LA MUERTE DEL DUQUE DE CHOISEUL (8 MAYO 1785)

Retrato de Etienne François de Choiseul-Beaupré Stainville, ministro de Luis XV entre 1758 y 1770. Esta efigie pintada por Adelaide Labille-Guiard, una de las grandes retratistas francesas del siglo XIX.

Un gran pesar, venía a herir a María Antonieta en las esperanzas a las que jamás renunciara por completo, y a las que durante los últimos tiempos se había aferrado más vivamente. Perdía al hombre hacia el que se había dirigido en primer término su maternal gozo al traer al mundo el duque de Normandía, la persona a la que había escrito esta misiva, la primera que escribió al dejar el lecho:

«Me he enterado por madame de Tourzel de la participación que habéis tomado en la pública alegría, con motivo del feliz acontecimiento que acabo de dar un heredero a la corona de Francia. Doy gracias al Señor por haber escuchado mis deseos y me halaga la esperanza de que, si se digna conservarnos a nuestro querido hijo, será él un día la gloria y las delicias de este buen pueblo. Me han afectado mucho los sentimientos que me habéis manifestado en esta circunstancia, y que me han hecho recordar gratamente los que me inspirasteis hace años, en la corte de mi madre. Os aseguro, señor duque, que desde aquel día no han cesado de ser los mismos, para vos y que nadie tiene el anhelo más vivo de convenceros de ello que yo» Versalles, 15 abril.

El 5 de abril de 1875 nació el duque de Normandía, y el 8 de mayo de aquel mismo año moría el duque de Choiseul, cuya muerte arrebataba a la Reina un amigo cuya amistad no tenía ningún peligro, y cuyo favor no hubiera tenido ninguna exigencia. Con su muerte, la Reina debía renunciar a su única ilusión, a la única obra de política a la que ella hubiera puesto alguna continuidad: la vuelta al poder de Choiseul, el que fue el negociador de su matrimonio.

¡Cuántos esfuerzos estériles! ¡Y a la hora en que todo estaba tan bien dispuesto, en que todo parecía salir a pedir de boca, en el momento en que los errores de Calonne servían tan bien a su posible sucesor, pareciendo llamar al gobierno de Choiseul, era cuando el duque desaparecía arrebatado bruscamente por la muerte, y ya no le quedaban a la Reina más que descontentos ingratos! Vanos hubieran sido todos los afanes para acercar a Choiseul a Luis XVI, a aquel Rey que durante tanto tiempo había dicho y repetido:

-“¡No quiero oír hablar más de ese hombre!”

INTENTOS DE REGRESO AL PODER

Choiseul era el hombre que sabe sacar al país de situaciones desesperadas: “Durante la última estancia que el duque de Choiseul hizo aquí, tuvo el estado más espléndido y tuvo asiduamente una corte muy grande. La reina le habló varias veces en público, y más de la mitad de la Corte aún parecía rendirle homenaje. Este es quizás el único ejemplo ofrecido por nuestra corte de un ministro cuya desgracia no ha hecho perder a ninguno de sus amigos. En verdad, no hay nadie que no haya esperado que sus grandes talentos lo llamarían un día a la cabeza de la administración”.

Lo que solo podría ser una ilusión se concreta el 14 de enero por el favor de la pareja real: “Mucho se ha hablado de las manifestaciones públicas de amistad que la Reina dio al duque de Choiseul. Este ex-ministro recibió algunos del propio rey, y en una de las últimas grandes cuchillerías, estuvo detrás del sillón de Su Majestad, quien a menudo le hablaba”

El 6 de febrero, la Correspondencia nos informa que Choiseul fue consultado sobre los asuntos del imperio y los conflictos que agitaban a los Países Bajos. La muerte del conde de Maurepas Parecía tanto más probable que pudiera provocar la era de la resurrección del partido del duque de Choiseul. La compañía de la reina y el partido de Choiseul están una vez más confundidos, pero todas estas esperanzas son en vano, el rey está demasiado cerca de Vergennes, para que los choiseulistas puedan tener una oportunidad. El autor de la Correspondencia incluso parece distanciarse del partido de Choiseul, que en enero de 1782 se convirtió en su "cábala":

"el conde de Vergennes está en el más alto favor, y sucedió por la confianza al Conde de Maurepas. El rey tiene conversaciones muy frecuentes con este ministro, que también está muy presente en la mente del soberano. Como este ministro adquiere cada día más ascendencia en la mente del rey, apenas se habla de la cábala que quería hacer suceder a Choiseul por Necker o a alguien de este partido”

Todo parece haber terminado. Choiseul se unió a Necker al rango de accesorios, e incluso los de su partido están excluidos del poder. Todo repuntó entre marzo y septiembre de 1782. Se intentó desacreditar a Choiseul haciéndolo responsable de la revocación de las alianzas de 1756 y del alineamiento de Francia con Austria. Era una pendiente resbaladiza cuando Bernis, embajador en Roma, da plena satisfacción: ¿cómo comprometer a uno sin asesinar al otro? Por su parte, Luis XVI, aunque desconfiaba de las iniciativas de José II No quiere en absoluto disputar la alianza que su matrimonio ha venido a fortalecer. Entonces acusaron a Choiseul del tratado de 1763, querían culparlo de la humillación, de la derrota, y de transformar en deshonra una diplomacia bastante exitosa. Hemos visto cómo los choiseulistas lograron convertir el caso en su beneficio, sin embargo, sin cuestionar el poder de Vergennes… Desestabilizado, éste se mantuvo. Era oportuno subrayar a partir de ahora el papel de Choiseul no en la alianza, no en la derrota, sino en las medidas que aseguran el éxito:

"Los partidarios del duque de Choiseul le atribuyen aquí los éxitos que hemos tenido desde la entrada del marqués de Castries en el Consejo. Encuentran en los planos que seguimos todos los proyectos de este exministro para la guerra de 1770, y dicen que ha tenido varias conferencias secretas desde entonces con el rey, y que esta devolución de favores se oculta por razones políticas”.

En septiembre de 1782, los mismos rumores agitaban a los “especuladores políticos”, pero el corresponsal ya no parecía creer realmente en ellos. Sin embargo, existe una correspondencia entre Choiseul y la reina que el rey no ignoraba: “A menudo pregunta a su augusta esposa qué piensa el duque de Ch… sobre lo que está pasando”

Sin duda, es por tales especulaciones que muchos historiadores creen que un curioso documento de 1782, conservado en los archivos nacionales, es un programa de gobierno elaborado por Choiseul, pero sin fecha. Luis XVI ¿Realmente contactó a Choiseul? Y cuándo? ¿Es realmente a él a quien se dirige la respuesta de Choiseul? ¿No podríamos más bien leer allí unas memorias confiadas a María Antonieta en caso de que el rey decida apelar a él? El que vio en Los escritos de Chanteloup de que nunca sería ministro de Luis XVI y quien, dolorosamente cuestionado en 1779 por Beaumarchais/Vergennes, no había obtenido el reconocimiento real del rey, destaca la falta de afinidad entre Luis XVI y él… ¡Curiosa manera de cortejar! El ministro pide ser amado:

"La experiencia que el rey supone que debo haber adquirido en la administración durante un largo ministerio es la única razón que pudo haber determinado a Su Majestad desear que yo fuera su ministro "

Evidentemente, esto no le basta, le gustaría una comunidad de afectos, una confianza profunda, la amistad del rey. Requerimiento extraño en verdad, cargado de rencores acumulados desde la desgracia y el regreso imposible. Para muchos historiadores, este texto aparece como un final de inadmisibilidad. Choiseul pide voluntariamente lo imposible porque no quiere recuperar el poder. Exige Exteriores, de la que despide a Vergennes, pero también quiere asegurar las funciones de ministro principal, eligiendo a sus colaboradores: du Châtelet o Castries en guerra, Sartine en la Casa del Rey. En finanzas no habla de Necker, solo de Lomenie de Brienne. La proximidad a Necker fue sólo una apariencia sobreestimada por los observadores. Ni el rey ni la reina no podía aceptar tal propuesta, chocante en la forma y frágil en el fondo. Con la paz, el triunfo sobre Inglaterra y los últimos incendios del régimen, bajo "la hechicera" Calonne, Choiseul ya no tiene un lugar político. Como muchos otros, se lanzó con frenesí a la especulación financiera.

A la espera de la época de los beneficios, Choiseul se encuentra en dificultades: en 1784, el rey le concede un préstamo de cuatro millones, pero es necesario igualmente considerar la venta de Chanteloup. Choiseul no parece muy afectado.

LA MUERTE DEL DUQUE

Choiseul no conocería las consecuencias de sus reveses financieros, ni posiblemente se beneficiaría de sus inversiones inmobiliarias. En mayo de 1785 abandonó Chanteloup y regresó a París; se había resfriado, tuvo que guardar cama, y ​​una congestión pulmonar le resultó fatal. Este hombre que se enorgullece de la ligereza y cuya alegría de vivir es celebrada por sus amigos estaba enfermo: dolores de estómago, cólicos renales, tos, bronquitis son su suerte diaria. Prohibió hablar de ello, especialmente en el momento de su exilio, por lo que no se cree que la desesperación de la desgracia sea la raíz de sus problemas, pero su esposa y amigos a menudo están preocupados.

Esta vez, la enfermedad de Choiseul se conoce a principios de mayo. Once médicos están a su alrededor. Sus amigos lo rodean, el Duc du Châtelet, el Príncipe de Beauvau, la duquesa de Gramont, la condesa de Brionne están allí permanentemente, con su esposa, por supuesto. Cuatro secretarias escriben boletines de salud todos los días. La reina manda emisarios para consultar. La etiqueta se instala alrededor de la persona moribunda. Según el grado de proximidad y la condición social, los amigos son recibidos en la primera antecámara, la segunda, la sala o el dormitorio. Choiseul se mantiene lúcido hasta el final y parece conceder audiencias. Hizo su testamento en toda conciencia, y comienza con la fórmula consagrada: "Quiero morir, como he vivido, en la religión católica, apostólica y romana". 

Muerto entre los muertos, Choiseul desea reposar bajo "un simple montículo, vigilado por un ciprés macho". Desnudez, sencillez, recuerdo de la caridad y el cementerio construido para la población: todo está previsto en esta larga ceremonia fúnebre. Sin embargo, según el alcalde Calmelet, la ceremonia fue impresionante:

“Hubo una descarga de cinco piezas de cañón en el momento de la llegada del cuerpo, una descarga similar el día antes de su entierro, una tercera durante su convoy. El cuerpo de la ciudad con los clérigos debía ir a la iglesia de Saint-Denis, y la burguesía se puso en armas. El 13 de mayo a las diez y media, capitanes, tenientes, abanderados, milicia burguesa entraron en la iglesia sucesivamente, pero el preboste de la policía, el señor Descrimes, exigió por orden del rey que los abanderados abandonaran el santuario. Después de una animada discusión, los colocaron fuera del coro, en la puerta principal”

A los amigos de Choiseul les hubiera gustado la presencia de los suizos, pero el conde de Artois no respondió a esta solicitud. Amigos y enemigos continúan chocando alrededor de la tumba. El Arpa rima con admiración:

“Aquí yace Choiseul cuyo vasto genio
Se jugaba por turnos, reyes y el destino.
Dos veces aplastó la envidia:
El día de su exilio y el día de su muerte"

The Secret Correspondence da cuenta de estos rumores mixtos, desde el 11 de mayo de 1785:

“La muerte del duque de Choiseul es la noticia más importante en este momento. Sería un error creer que la gente del lugar está sinceramente afligida por ello: él era el centro de un hogar preocupante para ellos. Es que sus operaciones fueron sopesadas y discutidas con una libertad que no permiten, y el partido, fortificado con lo que la Corte tiene más respetable por el lado del nacimiento, la moral y hasta del espíritu y el conocimiento, no podía dejar de causar resentimiento, sobre todo porque una parte de la nación vino a alinearse bajo el ejemplo que le dieron grandes y honrados señores. El ministerio, o más bien el reinado, de M. de Choiseul será la época de este siglo. El pacto de familia y la alianza con la Casa de Austria son dos hechos que quedarán en el recuerdo”