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| El collar que lució la actriz Viviane Romance durante el rodaje de "L’Affaire du collier de la Reine" en 1946, dirigida por Marcel L'Herbier. |
Como tantas de las amistades de La Motte, la de d'Oliva comenzó con cumplidos azucarados y terminó con un sabor acre. Después de que d'Oliva regresó a París, cenaba regularmente con la pareja y asistieron juntos a una representación de Las bodas de Fígaro para celebrar su triunfo. Pero Jeanne era menos comunicativa en lo que se refería al dinero. Finalmente, d'Oliva recibió casi 4.000 libras, aproximadamente una cuarta parte de la cantidad prometida. Ella, sin embargo, se había mudado a habitaciones más caras en previsión de una mayor ganancia inesperada. Pero, ¿quién le creería si se quejara de que la reina le debía dinero por regalar una rosa a un señor en una tarde de verano en Versalles? Sus lamentaciones hicieron que a Jeanne le resultara sencillo distanciarse. Ya no comían juntas; cuando se encontraron, el tono de Jeanne se volvió "formal y grave"; ya principios de octubre, los La Motte habían dejado de ver a d'Oliva por completo.
¿Cómo encontró Jeanne 4.000 libras? Poco después de la reunión de medianoche, una vez que Rohan regresó a Saverne, Jeanne le ofreció la oportunidad de impresionar aún más a María Antonieta. La reina estaba preocupada por una familia pobre que necesitaba urgentemente 60.000 libras. Desafortunadamente, ella no tenía dinero listo disponible. ¿Podría Rohan ayudarla? Esta fue la prueba de estrés del plan de Jeanne; si Rohan se negó, entonces debe haber visto a través de su farsa. Nerviosa, Jeanne esperó al mensajero. Cuando llegó con la cartera llena, Jeanne celebró, "borracha de alegría". Es un tipo extraño de familia pobre que necesita 60.000 libras, aunque una importante familia francesa recientemente requirió asistencia en una escala aún mayor.
Dos años antes, el primo de Rohan, el príncipe de Guéméné, el gran chambelán de Francia, había sido declarado en quiebra con deudas de 32 millones de libras. Había llevado a cabo un mal concebido plan, vendiendo rentas vitalicias y financiándolas con crédito. Cuando los rumores sobre su posición financiera disuadieron a sus prestamistas, miles de franceses comunes y corrientes perdieron sus inversiones. La princesa de Guéméné que, como íntima amiga de María Antonieta e institutriz de sus hijos, era la Rohan más influyente en la corte, renunció a su cargo avergonzada. El cardenal lideró los esfuerzos de la familia para consolidar las deudas, negociando tenazmente e impresionando a su tío Soubise con "su decisión e industria". Incluso sintió un salto de orgullo por la enorme escala del endeudamiento: "Solo un rey o un Rohan pueden hacer tal bancarrota". La desgracia del príncipe dejó al cardenal como líder indiscutible de su generación de Rohan (él y Guéméné habían estado compitiendo fríamente por el puesto). Pero su propia riqueza, ya agotada, se derrumbó bajo la carga: más de 300.000 libras fueron desviadas por el sumidero de Guéméné.
Rohan necesitaba pedir un préstamo por las 60.000 libras. No obstante, instruyó a De Planta para que recurriera a los fondos de su tesorería, e incluso que vendiera objetos de valor, en caso de que Jeanne hiciera más demandas. Rohan se sintió seguro de que el abrazo de la reina era genuino, pero el ritmo almibarado de los acontecimientos seguía molestándolo. El breve intercambio en el bosque solo exacerbó su sensación de lejanía de la reina, día tras día, y las preocupaciones sobre su ascenso aún no asegurado a primer ministro lo desgarraron. Un chismoso empedernido, Rohan estaba frustrado por tener prohibido compartir su cambio de fortuna; siempre había otra razón (aliados potenciales que necesitaban ser convencidos, los cambios de humor del rey, las intrigas de sus enemigos) que impedían un reconocimiento público de su regreso al favor.
Las palabras tranquilizadoras de Jeanne fueron hábilmente improvisadas. Habiendo notado que la reina asentía con la cabeza de una manera curiosa cada vez que pasaba por una de las puertas de Versalles, Jeanne, como había hecho Madame Cahouet de Villers, colocó a Rohan en su línea de visión y le dijo que la reina le haría una señal en silencio. sus buenos deseos. Mientras la reina pasaba, el hombre que estaba junto al cardenal comentó que la atención de la reina parecía evidente: "No sé por qué dicen que hay mala sangre entre tú y la reina, porque ella parece estar mirándote" con gran amabilidad. Pero trucos como este eran de un solo tiro: la angustia de Rohan aún necesitaba ser manejada. Así que a principios de septiembre, el cardenal recibió una carta de María Antonieta ordenándole ir a Alsacia, mientras se hacían los preparativos finales, según insinuó ella, para su inauguración.
Si hubiera visitado la casa de La Motte en la rue Neuve-Saint-Gilles a fines del verano de 1784, habría notado que el apartamento se veía considerablemente más arreglado de lo normal. Los muebles ya no se mudaron; un reloj nuevo supervisaba el salón; Las muñecas y los dedos de Jeanne ahora estaban blindados con joyas de oro. Aunque Jeanne mantuvo una fachada de indigencia hacia Rohan (él todavía le enviaba dinero de vez en cuando), ella exhibió su riqueza a todos los demás y dejó en claro que fluía del cardenal y María Antonieta.
La invocación derrochadora de Jeanne del nombre de la reina repercutió rápidamente entre las personas que sabían que estaba mintiendo: "Te jactabas de ver a la reina -le advirtió un amigo- de pasar tiempo a menudo con Su Majestad, de charlar con ella. Leonard, el peluquero de la reina, que te escuchó hacerlo, dijo que solo necesitaría decirle una palabra a la reina, y estarías encerrada por el resto de tus días. Dijo que nunca te has acercado a la reina. Si te jactas de esto, y no es el caso, estarás condenada". Jeanne respondió con ingenuidad provocadora: "No me jacto de hablar con la reina. Veo a Su Majestad y no se lo menciono a nadie". Pero se aseguró de que Leonard estuviera lo suficientemente satisfecho como para no denunciarla. La mayoría de la gente estaba feliz de creerle; el resto podría ser comprado.
El dinero generó más dinero, el fraude más fraude.Un consorcio de empresarios de Lyonnaise se acercó a Jeanne con un proyecto que pensaron que podría ser de interés para el gobierno. ¿Podría Rohan facilitar una presentación? Jeanne no concertaría una reunión con el cardenal a menos que su palma estuviera cruzada de oro, aunque ella no era, deberían entenderlo, mercenaria: el cardenal insistió en ello, ya que ella siempre estaba haciendo el bien a los demás sin pensar en su propio bienestar. Llegó de Lyon un regalo de preciosas sedas por valor de 12.000 libras. Extrañamente, Jeanne no mostró más interés en el esquema.
Jeanne disfrutó de la adulación que acompañaba a la afluencia de riquezas. Pero aún anhelaba, más que nada, el reconocimiento de su propia gente en Champagne. Ella deseaba reemplazar sus recuerdos de la joven engreída y sin dinero, que se había casado porque no podía mantener las enaguas, volviendo como una dama rica y estimada. El 8 de septiembre de 1784, precedidos por dos escoltas, los La Motte partieron hacia Bar-sur-Aube con una flota de carruajes nuevos: un descapotable, un coche y una berlina tirada por cinco caballos. Jeanne le había escrito despreocupadamente a su viejo amigo Beugnot, informándole que había enviado sus cosas con anticipación y pidiéndole que arreglara su alojamiento. Beugnot se quedó atónito al ver un carro enorme, resollando como un tísico bajo el peso de tantos muebles, detenido en el centro de Bar.
Jeanne insistió en que una mujer de su posición necesitaba una residencia en el campo. Beugnot recomendó una propiedad modesta, pero Jeanne compró la casa más grande de la ciudad por el doble de su valor y luego instruyó a los arquitectos para que hicieran más mejoras. Se colgaron candelabros, cristal pulido, jarrones de Sèvres montaban guardia. Las piedras preciosas goteaban de las prendas de Jeanne como sudor, y un batallón de sirvientes vestía libreas con hilos de oro. Estos adornos requerían más que la bolsa abultada del cardenal, pero Jeanne pudo aprovechar su ostentosa riqueza para convertirla en crédito para los comerciantes de la ciudad.
En su mayor parte, Jeanne fue recibida cordialmente. Incluso el duque de Penthièvre, príncipe de sangre -su padre era hijo legítimo de Luis XIV- y hombre que arrastró el puente levadizo a los nouveaus, la acogió. Algunos, sin embargo, tenían memorias más largas. Mujeres respetables, preocupadas de que la cabeza de sus hijas pudiera estar llena de ideas extravagantes, buscaron motivos para rechazar las invitaciones a sus veladas. A Jeanne, a su vez, le molestaba que la rechazaran. Quería ocupar su lugar en la cima de la sociedad, ser admirada pero también amada por aquellos cuya caridad había vivido, pero varios de sus antiguos amigos la consideraban más como una parisina condescendiente y relámpago que como una niña nativa bien hecha.
Cuando los fondos se agotaron en noviembre de 1784, Jeanne regresó a París. María Antonieta envió otra nota a Rohan en Saverne, con una solicitud de 100.000 libras. De Planta cabalgó con fuerza desde Alsacia para entregar la suma en persona. Las aspiraciones de Jeanne para sus hermanos florecieron bajo la lluvia de la munificencia de Rohan: su hermano Jacques debería dejar la marina - "un ingrato y aburrido servicio en tiempos de paz": para un puesto en un regimiento prestigioso; su hermana convertirí a su marido, al menos capitán, si no conseguía el título de coronel. En el Marais, los La Motte mantenían la mesa abierta y eran tan generosos que invitaban a los amigos a cenar allí aunque estuvieran ausentes. Coquetas, muchachas mantenidas, monjes intrigantes, oficiales arruinados,"abogados y comerciantes ociosos" era el epítome de un cínico contemporáneo de la compañía que uno esperaría encontrar. Pero jueces, generales y altos funcionarios reales también hicieron acto de presencia, disfrutando del escalofrío demimondaine que surgía de mezclarse con afiladores carnívoros y mujeres cuya reputación ciertamente no estaba en duda.
Los La Motte finalmente se estaban incorporando a la sociedad, pero su matrimonio, que nunca rebosaba de amor, se volvió cada vez más tenso. "Si me hubiera casado con un hombre con un nombre y posición en la corte, como hubiera sido fácil para mí -Jeanne se quejó a Beugnot- estaría subiendo más rápido; pero mi esposo es un obstáculo para mí más que útil. Para lograr algo debo poner mi nombre por encima del suyo, y eso va en contra de las convenciones sociales". Fueron repetidamente infieles el uno al otro, aunque Nicolás fue particularmente desvergonzado, trayendo a su amante a casa para cenar. Jeanne reaccionó histriónicamente a la infidelidad de su esposo: una vez que se fue al convento de Longchamps, juró que se convertiría en monja (regresó muy pronto). Amenazó con suicidarse al menos dos veces: en una ocasión, Nicolás la agarró cuando se encabritó sobre el alféizar de la ventana; en otro, le quitó una pistola de la mano con un libro certero. Las presiones se multiplicaron más allá del desacuerdo marital.
Rohan necesitaba pedir un préstamo por las 60.000 libras. No obstante, instruyó a De Planta para que recurriera a los fondos de su tesorería, e incluso que vendiera objetos de valor, en caso de que Jeanne hiciera más demandas. Rohan se sintió seguro de que el abrazo de la reina era genuino, pero el ritmo almibarado de los acontecimientos seguía molestándolo. El breve intercambio en el bosque solo exacerbó su sensación de lejanía de la reina, día tras día, y las preocupaciones sobre su ascenso aún no asegurado a primer ministro lo desgarraron. Un chismoso empedernido, Rohan estaba frustrado por tener prohibido compartir su cambio de fortuna; siempre había otra razón (aliados potenciales que necesitaban ser convencidos, los cambios de humor del rey, las intrigas de sus enemigos) que impedían un reconocimiento público de su regreso al favor.
Las palabras tranquilizadoras de Jeanne fueron hábilmente improvisadas. Habiendo notado que la reina asentía con la cabeza de una manera curiosa cada vez que pasaba por una de las puertas de Versalles, Jeanne, como había hecho Madame Cahouet de Villers, colocó a Rohan en su línea de visión y le dijo que la reina le haría una señal en silencio. sus buenos deseos. Mientras la reina pasaba, el hombre que estaba junto al cardenal comentó que la atención de la reina parecía evidente: "No sé por qué dicen que hay mala sangre entre tú y la reina, porque ella parece estar mirándote" con gran amabilidad. Pero trucos como este eran de un solo tiro: la angustia de Rohan aún necesitaba ser manejada. Así que a principios de septiembre, el cardenal recibió una carta de María Antonieta ordenándole ir a Alsacia, mientras se hacían los preparativos finales, según insinuó ella, para su inauguración.
Si hubiera visitado la casa de La Motte en la rue Neuve-Saint-Gilles a fines del verano de 1784, habría notado que el apartamento se veía considerablemente más arreglado de lo normal. Los muebles ya no se mudaron; un reloj nuevo supervisaba el salón; Las muñecas y los dedos de Jeanne ahora estaban blindados con joyas de oro. Aunque Jeanne mantuvo una fachada de indigencia hacia Rohan (él todavía le enviaba dinero de vez en cuando), ella exhibió su riqueza a todos los demás y dejó en claro que fluía del cardenal y María Antonieta.
La invocación derrochadora de Jeanne del nombre de la reina repercutió rápidamente entre las personas que sabían que estaba mintiendo: "Te jactabas de ver a la reina -le advirtió un amigo- de pasar tiempo a menudo con Su Majestad, de charlar con ella. Leonard, el peluquero de la reina, que te escuchó hacerlo, dijo que solo necesitaría decirle una palabra a la reina, y estarías encerrada por el resto de tus días. Dijo que nunca te has acercado a la reina. Si te jactas de esto, y no es el caso, estarás condenada". Jeanne respondió con ingenuidad provocadora: "No me jacto de hablar con la reina. Veo a Su Majestad y no se lo menciono a nadie". Pero se aseguró de que Leonard estuviera lo suficientemente satisfecho como para no denunciarla. La mayoría de la gente estaba feliz de creerle; el resto podría ser comprado.
El dinero generó más dinero, el fraude más fraude.Un consorcio de empresarios de Lyonnaise se acercó a Jeanne con un proyecto que pensaron que podría ser de interés para el gobierno. ¿Podría Rohan facilitar una presentación? Jeanne no concertaría una reunión con el cardenal a menos que su palma estuviera cruzada de oro, aunque ella no era, deberían entenderlo, mercenaria: el cardenal insistió en ello, ya que ella siempre estaba haciendo el bien a los demás sin pensar en su propio bienestar. Llegó de Lyon un regalo de preciosas sedas por valor de 12.000 libras. Extrañamente, Jeanne no mostró más interés en el esquema.
Jeanne disfrutó de la adulación que acompañaba a la afluencia de riquezas. Pero aún anhelaba, más que nada, el reconocimiento de su propia gente en Champagne. Ella deseaba reemplazar sus recuerdos de la joven engreída y sin dinero, que se había casado porque no podía mantener las enaguas, volviendo como una dama rica y estimada. El 8 de septiembre de 1784, precedidos por dos escoltas, los La Motte partieron hacia Bar-sur-Aube con una flota de carruajes nuevos: un descapotable, un coche y una berlina tirada por cinco caballos. Jeanne le había escrito despreocupadamente a su viejo amigo Beugnot, informándole que había enviado sus cosas con anticipación y pidiéndole que arreglara su alojamiento. Beugnot se quedó atónito al ver un carro enorme, resollando como un tísico bajo el peso de tantos muebles, detenido en el centro de Bar.
Jeanne insistió en que una mujer de su posición necesitaba una residencia en el campo. Beugnot recomendó una propiedad modesta, pero Jeanne compró la casa más grande de la ciudad por el doble de su valor y luego instruyó a los arquitectos para que hicieran más mejoras. Se colgaron candelabros, cristal pulido, jarrones de Sèvres montaban guardia. Las piedras preciosas goteaban de las prendas de Jeanne como sudor, y un batallón de sirvientes vestía libreas con hilos de oro. Estos adornos requerían más que la bolsa abultada del cardenal, pero Jeanne pudo aprovechar su ostentosa riqueza para convertirla en crédito para los comerciantes de la ciudad.
En su mayor parte, Jeanne fue recibida cordialmente. Incluso el duque de Penthièvre, príncipe de sangre -su padre era hijo legítimo de Luis XIV- y hombre que arrastró el puente levadizo a los nouveaus, la acogió. Algunos, sin embargo, tenían memorias más largas. Mujeres respetables, preocupadas de que la cabeza de sus hijas pudiera estar llena de ideas extravagantes, buscaron motivos para rechazar las invitaciones a sus veladas. A Jeanne, a su vez, le molestaba que la rechazaran. Quería ocupar su lugar en la cima de la sociedad, ser admirada pero también amada por aquellos cuya caridad había vivido, pero varios de sus antiguos amigos la consideraban más como una parisina condescendiente y relámpago que como una niña nativa bien hecha.
Cuando los fondos se agotaron en noviembre de 1784, Jeanne regresó a París. María Antonieta envió otra nota a Rohan en Saverne, con una solicitud de 100.000 libras. De Planta cabalgó con fuerza desde Alsacia para entregar la suma en persona. Las aspiraciones de Jeanne para sus hermanos florecieron bajo la lluvia de la munificencia de Rohan: su hermano Jacques debería dejar la marina - "un ingrato y aburrido servicio en tiempos de paz": para un puesto en un regimiento prestigioso; su hermana convertirí a su marido, al menos capitán, si no conseguía el título de coronel. En el Marais, los La Motte mantenían la mesa abierta y eran tan generosos que invitaban a los amigos a cenar allí aunque estuvieran ausentes. Coquetas, muchachas mantenidas, monjes intrigantes, oficiales arruinados,"abogados y comerciantes ociosos" era el epítome de un cínico contemporáneo de la compañía que uno esperaría encontrar. Pero jueces, generales y altos funcionarios reales también hicieron acto de presencia, disfrutando del escalofrío demimondaine que surgía de mezclarse con afiladores carnívoros y mujeres cuya reputación ciertamente no estaba en duda.
Los La Motte finalmente se estaban incorporando a la sociedad, pero su matrimonio, que nunca rebosaba de amor, se volvió cada vez más tenso. "Si me hubiera casado con un hombre con un nombre y posición en la corte, como hubiera sido fácil para mí -Jeanne se quejó a Beugnot- estaría subiendo más rápido; pero mi esposo es un obstáculo para mí más que útil. Para lograr algo debo poner mi nombre por encima del suyo, y eso va en contra de las convenciones sociales". Fueron repetidamente infieles el uno al otro, aunque Nicolás fue particularmente desvergonzado, trayendo a su amante a casa para cenar. Jeanne reaccionó histriónicamente a la infidelidad de su esposo: una vez que se fue al convento de Longchamps, juró que se convertiría en monja (regresó muy pronto). Amenazó con suicidarse al menos dos veces: en una ocasión, Nicolás la agarró cuando se encabritó sobre el alféizar de la ventana; en otro, le quitó una pistola de la mano con un libro certero. Las presiones se multiplicaron más allá del desacuerdo marital.
Siempre tuvo que usar una máscara, de pobreza para el cardenal, de riqueza despreocupada para todos los demás, pero sus ingresos eran insuficientes para sostener su opulencia. El temor de que Rohan descubriera su engaño se apoderó de ella, especialmente porque cuanto más se retrasaba una segunda reunión con la reina, más difícil se volvía mantener la simulación. Con un tiempo exquisito, surgió una oportunidad de negocio que, de tener éxito, disipar cualquier preocupación sobre el dinero para siempre. Todo lo que Jeanne necesitaba era una víctima de prodigiosa credulidad. Por suerte, sabía exactamente dónde encontrar uno.
L’affaire du collier de la Reine 1946 (HD vídeo editado y restaurado con coloratura)
El collar constaba de 647 diamantes con un peso de 2.800 quilates. Diecisiete diamantes del tamaño de una chalota formaban una gargantilla alrededor del cuello, de la que colgaban tres festones. Dos filas de piedras más pequeñas corrían transversalmente como bandoleras desde los hombros, juntándose en el esternón. Dos volantes de diamantes colgaban de este nudo, arañando la cintura como antebrazos marchitos. En la parte posterior colgaban dos serpentinas que contrarrestaba el peso del collar y evitaba que el usuario se cayera hacia adelante. Grotesco y casi literalmente insoportable, se parecía más a una cota de malla o algo que un monje podría usar en un auto castigo penitencial que a una codiciada pieza de joyería.
Pero algunos contemporáneos fueron elogiosos: el marqués de Bombelles lo describió como "uno de los mejores ejemplos posibles de su tipo, por el tamaño, la pureza, la regularidad y brillo de las piedras". Había sido compilado por dos sajones, Charles Boehmer y Paul Bassenge, cuyo negocio había florecido bajo Luis XV: Boehmer, el socio principal, ocupaba los cargos de joyero de la corona y joyero de la reina. El estilo se conocía como collier d'esclavage, un collar de esclavitud, un nombre apropiado, ya que amenazaba con arruinar el negocio de sus artífices.
No está claro por qué los Boehmer, como se conocía a la firma, eligieron invertir tanto dinero en una sola pieza, aunque cuando el collar adquirió su notoriedad, se suponía que había sido encargado por Luis XV como regalo para su amante Madame du Barry. Aunque el rey murió inconvenientemente antes de que los Boehmer lo hubieran completado, confiaban en poder vender su obra a la nueva reina. Desde que llegó a la corte, había gastado casi un millón de libras en joyas: un juego de aretes, cada uno con tres diamantes en forma de pera; pulseras de diamantes; abanico percebe con piedras. Parecía un trato hecho. Pero María Antonieta despreciaba las parures que rompían los hombros como las que habían creado los Boehmer; rara vez usaba collares, ya que restaban valor a la sinuosa gracia de su cuello; y, además de sus compras, había heredado una gran cantidad de gemas de su difunta suegra. Ya en 1776 le había dicho a Boehmer que no tenía interés en comprar más joyas.
Los Boehmer consideraron esta negación poco más que una provocación coqueta de una mujer con reputación de extravagante. A principios de 1782, la perspectiva de una venta recrudeció cuando el rey retuvo el collar con vistas a adquirirlo, pero consideraciones de mayor magnitud confundieron las cosas: el 12 de abril, los franceses de La flota del Caribe fue derrotada por los británicos en la Batalla de Saintes, perdiendo cinco barcos. Cuando los joyeros finalmente le preguntaron a la reina si tenía la intención de comprar el collar, ella respondió que "necesitamos más barcos que joyas".
El negocio de los joyeros fue asfixiado por los pagos de intereses. Boehmer intentó vender el collar en las cortes de Europa (se envió un modelo de pasta a la corte española para que lo examinara la princesa de Asturias), pero ningún soberano estaba dispuesto a pagar el precio solicitado. Desesperado, buscó audiencia con María Antonieta, quien no sospechó que su joyero se tiraría al suelo llorando, retorciéndose las manos y declarando: "Señora, estoy arruinado y deshonrado si no compra mi collar. No puedo sobrevivir a tantas desgracias. Cuando me vaya de aquí, me tiraré al río".
Las reinas no esperan ser chantajeadas emocionalmente por los comerciantes, y María Antonieta regañó a Boehmer por su arrebato:
"Rise Boehmer, no me gustan estas rapsodias. Los hombres honestos no tienen necesidad de arrodillarse cuando hacen sus peticiones. Si te suicidaras, lo lamentaría como el acto de un loco en el que me he interesado, pero no me haría responsable de ninguna manera de esa desgracia. No sólo nunca encargué el artículo que es la causa de su actual desesperación, sino que cada vez que me ha hablado de esa hermosa colección de joyas, le he dicho que no debería agregar cuatro diamantes a los que ya poseo. Te dije en persona que me niego a comprar el collar; el rey quiso dármelo, pero yo también se lo negué. Nunca me lo vuelvas a mencionar. Divídelo y trata de venderlo por partes, y no te ahogues. Estoy muy enojada con que representes esta escena de desesperación en mi presencia y ante mi hijo. Nunca me dejes verte comportarte de esta manera otra vez".
No está claro por qué los Boehmer, como se conocía a la firma, eligieron invertir tanto dinero en una sola pieza, aunque cuando el collar adquirió su notoriedad, se suponía que había sido encargado por Luis XV como regalo para su amante Madame du Barry. Aunque el rey murió inconvenientemente antes de que los Boehmer lo hubieran completado, confiaban en poder vender su obra a la nueva reina. Desde que llegó a la corte, había gastado casi un millón de libras en joyas: un juego de aretes, cada uno con tres diamantes en forma de pera; pulseras de diamantes; abanico percebe con piedras. Parecía un trato hecho. Pero María Antonieta despreciaba las parures que rompían los hombros como las que habían creado los Boehmer; rara vez usaba collares, ya que restaban valor a la sinuosa gracia de su cuello; y, además de sus compras, había heredado una gran cantidad de gemas de su difunta suegra. Ya en 1776 le había dicho a Boehmer que no tenía interés en comprar más joyas.
Los Boehmer consideraron esta negación poco más que una provocación coqueta de una mujer con reputación de extravagante. A principios de 1782, la perspectiva de una venta recrudeció cuando el rey retuvo el collar con vistas a adquirirlo, pero consideraciones de mayor magnitud confundieron las cosas: el 12 de abril, los franceses de La flota del Caribe fue derrotada por los británicos en la Batalla de Saintes, perdiendo cinco barcos. Cuando los joyeros finalmente le preguntaron a la reina si tenía la intención de comprar el collar, ella respondió que "necesitamos más barcos que joyas".
El negocio de los joyeros fue asfixiado por los pagos de intereses. Boehmer intentó vender el collar en las cortes de Europa (se envió un modelo de pasta a la corte española para que lo examinara la princesa de Asturias), pero ningún soberano estaba dispuesto a pagar el precio solicitado. Desesperado, buscó audiencia con María Antonieta, quien no sospechó que su joyero se tiraría al suelo llorando, retorciéndose las manos y declarando: "Señora, estoy arruinado y deshonrado si no compra mi collar. No puedo sobrevivir a tantas desgracias. Cuando me vaya de aquí, me tiraré al río".
Las reinas no esperan ser chantajeadas emocionalmente por los comerciantes, y María Antonieta regañó a Boehmer por su arrebato:
"Rise Boehmer, no me gustan estas rapsodias. Los hombres honestos no tienen necesidad de arrodillarse cuando hacen sus peticiones. Si te suicidaras, lo lamentaría como el acto de un loco en el que me he interesado, pero no me haría responsable de ninguna manera de esa desgracia. No sólo nunca encargué el artículo que es la causa de su actual desesperación, sino que cada vez que me ha hablado de esa hermosa colección de joyas, le he dicho que no debería agregar cuatro diamantes a los que ya poseo. Te dije en persona que me niego a comprar el collar; el rey quiso dármelo, pero yo también se lo negué. Nunca me lo vuelvas a mencionar. Divídelo y trata de venderlo por partes, y no te ahogues. Estoy muy enojada con que representes esta escena de desesperación en mi presencia y ante mi hijo. Nunca me dejes verte comportarte de esta manera otra vez".
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Boehmer no toleraría desmembrar la creación que consideraba el pináculo de su carrera profesional, y vender los diamantes individualmente podría pagar los intereses, pero se reflejaría negativamente en su perspicacia comercial. En su caja fuerte, el collar continuaba colgado como un cabestro, ampollando la sociedad. Mientras tanto, los acreedores de los Boehmer daban vueltas, picoteando con preguntas sobre el pago.
Optimista hasta el punto de la ilusión, Boehmer se convenció a sí mismo de que la reducción financiera de la corona se abandonaría una vez que se concluyera la paz con Gran Bretaña al final de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos. Entonces, estaba seguro, el rey o la reina estarían dispuestos a comprar el collar. A fines de 1784, casi dos años después de la firma del tratado, el embarazo de la reina era evidente para todos y los joyeros sabían que un nacimiento real significaba regalos para todos. Pero, habiendo agotado toda su buena voluntad con María Antonieta, buscaron un paráclito más aceptable.
Bassenge esperaba que un amigo suyo, Louis-François Achet, un abogado que tenía una oficina en la casa del conde de Provenza, pudiera conocer a alguien, o al menos alguien que conociera a alguien. En diciembre de 1784, Achet dijo a los joyeros que su yerno Jean-Baptiste Laporte, otro abogado, era conocido de la condesa de La Motte-Valois, a quien todos conocían, ¿no? – era una amiga íntima de la reina. Laporte accedió a abordar el asunto con Jeanne.
Jeanne inicialmente fue tímida, eludiendo cualquier compromiso. Aceptó examinar el collar, lo que dio a los joyeros la esperanza de convencerla de que interviniera, y Jeanne tuvo tiempo de reflexionar sobre cómo podría aprovechar esta oportunidad a su favor. El 29 de diciembre, Bassenge, Achet y Laporte escoltaron el collar desde el taller de los joyeros hasta la rue Neuve-Saint-Gilles (Boehmer, que tenía una constitución débil, estaba en cama). Bassenge dejó la pequeña charla. Tan pronto como le presentaron a Jeanne, le imploró que hablara con el rey y la reina en su nombre. "Diles -dijo mientras levantaba la tapa de la caja del collar- que asegurarían la felicidad de los Boehmer si se dignaban descargar una carga tan pesada".
Jeanne fingió una cortés falta de interés: "Deseo mucho ser útil -dijo- pero no me gusta enredarme en este tipo de asuntos" (algo sorprendente para Laporte, que sabía todo sobre los mercaderes lioneses). Pero la reunión no fue del todo infructuosa para los joyeros: si surgiera la oportunidad, prometió Jeanne, hablaría con la reina sobre sus preocupaciones.
Cualquiera se habría quedado asombrado por la gran cantidad de gemas en el collier d'esclavage, por la gran cantidad de dinero cristalizado envuelto en él, por su peso muerto sin vender. La imagen no permaneció inerte en la mente de Jeanne. El collar se desató solo, las piedras se soltaron, cada diamante se astilló en miles de motas duras; estos aplanados en monedas de oro, convertidos en seda y tafetán, bronce dorado y mármol, relojes de carruaje y cajas de música y fogatas y gabinetes de palisandro, una mota de caballos y casas y carruajes y sirvientes bamboleantes, y en la cumbre de esta profusión, ebrios de riquezas, Jeanne y Nicolas estaban sentados, rodeados de más dinero del que podrían derrochar.
El 5 de enero de 1785, último día de Navidad, el cardenal de Rohan fue convocado desde Saverne a París por una enigmática nota de María Antonieta. Todavía no estaba en posición de reconocer públicamente su reconciliación, pero habló de "una negociación secreta" para la que necesitaba su ayuda. La condesa lo explicaría todo. A su llegada, Jeanne le entregó a Rohan otra carta de la reina, en la que María Antonieta declaraba su deseo de comprar el collar de los Boehmer y, al no querer negociar en persona, le pedía al cardenal que negociara en su nombre. Era una señal de su alta consideración, agregó la reina, que le hubiera confiado una tarea tan delicada.
Rohan estaba ansioso por ayudar, pero necesitaba algo de tiempo para considerar el asunto. No estaba claro en la nota de la reina si se esperaba que adelantara el dinero él mismo y, de ser así, cuándo se lo devolvería. Cargado con las deudas de Guéméné y con la restauración de Saverne en curso, no estaba en condiciones de aprovechar la cantidad requerida: el barón de Planta estaba horrorizado de que Rohan estuviera siquiera contemplando involucrarse. Sin embargo, en ningún momento Rohan se detuvo ante la decisión de la reina de comprar el collar en secreto: sus conocidas deudas y prodigalidad lo llevaron a suponer que necesitaba ocultar la adquisición al rey.
Durante tres semanas, los joyeros no supieron nada y finalmente supusieron que Jeanne había decidido permanecer al margen. Bassenge le dijo a Achet que su ansiedad por el collar era abrumadora y que estaba dispuesto a ofrecer 1.000 luises a quien pudiera diseñar una venta, un incentivo que convenció a Achet de que valía la pena suplicarle a Jeanne solo un poco más de tiempo. Sin embargo, antes de que tuviera la oportunidad de visitarla, ella lo convocó a cenar, donde le anunció que necesitaba hablar con los joyeros lo antes posible.
Al día siguiente, 21 de enero, Bassenge y Achet regresaron al apartamento de Jeanne. Ella les informó que, dentro de unos días, tendrían "noticias conmovedoras" sobre el collar. La reina lo deseaba pero, por razones que no pudieron ser reveladas, no quiso tratar directamente con los joyeros. A un "noble distinguido" había sido instruido para arreglar todos los arreglos. Jeanne advirtió, al mismo tiempo, que se debían tomar todas las precauciones necesarias con este hombre. Bassenge, con una plantilla de relieve, se ofreció a recompensar a Jeanne por su corretaje, pero ella se negó: la única gratificación que necesitaba era el placer de ayudar a los que estaban en dificultades.
Si hubieras mirado por una ventana glacial en la rue Neuve-Saint-Louis temprano en la mañana del 24 de enero de 1785, podrías haber notado dos figuras corriendo por la calle. Si tuvieras una mente sospechosa, habrías visto que las capas apretadas contra la escarcha servían también para enmascarar sus rostros. Se dirigían a la tienda de los Boehmer en la rue de Vendôme. Temerosos de ser vistos, la pareja se deslizó por la puerta del carruaje. Los joyeros, que vivían en el primer piso, todavía estaban en la cama. Bassenge, con la mente todavía pesada por el sueño, le dijo a su sirviente que quien quiera que hubiera llegado debía subir las escaleras si deseaba hablar con él. Se despertó con un crujido cuando Jeanne y Nicolas entraron. Le informaron que el distinguido noble llegaría en breve para discutir la compra del collar. Jeanne reiteró que era responsabilidad de Bassenge garantizar que se llevara a cabo la debida diligencia; también pidió que su nombre y el collar nunca más se mencionaran juntos.
L’affaire du collier de la Reine 1946 (HD vídeo editado y restaurado con coloratura)
Tan pronto como los La Motte se fueron, Bassenge entró corriendo en la habitación de Boehmer y sacudió a su compañero enfermo para despertarlo. Boehmer apenas se había vestido cuando Rohan entró en la tienda, quince minutos después de la partida de Jeanne. Ambas partes zumbaban de nervios, ambas desconfiaban de sacar a relucir el asunto del collar, como si mencionarlo pudiera romperlo. Los Boehmer le mostraron a Rohan algunas otras piezas de joyería; Rohan arrulló cortésmente. Finalmente, Rohan pidió ver el "elemento de gran importancia", el "espécimen único" del que tanto había oído hablar. Los joyeros produjeron el collar, indicando "la disposición sin precedentes de las piedras". "¿Cuánto cuesta?" preguntó Rohan. Sólo 1,6 millones de libras, respondieron, el precio estimado seis años antes.
Boehmer, que nunca reprimió su autocompasión, ahora soltó toda la saga: habría vendido el collar si el rey no hubiera declarado la guerra a Gran Bretaña tan desconsideradamente; lo había diseñado para adornar a una reina, pero María Antonieta parecía totalmente desinteresada; el trabajo de su vida estaba aplastando su negocio. Rohan respondió con frialdad al balbuceo. No sabía si se llevaría a cabo una venta pero, si lo hacía, estaba seguro de que aprobarían al comprador y sus términos. Aún no podía decir si se le permitiría nombrar a la persona para la que actuaba; si no lo era, la compra se haría a su nombre. Los Boehmer, que sabían perfectamente a quién representaba Rohan, estaban dispuestos a aceptar cualquier plan de pago sugerido, siempre que una parte del costo se depositara por adelantado.
Cuando Rohan le contó a Jeanne su conversación con los joyeros, añadió, como amigo franco y leal de la reina, un consejo. Era un "acto de locura" gastar tanto en una sola pieza de joyería fea y pasada de moda. Comprar el collar fue una "locura" ya que María Antonieta "no lo necesitaba para parecer glamorosa". Quizás, debajo, yacía una preocupación no formada sobre la exposición, financiera y política, a la que se arriesgaba: sabía muy bien que estaba colaborando con María Antonieta para engañar al rey. Presumiblemente, estas objeciones fueron desestimadas porque nunca más las planteó. Todas las órdenes, por equivocadas que fueran, tenían que ser soportadas si Rohan quería convertirse en primer ministro.
El 29 de enero, Rohan le dijo a los joyeros que había sido autorizado para llegar a un acuerdo, pero que era necesario mantener un secreto absoluto. Se aceptó provisionalmente el precio de 1,6 millones de libras, aunque el collar tendría que ser revaluado de forma independiente. Una vez acordado el precio, el primer pago de 400.000 libras se reduciría a los seis meses, seguido de cuotas semestrales. Los Boehmer, sin otros posibles compradores, no tuvieron más remedio que aceptar, aunque no se ofreció ningún depósito. El collar se entregaría el 1 de febrero, la víspera de la Candelaria, el primer aniversario del ataque teatral de Jeanne frente a la reina. Rohan garabateó las condiciones de venta, que firmaron los joyeros.
Este no era un contrato formal, no fue notariado, ni los Boehmer conservaron una copia, pero los joyeros, al conocer la verdadera identidad del comprador, pueden haber pensado que tal documento era innecesario o consideraron impropio exigirlo. Estaban desesperados por cerrar la transacción lo antes posible, aunque los términos no fueran los ideales: solo unas semanas antes le habían dicho a otro potencial intermediario, el conde de Valbonne, que preferirían vender al rey, ya que dudaban de la reina tenía fondos suficientes y se preocupaba, si ella muriera en el parto, de que quedara sin pagar.
Rohan entregó los términos de venta a Jeanne y le pidió a la reina que los firmara. Jeanne devolvió la escritura sin marcar. "Es absolutamente innecesario -dijo- ya que la reina pagará en breve". Pero Rohan insistió en una firma. Los Boehmer habían depositado una enorme fe en él. Eran sus intereses los que necesitaban protección, enfatizó, no los suyos. Esta vez el documento fue devuelto a Rohan con la firma "Marie Antoinette de France" en la parte inferior. Cada artículo estaba cuidadosamente etiquetado con la palabra "approuvé". Lo acompañaba una carta cortante de la reina: "No estoy acostumbrada a tratar de esta manera con mis joyeros. Guardarás este documento en tu casa y dispondrás el resto como mejor te parezca".
El cardenal se movió rápidamente para finalizar el intercambio. El 1 de febrero escribió a los joyeros: "Me gustaría que Monsieur Boehmer y su socio vinieran lo antes posible a mi casa esta mañana con el objeto en cuestión". Recién ahora, Rohan les mostró la firma a los Boehmer y les dijo: "Era justo que supieran a quién le habían vendido las joyas". Es extraño que Rohan lo haya hecho sin autorización. Es posible que se haya convencido a sí mismo de que el secreto se requería solo durante el curso de las negociaciones; una vez que se había completado el trato, era libre de hablar. Había mostrado, y seguiría mostrando, una preocupación genuina por la posición vulnerable en la que se habían colocado los joyeros: ese mismo mes, Rohan escribió en la escritura que "en caso de muerte, este documento debe ser entregado a los Señores Boehmer y Bassenge". Pero tal vez había otra motivación menos altruista. Finalmente, aquí había dos personas a las que podía hablar sobre su amistad con la reina, y tenían un incentivo comercial para no chismear al respecto. Aquí había una válvula a través de la cual Rohan podía ventilar con seguridad su orgullo y esperanza para el futuro, sentimientos que había reprimido durante nueve meses.
Rohan obligó a los joyeros a llevarse una copia sin firmar de los términos de venta, aunque protestaron diciendo que era innecesario. También le escribió a Boehmer, aclarando que los intereses sobre el dinero adeudado comenzarían a acumularse solo después del primer pago en agosto. Nuevamente, Rohan menciona explícitamente la identidad del comprador: "la reina ha dado a conocer sus intenciones para conmigo", frase que sería escrutada intensamente en los próximos meses.
Rohan viajó de París a Versalles el mismo día. Abrazado al estuche del collar como un niño enfermo, subió las frías escaleras hasta las habitaciones de los La Motte, donde él y Jeanne conversaron amistosamente. Entonces, un golpe en la puerta. "Es alguien de la reina" susurró Jeanne, empujando al cardenal, como un adúltero sorprendido en flagrancia, a un nicho cubierto con una tira de papel. Un hombre delgado, pálido y de cara alargada, vestido completamente de negro y con un aspecto similar a Rétaux de Villette, entró y le entregó una carta a Jeanne, quien la abrió, le pidió al hombre que esperara afuera y luego se acercó sigilosamente a Rohan. Ella le dijo que la reina deseaba que el collar fuera entregado al portador de la carta. "¿Conoces a este hombre?" preguntó Rohan. "Es un miembro de la casa de la reina, uno de los músicos de la reina", respondió Jeanne. Rohan se retiró a su rincón. El hombre de negro fue readmitido, recogió el maletín y se fue.
Más tarde esa noche, en la terraza del castillo, Jeanne le contó al cardenal la alegría de la reina por su nueva adquisición y el placer que le había proporcionado el tacto y la eficiencia de Rohan. La reina no usaría el collar, dijo Jeanne, hasta que no hubiera abordado el asunto con el rey. El cardenal supuso que sería cuestión de horas. Al día siguiente, Rohan vio a Boehmer y Bassenge cuando salía de la capilla. Gesticulando con toda la fuerza que le permitía la discreción, el cardenal intentó en silencio preguntarles si habían visto a la reina con el collar. Los joyeros no parecían entender su aleteo, así que, cuando llegó a casa, Rohan envió a dos de sus sirvientes para que observaran al rey y la reina cenar y examinaran el cuello de la reina. Ellos informaron que no tenía adornos, pero Rohan supuso que María Antonieta simplemente no había encontrado a Luis en el estado de ánimo adecuado para darle la noticia de que había gastado un millón y medio de libras en algo bonito.
Los Boehmer también estaban decepcionados de que su collar no estuviera a la vista, pero se tranquilizaron un poco cuando Rohan explicó por qué. Esperaba que el día de la revelación no tardara en llegar. Mientras tanto, deberían escribir a la reina agradeciéndole su graciosa compra; los Boehmer acordaron hacerlo. Unos días después, Rohan se topó con los Boehmer en uno de los pasillos de Versalles. "¿Le diste las gracias a la reina?" exigió el cardenal, no lo habían hecho. Rohan les reprochó su falta de respeto e insistió en que rectifiquen la situación lo antes posible. Boehmer dio un asentimiento diluido pero aún ignoró las instrucciones del cardenal. Ya lo había quemado el temperamento de la reina y era consciente de que ella le había ordenado directamente que no volviera a mencionar el collar: una orden, supuso, que seguía en pie, especialmente porque ella había comprado el collar a través de medios tan tortuosos.
El comportamiento de Jeanne hacia los joyeros era típicamente contradictorio y improvisado. Los Boehmer deseaban recompensarla. Al principio, Jeanne rechazó castamente las ofertas; se había esforzado en todo momento por minimizar su papel, de modo que, si su plan se desmoronaba, Rohan parecería estar más profundamente implicado. Pronto, sin embargo, llegaron a Laporte demandas de compinches de La Motte por joyas por valor de decenas de miles de libras. Cuando le mostró una de las listas de compras a Jeanne, ella alegó ignorancia. Sin embargo, poco después recibió uno de los anillos de Jeanne para medirlo.
Exasperado, Laporte visitó a los La Motte y les dijo que si querían un emolumento, tendrían que hablar directamente con los Boehmer. Jeanne lucía una sonrisa marchita y silenciosa; Nicolás, que no había tenido un papel directo en la estafa del collar, pensó que era extraño rechazar un regalo, y con un resoplido bovino declaró que "si mi esposa tiene la delicadeza de no desear nada, felizmente recibiría un regalo de su parte, porque su servicio era lo suficientemente importante merecer un regalo".
Elaboró una modesta lista de demandas: "cuatro aretes, los girandoles de diamantes más de moda; dos relojes de oro con cadenas de diamantes, dos solitarios de diamantes y suficientes diamantes para rodear un medallón de retrato". Jeanne se contentó con recibir la generosidad de los Boehmer, siempre que no se la viera mendigándola ella misma. Los joyeros con gusto le dieron a Nicolás todo lo que quería, pero expresaron su preocupación porque aún no habían visto a la reina usar el collar. Solo lo usaría una vez que lo hubiera pagado por completo, explicó ahora Jeanne, para evitar una protesta pública. Ante esto, incluso el hipertenso Boehmer se calmó, al menos por el momento.
