía que el libre comercio de granos causaría problemas. Él los había previsto. El invierno no podía terminar sin un susto. La mediocridad de la cosecha anterior, el miedo a la escasez que había llevado a molineros y panaderos a acumular existencias, crearon un malestar que creció en el campo y en los mercados. El trigo escaseaba, su precio subía. A partir del 12 de marzo estallaron graves disturbios en Brie, Lagny, Pont-sur-Seine, Montlhéry y Meaux. Los informes oficiales que llegan a Versalles mencionan claramente la posibilidad de levantamientos si el precio del pan no baja. Se están formando grupos aquí y allá para evitar que los convoyes de grano lleguen a las ciudades. Desde los primeros días de abril, el malestar que se siente en Brie llega a Champagne. En París, el precio del pan también aumenta. “Qué m... reinado”, refunfuñamos en los mercados de la capital.

 

Grabado de Turgot 

La sedición pronto llegó a Borgoña y un gran alboroto sacudió el mercado de Dijon el 12 de abril. Turgot dirigió una carta mordaz a La Tour du Pin: “No me sorprende, señor, el tumulto que se ha producido en Dijon. Siempre que uno comparte los terrores del pueblo y especialmente sus prejuicios, no hay exceso al que no vaya..." A petición de Turgot, el rey había añadido estas pocas frases de su puño y letra para el Teniente General: “He visto esta carta y apruebo su contenido; por mucho que quiero que mi gente sea feliz, tanto me enfado cuando van a excesos donde no hay ningún tipo de razón".

En el momento mismo en que la aplicación de la nueva política comenzaba a suscitar graves turbulencias, y de ahí las más duras críticas, una obra, que salió a la imprenta el 28 de abril, produjo el efecto de un verdadero bombazo en los círculos ilustrados. El banquero Necker, "enviado de la República de Ginebra", expuso allí sabiamente, incluso brillantemente, sobre la legislación y el comercio de cereales. El estado de ánimo de Turgot se comprendía fácilmente. Si la publicación de este texto incendiario coincidió con el final de los disturbios en Dijon, también coincidió con el inicio de nuevos disturbios que incendiarían parte de Ile-de-France y la propia capital. Esta serie de levantamientos en cadena se conoce como la "Guerra de las Harinas". Los detractores de Necker lo acusaron de fomentar la sedición, lo cual es absurdo. Sin embargo, las ideas que expresó sirvieron para alimentar la creciente oposición contra Turgot, y las revueltas que se desataron contribuyeron a confirmar sus tesis, asegurándole así la mejor de las publicidades.

El 27 de abril, la pequeña ciudad de Beaumont-sur-Oise está en crisis. Juzgando prohibitivo el precio de venta del trigo, al no haber obtenido nada de las autoridades, la población decide imponer su propio precio sin que nadie haya cometido el menor robo. Al día siguiente, en los mercados de Beauvais y Méru, la multitud ataca las mercancías y los comerciantes. Los sacos apuñalados yacen en el suelo, su precioso contenido se derramó; la mayoría, alrededor de un centenar, se eliminan. El 29 de abril, Pontoise fue a su vez escenario de una sedición aún más grave que la de los pueblos vecinos. El 1 de mayo , estalló el motín en Saint-Germain, el mismo día, ocurren incidentes idénticos en Nanterre, Gonesse, Saint-Denis. Si bien Brie había estado en paz desde los disturbios de marzo, personas sediciosas saquearon un molino en Meaux y procedieron a gravar el trigo. Por último, también aumenta la tensión en torno al mercado de Versalles.

EL MOTIN EN VERSALLES

El martes 2 de mayo, se dirigieron a Versalles, saqueando los convoyes de trigo que encontraban en el camino. Llegados a la ciudad, imponen su precio a los panaderos y comerciantes de harina, cuando no les roban pura y simplemente. Cuando los amotinados llegaron a la ciudad, Maurepas y Turgot estaban en París, y el rey se disponía a salir de caza. El soberano abandonó sus planes y, en ausencia de su Mentor y de su ministro de mayor confianza, parece que se tomó personalmente la situación.

Quedan algunas dudas, sin embargo, porque los testimonios sobre el motín de Versalles y la actitud del rey no concuerdan. El abate Georgel, que no siempre es fiable, afirma que el capitán de la Guardia sugirió que el rey huyera a Choisy o a Fontainebleau, donde habría sido más fácil reunir tropas. Esta versión, que no está acreditado por ninguna otra cuenta, no debe, sin embargo, ser rechazado sistemáticamente. Es muy posible que un viento de pánico soplara sobre el palacio donde uno apenas estaba preparado para la idea de enfrentarse a un motín y donde uno imaginaba a los sediciosos como personas mucho más peligrosas de lo que realmente no eran. Los diez mil hombres que componían las tropas en Versalles, ¿no estaban listos para defender al rey, como afirma Georgel? Podemos dudarlo, pero entonces parece inconcebible que los alborotadores pensaran en un ataque al castillo.

  

Carta de Luis XVI a Turgot durante la revuelta granera de la Guerra de la Harina, 2 de mayo de 1775 – Archivos Nacionales, París

Métra, un testigo generalmente bien informado, afirma que la multitud se agolpó en el patio del palacio, que el rey trató valientemente de arengarlos, pero que el tumulto ahogó su voz. Se dice que se retiró tristemente a sus apartamentos luego de dar la orden de vender pan a 2 soles la libra para calmar el motín. Es extraño no encontrar ninguna alusión a estos eventos precisos en la correspondencia de María Antonieta o en la de Mercy. Si en palacio hubiera reinado una auténtica ansiedad, si el rey se hubiera dirigido públicamente a los alborotadores, la reina y el embajador no habrían dejado de informar a la emperatriz de la angustia que debieron sentir. Pero Mercy no habla de eso, ni tampoco María Antonieta. Veri, que entonces se encontraba en Toulouse, regresó inmediatamente a París a petición de Turgot. Obviamente estaba bien informado y él tampoco alude a tales eventos.

Afortunadamente, las cartas dirigidas por el rey a Turgot durante este día permiten reconstruir más o menos el curso exacto. Turgot había ido a París a tomar medidas —quizás un poco tardías— contra los disturbios que se temían en la capital. Durante varios días, el teniente de policía, Lenoir, le había estado advirtiendo de los problemas que podrían surgir, dado que París estaba mal abastecido. Desde el comienzo de la mañana, el Contralor general envía una carta al rey para informarle de sus decisiones. Turgot ignoraba aún que se estaba desatando el motín en Versalles, lo que sin duda supo por la primera carta del rey, escrita por él a las once de la mañana:

“Acabo de recibir, señor, su carta de M. de Beauveau. Versalles es atacado y es la misma gente de Saint-Germain; Voy a consultar con el Mariscal du Muy y el Sr. d'Affry sobre lo que vamos a hacer; puedes contar con mi firmeza. Acabo de hacer que la guardia marche al mercado. Estoy muy contento con las precauciones que tomaste para París: allí era donde más temía. Puede decirle al Sr. Bertier que estoy contento con su conducta. Harás bien en arrestar a las personas que me mencionas; pero sobre todo, cuando las sostenemos, sin prisas y con muchas preguntas. Acabo de dar las órdenes de lo que hay que hacer aquí y de los mercados y molinos de los alrededores".

Esta nota garabateada apresuradamente en el fragor del momento, con poca consideración por la forma, da testimonio de una aptitud y un espíritu de decisión bastante inusuales en Luis XVI. Por primera vez desde que reina, el rey parece ser el centro de la toma de decisiones. En las horas siguientes da órdenes, se comporta como un maestro y ya no como un adolescente timorato. Sigue la progresión de la sedición, se mantiene al corriente de los movimientos de tropas que le son comunicados.

Habiendo vuelto la calma cuando el rey escribió su carta, este episodio no puede tener lugar más tarde. En cuanto a la situación, Métra imputa al soberano, éste lo califica de “maniobra tonta”. Esta iniciativa, tomada con toda probabilidad por el Príncipe de Poix, sin embargo, indujo a los sediciosos a creer que el rey había cedido. Esta medida calmó a los más exaltados y las tropas expulsaron a los amotinados de la ciudad "como un rebaño de ovejas", según Veri.

 

Restaurada la calma, Luis XVI envió un mensaje, esta vez a Maurepas, para informarle al mismo tiempo de los disturbios y el restablecimiento del orden. Sin duda, el Mentor había sido informado de los acontecimientos de Versalles. No se había presentado, notando sin molestia que su "pupilo" no lo había llamado a su rescate. Quizá también sintió un alivio secreto. El viejo parlamentario, irrumpido en las costumbres de la Corte, iniciado en los misterios de las intrigas de gabinete, nada sabía de lo que tocaba a los elementos populares. ¿Qué habría hecho ante el motín? También se insinuó que Maurepas no lamentaba ver a Turgot luchando en una situación que él mismo había creado. Maurepas, personalmente, se inclinó hacia los viejos principios de regulación; la libertad de comercio de cereales, a la que no se había opuesto, podría costarle a Turgot su lugar, mientras que él mantendría el suyo si se mantenía al margen de la refriega. Cuando el Contralor General regresó a Versalles por la noche para asegurarse la confianza del Rey y consultar con él, el viejo cortesano no encontró nada mejor que hacer que ir a la Ópera. Fue allí donde afirmó haberse enterado de las noticias de Versalles. No nos engañó esta fingida ingenuidad y los cantantes tuvieron la oportunidad de dar rienda suelta a su brío.

En Versalles, Turgot fue recibido por un soberano sereno que gritó al verlo: "Tenemos nuestra buena conciencia de nuestro lado y, con eso, somos muy fuertes". Si Turgot se sintió aliviado al descubrir que su maestro aún lo apoyaba, seguía preocupado por lo que sucedería a continuación. Con el rey, evoca los disturbios de Versalles, pero también los de Rennemoulin, Poissy, Romorantin, Boulogne, Épinay, Argenteuil. Turgot sabía que al día siguiente la capital sería a su vez presa de una revuelta. Normalmente, la ciudad de París dependía del secretario de Estado en la Maison du Roi, en este caso el duque de La Vrillière, único superviviente del antiguo ministerio de Luis XV. La Vrillière no pudo hacer frente a un motín grave. Entonces Luis XVI prefirió quitarle el departamento de París. confiarlo a Turgot. El Contralor General y el Rey probablemente también decidieron, esa misma noche, que el asunto del levantamiento sería sustraído de la jurisdicción del Parlamento de París, que se sospechaba de cierta simpatía hacia los sediciosos que se rebelaron contra un sistema agudamente criticado por el propio Parlamento.

DESCONTENTO EN PARÍS 

El miércoles 3 de mayo, las panaderias de París son asaltadas. El coronel de la Guardia Francesa, el mariscal de Biron, estaba en casa de Maurepas a las nueve. El motín estaba entonces en pleno apogeo y Biron sólo pensaba en asistir a la ceremonia de bendición de la bandera, prevista normalmente para ese día. Maurepas le aconsejó que distribuyera sus tropas en París, pero Biron, que no quería cambiar de planes, participó en la ceremonia con sus hombres, mientras continuaban los saqueos. Cuando finalmente envió destacamentos a los puntos más calientes de la capital, solo dio órdenes para evitar las matanzas. “Al día siguiente, los sargentos de la guardia francesa se reían entre ellos por la forma en que se habían comportado el día anterior".

Solo los pocos mosqueteros estaban decididos a sofocar el motín. A pesar de no haber recibido un pedido, Sorprende que Maurepas se contentara con dar consejos a Biron y que no le impusiera lo que tenía que hacer. Veri más tarde se indignó con su amigo: "Tenías que encargarlo en nombre del Rey y encargarte tú mismo del evento, hasta el regreso de un correo que habrías enviado para recibir las órdenes del Rey" - "Pero el Rey había escrito a Turgot -respondió Maurepas- Turgot había ido a tomar sus órdenes, yo fui a su casa a conferenciar, y viéndolo dar órdenes a todos, me retiré".

De hecho, fue Turgot quien tomó las medidas adecuadas para restablecer la calma. Le mostró a Biron las cartas que había recibido del rey. El mariscal inmediatamente dio órdenes y los guardias franceses dispersaron enérgicamente el motín. Allá La policía realizó arrestos durante la noche y los días siguientes. A partir de la tarde del día 3, se apaciguó el motín parisino. Prevaleció Turgot. De regreso a Versalles, convocó un Consejo de Ministros extraordinario al comienzo de la noche, sin que Maurepas fuera notificado. El Contralor General habló allí como un maestro. Era necesario, sobre todo, evitar la repetición de perturbaciones similares. También exigió la destitución del teniente de policía Lenoir, a quien responsabilizó en gran medida de la inaceptable pasividad de la guardia. Le escribirá, unas horas después, que tal función requiere “una mayor analogía de carácter con lo que requiere la posición del momento”. Con este despido, alienó a Sartine, quien protegió a Lenoir. Albert, la mano derecha de Turgot, lo sucedería de inmediato.

Biron, que aún no había mostrado mucha corrección, pero que pasaba por un soldado sumiso y disciplinado, recibió el mando de las tropas en París. El marqués de Poyanne y el conde de Vaux, a las órdenes de Biron, debían dirigir un verdadero ejército para superar los desórdenes y evitar nuevos. Durante este Consejo, también se decidió sobre las medidas a tomar contra los sediciosos. Como el rey y Turgot ya habían previsto el día anterior, el Parlamento no tendría que juzgarlos; Se establecerían tribunales de preboste para este propósito.  Sin embargo, cuando los magistrados deliberaron, aún desconocían el deseo del rey de despojarlos de todo el asunto. La respuesta del soberano no se hizo esperar. No sólo se prohibió la publicación de la sentencia del Parlamento, sino que el rey ordenó a los magistrados que fueran a Versalles para una nueva lit de justice. Esta medida, directamente inspirada por Turgot, apareció como un deslumbrante acto de autoridad.

 

Hacer sentir a los parlamentarios el poder de la voluntad real, pero también evitar hundirlos en una humillación que pudiera revivir su pasada agresividad, tal era el deseo de los que rodeaban a Luis XVI. Era necesario obligar a estos orgullosos magistrados a obedecer, sin embargo, hacerles sentir la amargura que conduce a grandes resoluciones. El rey les sirvió una excelente cena antes de abrir la sesión solemne. Luis XVI iba a pronunciar un discurso que había preparado con Turgot. A pesar de su timidez, el príncipe mostró mucha más facilidad frente a una asamblea que en presencia de un solo interlocutor. La firmeza que había mostrado durante los días anteriores le dio, esta vez, una seguridad a la que no estaba acostumbrado, casi una majestuosidad natural. 

El día 11 parecía reinar el orden. En París, Biron había tomado medidas drásticas. Se comportó en la capital como en una ciudad sitiada, sin dudar en apuntar con los cañones a la Bastilla y al Arsenal cuando le dijeron —probablemente erróneamente— que los amotinados amenazaban estos dos lugares. Dos pobres muchachos fueron condenados por el ejemplo: un ex soldado que se había convertido en peluquero, que también había trabajado como fort des Halles y cardador de colchones, y un compañero gasista. ¡El primero tenía veintiocho años, el segundo dieciséis! Fueron acusados ​​de haber forzado la apertura de panaderías y de haber robado pan. Los jueces, se dice, lloraron al firmar sus sentencias. Nada es menos seguro. El 11 de mayo, los dos desdichados, que fueron arrastrados a la horca erigida en la plaza de Grève, gimieron que morían por el pueblo. El cargo presentado contra ellos parecía realmente ridículo, aunque el robo se castigaba entonces con la pena capital.

Se reprochó al rey y especialmente a Turgot haber permitido que se cometiera tal injusticia. Luis XVI estaba angustiado por estas medidas tomadas en su nombre: “Si puedes perdonar a las personas que solo han sido arrastradas, lo harás muy bien”, escribió a Turgot después de conocer la ejecución de los dos desafortunados. El mismo día se promulgó una ordenanza que otorgaba amnistía a todos los rebeldes que regresaran a su parroquia y restauraran lo que habían saqueado. 

Sin haber entendido el sentido de la reforma de Turgot, las masas populares habían pensado confusamente que vivirían tiempos mejores. La desilusión que siguió a un período de esperanza puso fin a unos meses de estado de gracia. El nuevo reinado no trajo la esperada edad de oro.

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AFFAIRE DU COLLIER DE LA REINE: EL HOMBRE MÁS GRANDE DE EUROPA, EL CONDE CAGLIOSTRO. CAP.07

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Joseph Balsamo (1743-1795), comte de Cagliostro

Se dijo que era un espía inglés; algunos un agente jesuita. ¿Era simplemente un cochero napolitano o un judío portugués? ¿O era hijo ilegítimo de un príncipe árabe? ¿Un egipcio criado en las pirámides? ¿Un anfibio nacido de las espumas del mar? Fue reverenciado como un profeta, otro Juan Bautista, el hijo del hombre retornado, un semidiós que trascendió las religiones fracturadas. Fue vilipendiado como un cismático moravo que había venido a corromper las almas de los buenos cristianos, como el Judío Errante, como el Anticristo. Se rumoreaba que tenía cinco mil años; haber viajado en el tiempo y haber sido testigo de la batalla de Alejandro Magno; haber tenido comunión con Sócrates y César; volar por el aire en alas de ángeles. Podía convertir el cáñamo en seda, la chatarra en oro y curar a los hombres que los médicos habían abandonado.

Gran parte de lo que sabemos sobre el conde Cagliostro, la mayor celebridad europea de finales del siglo XVIII, es tergiversación, exageración y calumnia. Los detalles de sus primeros años son especialmente inciertos, ya que las primeras biografías fueron escritas por hagiógrafos o calumniadores, pero sabemos que Giuseppe Balsamo nació el 2 de junio de 1743 en un barrio pobre de Palermo en Sicilia. Su padre, joyero, murió poco después del nacimiento y Giuseppe fue criado por su madre y su hermana mayor. De niño era un libertino: robaba a su propio tío y aterrorizaba a las autoridades y a todos los que imprudentemente entraban en su parroquia. Según se rumoreaba en la calle, había matado a puñaladas a un sacerdote, pero nadie se atrevió a testificar contra él.

Giuseppe recibió una educación comparativamente extensa, tanto de tutores privados como en un seminario para huérfanos, y se destacó en química y arte. Durante un breve tiempo se inscribió como novicio en una comunidad de frailes rurales, aunque tenía poca inclinación por las disciplinas monacales. Supuestamente fue expulsado de la orden por entonar los nombres de las prostitutas locales mientras dirigía la compañía en oración. Después vivió de su ingenio, su caligrafía y su sentido del teatro. Era un falsificador excepcional, falsificando de todo, desde testamentos hasta entradas de teatro. Y cultivó una reputación como mago, conductor de fantasmas y genios que rondaban la memoria popular siciliana. Fabricó amuletos y leyó todo lo que pudo sobre filosofía neoplatónica, alquimia, astrología y Cabalá. A la edad de veinte años abandonó la ciudad después de haber extraído sesenta piezas de plata de un platero local, al que había prometido conducir hasta un tesoro escondido, tras haber vencido a los espíritus celosos que lo custodiaban (los espíritus celosos resultaron ser una pandilla de matones a sueldo que tendían una emboscada).

Los movimientos iniciales de Giuseppe después de este punto son inciertos. Es posible que se haya dirigido a Rodas; Es posible que haya viajado a Egipto en una de las rutas comerciales que unían las costas del Mediterráneo. En 1766 se embarcó en Malta, donde se convirtió en lacayo de los Caballeros Hospitalarios, los gobernantes de la isla, y se le proporcionó un laboratorio para experimentar con medicinas y alquimia. Dos años más tarde viajó a Roma con cartas de presentación proporcionadas por los Caballeros y consiguió un trabajo como secretario del cardenal Orsini. Giuseppe no era un burócrata por naturaleza. Seguía añorando la calle –el murmullo, la cautelosa compañía, el tintineo de las monedas que se deslizan en el bolso– y se instaló en las plazas como vendedor ambulante de filtros, cremas faciales hechas con hojas de lechuga e imitaciones notablemente convincentes de Viejos Maestros. Giuseppe también se casó con Lorenza Feliciani, una hermosa joven analfabeta de catorce años. Los Balsamos se mudaron a la pequeña casa de los padres de Lorenza, pero Giuseppe no podía soportar la religiosidad de sus suegros y encontraba embrutecedoras sus ambiciones.

La pareja escapó en el tren del marqués Agliata, un noble dudoso, a quien Giuseppe sirvió como secretario confidencial, falsificando giros bancarios y encargos militares, y como proxeneta de su propia esposa. Agliata pronto desapareció con todo el dinero de Giuseppe y Lorenza, por lo que se pusieron en camino. Fue el comienzo de dos décadas itinerantes, un Grand Tour vagabundo, que comenzó en la mendicidad y terminó en aclamación y notoriedad en todo el continente. La pareja se abrió camino mendigando por el norte de Italia y Sur de Francia: santos peregrinos, decían, que buscaban limosna para pagar su camino a Santiago de Compostela. En Aix-en-Provence se encontraron con Casanova, a quien Giuseppe le regaló una imitación de Rembrandt que, según la vieja cabra, era mejor que cualquier original.

Los Balsamos pronto encontraron una fórmula para sobrevivir. Se hacían pasar por nobles italianos: Lorenza, ahora rebautizada más grandilocuentemente como Serafina, se insinuaba en la cama de un noble, mientras que Giuseppe insinuaba atronadoramente que con mucho gusto pasaría por alto la infidelidad de su esposa si se le encontrara un puesto como artista o boticario. Cada vez que sus deudas eran demasiado amenazadoras, los Balsamos se escapaban de la ciudad hacia otra metrópoli europea, donde Giuseppe adoptaría un título diferente: coronel Pelligrini, conde Fénix, conde Harat, marqués de Anna.

Londres, 1771: Giuseppe se establece como corredor de piedras preciosas brasileñas y se instala en unas habitaciones en Compton Street en Soho, un barrio italiano. Pero su negocio fracasa: cumple condena en una prisión de deudores y trabaja como rudo para un criminal llamado Marqués Vivona (tan marqués como Agliata) chantajeando a respetables burgueses que inexplicablemente se encontraron encerrados en un dormitorio con la desnuda Serafina. París, 1772: Serafina deja a Giuseppe por Monsieur Duplessis, un abogado rico con el que se supone que sólo debe acostarse por dinero. Giuseppe acusa a Duplessis de intentar matarlo con un huevo podrido y una copa de vino envenenada. Envía a Serafina a un convento durante cuatro meses, como castigo por intentar escapar de una vida de perpetuo movimiento y prostitución forzada. Londres, 1776: Giuseppe establece un laboratorio alquímico en Whitcomb Street y dirige un negocio de venta de números ganadores de lotería. Está aterrorizado por un señor y una señora Scott que primero intentan engatusarlo y sobornarlo para que revele sus secretos y luego, cuando él se niega, lo incriminan por robo y brujería.

La segunda estancia de Giuseppe en Londres fue significativa por dos razones: por primera vez se llamó a sí mismo Conde Cagliostro; y se convirtió en masón. La masonería moderna apareció por primera vez en Escocia durante el siglo XVII, cuando los gremios de canteros (de origen medieval) comenzaron a admitir a no albañiles para aumentar sus ingresos. Durante el siglo XVIII, se convirtió en uno de los elementos más vibrantes de la esfera pública europea, combinando ideales de la Ilustración –fraternidad, investigación científica y filosófica desinteresada, la perfección de la naturaleza humana, oposición a la censura y la persecución religiosa– con rituales místico-arquitectónicos y una mitología que remontaba sus orígenes al templo de Salomón. Detrás de los arcanos, los masones disfrutaban de compañía con ideas afines y se unían entre sí en obras de caridad. Los miembros de las logias ocupaban sus lugares en una estricta jerarquía, pero la organización, al menos en teoría, se sustentaba en un espíritu de igualdad: protestantes y católicos, deístas y panteístas, ateos y judíos eran todos admitidos y conversaban entre sí sin altivez ni servilismo. El rey Gustavo III de Suecia era masón; una logia parisina tenía un 'Trompetista negro' en sus libros.

Sesiones mágicas de Cagliostro, fundador del rito egipcio.

En la práctica, muchas logias se organizaron según clases. Cagliostro no fue incluido en la Gran Logia de Inglaterra, que el año anterior había comprado dos casas en Great Queen Street que se convertirían en Freemason's Hall. Su logia era mucho más común y comprendía, en su mayor parte, inmigrantes de clase trabajadora: entre sus miembros se encontraban "un peluquero, un zapatero, un pastelero, un camarero, un músico y una pareja de pintores". En su iniciación, a Cagliostro le vendaron los ojos, lo ataron y lo elevaron hasta el techo con un bloque y un aparejo, momento en el que el transportista soltó accidentalmente la cuerda y Cagliostro cayó al suelo, lastimándose la mano. Luego le entregaron una pistola y le ordenaron que se pegara un tiro en la frente (el arma estaba cargada sólo con pólvora) antes de jurar obedecer a sus superiores y nunca revelar misterios masónicos.

Cagliostro se sumergió en el esoterismo masónico. Descubrió un manuscrito que sostenía que la masonería había sido fundada en el antiguo Egipto por un hierofante llamado el Gran Copto, que había vivido durante miles de años. Cagliostro ideó su propio rito a partir de un conjunto de fuentes que recorrían ecuménicamente la Biblia: Jesús fue "el primer y más grande mago, quien alguna vez vivió", aunque Moisés era menos admirado debido a las plagas que había infligido brutalmente a los egipcios: el zoroastrismo, las sagas nórdicas, el rosacrucismo y las enseñanzas pitagóricas y neoplatónicas. Había sido enviado, dijo, por el propio Gran Copto para difundir la iluminación por el mundo y luchar contra los nigromantes, espíritus malignos que buscaban tentar a la humanidad para que se apartara del camino de la verdad y la rectitud.

Cagliostro prometió comunión con la divinidad e inmortalidad a quienes se aplicaran a su gobierno. Para el renacimiento físico y moral se idearon una serie de prácticas ascéticas, tan extremas que nadie podría haberlas intentado jamás: los devotos que deseaban vivir para siempre tenían que pasar semanas enteras en el bosque, subsistiendo sólo con agua y pasto, hasta que se les cayó el pelo y los dientes y se les despegó la piel. Realizó telegnosis a través de médiums infantiles, prediciendo correctamente lo que estaba sucediendo simultáneamente a kilómetros de distancia (informó a sus amigos de la muerte de María Teresa cinco días antes de que la noticia llegara a la ciudad). Trazó círculos mágicos en el aire con un lanzamiento de su espada; la gente los cruzaba bajo su propio riesgo. A veces balbuceaba en lenguas, a veces se agitaba en el suelo como si estuviera poseído, haciendo girar piernas y brazos. A pesar de estas extrañas ceremonias, el rito egipcio era profundamente antirrevolucionario: aunque el propio Cagliostro prefería "lo simple y puro culto a la religión natural", daba la bienvenida a cualquiera –incluidos judíos y musulmanes– siempre que mantuvieran la fe en un ser supremo; y ordenó a sus seguidores respetar la Iglesia establecida, el rey y las leyes donde quiera que estuvieran.

La masonería ofreció a Cagliostro la oportunidad de dirigir su engaño de charlatán, sus talentos de mercurio como actor y vendedor ambulante, a una audiencia que podría sacarlo de la cuneta. Los masones eran figuras respetables que habían jurado ayudar a sus hermanos en todo lo que pudieran, pero tenían debilidad por los cuentos fantásticos que pulían la prehistoria de su orden. En cualquier ciudad a la que llegaba, Cagliostro era recibido hospitalariamente por los hermanos; En La Haya formaron una "arco de acero" con sus espadas para saludar su partida. Físicamente no tenía nada de atractivo: estatura media, regordete, bronceado y con la nariz respingona. Lo que llamó la atención fue su cabello: trenzado en rastas y atado en la espalda en una cola de caballo. Su furioso carisma, su extraño modo de hablar que oscilaba entre idiomas, el estallido de su voz como una "trompeta apagada con velo de crepé", fascinó a todos los que lo conocieron, incluso a aquellos cuyo escepticismo estaba atrincherado y arraigado.

Seraphina Feliciani, condesa de Cagliostro

Tuvo cuidado de racionar su prodigioso encanto, que mantenía a sus acólitos deseosos de congraciarse: efusivo en un momento, rápidamente podía volverse frío y sólo hablaba en pensamientos elípticos. El era astuto cuando tomaba dinero de sus entusiastas, a menudo inmensamente ricos, partidarios, negándose ostentosamente el pago por sus servicios en varias ocasiones, con el fin de reforzar su reputación de altruismo. Cuanto más viajaba Cagliostro en el tiempo y el espacio desde Palermo, más respaldos aristocráticos conseguía y más fácil resultaba convencer a la gente de su extravagante cosmología.

Varios nobles del ducado de Curlandia, un pequeño estado germánico en la actual Letonia, quedaron tan cautivados por el hombre que vieron transmutar el mercurio en plata que desearon convertirlo en duque en lugar de su gobernante impuesto por Rusia. Cagliostro viajó a San Petersburgo con la esperanza de que Catalina la Grande se uniera al rito egipcio (en el caso de Catalina, que creía que la masonería era un peligroso presagio de la democracia, no quería tener nada que ver con él). Mientras estuvo allí, curó a quienes padecían cáncer, locura y otras dolencias graves, empleando sólo una "deliciosa agua destilada" y exorcismos. Pero la creencia desenfrenada de Cagliostro de que había sido elegido comenzó a distanciarse de sus compañeros masones.

En 1780 fue expulsado de Varsovia tras acusaciones de prestidigitación durante sus manifestaciones alquímicas. Viajando hacia el oeste, llegó a Estrasburgo en septiembre de ese año, elegantemente vestido con un traje de tafetán turco, zapatos Artois con hebillas de diamantes y un sombrero de mosquetero adornado con plumas blancas.

El cosmopolitismo franco-alemán de Estrasburgo la convirtió en un territorio fértil para la masonería: la ciudad contaba con veintinueve logias. Pero los masones nativos rechazaron a Cagliostro, quien para entonces había decidido que él no era simplemente el plenipotenciario del Gran Copto sino el Gran Copto mismo; hizo, si no explícitamente, que era un ser inmortal que conversaba con el ángel de luz y el espíritu de oscuridad. Cagliostro ofreció asistencia sanitaria gratuita a los miembros más pobres de la sociedad, lo que provocó la enemistad del gremio de médicos, furioso porque su negocio estaba siendo socavado, y la sospecha de las autoridades, preocupadas por el radicalismo inherente a cualquier individuo que atraiga la adulación de las masas.

José Balsamo, conde de Cagliostro, en su estudio, creando un homúnculo. Museo: colección privada.

Sólo se lee sobre recuperaciones improbables en las obras de los defensores de Cagliostro, aunque debe haber muchos casos para los cuales él no pudo ofrecer ningún remedio. Pero vale la pena considerar por qué este sanador autoproclamado tuvo algún éxito. Sus medicinas, cuyas recetas, los medicamentos que guardaba con fiereza eran, en su mayor parte, completamente inofensivos: tinturas, laxantes a base de hierbas, preparados para la tos. Más importante aún, puso gran énfasis en dos aspectos del tratamiento entonces ignorados por la profesión médica: la nutrición y la atención pastoral. Cagliostro dirigía un comedor de beneficencia junto con su consulta, lo que significaba que los desnutridos podían recuperar la fuerza para vencer sus enfermedades con sus propios recursos. Y pasaba muchas horas hablando y consolando a sus pacientes, aconsejándolos contra la desesperación y, con su efervescente confianza, alimentando su confianza en que su salud sería restaurada.

Sin embargo, la razón más importante por la que los tratamientos de Cagliostro a veces funcionaban era simplemente porque no era médico. Incluso a finales del siglo XVIII, la teoría médica no había progresado significativamente más allá de las suposiciones galénicas de la antigua Grecia, en las que se consideraba que la enfermedad era el resultado de un desequilibrio de los humores. El principal medio de tratamiento para una amplia gama de enfermedades era la sangría, un procedimiento nocivo que debilitaba a quien la padecía y lo precipitaba hacia la muerte. Sólo desde principios del siglo XX los médicos han curado más que dañado. Cagliostro no tenía formación médica formal y carecía de la experiencia anatómica para pinchar las venas. Por lo tanto, cualquier paciente tenía más probabilidades de recuperarse si era tratado por Cagliostro que por el médico más experimentado de Estrasburgo.

La energía que Cagliostro dedicó a atender a sus empobrecidos pupilos sugiere que había comenzado a creer que era verdaderamente el salvador de la humanidad. Pero sus esfuerzos no fueron del todo altruistas. Lo acompañaba un boticario que era el único custodio de la panacea patentada de Cagliostro, que animaba a sus pacientes a comprar. Cuando curó a la esposa del banquero suizo Jacques Sarasin, que agonizaba a causa de una enfermedad no diagnosticada que le había necrosado la carne, Sarasin, en agradecimiento, dio a Cagliostro permiso para disponer de los fondos de su banco a voluntad. La clínica de Cagliostro era una apuesta muy pública por conseguir patrocinio y, a las pocas semanas de llegar a Estrasburgo en septiembre de 1780, había atraído el interés del mayor magnate de Alsacia: el cardenal de Rohan.

Rohan invitó a Cagliostro a Saverne. Cagliostro declinó con desdén: "Si el cardenal está enfermo, que venga y yo lo curaré; si está bien no me necesita, ni yo de él". Rohan viajó a la ciudad para que le trataran el asma y, al encontrarse con Cagliostro, quedó instantáneamente convencido de que se encontraba en presencia del hombre más grande del mundo: vio en él "una dignidad tan imponente que se sintió penetrado por temor religioso". Después de obligar al cardenal a rendir homenaje, Cagliostro reconoció a Rohan como un "alma digna de mí". Rohan consideraba al conde "su oráculo, su guía, su brújula"; Saverne y sus servidores fueron puestos a disposición de Cagliostro, y Rohan alentó su investigación sobre una panacea que "curaría enfermedades y prolongaría la vida" y experimentos que convertirían diamantes pequeños en diamantes más grandes. Mientras estuvo en casa del cardenal, Cagliostro continuó viviendo como un anacoreta, negándose a dormir en una cama (en su lugar usó un sofá) y comiendo sólo queso. 

Hay una continuidad entre la creencia de Rohan en las historias de Jeanne sobre su influencia con la reina y su reverencia hacia Cagliostro; Cuando uno ha vivido una vida tan privilegiada que prácticamente todo lo que ha deseado le ha sido concedido, es fácil caer en la confianza de aquellos que se ofrecen a cumplir sus deseos restantes: mayor riqueza, cargo más alto. El enervamiento de la clase alta de Rohan significó que recibiera con gusto a los entusiastas dispuestos a gastar su energía en su nombre. Pero había fuerzas culturales más impersonales que sostenían su fe.

Es posible que muchos de los ídolos de la superstición hayan sido destruidos durante la Ilustración, pero proponer simplemente una explicación materialista de la naturaleza –en la que la mano de Dios ya no era el último recurso explicativo– no acercó a los filósofos a comprender su mecánica. A partir de los detritos de certezas más antiguas, era tan probable que los científicos construyeran callejones sin salida y muros falsos como monumentos duraderos del conocimiento. En un entorno en el que la comprensión del universo estaba subdesarrollada, carecía de pruebas y era teóricamente errónea, muchas personas recurrieron al lenguaje científico para barnizar sus extravagantes esquemas.

La fe de Rohan en el dominio de Cagliostro sobre la naturaleza no era una aberración. Era tan sintomático de su entorno como el ateísmo de Diderot o la taxonomía de Linneo. En épocas de incertidumbre, las creencias falsas pueden prosperar porque quienes las cuestionan aún no están probadas. Al igual que Jeanne, Cagliostro proporcionó pruebas oculares de sus alardes. Al igual que Otelo, Rohan descubriría que la prueba ocular no era prueba en absoluto.

No todos en Saverne estaban tan enamorados de Cagliostro. Georgel estaba especialmente descontento, ya que el conde lo había desplazado como el consejero de mayor confianza de Rohan. "No sé -escribió- qué monstruo, enemigo de la felicidad de las almas honestas, vomitó sobre nuestras cabezas y aterrizó un empírico entusiasta, un nuevo apóstol de la religión de la Naturaleza, que se apoderó despóticamente de sus prosélitosy los subyugó". Cagliostro estaba acumulando rápidamente otros detractores entre la profesión médica y los dignatarios escépticos.

Aunque tres ministros escribieron cartas de apoyo a los notables provinciales, Cagliostro y Serafina se vieron obligados a abandonar Estrasburgo en 1783. Fueron primero a Burdeos y luego a Lyon, estableciendo logias en cada ciudad. El 30 de enero de 1785, dos días antes de que Rohan entregara el collar a la reina, los Cagliostro llegaron a París. Fueron recibidos como si hubieran levantado un asedio. Cualquier objeto con una superficie imprimible (abanicos, hebillas, bufandas, cajas de rapé) llevaba su retrato estampado. "El mejor de los hombres esta ahora en París", dijo el escritor Breffroy de Reigny. Cagliostro alquiló una casa espaciosa en el Marais, alejada de la rue St Claude y protegida por árboles, no lejos del hotel de Rohan .

El cardenal comía regularmente con los recién llegados (Rohan proporcionaba la comida, cocinaba en sus propias cocinas) y, a través de él, Jeanne conoció a Cagliostro. Se habían conocido brevemente, cinco años antes, cuando ella viajó a Saverne en busca de los Boulainvilliers. Ahora se hicieron amigos "mano a mano", según Beugnot. No hay pruebas de que Cagliostro sospechara que Jeanne ejercía un poder maligno sobre el cardenal. Y aunque Jeanne se dio cuenta de que Cagliostro era un charlatán, no le convenía exponerlo y poner a Rohan en guardia. Sabía que Rohan miraba con malos ojos a quienes no compartían su admiración por el conde.

Era difícil mantener una conversación con Cagliostro, ya que cantaba en una mezcla de italiano y francés destrozado, intercalada con declamaciones en árabe bacalao que se negaba a traducir (un escéptico dijo que "lo toman por un oráculo porque tiene la oscuridad de uno"). Preguntó en repetidas ocasiones si le entendían, mientras miraba ferozmente a su interlocutor para asegurarse de que la respuesta era sí. Un encuentro típico comprendía una discusión sobre "el cielo, las estrellas, el Gran Misterio, Memphis, la hierofanía, la química trascendental, los gigantes, los animales enormes y una ciudad en el centro de África diez veces del tamaño de París".

La presencia de Cagliostro en París proporcionó a Rohan otra oportunidad de servir a la reina. María Antonieta estaba en las últimas etapas de su embarazo y, según le dijo Jeanne al cardenal, tenía miedo de morir durante el parto. ¿Podría consultar al Gran Copto para que se resolvieran las perturbaciones de la reina? Plantear la posibilidad de la muerte de la reina era peligroso, ya que corría el riesgo de despertar las preocupaciones de Rohan sobre su posible responsabilidad por el collar. Pero Jeanne pudo haber estado planeando el futuro (en algún momento ya no sería posible mantener la ficción de que María Antonieta poseía el collar) y al insinuar un cambio profundo en el estado emocional de la reina, ablandó al cardenal para una posible ruptura. 

Es difícil decir con qué seriedad los participantes trataron la sesión posterior, ya que sus relatos están integrados dentro de acusaciones y contraacusaciones sobre la culpabilidad por la desaparición del collar. Pero es probable que Cagliostro fuera más serio y Jeanne menos escéptica de lo que afirmarían más tarde. Rohan trató el proceso con la mayor solemnidad. Para predecir el futuro se requería un niño virginal, cuanto más joven mejor (los ojos azules y los signos zodiacales favorables realzaban los resultados). Afortunadamente, la sobrina de Jeanne, Marie de La Tour, había estado viviendo con los La Motte desde noviembre (aunque Cagliostro se sorprendió cuando le presentaron a una niña de quince años, en lugar de los niños de cinco con los que normalmente trabajaba; los adolescentes son mucho menos dóciles y es muy probable que sean menos virginales de lo que admiten).

Cagliostro (1929) protagonizado por Hans Stüwe

En una habitación del Hôtel de Rohan, Cagliostro dispuso un biombo detrás del cual había un jarrón de vidrio lleno de agua, en el que aparecían los espíritus. Dos velas encendidas en candelabros de plata estaban dispuestas sobre una mesa cubierta con un mantel negro decorado con símbolos cabalísticos. Alrededor de las velas se colocaron frascos de agua lustral, crucifijos y estatuillas egipcias. Marie estaba vestida con un delantal plateado y envuelta en cuatro fajas: azul, verde, negro y blanco. Desde abajo colgaba una cruz de plata.

Cagliostro puso una espada desenvainada sobre la mesa y entonó a la joven médium: "Recomiéndate a Dios y a tu inocencia. Ponte detrás de esta pantalla, cierra los ojos y desea lo que quieres ver. Si eres inocente verás lo que quieres ver. Pero si no eres inocente no verás nada". Hizo una serie de curiosos movimientos con las manos, como si dirigiendo una orquesta, y se sumergió en una invocación de los arcángeles Rafael y Miguel, implorándoles que "expulsaran cualquier demonio que estuviera al acecho en la víctima"

- "Patea el suelo con tu inocente pie y dime si ves algo" -dijo Cagliostro.

Marie no vio nada.

"Otra vez, estampar, estampar, estampar", insistió Cagliostro. "¿No ves a una mujer, vestida de blanco, acostada boca arriba? Es rubia y tiene una barriga grande"

 "Sí, señor", dijo la niña amablemente.

 "¿Quién es? ¿No ves a la reina? ¿La reconoces?"

 Puede que Marie fuera inocente, pero no era idiota. "Sí, señor -dijo- es la reina".

Cagliostro le pidió a Marie que le preguntara al fantasma de la reina si su parto se desarrollaría sin problemas. La aparición bien informada dijo que así sería.

"Dilo de nuevo: en nombre del Gran Copto, te ordeno que me hagas ver todo lo que quiero", dijo Cagliostro, rugiendo como un toro. "Estampilla. ¿Qué ves, cariño? ¿No ves un ángel a tu derecha que viene a abrazarte? ¿No lo ves?"

Marie, preocupada de que esto fuera una prueba de su castidad, negó haber sido tocada por un ángel. Cagliostro volvió a recurrir a los poderes superiores.

 - "¿Los ves ahora?" preguntó Cagliostro.

Marie se dio cuenta de que un abrazo angelical era un elemento vital para el proceso.

 "Sí, señor"

"Bésalo fuerte".

El suave chapoteo de los labios fruncidos concluyó la ceremonia. Rohan había estado orando fervientemente durante todo el proceso y todos estaban satisfechos excepto Marie. Cagliostro le dijo que soñaría con las visiones del jarrón; cuando más tarde ella mencionó que no, él dijo que esto era una prueba absoluta de que ella no era virgen.

👉🏻 #El escándalo del collar

MARIE ANTOINETTE COMPARADA CON LAS ODIADAS REINAS DE FRANCIA

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Citado del libelo:Vie de Marie-Antoinette d’Autriche, reine de France, femme de Louis XVI, roi des Français 1793.

La emperatriz guia a su hija Marie Antoinette para recibir consejos de las odiadas reinas de Francia, aquí se ve a la reina con el espectro de Fredegunda.

"La reina, siempre frustrada en sus planes, no perdió el valor: una derrota dio lugar a un nuevo proyecto. Su marido, que había engañado al pueblo durante tres años, creía que ya no era necesario obligarse; dejó que sus verdaderos sentimientos estallaran. La asamblea nacional sólo pudo detener débilmente la ejecución de estos proyectos; la constitución, de la cual no podía desviarse, había dado al rey poderes que hacían temblar a los patriotas y que tranquilizaban a nuestros tiranos. Fue en esta lucha perpetua que el pueblo de París pasó dos años, sin saber quién obtendría la victoria. 

El principal de estos monstruos era un embrión que la naturaleza formó a partir de esta inmundicia; Sólo los enemigos de nuestra felicidad y de la humanidad comparten sus opiniones sangrientas; pero la posteridad la juzgará y proscribirá su nombre para razas futuras. Antoinette! no se atreve a soportar la luz; su existencia no agrada en las sombras de las bóvedas. Sin embargo, este ser despreciable desempeña un gran papel entre un pueblo que debería haberla consagrado, durante tres años, a la execración y al desprecio.

Luis no podía creer en la derrota de su partido; el no lo hace ocultó más, y sus traiciones fueron tan evidentes, que casi todo el Imperio pidió la severidad de las leyes para castigar a este rey perjuro. Nuestras pérdidas en el ejército, causadas por sus indignas maniobras, produjeron un efecto muy contrario al que habíamos prometido. Despertaron en todas las almas este profundo sentimiento de odio hacia los reyes. La posteridad sólo hablará de este hombre para odiar su memoria y presentarlo a nuestros sobrinos como modelo del disimulo y la perfidia. Su esposa, de esta desafortunada casa, que durante dos siglos ha ensangrentado Europa, al servicio de sus ambiciosos proyectos; esta mujer lasciva, que añadió las pasiones más extremas al odio del nombre francés; esta cortesana que, sin ninguna restricción para la gloria de su sexo, fue incestuosa y lasciva, que llevó al trono las costumbres más disolutas, no encuentra modelo en la historia,y sólo puede ser citado y personificado por el delito mismo.

La reina Fredegunda visita descaradamente en su lecho de muerte a Praetextatus, obispo de Rouen, quien recibió graves heridas de puñal por dos asesinos contratados por ella. El obispo era su mayor rival y apoyaba al hijo de Chilperico. La reina quería asegurar la sucesión del trono para sus propios hijos.

Sin embargo, no siempre estuvo tranquila, y en ocasiones los remordimientos llegaban a asediarla, pero los rompió todos: incluso se hizo la gloria. Le contó a uno de sus confidentes un sueño diseñado para asustar a cualquier alma que no fuera la suya. Me encontré, le dijo, transportada por mi madre a una cueva espantosa; una lámpara sepulcral, adosada a la bóveda, arrojaba poca luz y hacía que este lugar fuera aterrador. Vi en uno de los rincones de esta horrible sala una mesa, sobre la cual había dagas, una taza y una antorcha volcada, cuya pálida luz estaba a punto de apagarse. Te confesaré, dijo, que no pude calmar mi miedo; me desmayé. Cuando regresé vi al lado de mi madre a una mujer alta, cuyo traje antiguo me hizo sospechar quién era. Ella vino hacia mí y, tratando de tranquilizarme, me dijo: No tengas miedo, Antonieta, no quiero hacerte daño, sino darte un consejo que te será útil. He ocupado el trono en el que te sientas; Soy esa famosa Frédégonde, cuyos hechos llenan la historia. En la situación en la que te encuentras necesitas un consejo, y yo he venido a darte algunos.

Es un error que el vulgo considere nuestros reinados como los de la ignorancia; se conocía y se seguía la política más estricta. Examinad mi conducta, ved con qué arte llegué al trono del que me alejaba mi oscuro nacimiento. Era necesario vencer la repugnancia de Chilperico hacia mi bajo origen, y yo la vencí por medios que la posteridad ha juzgado como crímenes; pero que, en realidad, no son más que golpes audaces de política. La hermana de Brunegilda era la esposa de mi amante; cuando estaba seguro de la ternura de Chilperico hacia mí, ya no dudé en inmolar, en mi interés, a la que me disputaba un trono al que había aspirado desde hacía mucho tiempo: murió por orden mía. 

Esta acción condujo, es cierto, a una guerra desastrosa para Chilperico; Los parientes de la reina fallecida entraron con un fuerte ejército en el país del rey, quien se vio obligado a huir conmigo a la ciudad de Tournai. Es en este momento de mi vida donde se puede dar un gran ejemplo de valentía; Seguí a mi marido y fui su mayor apoyo en el campo. Pero la ciudad donde estábamos sitiados y nuestras fuerzas incapaz de resistir a los de Sigeberto, resolví salvar a mi marido por medios violentos; Noté en el ejército a dos jóvenes amables y bastante entusiastas para obedecer mis órdenes; Los hice felices, pero con una condición, que me prometieron cumplir. Después de haberles prodigado las más tiernas caricias, armé sus manos con un puñal y les enseñé el uso que debían hacer de él; me obedecieron y Sigeberto fue asesinado. Chilperico aprovechó esta circunstancia y derrotó a las tropas de su hermano.

El episodio que protagonizó Fredegunda con su hija Rigonta, ella reprochó a su madre por lo que considera tacañería para con ella, Fredegunda invitó a su hija a acompañarla a una habitación donde se guardaba un pesado cofre, lo abrió y comenzó a sacar objetos preciosos para regalárselos a Rigonta. Luego le dijo que estaba cansada y que Rigonta sacara ella misma los objetos preciosos con los que quisiera quedarse. Cuando Rigonta se agachó sobre el cofre y comenzó a hacer lo que le ha dicho su madre, Fredegunda dejó caer la pesada tapa del cofre sobre la nuca de su hija, presionando luego la tapa hacia abajo con todas sus fuerzas. Unos sirvientes, que oyeron los gritos de Rigonta, la salvaron. Luego de este incidente las peleas entre madre e hija se hicieron aún más frecuentes.

De la misma manera sacrifiqué por mí a uno de los hijos de Chilperico, lo que obstaculizó mis planes. El propio Chilperico, al descubrir mis amores con Landri, uno de sus cortesanos, fue ejecutado por orden mía, en un bosque, regresando de una caza.

No era suficiente, no podía vengarme de Brunegilda con hierro y veneno; esta rival implacable envió tropas contra mí: me vieron, sosteniendo a mi hijo en brazos, conduciendo a los soldados a la victoria, y di al pueblo el ejemplo de que una mujer puede luchar y vencer: he aquí los rasgos principales de mi vida. Te he convencido lo suficiente de que para mantener el poder supremo en tus manos no debes atenerse a medios pequeños. Necesidad, circunstancias, disculpa todo; Además, si ponemos un poco el cetro sobre el pueblo, sólo lo castigamos por habernos quitado un trono, que habríamos ocupado nosotras y nuestros imbéciles maridos. Continúa, Antonieta, no te detengas en medio de tu carrera, es con un coraje sin límites que superamos las empresas más fuertes. 

Con estas palabras sentí que la tierra temblaba debajo de mí y un torbellino ocultó a Frédégonde de mi vista, pero pronto fue reemplazada por una persona joven, vestida de blanco. Ella me habló: Antonieta, ya ves, me dijo, Judit de Baviera, la esposa de Luis I, de este hombre bondadoso que, no habiendo seguido en absoluto mis consejos, se vio ultrajada por sus hijos y molestada por los sacerdotes. Su mal humor me compensó con mi romance con Bernardo, el conde de Barcelona. Los grandes estaban celosos de esta preferencia y, desafiando sus clamores, hice nombrar a mi amante primer ministro. Hice más, compartí mi hijo con los dos primeros hijos de mi marido, y mis cuidados y solicitud hicieron que el botín de los demás recayera sobre él. Había cautivado a mi marido; Vi que yo sólo actuaba a través de mí y necesitaba esta confianza ciega para tener éxito en mis proyectos.

A la reina Judith se le atacaba su carácter, afirmando que era de naturaleza astuta y deshonesta y que corrompía a su marido. Estos ataques eran predominantemente de naturaleza antifeminista. 

¿Quieres un ejemplo de encubrimiento? Vea la conducta que seguí cuando el hijo de mi marido obligó a su padre a renunciar al trono. Me hicieron prometer que comprometería a este monarca a ceder, de buena voluntad, el Imperio a sus hijos. Hice los santísimos juramentos de utilizar todo mi crédito; ¡Pero qué poco me conocen los que en mí confían! Es cierto que no puedo lograr lo que me había propuesto. Luis fue depuesto y yo, por misma orden, encerrada en un convento. Fue allí donde tuve el alma firme y resuelta para todo; No abandoné mis planes, al contrario los medité en este retiro. 

El destino me fue favorable; mi marido fue restituido al trono y su ternura hacia mí pronto me recordó allí. El pueblo se atrevió a presentar algunas quejas, pero cuando se levantaron fueron sofocados, y obligué, con mi valiente firmeza, al pérfido Lotario, a este hijo que, sin respeto, había destronado a su padre, a reconocer a mi hijo como el sucesor; lo hizo, y con mis incansables trabajos le tracé el camino hacia un trono, que él no podría aspirar a poseer. Los hijos de mi marido volvieron a armarse; Yo, a mi vez, tenía a mi viejo marido armado contra ellos y, amargándolos entre sí, tuve el placer de verlos destrozarse.  

Pascasio Radberto acusó a Judit, asociándola con el libertinaje y la brujería, de llenar el palacio de "adivinos... videntes y mudos, así como intérpretes de sueños y consultadores de entrañas, en fin, todos aquellos expertos en artes malignas". En el grabado se muestra el exilio de Judit de Baviera y su hijo Carlos - mientras el rey Luis el Piadoso es encarcelado por sus hijos (Francia, París. Bibliothèque Mazarine, Ms 1560)

El rey, incapaz de soportar tan largo y cruel cansancio, murió allí, pero no fue culpa mía y yo había cumplido mi plan. Después de la muerte de mi marido, sus hijos no depusieron las armas y yo vi terminar esta guerra como quería. Mi hijo, el hijo de mi amado Bernardo, obtuvo una parte ventajosa. La muerte vino a llevarme en estos momentos felices y no pude ayudarlo con mis consejos.

Ya ves, Antonieta, que no debemos renunciar a los proyectos que meditamos; tu situación es embarazosa, pero tienes que afrontarla con habilidad ; carácter, sobre todo, y te harás temida y respetada. Judit desapareció, y vi aparecer a Isabeau de Baviera, esposa de Carlos VI, y finalmente a la famosa Catalina de Medici; Isabeau me habló: sabemos la desgracia que te abruma, Antonieta; hiciste todo lo posible para seguir nuestros pasos, pero tu imbécil marido destruyó todo lo que tu genio y tu habilidad habían imaginado; Sin embargo, anímate, a las mujeres como nosotras no nos puede faltar. Te reprochan que eres un poco libertina, murmura la gente, deja que estas quejas se desahoguen, no deben afectarte. ¿Tiene alguna responsabilidad ante este pueblo, que está obligado a obedecer?

 

Tras el inicio de la enfermedad del rey, se creía que la enfermedad mental de Carlos y su incapacidad para gobernar se debían a la brujería de Isabeau. Se rumoreaba que era una mala madre y se la acusó de «incesto, corrupción moral, traición, avaricia y libertinaje... aspiraciones y compromisos políticos». Karalio escribió: "Isabel fue criada por las furias para provocar la ruina del estado y venderlo a sus enemigos; Isabeau de Baviera apareció, y su matrimonio, celebrado en Amiens el 17 de julio de 1385, sería considerado como el momento más horroroso de nuestra historia".

Todo ha cambiado, dice Catalina de Medici. Sé, Antonieta, que ya no tienes los mismos medios, pero que tu alma no se rinde y algún día triunfarás. No se debe escatimar nada; mirad estos puñales, mirad esta copa y estos instrumentos de venganza, os serán útiles; dejar que la sangre fluya en largos chorros; sólo así recuperaréis vuestra autoridad. Encubrimientos, traiciones, necesitas más que nunca … Ante estas palabras, se levantaron torbellinos de llamas y humo, dijo Antonieta, en este terrible lugar; Me sentí envuelto en una nube de betún y azufre; Me tambaleé y pensé que caía desde una altura prodigiosa. La conmoción que se produjo en mí fue tan violenta que me desperté sobresaltado; Me encontré en un estado alarmante, debido al dolor que me causaba tan agotador sueño. Todavía me parece ver estos horribles espectros; lejos de animarme, siento que sus consejos han destruido mi coraje y perturbado mi alma. 

Antonieta habló durante mucho tiempo sobre este sueño que la afectó mucho. Fue, sin duda, el comienzo de una venganza celestial, pues ¿quién no sabe que esta mujer trajo a Francia todos los males que los poetas pretendían contener en la caja de Pandora? La sangre derramada desde 1789, hasta septiembre de 1792, fue derramada por ella, por sus intrigas y por su extrema pasión por destruir a los franceses por los propios franceses. La justicia y la razón han triunfado, y esta desgraciada mujer, autora de todos nuestros males, está a punto de pagar por sus crímenes. Los remordimientos ya deberían asediarla en lo más profundo de su torre: su orgullo aún los oculta,y su frente audaz parece serena; pero no nos anticipemos a los tiempos y volvamos a los hechos"

Durante el reinado de Carlos IX, las guerras de religión francesas continuaron. El 23 y 24 de agosto de 1572 tuvo lugar la Masacre del día de San Bartolomé, en la que fueron asesinados entre 5.000 y 30.000 hugonotes franceses protestantes. Catalina ejerció una gran influencia sobre su hijo Carlos IX cuando, el 23 de agosto de 1572, ordenó las matanzas. En el cuadro se muestra a Catalina "la reine negra" presionando a su hijo a firmar la orden para comenzar con las matanzas (Atribuido a Paul Delaroche
French, 1797–1856).

👉🏻 #Libelos, panfletos contra la reina

UN VIAJE PROPUESTO A BRUSELAS POR MARIE ANTOINETTE (1787)

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María Antonieta, dispuesta en sus plumas y perlas alrededor de 1786 cuando tenía 30 años, en este fino retrato antiguo en miniatura. 

María Antonieta nunca fue a Bruselas. Sin embargo, consideró seriamente el proyecto durante el invierno de 1787. Incluso confió esta esperanza al Príncipe de Ligne.

José II al conde Mercy:

Viena, 7 de febrero de 1787.

"El Príncipe de Ligne, que acaba de llegar aquí, me dio una noticia muy extraña, a saber, que podría haber dudas de que la Reina, mi hermana, estará en junio próximo durante ocho días en Bruselas durante la ausencia del Rey que se trasladaría a Brest. Incluso se lo escribo a la Reina en la carta que adjunto aquí para ella. Tengo muchas ganas de saber si realmente existe esta idea y si hay probabilidad de que se haga realidad, ya que la Reina viene a mi casa no quisiera perderme estar allí y tener el placer de volver a verla. La verdad es que el mes de junio de este año es un poco embarazoso, ya que coincide muy estrechamente con el mes de abril y principios de mayo, cuando probablemente me encontraré en Cherson; sin embargo, siempre que lo sepa a tiempo, mis extremas ganas de besarla tiernamente me harán encontrar la manera de satisfacerlo. Fui a Mantua por la Reina de Nápoles cuando ella vino allí, ¿y no iría también a Bruselas por la Reina de Francia si ella viniera allí? Por lo tanto, le pido, querido conde, que me proporcione información muy positiva sobre este tema y que me reenvíe la carta mensual para que llegue aquí sin falta a más tardar el 10 o 12 de marzo, para que siga en Viena, sólo pensando en salir entre el 15 o el 20. Iré primero con Leopoldo, viendo pasar algunos objetos, y es allí donde esperaré la partida de la emperatriz de Kiev para ir directamente a Cherson; Para ello sólo me llevará unos siete días de viaje, la mayor parte por las estepas".

Mercy a José II:

París, 1 de marzo de 1787.

"La Reina parecía notablemente conmovida por el deseo que VM le muestra de ir a buscarla a Bruselas, pero a la Reina le da mucha vergüenza designar el momento en el que podrá emprender este viaje, dependiendo del del Rey, sobre su salud, la de sus hijos y motivos similares que mantendrán en una especie de incertidumbre el momento en que se realizará este proyecto; La Reina no ha imaginado otro recurso que el de entregar al mes de mayo las informaciones más positivas que espera poder transmitir a VM sobre su evolución. El cálculo de esta augusta princesa se refiere a que supone que antes de finales de mayo VM regresará de su gran viaje, y que entonces todavía habrá tiempo para consultar, en lugar de determinar ahora un plan, sólo serviría para obstaculizar los de VM al permitir que persistan los riesgos de algunos contratiempos que podrían surgir en las medidas de la Reina. Veo que su viaje está seriamente planeado, pero dudo mucho que se lleve a cabo".

La correspondencia secreta relata: "El monarca, para dar a su pueblo un testimonio de su amor, se ocupa del proyecto de una reforma considerable en su casa y en la de sus príncipes hermanos. Se trata de eliminar completamente a los gendarmes y los caballos ligeros, reducir los guardaespaldas y operar en reducciones en las casas de Madame y Madame condesa de Artois. Estas reformas deben tener lugar durante el viaje de la Reina a Bruselas, donde Madame de Polignac la acompañará, como os predije. El rey ordenó que este viaje se realice sin pompas, ya que la soberana dijo en esta ocasión que ella no quería mostrar pompa innecesaria en el momento en el que se trabaja para aliviar a su pueblo" (25 marzo 1787)

Mercy ya intuye esta fatal cadena de acontecimientos, sin considerar todavía toda su gravedad. Muy lúcido profeta de la fatalidad, no cree que sea razonable decidir que la Reina viaje, en la actual situación política. Por eso escribió a José II el 7 de abril de 1787:

"En cuanto al viaje de la Reina a Bruselas, presumo más que nunca que esté no se realizará este año. Es muy problemático si el Rey podrá o querrá ausentarse y viajar por provincias, donde quizás todo estará en gran convulsión tras los resultados que se decidirán tras la asamblea de notables. Es imposible explicar plenamente el grado de confusión, desorden y escándalo que provoca cada vez más esta imprudente empresa.

La oposición a todos los proyectos de la Contraloría General se ha convertido en un asunto de camarilla, y la forma y la publicidad de esta oposición comprometen de la manera más inédita la dignidad del soberano al mismo tiempo que golpean en tal punto que la opinión de la nación que cree una quiebra inevitable, que, al hacer apretar el dinero y caer todo el crédito, bien podría conducir a una catástrofe total o parcial, mientras que al final el mal no sería mucho casi sin recursos, si la irreflexión del ministro y la petulancia de sus adversarios no agravaron todas las circunstancias, o si la autoridad suprema no se dejó zarandear, como ocurre aquí, en todos los casos similares. El resultado de una situación tan crítica no se sabrá hasta finales de mes: entonces la Reina verá más claramente sus proyectos y VM será informado antes del 1 de junio".

Pero, ¿qué tenía en mente la Reina para imaginar tal viaje cuando, como el Rey, nunca abandonó la tierra de Francia? ¿Solo existía el deseo de volver a ver a su familia? O, como podemos leer entre líneas en Mercy, ¿hubo otros proyectos, más políticos, poco antes de la época de todos los peligros?. No creo que María Antonieta tuviera segundas intenciones políticas porque pretendía desaparecer, por su parte, gracias a un viaje de Luis XVI a Brest. Creo que el rey y ella todavía no ven claramente la situación, a diferencia de Mercy y José II que intercambian pensamientos extremadamente relevantes y con razón alarmistas, sobre las consecuencias que hay que temer de la asamblea de notables. Comprenden de inmediato la catastrófica situación.

El 19 de mayo, Mercy concluye a José II

"VM sabrá sin duda por la Reina que este año ya no se hablará de un viaje a Bruselas, porque esta augusta princesa quiere evitar cualquier gasto extraordinario y dar a este respecto el mismo buen ejemplo que da con considerables recortes en el estado de su casa".

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LUIS XV Y SU NIETO: EL VÍNCULO ENTRE UN REY Y SU HEREDERO

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La familia real reunida del
gabinete de Madame Adelaide, colección privada.Vemos a  Luis XV bendice a su hija, Madame Louise.

La educación del delfín se consideró completa. El padre Soldini le había dado un toque definitivo en una larga carta que le había dirigido. Su matrimonio pronto lo convertiría en el hombre consumado que se deseaba y en el portador de las esperanzas de la dinastía, dando a su vez una descendencia vigorosa al reino de Francia.

A los quince años y medio, el futuro Luis XVI aparecía como un adolescente enfermizo y flaco que había crecido demasiado rápido. Perfectamente consciente de su desgracia física y de su falta de majestad, el príncipe se sinceró ante sus amos quienes, por una vez, intentaron hacerle superar lo que llamaríamos sus complejos. “De ti depende adquirir ese aire de bondad y afabilidad”, le dijo La Vauguyon cuando el príncipe le hubo suspirado que nunca tendría la presencia de su abuelo. “Tratad de imitar la forma en que el rey recibe gracias por las gracias que se digna conceder -prosiguió el gobernador- Presta atención a esa majestuosa sonrisa llena de bondad que penetra hasta el fondo del corazón". Parece decir:

“Lo que he hecho por vosotros está por debajo de la grandeza de quien dio y del mérito de quien recibió"

Su abuelo, “Papá-Rey”, como lo llaman los niños principescos, es al mismo tiempo objeto de su admiración, su cariño, su miedo y también su vergüenza. Es fácil comprender la admiración que la izquierda adolescente siente por la espléndida y atractiva royal sexagenaria. Sencillo y afectuoso en la familia, el rey mostró a sus nietos todos los signos de ternura paternal. Los ve en privado todas las mañanas, durante el café que toma en casa de Madame Adélaïde desde la muerte de la delfina. “Es conmovedor verlo tirado y acariciado por todos los jóvenes y comprobar su satisfacción”, señala el viejo duque de Croy.

El Delfín, el futuro Luis XVI

Luis XV no sintió ninguna atracción por el hombre designado por nacimiento como su sucesor. Nunca pasará mucho tiempo a solas con este nieto que no tiene muchas ganas de reír ni de hablar. Esto no le impide velar por él con solicitud, preocuparse por su salud, alentarlo y, más tarde, preocuparse por su intimidad conyugal. Sin embargo, el rey nunca tendrá con él el mismo abandono que con sus hijas o con otro de sus nietos, el infante de Parma.

Quizás esta actitud de Luis XV esté determinada por la extrema reserva del joven. Nunca amado, constantemente rechazado, siempre apartado, el delfín nunca ha podido expresar el más mínimo sentimiento de cariño a nadie. Su impulso se ha roto, tal vez para siempre. El rey, su abuelo, parece demasiado espléndido y demasiado poderoso para mirarlo. Por eso se siente cada vez más incómodo en su presencia y se considera indigno de su amor. 

Finalmente, la ambigüedad de sus sentimientos hacia Luis XV se agrava notablemente cuando piensa en todo lo que ha oído sobre él desde que era muy joven. A pesar de una prudencia muy evidente, el delfín, su padre, no puede callar por completo los agravios que ha formulado contra el rey en su vida privada. Tenía diez años cuando murió la marquesa de Pompadour y la alegría mostrada en esta ocasión por Louis-Ferdinand no pudo haber escapado completamente al niño que era. Su gobernador y su confesor tuvieron cuidado de no mencionar el delicado capítulo de los amores reales, pero se esforzaron en forjarle la moral más rigurosa.

La condesa de Provenza y María Antonieta

Tras la muerte de María Leczinska, ocurrida el 24 de junio de 1768, el rey, que había mostrado la mayor aflicción, rápidamente se consoló con las bellezas del Parc-aux-Cerfs, pero, para sorpresa de todos, Luis XV pronto impuso una nueva favorita, Madame du Barry. Se dice que pensó en casarse con ella. Nada lo prueba. Sin embargo, se animó a presentarla oficialmente ante el Tribunal, a pesar de la indignación que esto suscitó. Se sabía que la nueva amante del rey no sólo era de origen muy modesto, sino que había prodigado generosamente sus encantos. 

La voluntad del rey prevaleció y, el 22 de abril de 1769, tuvo lugar la ceremonia de presentación en medio de una multitud curiosa y asombrada. Según la costumbre, la condesa fue a ver a las señoras, hijas de Luis XV, quienes la recibieron “con aire de consternación”. La misma recepción le fue reservada por el Delfín y los hijos reales. Horrorizadas al ver a una amante legal instalarse en el pequeño apartamento encima del de su padre, el mismo que ocupaba dos años antes Marie-Josephe de Saxe, las damas consideraron oportuno advertir al delfín y tomarlo en serio sobre este tema. Amargadas, devotas, celosas del afecto de su padre, las solteronas, por quien las alegrías del amor habían terminado definitivamente, "decidió no hacerle saber nada sobre el estado de la favorita, sobre las particularidades más llamativas de su vida, y especialmente el desorden que su presencia provocaría en la Corte -informa Mercy, el embajador Austriaco- Esta instrucción causó una impresión tan fuerte en la mente del delfín que, desde entonces, ha mostrado con frecuencia signos de aversión hacia la condesa de Barry, que seguramente nunca se rehabilitará ante los ojos del joven príncipe"

El asunto del rey contribuye así a distanciar al nieto de su abuelo. Sólo se encuentran cuando cazan. El delfín comienza a sentir una auténtica pasión por este ejercicio. Sin embargo, evitó las cenas de caza y las de pequeñas oficinas, a las que rara vez era invitado por Madame du Barry, la gran organizadora de los placeres reales. En su presencia siempre tiene ese “aire de desgracia” que a nadie se le escapa. Sin embargo, a pesar de la silenciosa censura que ejerció contra él, Luis XV se mantuvo afectuoso con este nieto menos tolerante. “Lo amo con todo mi corazón, porque él me lo corresponde”, confesó al Infante de Parma.

El conde de Provence, el conde de Artois y Madame Victoire

¿Qué juicio tiene el futuro Luis XVI sobre su abuelo? Sin duda, el romance que muestra resulta especialmente inquietante para este adolescente inhibido que está a punto de casarse. El delfín no sólo nunca ha encontrado el amor, sino que no sabe nada sobre las mujeres. Sólo conoce sustitutos de la ternura materna. La mujer sólo puede identificarse con la madre, una madre severa, moralizante y que no da muchas alegrías. En cuanto a la mujer deseable, Du Barry, por ejemplo, encarna el vicio, la lujuria, en definitiva, todo lo que le ha sido prohibido. No sólo no se siente digno de las mujeres bonitas, sino que además hemos hecho todo lo posible para reprimir sus deseos. Su tía, Madame Louise, que decidió tomar el velo y entrar en el Carmelo de Saint-Denis para expiar las faltas de su padre, lo animó en el camino de la castidad.

El delfín nunca ha confiado en nadie y nadie puede decir qué espera del matrimonio. Él sabe que la unión que se planeó para él es, ante todo, un acto político: sella la alianza contraída por Luis XV y María Teresa de Austria en 1756, cuando apenas tenía dos años. La Vauguyon advierte al príncipe contra este matrimonio austriaco. Luis no puede acoger sin sospechas a esta esposa que se enamora de él gracias a una diplomacia cuyos méritos muchos cuestionan y que ya cataliza sobre ella el odio de un sistema político.

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