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| el cardenal de Rohan llama a la puerta de su tocador en Fontainebleau en un intento de ganarse el favor de la reina |
Junto con algunas casas selectas, los Rohan fueron tratados
en Francia como príncipes étrangers , inferiores sólo a
la familia real y los príncipes de sangre (aunque las dinastías Valois y Borbón
tenían a Rohan anidando en las ramas de sus árboles genealógicos). A diferencia
de otros príncipes extranjeros que no aceptaban ceremonias, los Rohan hacían
alarde de los privilegios de su casta como cuestión de principios. Los
protegieron con más cuidado que sus propios miembros, manteniendo una
habitación espartana en Versalles; sentado en un taburete tambaleante en
presencia de la reina. Cuando, en la década de 1760, los ministros
conspiraron para reducir su estatus, los Rohan contraatacaron con furia y
éxito. La «cortesía de los Rohan» era reconocida, principalmente como un
medio de aliados de armas suaves y fuertes y vacilantes en las pequeñas
traiciones de la vida de la corte, pero también para mantener a distancia a
aquellos que se habían vuelto demasiado familiares.
A mediados del siglo XVIII, los Rohan se enroscaron en el
corazón de la Corte. Charles de Rohan, príncipe de Soubise era uno de los
favoritos de Luis XV y su maîtresse en titre, Madame de
Pompadour. Soubise no era popular: Voltaire lo llamo “un pequeño llorón mocoso
con tacones rojos”- tampoco fue particularmente hábil: después de la desastrosa
Batalla de Rossbach durante la Guerra de los Siete Años, supuestamente vagó por
el campo de batalla con una linterna en busca de los restos de su
ejército. Pero compartía con el rey una profunda preocupación por la educación
en el colchón de los cantantes de ópera adolescentes y, a pesar de sus
vergüenzas militares, se le concedió el título de mariscal de Francia y fue
elevado al consejo del rey. La religiosa hermana de Soubise, la condesa de
Marsan, había sido nombrada institutriz de los hijos de Francia, a cargo de la
educación de los nietos de Luis XV (los futuros Luis XVI, Luis XVIII y Carlos
X). Cuando el delfín, el padre de los niños, murió de tisis a la edad de
treinta y seis años en 1765, Marsan se convirtió en el responsable de moldear
el carácter del próximo rey del país.
El príncipe Louis de Rohan nació el 25 de septiembre de
1734, el sexto hijo del matrimonio mixto de dos ramas de la familia Rohan,
Guéméné y Soubise. Su padre, Hércules Mériadec, príncipe de Guéméné, fue
descrito como “el animal más oscuro y brutal que uno podría encontrar”, y se
había desenrollado en la locura cuando Louis emergió. El joven príncipe
estaba destinado a una carrera en la Iglesia: a la precoz edad de diecinueve
años, fue creado canónigo en el cabildo catedralicio de Estrasburgo, gracias al
mecenazgo de su tío abuelo, el obispo. Un compañero en su seminario
parisino, el filósofo Abbé Morellet, lo recordaba como “altivo,
desconsiderado, irrazonable, derrochador, no muy agudo, voluble en sus gustos y
sus amistades”. Pero ni en el seminario oratoriano de Saint-Magloire ni
más tarde en la Sorbona se cultivó la piedad o la castidad. Cuando el tío
de Louis, Louis Constantin de Rohan, fue ungido obispo de Estrasburgo en 1756,
inmediatamente solicitó que Louis fuera nombrado coadjutor, una especie de
príncipe heredero eclesiástico cuya sucesión a la sede estaba
garantizada. Louis era el cuarto Rohan consecutivo en llevar la mitra en
Alsacia.
Impecablemente educado, todavía delgado, con cabello rubio
cuidadosamente peinado y ojos oscuros y llenos que brillaban bajo los párpados
suavemente caídos, Louis se deslizó a través de la sociedad
parisina. Incluso cuando su cabello se volvió más blanco y su frente se
elevó más y brilló como una bola de billar, su rostro nunca perdió su franqueza
rubicunda, regordeta y juvenil. Encantó a todos los que conoció y acumuló
un panteón de amantes, incluido su propia prima.
En el salón de Madame
Geoffrin, uno de los más brillantes de París, Louis se mezcló con escritores,
filósofos y políticos en ascenso. No se dejó intimidar por las mentes
centelleantes que lo rodeaban, incluso si no mostraba un brillo particular por
su cuenta. El enciclopedista e historiógrafo de Francia
Abbé Marmontel lo recordaba como “atrevido, despistado, bondadoso, ingenioso en
competencia con los de una estación comparable a la suya”. En estos
círculos descubrió el materialismo de Diderot y Helvétius, aunque las
acusaciones posteriores de que era ateo estaban equivocadas: Louis estaba
fascinado por el experimento científico y se convirtió en el patrón de los
teístas masónicos, pero igualmente sintió el tirón de la tradición de su
familia como defensores de la única Iglesia verdadera, y se opuso a la
publicación de las obras completas de Voltaire como una “fragua de impiedad en
la que uno podría soldar nuevas armas contra la religión”.
Louis también adquirió un interés más democrático por los
hombres y mujeres ingeniosos, independientemente de su nacimiento. Los
salones alimentaron una atmósfera de sociabilidad cordial entre los honnêtes
hommes reunidos allí. Pero la afabilidad conllevaba peligros:
podía fingirse para explotar la confianza de otra persona. La debilidad de
Louis por desviar la compañía lo llevaría, desastrosamente, a equiparar la
chispa con la honestidad.
Durante la década de 1760, el Rohan formó parte del dévot
partido, los devotos, que se unió en torno al delfín y buscó socavar al
primer ministro de Luis XV, el duque de Choiseul. La facción había
existido, en diversas formas, desde el siglo XVII, cuando presionaron por un
gobierno dirigido por principios religiosos (Francia era la potencia católica
preeminente en Europa). Fueron motivados, en parte, por un disgusto
puritano por Choiseul, que era tan libertino como Luis XV, y la lucha contra la
disolución de los jesuitas en Francia (que finalmente ocurrió en 1764), un episodio
en la contienda por la supremacía entre la Iglesia francesa y el Vaticano, que
había funcionado durante gran parte del siglo. Como todos los grupos de
oposición, piadosos o no, estaban principalmente descontentos con no estar en
el poder. La alianza negociada por Choiseul en 1756 con Habsburgo Austria,
el enemigo histórico de Francia, Los dévots no podían respaldarlo de
todo corazón, ya que lo habían logrado sus enemigos políticos.
Es poco probable que el propio Louis se sintiera muy
convencido de estos desarrollos. Su propia moral era más parecida a la de
Choiseul que a la del delfín; e hizo poco más para ayudar a los jesuitas
locales que enviar ocasionalmente para ellos algunas liebres que había atrapado
(también nombró a su personal a un jesuita expulsado, Abbé Georgel, cuyas
memorias proporcionan uno de los relatos más detallados del asunto del collar
de diamantes). Pero seguir el látigo de la familia era el deber del Rohan,
y Louis ayudó a cultivar a la nueva amante del rey, Madame du Barry, como una
posible aliada. Y, a pesar de sus diferencias, Louis y el Delfín disfrutaban
de la compañía del otro. “Un príncipe amistoso, un prelado agradable y un
pícaro apuesto”, fue la generosa evaluación de este último.
El 7 de mayo de 1770, María Antonieta, de quince años, entró
por primera vez en Francia. Su matrimonio con el heredero del trono
francés - el hijo del ahora muerto Delfín también, confusamente llamado Louis - fue la
piedra angular de la política exterior de Choiseul, el broche que
mantendría alineados los intereses franceses y austriacos. La habían
desnudado hasta su turno en una isla en el Rin, en repudio simbólico a su
patria mientras se preparaba para encontrarse con su futuro esposo.
Tres compañías de adolescentes vestidos de guardias suizos
se alinearon en su ruta hacia Estrasburgo; pastoras juveniles la adornaban
con flores; las hijas de los principales burgueses del pueblo rociaron pétalos
delante de ella. La ciudad entera se atiborraba de celebración. Se
asaron bueyes; fuentes salpicadas de vino; Las hogazas de pan se
amasaban descuidadamente en los adoquines a los pies de la multitud en
aumento. Las casas de un lado del río se transformaron para parecerse al
palacio de los Habsburgo en Schönbrunn. Al día siguiente de las festividades,
Louis de Rohan se dirigió a María Antonieta en la catedral de
Estrasburgo. Su discurso fue inolvidable diplomático sobre una nueva edad
de oro y una paz floreciente. Hubo consternación cuando María Antonieta dejó la
iglesia en el momento en que Luis terminó, sin dejar ninguna oportunidad para
que él y los otros canónigos la acompañaran. No estaba claro qué había
detrás de la salida apresurada: confusión inocente, ¿Un desaire deliberado
a la falta de sinceridad de un anti-Choiseulista, o la primera instancia de la
reprimenda de María Antonieta en el protocolo? Durante el resto de la
visita, a la delfina le parecieron demasiado empalagosos los intentos de
congraciación de Louis. Más tarde le escribió a su madre que la forma de
vida de Rohan “se parecía más a la de un soldado que un coadjutor”.
Choiseul duro el año del lado del rey. Fue despedido en
Nochebuena cuando Luis XV se negó a apoyarlo para declarar la guerra a Gran
Bretaña por las Malvinas. El nuevo ministro de Asuntos Exteriores, el
duque de Aiguillon, nombró a Louis de Rohan embajador en Viena. Este fue
el nombramiento de embajador más prestigioso, con la onerosa responsabilidad de
mantener buenas relaciones con el principal aliado de Francia. Louis no
tenía experiencia diplomática, era un conocido anglófilo y pertenecía a una
familia que había intrigado contra los intereses austriacos durante los últimos
quince años. El conde de Mercy, embajador de Austria en Versalles, llamó a
la cita “tan extraño como impropio”. Pero d'Aiguillon eligió a Luis
precisamente porque era muy inapropiado: el ministro de Relaciones Exteriores,
más dedicado a promover su propia causa que la de su país, deseaba aflojar su
dependencia de los Rohan, que lo habían ayudado a llegar al poder. ¿Qué
mejor que preparar una de sus ramitas, que estaba siendo preparada por su
familia para un alto cargo, para que fracasara?
El propio Luis no expresó ningún entusiasmo por el
puesto. Viena fue un sustituto lamentable de París; y consideraba
degradante un mero embajador. Finalmente, se reconcilió con el trabajo con
una amplia asignación y la promesa de saldar sus deudas. También se acordó
que sucedería al decrépito cardenal de La Roche-Aymon como gran limosnero (el
jefe de la Iglesia francesa y la Capilla Real, una de las grandes oficinas del
estado).
Cualquiera que haya visto cómo Rohan entró en Viena el 10 de
enero de 1772 podría haberse preguntado qué negocios tenía la reina de Saba en
la ciudad. Rohan había traído consigo dos coches estatales y cincuenta
caballos, dirigidos por un escudero en jefe, un sub-escudero y dos mozos de
cuadra. Siete páginas, extraídas de la nobleza bretona y alsaciana, siguieron
con sus tutores. Había dos caballeros de la alcoba, un mayordomo, un
tesorero y un chambelán con uniformes escarlata salpicados de trenzas de
oro; dos postillones iban en su carruaje, cuatro heraldos con libreas
bordadas de oro y lentejuelas de plata pregonaron su llegada, seis valets
de chambre y doce lacayos lo atendían, dos Switzer —que parecían peces
tropicales fuertemente armados con sus uniformes multicolor— lo custodiaban, y
una orquesta de diez músicos estaba en espera permanente para entretenimiento
musical de emergencia. Aunque la embajada en Viena estaba dotada de
personal completo, Rohan estuvo acompañado por otros cuatro asistentes de
embajadores, que también serían acreditados en la Corte, así como su secretario
Georgel y cuatro subsecretarios.
Rohan se presentó de inmediato ante el príncipe Kaunitz, el
canciller austríaco, y José II, el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico
y el hijo y corregente de María Teresa. La propia emperatriz hizo esperar
diez días a Rohan para una audiencia. Afirmó que estaba indispuesta por un
resfriado, aunque todos reconocieron que la demora indicaba su desaprobación
por la cita de Rohan. Había escrito a Mercy seis meses antes para expresar
su “disgusto por la elección que Francia ha hecho de un sujeto tan perverso
como el coadjutor de Estrasburgo.
Cuando Rohan llegó a Viena, María Teresa era una mujer
irritable, robusta y envejecida con las opiniones más firmes de una autodidacta. Encerrada
en un sarcófago de bombazine (ella había vivido en duelo permanente desde la
muerte de su marido en 1765), podía ser obtusa, sanguinaria e imperiosa con sus
hijos y cortesanos. Era propensa a las rabietas y, en ocasiones, amenazaba
con abdicar y encerrarse en un convento. Y tenía opiniones decididamente
firmes sobre el comportamiento moral, especialmente el de los clérigos (en 1747
había establecido brevemente una Comisión de Castidad autorizada para entrar en
las casas de la gente y arrestar a cualquier sospechoso de ser cantante de
ópera). Louis necesitaría una combinación de adulación y deferencia para
conquistarla.
Maria Theresa pasó su primer encuentro tratando de
pincharlo. Enumeró a los predecesores que había conocido y, al llegar a
Choiseul, a cuyo despido Louis debía su trabajo, comentó con nostalgia: “Nunca
olvidaré”. El embajador francés sonrió en silencio y se mantuvo
complaciente. “Él tuvo. . . un aire de compostura -Maria Theresa
informó a Mercy- sus modales son absolutamente suaves y su apariencia es
extremadamente sencilla. . . es muy educado con todo”.
Aunque, agregó con desconfianza, "tal vez esto sea solo
para requerir una completa reciprocidad de atención y respeto". La
cordialidad inicial pronto se desvaneció. Poco más de un mes después de su
llegada, la emperatriz le escribía a Mercy
que Luis era un gran tomo lleno
de palabras malvadas, poco acordes con su posición como clérigo y como
ministro. Habla descuidadamente en todo tipo de
compañías. . . siempre en tono de superficialidad, presunción y
ligereza. Louis era “un tema muy perverso: sin talento, sin discreción, sin
moral”.
Rohan se negó a comportarse como un piadoso
eclesiástico. Cazó constantemente y coqueteó escandalosamente: “casi todas
nuestras damas, jóvenes y viejas, hermosas y feas, todavía están encantadas con
este genio malvado “, desesperaba María Teresa. Sus hombres pasaban
contrabando en valijas diplomáticas y, en una ocasión, apalearon a los
sirvientes de la emperatriz. Louis también organizó cenas extravagantes
que burlaron el protocolo al sentar a los invitados en mesas pequeñas y
redondas en lugar de las mesas largas que normalmente se emplean para las cenas
oficiales, donde la ubicación estaba dictada por discriminaciones minuciosas de
rango. María Teresa adivinó en esto un complot para desflorar a las
ingenuas vírgenes de Viena. Cuando ella le pidió a Louis que desistiera,
él respondió que él “no se apartó de las reglas de la mayoría por su escrupulosa decencia”; de hecho,
sus invitados se levantarían sospechas injustificadas.
Pero las transgresiones de Louis fueron más allá de un
desprecio arrogante. Como todos los buenos diplomáticos, le gustaban los
chismes; como los malos, tenía predilección por el chisme. Se había
burlado de los buenos recuerdos que María Teresa tenía de Choiseul ante su tía,
la condesa de Marsan, que luego había menospreciado a la emperatriz en
Versalles. Uno de los enemigos de Rohan no tardó en informar a Mercy. Para
Maria Theresa, Rohan no parecía simplemente un fanfarrón: era el embajador de
una facción que conspiraba contra su hija. Comenzó a rezar por la muerte
del obispo de Estrasburgo para acelerar la llamada de Louis.
El canciller Kaunitz y Joseph II encontraron a Louis más
afable. Los dos austríacos podían ser amistosos, pero eran muy conscientes
de su propia superioridad, en el caso de Kaunitz, intelectual, social de
Joseph, y con frecuencia despreciaban a los miembros de su propia clase. La
amiga de Luis, que tanto ofendió a María Teresa, fue recibida por su
hijo. El coadjutor y el emperador compartían un sentimiento de frustración:
ambos eran hombres de mediana edad que habían estado esperando demasiado tiempo
la muerte de un pariente anciano que bloqueaba la cama.
Aunque la falta de modestia de Louis indudablemente
obstaculizó su embajada, cuando se concentró en los negocios, fue mucho más
profético en el tema diplomático más importante del momento que sus colegas más
experimentados. Austria miraba con miedo hacia el este. En 1764, la
emperatriz rusa, Catalina la Grande, había impuesto a un amante
descartado, Stanislaw Poniatowski, a los polacos como rey. Esto había
provocado una rebelión de la nobleza polaca, que fue apoyada tácitamente por
los franceses, que enviaron cientos de asesores militares (Francia tenía una
participación de larga data en los asuntos polacos y la reina de Luis XV, Marie
Leszczyńska, era polaca). Las victorias rusas sobre el Imperio Otomano
amenazaban con molestar las tierras austriacas en el sureste de Europa y
Austria ponderó la guerra para disuadir los avances desestabilizadores de
Rusia. Pero Prusia, aliada de Rusia, aun recuperándose de los golpes
que recibió en la Guerra de los Siete Años, no deseaba verse arrastrada a un
conflicto en una zona de Europa que le preocupaba poco. El rey de Prusia, Federico
el Grande ideó un plan para mantener el equilibrio en Europa: la división
tripartita de Polonia. Las negociaciones se llevaron a cabo durante el
invierno de 1771 y, un mes después de que Luis asumiera su cargo, Austria,
Prusia y Rusia concluyeron un pacto secreto.
Luis no sabía nada del trato, pero su primer envío al
ministro de Asuntos Exteriores de Aiguillon contenía un caso extenso y
apasionado para limitar la alianza con Austria y expresó su malestar por las
evasivas y halagos de Kaunitz. La
respuesta de D'Aiguillon fue manchada de desprecio: “Creemos firmemente que su
llegada a Austria es demasiado reciente para que tenga algo que agregar a los
informes”. El ministro de Relaciones Exteriores se negó a divulgar los puntos
de vista del propio Luis XV sobre la política e incluso le prohibió sondear las
intenciones de Kaunitz. D'Aiguillon - que no tenía “ninguna estrategia,
firmeza o dinero “, como el rey prusiano comentó brutalmente, simplemente creía
que "poco a poco ellos [los austriacos] serán cálidos con los polacos". El ministro consideró las repetidas advertencias de Louis sobre la
partición en la primavera de 1772 más como una molestia que como una fuente de
inteligencia: “No podemos pretender creer cualquier rumor que se difunda
—respondió d'Aiguillon. En agosto de 1772 se declaró oficialmente el
acuerdo. “El rey sólo puede lamentar el destino de Polonia”, fue la
respuesta fatalista de Versalles.
Si d'Aiguillon realmente no había comprendido la gravedad de
la situación, o simplemente le faltaba la inteligencia para calmarla, se negó a
asumir la responsabilidad. La mayor parte de su inteligencia estreñida la
dedicó a desviar la culpa de sus fracasos hacia los demás. “Tus informes
anteriores. . . no nos había preparado para tal giro repentino
de los acontecimientos”, le dijo a Louis, como si su embajador se hubiera
expresado durante los últimos seis meses en equívocos de subjuntivo. La
relación profesional de la pareja se rompió por recriminaciones mutuas y
socavamientos (d'Aiguillon ya había enfurecido a Louis al aceptar su acuerdo de
pagar sus gastos).
La disputa con d'Aiguillon cuajó el disfrute de Louis por la
hospitalidad vienesa; pero la filtración de un despacho que ridiculizaba a
la emperatriz fue mucho más perjudicial para las aspiraciones del
coadjutor. En una carta al ministro de Relaciones Exteriores sobre la
crisis polaca, Louis escribió: “De hecho, he visto a María Teresa llorar por
las desgracias de los oprimidos; pero esta princesa, experimentada en el
arte de no revelar nada, apareció para mí tener lágrimas a sus órdenes. En
una mano sostenía un pañuelo para secarse los ojos, en la otra agarraba la
espada de la negociación para poder dividir bien” (La caracterización de
Louis no es del todo justa. María Teresa se había opuesto tenazmente a Kaunitz
y Joseph por la independencia polaca hasta que quedó claro que la única
alternativa sería la guerra con Rusia). La carta, destinada únicamente a
d'Aiguillon, se leyó en una de las cenas de Madame du Barry, donde la compañía
se rió de la hipocresía santurrona de la emperatriz. La noticia de la
burla pronto llegó a María Antonieta y nunca perdonó el desaire a su
madre. La ofensa tomada tendría peligrosas consecuencias para Luis y la
futura reina.
Los días de la embajada de Louis estaban contados, aunque
duró casi dos años más. El embajador austríaco Mercy había obtenido garantías de du Barry, que
tenía un inmenso dominio sobre el rey, de que Luis sería reemplazado. La
mala salud de Louis (es posible que padeciera una enfermedad venérea) y su
compromiso con el trabajo agotó rápidamente sus energías. Las fuerzas que
quedaban se dedicaban a la caza: cuando Luis se quedó con el príncipe de
Auersperg, su grupo recogió más de 2.000 perdices y liebres en cuarenta y ocho
horas.
Debido a la posición de los Rohan, las apariencias debían
salvarse. Hacia finales de marzo de 1774, Luis obtuvo permiso para salir
de Viena. José II debía viajar a Francia en Semana Santa; si Luis lo
acompañaba, todos asumirían que estaba obligado a coordinar la
visita. Pero Louis estaba paranoico con las maquinaciones en su contra en
Versalles. "Me pondré mi escudo contra ellos", le escribió a un
amigo. '¡Oh, villanos! ¡Cómo los desprecio! Cómo han actuado
malvadamente para perseguirme! Todavía estaba esperando a finales de mayo cuando llegó la noticia de
la muerte de Luis XV. El cuerpo destrozado por la viruela del rey se había
podrido en el transcurso de quince días. El funeral fue apresurado y sin pompa,
pues la Corte había huido de Versalles para escapar del contagio.
A mediados de junio, Luis finalmente escribió al sustituto
de d'Aiguillon, el conde de Vergennes, aceptando la oferta de permiso de su
predecesor. La razón precisa de su cambio de opinión es
incierta. Dada la situación política en Francia, pudo haber sentido que su
presencia en Versalles era necesaria para cimentar su posición. Maria
Theresa, aunque exaltada por su partida, se había encariñado un poco más con
Louis en las últimas semanas. “Desearía que el rey le concediera alguna
señal de favor -le escribió a Mercy- ya que tiene buen corazón y su
comportamiento ha mejorado por un tiempo”. También le pidió a su hija que
concediera audiencia a Louis a su regreso.
El Rohan acogió con satisfacción el nombramiento de Vergennes, que estaba personalmente en deuda
con ellos. Sin embargo, el nuevo rey, Luis XVI, actuó rápidamente para
establecer su independencia. En particular, deseaba escapar del asfixiante
sentido de obligación que Marsan, la institutriz a la que solía llamar «mi
querida mamá», intentaba avivar. Su frialdad pública hacia ella se
convirtió en la charla de la Corte. “En realidad -escribió Mercy a María Teresa- el príncipe de Rohan no desea regresar a
Viena, pero lo pide con la esperanza de recibir a alguna rica abadía en
compensación". En agosto de ese año, Luis XVI nombró un reemplazo.
María Antonieta recibió a Luis, según las instrucciones de
María Teresa, aunque, al parecer, únicamente por deferencia filial. A los
pocos días, Mercy informó que “ella
lo trata con mucha frialdad y ya no le habla”. ¿Era la nueva reina simplemente
menos magnánima que su madre? ¿O Louis había vuelto a preferir la burla a
la discreción? El barón de Besenval escribe en sus memorias que
Louis había comentado de la reina que mostraba “una coquetería que preparaba el
camino para que un amante consumado triunfara con ella” y luego parloteó sobre María
Antonieta teniendo un romance con su cuñado, el conde de Artois. La reina,
cuando se enteró de que la había difamado, se negó a intercambiar una palabra
más con él. Es difícil comprender por qué Louis corría tantos riesgos, si
es que realmente hizo tales declaraciones, ya que estaba desesperado por
congraciarse con María Antonieta. Pudo haber visto la infidelidad como un
elemento básico de la vida en Versalles. En entornos estrechamente
circunscritos, como la Corte, los rumores eran una muestra de poder: un
destello de la pertenencia a redes exclusivas de información. Alguien tan
consciente del estatus como Louis podría haber sentido el impulso de
chismorrear para afirmar su importancia,
Cualquiera sea la razón de su desgracia, Louis encontró la
finalidad del rechazo de María Antonieta imposible de sublimar. No había
pensado que ninguna mujer fuera inmune a su encanto. La negativa de la
reina incluso a reconocerlo fue un golpe a su autoestima, y también tapó sus
ambiciones ministeriales. Mientras estaba en Viena, Luis se había jactado
de que reemplazaría a d'Aiguillon. Su falta de tacto, pereza e
inexperiencia lo hacían totalmente inadecuado para los cargos más altos, pero
creía que, como abanderado de su generación de Rohan, inevitablemente sería
convocado. Ahora su única ocupación era esperar la muerte de su
tío. Sus acreedores lo molestaron; sus compañeros clérigos lo
despreciaban por su rapaz adquisición de lucrativos beneficios; y el odio
de la reina presentó un fuerte baluarte contra sus sueños.
La redundancia y la falta de influencia de Louis se hicieron
cada vez más evidentes. La princesa de Guéméné, la nueva Rohan titular
como institutriz de los niños de Francia y favorita de María Antonieta, trató
de negociar una reconciliación con la reina, pero Mercy la rechazó fácilmente. Incluso hubo una
pelea por el nombramiento de Luis como gran limosnero de Francia, que le habían
prometido tanto Luis XV como Luis XVI. A pesar de estas garantías, Marie
Antoinette abogó por un candidato alternativo e intentó frustrar a Louis y aplacar
a los Rohan nominando al arzobispo de Burdeos, en cambio. Se requirió una
emboscada al amanecer del rey por parte de la condesa de Marsan para obtener
una garantía de la sucesión de Luis. Luis XVI cedió “con pesar”, pero se
negó a nominarlo para el cardenalato de oficio, que normalmente estaba incluido
en el puesto. No es que a Luis le importara: el rey de Polonia lo propuso
en su lugar.
El 11 de marzo de 1779 murió Louis Constantin, casi ciego,
gotoso e hinchado por la hidropesía, y Luis, después de veintitrés años de
expectación, fue finalmente elevado a Principado-Obispado de Estrasburgo y se
hizo conocido como cardenal de Rohan. La diócesis se extendía a ambos
lados del Rin y, por lo tanto, estaba bajo la soberanía tanto de Francia como
del Sacro Imperio Romano Germánico, aunque mantuvo un grado de independencia
fiscal y judicial que Rohan se esforzó por preservar frente a las aspiraciones
centralizadoras de los sucesivos ministros de finanzas franceses.
Rohan necesitaba desesperadamente el millón de libras de
ingresos que la provincia proporcionaba cada año: tenía deudas que se
remontaban a su embajada en Viena y no tenía intención de recortar sus
gastos. Los primeros años de su gobierno muestran a Rohan en su forma más
trivial y egoísta: diseñando nuevos uniformes para sus
consejeros; entrometerse ineptamente en la política de la iglesia; y,
aunque él mismo era un derrochador experimentado, perseguía enérgica y
públicamente a los que le debían dinero. El despotismo mezquino fue algo
natural.
El asiento del obispo en Saverne era una corte real de casa
de muñecas, con sus propios chambelanes y escuderos y Gran Cazador. El
castillo en sí, construido por el primer cardenal de Rohan entre 1712 y 1728,
fue admirado como el Versalles de Alsacia. Durante semanas después de la
instalación de Rohan, se organizaron cenas cada noche para decenas de
invitados. El nuevo obispo no disfrutó mucho del palacio: seis meses
después de su elección se produjo un incendio bajo el techo abuhardillado,
cuando una vela abandonada se encendió al secar la ropa. Lo despertaron
solo cuando su perro enloquecido por el humo trató de estrangular a su ayuda de
cámara. Rohan escapó en camisa de dormir, pero el castillo fue consumido
por la conflagración; todo lo que quedaba era un ala crujiente en la parte
de atrás. La respuesta de Rohan a la destrucción de su casa fue flemática:
“Ayer, tenía un castillo; Hoy me privaron de él. Lo ofrezco como un
sacrificio al Señor”, tal vez porque vio la destrucción más como una
oportunidad que como una pérdida.
Aunque Rohan tenía otros dos palacios en la provincia, el
Palais Rohan de proporciones similares en Estrasburgo y uno más sórdido en
Mutzig, estaba decidido a reconstruir un edificio aún más imponente en Saverne,
para horror de sus contables. La adquisición por parte del cardenal de la
adinerada Abadía de Saint Vaast simplemente reemplazó dos tercios de su pensión
diplomática de 157.000 libras, que iba a ser rescindida en 1780. De modo que se
subastaron muebles de otras residencias; se anunció un aumento de
impuestos del 15 por ciento y una contribución sustancial por parte del
clero; los judíos fueron exprimidos; y se cortaron grandes
extensiones de bosque alsaciano para andamios y vigas. Rohan estaba decidido
a que el palacio se amueblara suntuosamente: reunió una magnífica colección de
jarrones de porcelana china camuflados con follaje de cobalto; un par de
leones de terracota haciendo cabriolas y haciendo muecas; una palangana de
un pie de ancho acristalada con dragones con astas de ciervo, orejas de buey,
cabezas de camello y garras de buitre; y un par de pagodas en miniatura
cuyos toldos se doblaban hacia arriba como periódicos. El arquitecto del
castillo, Nicolas Salins de Montfort, también diseñó una obra en los jardines
que combinaba columnatas neoclásicas, un par de budas en cuclillas y un mirador
coronado por una sombrilla de ruibarbo y natillas.
Se necesitaron once años para completar el nuevo palacio, y
hubo un resentimiento generalizado por la carga que la población asumió para
respaldar las titánicas fantasías arquitectónicas de Rohan. Cuando la
reputación de Rohan estuvo peligrosamente equilibrada más adelante, no recibió
apoyo de su capítulo de la catedral ni de los políticos locales. Pero fue
en un sitio de construcción optimista a
donde llegaron Jeanne y Nicolas de La Motte un día de septiembre de 1781.
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