LA ARCHIDUQUESA MARIA CRISTINA ES NOMBRADA GOBERNADORA DE PAISES BAJOS AUSTRIACOS (1780)

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Prince Albert of Saxony, Duke of Teschen and Maria Christina, Duchess of Teschen

María Cristina tenía treinta y ocho y había estado casada con Alberto durante catorce años sin hijos cuando su madre murió el 29 de noviembre de 1780, y Joseph heredó todas las tierras, títulos y autoridad de la emperatriz viuda. El profundo dolor de Mimi por la pérdida de su padre, porque María Theresa había sido la amiga más cercana y la partidaria de su hija, al igual que Mimi lo había sido de su madre, solo se vio amplificado por la incertidumbre que acompañó el ascenso al poder de su hermano mayor. Ni María Cristina ni Alberto se hacían ilusiones en cuanto al carácter y las ambiciones de Joseph. Aunque el emperador era sincero hasta el punto del fanatismo en su determinación de hacer reformas y mejorar la vida de sus súbditos, estaba igualmente resuelto a salirse con la suya sin importar el costo. La necesidad de Joseph de demostrar su superioridad incluso en los asuntos más triviales era demasiado transparente para su hermana, al igual que su amargura y falta de compasión, que tenía una tendencia a manifestarse como venganza. Mimi sabía que se había enemistado con su hermano por su abierta oposición a su reciente guerra mal concebida y finalmente fallida por Baviera, y que era probable que ella y su esposo fueran castigados por ello. A pesar de que Alberto había cumplido con su deber y participado lealmente en una campaña dirigida contra su propia familia.

No se equivocó al sospechar. Joseph apenas esperó hasta que terminaron las primeras semanas de luto antes de hacer cambios drásticos en la corte de Viena. No había ocultado el hecho de que encontraba molesta la presencia de sus dos hermanas solteras, por lo que casi tan pronto como terminó el funeral, sacó a cada una de estas abadesas renuentes, que nunca habían vivido en ningún otro lugar que no fuera el palacio de Hofburg a sus respectivos conventos. En un mes, había despojado a la corte de toda ceremonia, abolido la vestimenta formal (que odiaba usar) y recortado significativamente los días festivos, las festividades religiosas y otros entretenimientos generosos por los cuales la capital de su madre había sido conocida anteriormente.

Duque Alberto de Sajonia-Teschen retratado por Friedrich Heinrich Fuger

En febrero de 1781, después de revisar los términos del testamento de María Teresa, negó varios de sus obsequios a sus hermanos, incluidas dos casas en Hungría y las aproximadamente 200 pinturas que ella le había otorgado a María Cristina (quien ahora se vio obligada a devolverlas a Joseph), antes de finalmente centrar su atención en el cargo heredado de gobernadores generales de los Países Bajos austríacos, un legado que su madre había asignado específicamente a Mimi y su esposo en su contrato de matrimonio.

El cargo de gobernador general de los Países Bajos austriacos (básicamente, la actual Bélgica) fue un nombramiento extraordinario. Bruselas y sus provincias adyacentes, Flandes y Hainaut, entre otras, eran prósperas y pacíficas. La población era abrumadoramente católica y estaba acostumbrada desde hacía mucho tiempo al gobierno de los Habsburgo. Los gobernadores generales vivían agradablemente en un palacio y sus deberes eran en gran parte ceremoniales. La medida de lo deseable que era este nombramiento era que en 1744 María Teresa se lo había otorgado a su hermana menor María Ana y Carlos de Lorena como regalo de bodas. Cuando María Anna murió al dar a luz más tarde ese mismo año, Carlos había conservado el cargo, aunque se entendía que también actuaría como comandante general del ejército austríaco. Seguiría siendo gobernador general de Bruselas durante los próximos treinta y seis años.

María Cristina de Austria, duquesa de Sajonia-Teschen (c.1776) retratado por Johann Zoffany 

Carlos podría no haber sido un gran comandante militar, pero había sido un excelente gobernador general. Durante su mandato, los Países Bajos austriacos no solo nunca le dieron a María Teresa un solo momento de preocupación, sino que también contribuyeron con unos 72 millones de florines a su tesorería. Es cierto que las diversas autoridades regionales con las que tuvo que negociar tenían sus propias costumbres y prejuicios, pero Carlos encontró a los habitantes en general encantadores y solo lamentó el hecho de que Bruselas estaba demasiado lejos para que su cuñada la visitara. "Por mi parte -observó a María Teresa- me atrevo a decir que estas provincias se gobiernan muy fácilmente, y con la mínima dulzura y bondad vuestra majestad puede hacer en ellas lo que quiera, y a mi manera de pensar nada hay más halagador para un soberano que reinar en el corazón de los súbditos”

Joseph tampoco había querido honrar este legado a su hermana, pero al ser informado de que el legado era legalmente vinculante, accedió a regañadientes. Aun así, no permitiría que María Cristina y Alberto se establecieran en Bruselas hasta que él mismo hubiera recorrido la zona. Esto lo hizo a principios del verano de 1781, llegando a fines de mayo, momento en el que habló con decenas de funcionarios locales; revisó todos los aspectos del comercio, las finanzas, la administración y la educación asociados con la región; y recibió miles de peticiones de gente común pidiendo ayuda o justicia de una forma u otra. María Cristina y Alberto finalmente pudieron establecer su residencia en julio, pero no antes de que Joseph redujera significativamente su salario esperado y los obligó a rechazar el gran castillo tradicionalmente regalado al gobernador general por los funcionarios regionales.

Pero estos eran asuntos menores para María Cristina. Lo que realmente le preocupaba a ella ya Alberto eran los amplios planes de reforma de su hermano. Encontraron que muchas de sus ideas eran extremas y temían la interrupción que podría resultar de sus políticas. Por larga tradición, los Países Bajos austríacos, al igual que el reino de Hungría, requerían que sus monarcas juraran defender ciertos derechos de la ciudadanía como condición de soberanía. En Bruselas, este juramento se conocía como Joyeuse Entrée o Entrada gozosa. Joseph, mientras estaba de visita, eludió hábilmente esta obligación al explicar que su hermana y su esposo, como gobernadores generales, darían su palabra y jurarían defender la Entrada Gozosa en su lugar.

Maria Cristina no deseaba comportarse deshonrosamente y engañar a sus futuros súbditos. Así que ella y Alberto fueron a ver a Kaunitz, que se quedaba como ministro principal, y le preguntaron directamente si José tenía la intención de violar las condiciones de la Entrada Gozosa al imponer reformas que estaban en conflicto con los términos del juramento. Si es así, Mimi le dijo a Kaunitz, ella y Alberto rechazarían voluntariamente el ascenso a gobernadores generales y, con ello, la comodidad y la grandeza del cargo, y su esposo aceptaría una posición mucho menos privilegiada en el ejército.

grabado que representa al kaiser Joseph II entregando la gobernación de los países bajos austriacos.

El ministro admitió que el emperador sí tenía grandes planes, pero se apresuró a asegurar a la pareja que estos no incluían a los Países Bajos austríacos. El conde Kaunitz no era sincero en esta declaración, ya que él y Joseph habían estado tramando un plan para tratar de cambiar Bruselas por Baviera durante algún tiempo, pero por supuesto Mimi no podía saber esto, ya que se había quedado fuera de la intriga. Ella tomó la palabra del ministro.

 En consecuencia, María Cristina y Alberto aceptaron el puesto y el 10 de julio de 1781 hicieron su entrada formal en Bruselas, donde fueron recibidos calurosamente por multitudes que vitoreaban y con festines y fuegos artificiales. Tres semanas después, ante una distinguida compañía que representaba a la Iglesia y la aristocracia de la región, Alberto prestó solemnemente el juramento de “mantener los privilegios, franquicias, usos, costumbres, tierras y propiedades” de sus súbditos en un servicio inspirador en la catedral de Gante… (María Cristina estaba presente, pero para propósitos ceremoniales su esposo los representaba a ambos. Todos sabían que el poder fluía a través de ella en virtud de su linaje de todos modos; la pareja era generalmente referida como “la princesa María Cristina, hermana del Emperador, y su marido.”)

Maria Cristina retratada por Alexander Roslin

Los nuevos gobernadores generales se establecieron en Bruselas, donde inmediatamente se ganaron el cariño de la comunidad y contribuyeron a la belleza de la ciudad al construir el elegante Palacio de Laeken a sus expensas. Como lo habían hecho durante sus años en Hungría, Mimi y Alberto promovieron las artes y la cultura y brindaron un agradable glamour a su entorno. “Las virtudes de estos Príncipes, con que adornaron la Corte de Bruselas, y dieron un bello ejemplo de amor conyugal, su cortesía y afabilidad, y ese afecto que siempre habían expresado por los flamencos, cuyo carácter conocían bien, les había ganado toda la estima y confianza de la nación -relata un cronista de la época-No se abrigaba ningún temor de que los Consejos de estos Príncipes hubieran sugerido medidas que tendieran a invadir los derechos del pueblo.”