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| Luis XVI acompañado de su ministro Turgot (IA) |
Hijo de Michel-Étienne Turgot, Consejero de Estado, Preboste de los Mercaderes de París y presidente del Gran Consejo, Turgot había sido destinado primero a la Iglesia después de brillantes estudios en el Lycée Louis-le-Grand. Prior de la Sorbona en 1749, a la edad de veintidós años, pronunció el panegírico de Santa Úrsula en latín, pero prefirió exponer el sistema del Derecho y analizar los principios de la circulación monetaria. Al año siguiente, abandonó la teología por el derecho e inició una carrera como magistrado en el Parlamento de París. Frecuentaba asiduamente Quesnay, Gournay y Adam Smith, convirtiéndose pronto en uno de los maestros de la economía política. Al mismo tiempo, contribuyó a la Enciclopedia. Mientras era maestro de pedidos, fue nombrado, en 1761, intendente de Limousin. Representando al rey en una de las provincias más desfavorecidas del reino, se distinguió en la lucha contra las exacciones del abad Terray, suprimiendo la corvée que sustituyó por un nuevo impuesto repartido equitativamente entre la población e instituyendo "talleres de caridad" en tiempos de escasez. Se comprometió así a aplicar sus principios personales a la modernización de Limousin. Apareció entonces como el intendente modelo y su provincia como campo de experimentaciones exitosas a favor de sus ideas. Su partida sumió a las poblaciones en una profunda aflicción. Durante su administración, Turgot escribió varios ensayos, entre ellos la Memoria sobre minas y canteras en 1764, las Observaciones sobre las Memorias relativas a los impuestos indirectos en 1767, la Memoria sobre los préstamos de dinero en 1770, las Cartas sobre el comercio de cereales en 1770.
"Todo lo que te estoy diciendo es un poco confuso, porque todavía me siento preocupado”
- “Sé que eres tímido -responde el rey- pero también sé que eres firme y honesto y que no pude haber elegido mejor. Te puse en la Marina por un tiempo, para conocerte”
“Debe, señor, darme permiso para poner mis ideas generales por escrito, y me atrevo a decir mis condiciones sobre la manera en que me ayudará en esta administración; porque te lo confieso, me hace temblar por el conocimiento superficial que tengo de ello”
- "Sí, sí -dijo el rey- como quieras”. “Pero te doy mi palabra de honor de antemano -añadió tomándola de la mano- de entrar en todos tus puntos de vista y apoyarte siempre en los valientes pasos que has de dar”.
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| Anne Robert Jacques Turgot, economista y estadista francés, 1898. Artista: Gilbert. |
EL PARLAMENTO DE MAUPEOU
La cuestión de los Parlamentos, así como la nueva orientación de la política económica y financiera, lo frenan por completo al rey. Maurepas, a partir de entonces seriamente asistido por un equipo de hombres dedicados, prosiguió sus proyectos parlamentarios y dio a Turgot carta blanca para el resto. El Mentor había logrado sacudir las concepciones del parlamento de su maestro. Sin embargo, Luis XVI aún no estaba completamente convencido de la necesidad de su regreso.
El propio Consejo permaneció dividido sobre este asunto. El duque de La Vrillière, el conde de Muy y Vergennes, decididos partidarios del absolutismo, se mantuvieron a favor de un parlamento sin poderes y se acomodaron perfectamente al “Parlamento de Maupeou”. La destitución del Canciller, sin embargo, presagiaba la destrucción de su obra. Miromesnil, su sucesor, fue considerado un verdadero héroe por estos "Caballeros" del antiguo Parlamento, porque se había negado a convertirse en presidente de la Cámara de Maupeou en 1771. Miromesnil compartía más o menos las ideas de Malesherbes, su pariente.
Maurepas y Turgot habían adoptado implícitamente el plan de Malesherbes ya en agosto, incluso antes del San Bartolomé de los ministros. El abate de Véri se hizo eco de esto desde el día 18. El rey había leído las memorias que Maurepas, Turgot y pronto Miromesnil comentaron durante los comités selectos que celebraron juntos. Estas reuniones se hicieron cada vez más frecuentes durante el mes de septiembre, y su secreto estaba bien guardado. Confidente de Maurepas y Turgot, Véri conocía lo esencial. Los tres ministros, junto con Sartine, explicaron a Luis XVI todo lo que se había dicho y escrito sobre el tema de los parlamentos, pidiéndole su opinión sobre cada punto e incluso tratando de presentar argumentos contradictorios. Era absolutamente necesario persuadir al joven soberano de que se gobernaba a sí mismo, de modo que le dio a esta obra el "grado de calidez e interés" que era esencial. “Este método tuvo el efecto deseado, que fue hacerle considerar el plan que se había decidido como propio, y poder difundir la misma opinión entre el público. Porque, sea cual sea la decisión, lo importante fue que partió de su alma y no del Consejo de sus ministros -dice Véri- Qué diferente es esta decisión de las ideas que había tenido antes de ascender al trono”, él mismo confesó su asombro: “¿Quién me hubiera dicho, hace unos años, cuando llegué al lecho de justicia de mi abuelo, que aguantaría la que voy a aguantar?”
Por lo tanto, el regreso de los parlamentos era seguro, pero la decisión aún no se había hecho pública. La familia real, tan dividida como los ministros, se preguntó. María Antonieta y el conde de Artois se inclinaron hacia el regreso; Las señoras tías, fieles a las concepciones de la fiesta devota, no quisieron oír hablar de ello. El conde de Provenza, firme partidario del absolutismo, se opuso a la revocación de habitaciones antiguas. Tenía un panfleto, pomposamente titulado Mis ideas, escrito, probablemente por el consejero Gin. Trazaba la historia de las luchas entre los parlamentos y el poder real, castigando sistemáticamente la actitud de los magistrados "que querían elevar a autoridad suprema una autoridad rival". Estos folletos advirtieron al rey contra su restauración: "El retorno a sus funciones no podía dejar de enorgullecerlos, [...] reclamarían el bien público y reclamarían, según sus principios, en la desobediencia, no desobedecer: el pueblo o más bien, el populacho vendría en su ayuda y la autoridad real se vería abrumada por el peso de su resistencia. Los Orleans, cuyo destierro acababa de levantarse, y el príncipe de Conti estaban agitados. Ellos también subvencionaron a los libelistas, pero por la causa contraria"
Los desórdenes que habían comenzado en París a partir de San Bartolomé habían continuado, los clérigos del basoche animando la mayoría de las manifestaciones. Los miembros del "Parlamento de Maupeou" fueron insultados públicamente en el patio del Palacio Real, cuando no estaba cerca del Palacio de Justicia. El 15 de septiembre, el ex Canciller fue nuevamente ejecutado en efigie, esta vez por los orfebres. Los filósofos quedaron perplejos, Voltaire el primero: “El parlamento de Maupeou es vil y despreciado; el primero era insolente y odiado; ambos eran tontos y fanáticos; se necesita un tercero, y espero que eso sea lo que suceda. Incluso los filósofos más escépticos esperaban un milagro del nuevo reinado. y espero que eso sea lo que suceda. Incluso los filósofos más escépticos esperaban un milagro del nuevo reinado”.
Luis XVI fingió públicamente indiferencia, y nada en su comportamiento presagiaba un cambio tan fundamental. Incluso empujó la partida para recibir a una delegación del nuevo Parlamento de Rennes y otra del Parlamento de París, preocupándose los magistrados por su posible destitución. El rey los regañó y fingió estar asombrado al verlos teniendo en cuenta "rumores infundados". Les dijo que no había "nada nuevo", mientras tomaba su propia decisión.
En la mañana del 12 de noviembre, Luis XVI y sus hermanos, escoltados por los Grandes Oficiales de la Corona, abandonaron el Château de la Muette donde habían pasado la noche para dirigirse con gran pompa al Palacio. Durante todo el recorrido, los vítores suben al carruaje donde se encuentra el monarca ataviado con el hábito púrpura, el cacique ataviado con un tocado de plumas blancas, como manda la costumbre. En la Gran Cámara colgada de seda violeta, sobre el monumental trono de terciopelo del mismo color, salpicado de lirios dorados, coronado por un dosel, el rey toma su lugar lentamente, majestuosamente incluso. Primero preside una reunión compuesta únicamente por los príncipes de la sangre y los pares, para anunciarles sus propósitos. Miromesnil completa sus palabras y luego el maestro de ceremonias hace entrar a los oficiales del antiguo Parlamento, en un silencio impresionante.
Antes de que todos los magistrados hayan llegado a sus lugares, el rey inicia su discurso con una claridad y una autoridad que no dejan de sorprender: “Hoy os llamo a funciones de las que nunca debisteis abandonar; sientan el precio de mis bondades y nunca las olviden...”, les dice. Termina su discurso con un indulto que no excluye totalmente las amenazas: “Quiero enterrar en el olvido todo lo sucedido -les dijo- y verán con el mayor descontento las divisiones internas perturbando el buen orden y la tranquilidad de mi Parlamento. Ocúpate sólo del cuidado de cumplir tus funciones y responder a mis opiniones para la felicidad de mis súbditos, que será siempre mi único objeto”
Un sinfín de ovaciones acompañan a Luis XVI a Versalles. María Antonieta, radiante, anuncia a su madre que “el gran negocio de los parlamentos finalmente ha terminado; todos dicen que el Rey estuvo maravilloso allí -agrega- Todo sucedió como él deseaba... Todo tiene éxito y me parece que, si el rey mantiene su coraje, su autoridad será mayor y más fuerte que en el pasado”. Como soberana hostil a todo lo que se parezca al liberalismo, Marie-Thérèse no podía entender por qué Luis XVI había "destruido la obra de Maupeou". El embajador inglés, aún más favorable a prioria tales medidas, no pudo evitar señalar: "El joven rey piensa que su autoridad está suficientemente asegurada por los arreglos que ha hecho. Hay una buena posibilidad de que se muerda los dedos antes del final de su reinado”. Luis XVI, por su parte, estaba convencido de que "los parlamentos nunca son peligrosos bajo un buen gobierno". Así que no estaba preocupado.
REDUCCIONES DRÁSTICAS
Mientras se preparaba para el regreso de los Parlamentos, el joven soberano reflexionaba sobre los proyectos de su nuevo Contralor General de Finanzas, ya que este último le había entregado su larga carta de programa después de su reunión en Compiègne.
Apasionado por la magnitud de su tarea, Turgot se dirigió con respeto, pero con firmeza al rey: "Ni bancarrota, ni aumento de impuestos, ni préstamos", anunció desde el principio, subordinando toda su política financiera a la necesidad de ahorros drásticos. Cabe recordar aquí que Terray también había abogado por el ahorro a Luis XVI. Le había instado a hacer recortes sustanciales en los presupuestos de Guerra, Marina y Casa del Rey, pero sin duda el abate no había tenido el arte ni la manera de presentar su programa al rey, quien le confesó a Turgot "que No le había dicho como él". El propio Turgot dio ejemplo de rigor al reducir su salario de 142.000 a 80.000 libras, al negarse a pedir terrenos para su instalación y al rechazar el "soborno" que tradicionalmente ofrecían los agricultores generales a un nuevo Contralor de Hacienda. Esta suma de 100.000 coronas se distribuyó a los párrocos de París para los pobres.
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| Retrato de Anne Robert Jacques Turgot, Contralor General de Francia, (Joseph Ducreaux). |
Desde el inicio de su gestión, Turgot puso fin a cierto número de abusos (corretaje y agios) encubiertos por el Padre Terray en sus propias oficinas. Se esfuerza por eliminar oficinas inútiles, reembolsa ciertas anualidades, reduce la cantidad de préstamos asignados para años futuros. Estas fueron solo medidas correctivas.
Turgot consideró excesivo el presupuesto del Departamento de Guerra, ya que solo representaba una cuarta parte del presupuesto total. Sin dejar de ser perfectamente consciente de la necesidad de tener un ejército comparable en poder a los de los Estados vecinos, quería reducir los gastos, lo que se opuso al mariscal du Muy que exigió "adiciones" a los fondos que se le dieron ya asignado. Reconociendo que no le correspondía "determinar el número de tropas que Su Majestad debía mantener", se contentó con exigir la supresión de los más flagrantes abusos: dobles o triples salarios, nombramientos abusivos de oficiales generales, despido de oficiales acuartelados en lugares que ya no jugaban un papel decisivo. Y, por supuesto, fomentó el ahorro de todo tipo. Estas medidas no le impidieron plantearse un aumento de sueldo. En el campo militar, los logros de la Contraloría General fueron muy modestos. Estuvo obsesionado, durante todo su ministerio, por la posibilidad de una guerra que consideraba en todo caso fatal para las finanzas y la economía del reino. Las dos memorias que presentó al mariscal du Muy y su sucesor, el conde de Saint-Germain, sobre los ahorros que se harían en 1775, solo se siguieron parcialmente.
Como todos sus predecesores, Turgot estaba íntimamente convencido de que se podían hacer recortes muy serios en la Maison du Roi. El despilfarro de la Corte había estado en las noticias durante años. Los opositores a la monarquía habían mantenido, en el siglo XVIII , en las clases trabajadoras, la imagen de un soberano de moral relajada, pródigo en fondos arrancados a sus desdichados súbditos para satisfacer caprichos dementes. Es cierto que las casas reales habían sido muy caras y que la Corte engulló enormes sumas: la “Casa del Rey” por sí sola representaba un presupuesto de 41 millones de libras, es decir una suma superior a la cuantía del déficit. Pronto la reina, los hermanos del soberano y su hermana también tuvieron su "Casa". La opinión pública ignoró el costo de vida príncipes, porque las cuentas del estado nunca se hicieron públicas. Sin duda, la gente fácilmente imaginó que en realidad se dedicaban sumas mucho mayores a estos gastos voluptuosos, los más conspicuos del Estado, y aparentemente los más inútiles, por lo tanto, gravados con inmoralidad.
El Contralor General de Finanzas quería que Malesherbes aceptara reemplazar al duque de La Vrillière, cuñado de Maurepas, como secretario de Estado en la Maison du Roi. Fue el único ministro del antiguo gabinete que permaneció.
Turgot defendía la libre circulación de cereales en el reino. Según él, debe promover la expansión económica y mejorar la situación tanto del productor como del consumidor. Creyendo que la producción agrícola del reino era suficiente para asegurar el consumo de la población en su conjunto, deseaba "llevar el grano donde no lo había [...] guardar algo para el tiempo en que no lo había". Fomentando así tanto su transporte como su almacenamiento, previó que en estas condiciones subiría el precio del trigo. Aceptó el riesgo y consideró utilizar la institución de talleres de caridad para proveer a los necesitados en tiempos difíciles.
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| Turgot, estadista, economista y uno de los primeros defensores del liberalismo económico francés, fue uno de los primeros en reflexionar sobre cómo lograr el progreso moral y material. |
En estas condiciones, Turgot redactó un decreto, adoptado por el Consejo, cuyo preámbulo fue redactado con especial cuidado. Condenó el dirigismo de Terray, justificó las nuevas medidas y afirmó en voz alta que el rey o cualquier otra persona no haría ninguna compra de grano o harina en su nombre. Tal exposición, en palabras de La Harpe, "cambió los actos de la autoridad soberana en obras de razonamiento y persuasión". Voltaire exclamó: “Aquí hay nuevos cielos y una nueva tierra”. En cuanto a Turgot, se limitó a afirmar que había querido dejar sus puntos de vista tan claros "que cada juez de pueblo pudiera hacérselos entender a los campesinos..." En virtud de este nuevo edicto adoptado el 20 de septiembre, las autoridades fueron destituidas y se abolieron todas las barreras al comercio interior. El trigo circularía libremente dentro del reino, pero su exportación fuera de Francia seguía prohibida.
En esta ocasión concreta, sin embargo, fue fácil persuadir a Luis XVI, sobre quien se centraron inmediatamente los argumentos de Turgot. “Asumir la responsabilidad de mantener el grano barato, cuando una mala cosecha lo ha hecho escaso, es algo imposible -afirmó el Contralor General de Finanzas- Es a través del comercio y el libre comercio que se puede corregir la desigualdad de las cosechas”.
Sin embargo, ya habían surgido algunos problemas. En diciembre, fue en París donde la situación se volvió amenazante. Casi nos quedamos sin pan y el teniente de policía, Lenoir, a pesar de la fuerte nevada que dificultaba el transporte, mandó a buscar trigo a Corbeil. En la mayoría de las ciudades, los comerciantes se abastecían y, por lo tanto, ayudaban a subir los precios. El miedo a quedarse sin pan ya pagar un precio desorbitado por él se extendió por todo el reino, de diciembre a marzo, durante un invierno especialmente duro. Las autoridades las autoridades administrativas enviaron cartas cada vez más alarmistas a la Contraloría General. La sedición era temida en todas partes.
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