Mientras la familia imperial de Austria se preparaba para celebrar el primer cumpleaños de la archiduquesa Teresa en marzo de 1763, Isabella descubrió que esperaba su segundo hijo. Pero como señaló el autor y estadista inglés Nathaniel Wraxall: “ni los sentimientos de una madre, el apego de su esposo, ni la perspectiva de su propia elevación a la más alta dignidad del Imperio alemán, pudieron disipar su melancolía habitual”. De hecho, a ella no le importaba en absoluto convertirse en emperatriz, diciendo: “No me interesa eso; No tengo ningún deseo de ser Reina de los Romanos.”
Sus pensamientos continuaron siendo consumidos por la muerte durante su segundo embarazo. Le dijo repetidamente a Mimi que no viviría lo suficiente para dar a luz. Cuando Mimi le recordó que su salud era buena, Isabella reafirmó su creencia de que no viviría el año. Y cuando una de sus damas de compañía le señaló que al morir, Isabella dejaría atrás a su primera hija, comentó: “¿Crees, entonces, que te dejaré, mi pequeña Thérèse? No la tendrás más de seis o siete años.”
En el verano de 1763, la obsesión de Isabella por la muerte volvió a aflorar cuando la familia imperial regresaba de Laxenburg. Cuando su carruaje llegó a la cima de una colina con vistas a Viena, se volvió hacia sus compañeros de viaje y declaró siniestramente: “La muerte me espera allí”. Joseph permaneció ajeno a la realidad de la existencia de su esposa. Ella seguía siendo su refugio en un mundo abrumador y agobiante, pero todo eso estaba a punto de cambiar. Las oscuras predicciones de Isabella estaban a punto de resultar trágicamente proféticas.
En el verano de 1763, la obsesión de Isabella por la muerte volvió a aflorar cuando la familia imperial regresaba de Laxenburg. Cuando su carruaje llegó a la cima de una colina con vistas a Viena, se volvió hacia sus compañeros de viaje y declaró siniestramente: “La muerte me espera allí”. Joseph permaneció ajeno a la realidad de la existencia de su esposa. Ella seguía siendo su refugio en un mundo abrumador y agobiante, pero todo eso estaba a punto de cambiar. Las oscuras predicciones de Isabella estaban a punto de resultar trágicamente proféticas.
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| Isabel de Parma (detalle) Hofburg - Innsbruck |
Mientras Isabella luchaba por recuperarse, la emperatriz María Teresa la cuidó con la mayor ternura “como si hubiera sido su propia hija”, pero el trauma de dar a luz mientras tenía viruela fue más de lo que la archiduquesa podía soportar. Su lucha a vida o muerte comenzó cuatro días después. La familia imperial se reunió alrededor de la cama de Isabella mientras ella luchaba por su vida. María Teresa escribió a su canciller: “Nos acercamos al trágico final de un ángel. Toda mi alegría, todo mi descanso, murió con esta encantadora e incomparable hija.” Al ponerse el sol el 27 de noviembre de 1762, Isabella exhaló su último aliento. Cuando ella murió, Joseph se derrumbó junto a su cama, exhausto por el dolor. Mirando a Leopoldo, con los ojos llenos de lágrimas, le dijo a su hermano: “Lo he perdido todo. Te deseo de todo corazón tan buena esposa como lo fue la mía".
El cuerpo de Isabella, junto con un ataúd del tamaño de un bebé que contenía el cuerpo de la archiduquesa Christina, fue llevado ceremoniosamente a las criptas imperiales desde el Hofburg, donde habían descansado durante tres días. Las calles de Viena estaban llenas de dolientes silenciosos que deseaban presentar sus últimos respetos a la mujer que esperaban que algún día fuera su emperatriz. La familia imperial, luciendo sombría y digna en negro, recorrió todo el camino detrás del carruaje que transportaba los ataúdes. Los cuerpos fueron enterrados en la Bóveda de María Teresa de la cripta imperial, un grupo de diez catacumbas unidas donde los Habsburgo habían estado enterrados durante siglos.
La familia imperial austríaca quedó devastada por la muerte de Isabella. Un mes después del funeral, María Teresa escribió a su prima María Antonia, electora de Sajonia: “Esta pérdida está más cerca de mi corazón. La quería como mi amiga, mi persona de confianza, todo.”
Joseph ya no sabía cómo hacer frente a la vida. Sus hermanos y hermanas trataron de consolarlo lo mejor que pudieron. El intento de Mimi de consolarlo fue un rotundo fracaso. Con la esperanza de poner fin a su miseria, le mostró las cartas que Isabella le había escrito alegando que nunca amó realmente a Joseph, no de la forma en que él la amaba. Mimi esperaba que esta revelación le devolviera a su hermano una cierta sensación de normalidad, pero tuvo el efecto más comprensible de hundirlo más en su dolor. El archiduque Joseph comenzó a cortar todos sus lazos afectivos con el mundo exterior. Su remedio para el dolor era no sentir nada en absoluto.
Una persona con la que siguió siendo cercano fue el padre de Isabella, Don Felipe, duque de Parma. José le contó su angustia a Felipe unas semanas después del funeral:
"Nunca me siento más consolado que cuando estoy solo en mi habitación, mirando el retrato de mi amada esposa y leyendo sus escritos y obras. Como he pasado todo el día con ella, a menudo creo que la veo delante de mí; Le hablo, y esta ilusión me consuela… He conservado hasta el más mínimo papelito que me ha dejado esta adorable mujer… Quiero poder mostrarle al mundo entero la compañera que poseía en ella y cuánto merece serlo…Desafío a cualquiera a encontrar un mejor matrimonio…. Veo a mi hija perecer en mis brazos, mi esposa expirar, el padre y la madre abrumados por el dolor, toda mi familia desesperada, mi querido suegro tan emocionalmente afligido, toda Viena llorando, toda Europa afligida… ¡Qué pérdida! para la humanidad es una princesa! ¡Qué daño hace a todo el estado, a toda la familia y a mí desgraciado!".
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| El emperador Joseph y su hija (detalle) Horburg - Innsbruck. |
La muerte de Isabella puso fin a cualquier esperanza de que se produjera un heredero en el futuro previsible. Sabiendo muy bien que sus enemigos seguramente usarían esto como una oportunidad para arrebatarle el trono a los Habsburgo, María Teresa decidió hacer todo lo que estuviera a su alcance para mantener la corona dentro de su familia durante otra generación. Después de meses de debate, los electores votaron unánimemente para hacer de Joseph el heredero imperial. En marzo de 1764, Joseph, Leopoldo y su padre viajaron a la ciudad más alemana, Frankfurt, para la coronación.
Frankfurt, la antigua ciudad a orillas del río Meno, había sido un próspero centro de la cultura germánica durante casi mil años. Desde el año 855 d. C., los reyes y emperadores alemanes habían viajado a Frankfurt para ser elegidos y fueron coronados en la cercana Aix-la-Chapelle. El antepasado de José, el emperador Maximiliano II, inició la tradición de las coronaciones imperiales en Frankfurt con la suya propia en 1562. La ceremonia se mantuvo sin cambios durante 200 años, y Joseph sería el próximo Habsburgo coronado allí.
La coronación imperial de 1764 fue la última gran exhibición de panoplia real antes de la Revolución Francesa. Reunió a cientos de miembros de la realeza, aristócratas y clérigos de toda Alemania y Austria hasta que la ciudad de Frankfurt se desbordó. Asistieron al evento todo el Consejo de Electores, incluido el rey Federico II de Prusia; los arzobispos de Trier, Maguncia y Colonia; y los electores Carlos Teodoro del Rin, Maximiliano III de Baviera y Federico Augusto III de Sajonia. También llegaron delegaciones reales de las docenas de otros estados que componían el Imperio.
La ceremonia, el 3 de abril de 1764, fue dolorosa para Joseph, que detestaba la pompa y la etiqueta. Vestido con túnicas moradas y blancas, permaneció rígido durante la larga coronación en la magnífica Römersaal , con sus altos techos abovedados y su vívida arquitectura gótica. Cuando llegó el momento de que Joseph se arrodillara en un estrado carmesí para ser coronado por los tres arzobispos electorales, cientos de miembros de la realeza observaron con los ojos fijos en él, susurrando unos a otros sobre el gran espectáculo de ver un nuevo Rey de los romanos.
Para los hombres que tenían la edad suficiente para recordar la coronación de Francisco I hace veinte años, la llegada de su hijo para ser coronado fue un evento trascendental que fue recibido con las más altas expectativas. Joseph tenía sólo cuatro años cuando sus padres fueron elegidos, y “en aquel tiempo toda felicidad había sido deseada y profetizada, y hoy se ve cumplida en el hijo primogénito; a quien todo el mundo se inclinaba por su hermosa forma juvenil, y en quien el mundo tenía puestas las mayores esperanzas, por las grandes cualidades que mostraba".
Uno de los invitados a la coronación fue el poeta Johann von Goethe. El joven e impresionable escritor describió vívidamente cómo las túnicas del emperador Francisco I “de seda de color púrpura, ricamente adornadas con perlas y piedras preciosas, así como su corona, cetro y orbe imperial, impresionaron la vista con buen efecto”. Pero Goethe dibujó un marcado contraste entre el emperador y Joseph. Mientras que Francisco “se movía… con bastante facilidad con su atuendo”, evocando una imagen de esplendor imperial, José “se arrastró” durante la ceremonia. Según Goethe,“ la corona… sobresalía… como un techo voladizo” sobre la cabeza de Joseph.
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| La investidura de José II, emperador de Alemania, en la Catedral de Frankfurt, 1764 (detalle) |
Tan pronto como terminó la coronación, la emperatriz María Teresa comenzó a presionar el tema de que Joseph se volviera a casar. Era imperativo, explicó, que como futuro emperador, su hijo tuviera un heredero. Todavía en Frankfurt y completamente desconsolado, Joseph sintió que la única mujer que podía siquiera acercarse a Isabella era su hermana menor, Luisa de Parma. Ya estaba prometida al heredero de Carlos III, el Príncipe de Asturias, por lo que cuando María Teresa pidió que liberaran a Luisa del contrato de matrimonio, el rey español se negó. Cuando le dijeron a Joseph que no podía casarse con Luisa, no quiso tener nada que ver con los planes de boda futuros. Dejó el asunto de su segundo matrimonio únicamente en manos de sus padres.
María Teresa trabajó mucho y duro para encontrar una esposa adecuada para su hijo, pero Joseph le escribía constantemente desde Frankfurt rogándole que no lo obligara a volver a casarse:
"A menos que sea como prueba de mi amor por ti, querida madre, nunca me volveré a casar. Los días que acaban de pasar han desgarrado cruelmente mi herida. La imagen de mi adorable esposa está tan profundamente grabada en mi corazón que a cada momento me parece que podría volver a mí. Cuando se anuncia un mensajero, me encuentro medio esperando noticias de ella. Y pensar que todo ha terminado. Cuando les diga que estoy llorando mientras escribo estas palabras, comprenderán la sobremanera grandeza de mi dolor".
Unos días después, Joseph volvió a escribir a su madre. Trató desesperadamente de defender su caso ante ella: “Mi elección ocurrió el 27 de marzo, cuatro meses a un día desde la partida de ese querido espíritu [Isabella]. El día veintinueve hacía cuatro meses que me separé de todo lo que era mortal, y ese fue el día de mi entrada pública en Frankfort, Qué diferencia habría hecho si estas ceremonias hubieran sido agraciadas por la presencia de mi Reina. Perdóname, querida madre, si te apeno con estas palabras, pero ten piedad de un hijo que está profundamente apegado a ti, pero que está al borde de la desesperación.”
El corazón de María Teresa estaba con su hijo, pero su amor como madre se vio superado por su inquebrantable sentido del deber. Ella sabía que era de vital importancia que José se volviera a casar y que produjera un heredero. La selección de la nueva esposa de Joseph se convirtió en un juego político de alto riesgo en Viena. Los miembros de la corte austriaca nominaban candidatas que servían a sus propios intereses. Mimi estaba fuertemente a favor de la princesa Cunegunda de Sajonia porque estaba apasionadamente enamorada del hermano de Cunegunda, el príncipe Alberto.
La ambición de Maria Teresa la llevó a la búsqueda de una princesa que pudiera traer consigo un cierto nivel de importancia. Dio la casualidad de que el elector de Baviera, Maximiliano III, estaba ansioso por encontrar marido para su hermana solterona, la princesa Josefa. La idea de que su hijo se casara con Josefa fue agridulce para la emperatriz porque el padre de la princesa no era otro que Carlos Alberto, el antiguo emperador del Sacro Imperio Romano Germánico que se puso del lado de María Teresa en la Guerra de Sucesión de Austria.
La hija menor de Carlos Alberto, la princesa Josefa, nació el 30 de marzo de 1739 en Múnich. Como la más joven de una familia de siete, Josefa pasó toda su vida saliendo del centro de atención en favor de sus hermanos mayores que estaban destinados a posiciones elevadas. Su hermano Max se convirtió en elector cuando su padre murió en 1745; una de sus hermanas se casó con el elector de Sajonia; y otra se casó con el margrave reinante de Baden-Baden.
Cuando se trataba de poner a esta princesa bávara en la lista de candidatas, María Teresa tuvo que tragarse su orgullo y esperaba que Joseph eligiera a una de las otras novias potenciales. Entre ellas, la infanta Benedicta de Portugal y la princesa Isabel de Brunswick. Para Joseph, su segundo matrimonio fue de poca importancia. Había comenzado a salir de su luto después de regresar a Viena, pero sus tendencias librescas y su adicción al trabajo se hacían más evidentes. El emperador y la emperatriz se quedaron en un callejón sin salida.
En abril de 1764, María Teresa había reducido la lista de cuatro a dos. El recién coronado rey Joseph se vio obligado a elegir entre la regordeta y gorda Cunegunda de Sajonia o la “pequeña, fornida y llena de granos” Josefa de Baviera. La emperatriz incluso hizo arreglos para que ambas mujeres fueran llevadas a Viena para que Joseph pudiera conocerlas cara a cara. Ambas reuniones fueron, en el mejor de los casos, deprimentes. Posteriormente, Francisco y María Teresa estaban ansiosos por conocer la decisión de su hijo. “Prefiero no casarme tampoco -les dijo sin rodeos- pero como ustedes me están poniendo el cuchillo en la garganta, me quedo con Josefa”.
La Emperatriz no pudo evitar expresar sus dudas sobre el compromiso con su hija Mimi:
"Tú tendrás una cuñada y yo una nuera. Desafortunadamente, es la princesa Josefa. Odiaba arreglar este asunto sin la cooperación de mi hijo. Pero ni a mí, ni al Emperador, ni a Kaunitz [el canciller de estado] expresaría preferencia alguna… Y lo peor de todo es que debemos fingir estar complacidos y felices. Mi cabeza y mi corazón no están de acuerdo en este tema, y es difícil mantener mi ecuanimidad".
María Teresa trabajó mucho y duro para encontrar una esposa adecuada para su hijo, pero Joseph le escribía constantemente desde Frankfurt rogándole que no lo obligara a volver a casarse:
"A menos que sea como prueba de mi amor por ti, querida madre, nunca me volveré a casar. Los días que acaban de pasar han desgarrado cruelmente mi herida. La imagen de mi adorable esposa está tan profundamente grabada en mi corazón que a cada momento me parece que podría volver a mí. Cuando se anuncia un mensajero, me encuentro medio esperando noticias de ella. Y pensar que todo ha terminado. Cuando les diga que estoy llorando mientras escribo estas palabras, comprenderán la sobremanera grandeza de mi dolor".
Unos días después, Joseph volvió a escribir a su madre. Trató desesperadamente de defender su caso ante ella: “Mi elección ocurrió el 27 de marzo, cuatro meses a un día desde la partida de ese querido espíritu [Isabella]. El día veintinueve hacía cuatro meses que me separé de todo lo que era mortal, y ese fue el día de mi entrada pública en Frankfort, Qué diferencia habría hecho si estas ceremonias hubieran sido agraciadas por la presencia de mi Reina. Perdóname, querida madre, si te apeno con estas palabras, pero ten piedad de un hijo que está profundamente apegado a ti, pero que está al borde de la desesperación.”
El corazón de María Teresa estaba con su hijo, pero su amor como madre se vio superado por su inquebrantable sentido del deber. Ella sabía que era de vital importancia que José se volviera a casar y que produjera un heredero. La selección de la nueva esposa de Joseph se convirtió en un juego político de alto riesgo en Viena. Los miembros de la corte austriaca nominaban candidatas que servían a sus propios intereses. Mimi estaba fuertemente a favor de la princesa Cunegunda de Sajonia porque estaba apasionadamente enamorada del hermano de Cunegunda, el príncipe Alberto.
La ambición de Maria Teresa la llevó a la búsqueda de una princesa que pudiera traer consigo un cierto nivel de importancia. Dio la casualidad de que el elector de Baviera, Maximiliano III, estaba ansioso por encontrar marido para su hermana solterona, la princesa Josefa. La idea de que su hijo se casara con Josefa fue agridulce para la emperatriz porque el padre de la princesa no era otro que Carlos Alberto, el antiguo emperador del Sacro Imperio Romano Germánico que se puso del lado de María Teresa en la Guerra de Sucesión de Austria.
La hija menor de Carlos Alberto, la princesa Josefa, nació el 30 de marzo de 1739 en Múnich. Como la más joven de una familia de siete, Josefa pasó toda su vida saliendo del centro de atención en favor de sus hermanos mayores que estaban destinados a posiciones elevadas. Su hermano Max se convirtió en elector cuando su padre murió en 1745; una de sus hermanas se casó con el elector de Sajonia; y otra se casó con el margrave reinante de Baden-Baden.
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| Retrato de José II y su esposa Maria Josefa da Baviera, de Anton Glunck, 1768. |
En abril de 1764, María Teresa había reducido la lista de cuatro a dos. El recién coronado rey Joseph se vio obligado a elegir entre la regordeta y gorda Cunegunda de Sajonia o la “pequeña, fornida y llena de granos” Josefa de Baviera. La emperatriz incluso hizo arreglos para que ambas mujeres fueran llevadas a Viena para que Joseph pudiera conocerlas cara a cara. Ambas reuniones fueron, en el mejor de los casos, deprimentes. Posteriormente, Francisco y María Teresa estaban ansiosos por conocer la decisión de su hijo. “Prefiero no casarme tampoco -les dijo sin rodeos- pero como ustedes me están poniendo el cuchillo en la garganta, me quedo con Josefa”.
La Emperatriz no pudo evitar expresar sus dudas sobre el compromiso con su hija Mimi:
"Tú tendrás una cuñada y yo una nuera. Desafortunadamente, es la princesa Josefa. Odiaba arreglar este asunto sin la cooperación de mi hijo. Pero ni a mí, ni al Emperador, ni a Kaunitz [el canciller de estado] expresaría preferencia alguna… Y lo peor de todo es que debemos fingir estar complacidos y felices. Mi cabeza y mi corazón no están de acuerdo en este tema, y es difícil mantener mi ecuanimidad".
Al final, María Teresa dio su aprobación pública al matrimonio por el bien de la monarquía. Después de todo, la princesa Josefa era hija de un emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, por breve que haya sido su reinado. El matrimonio del rey Joseph con la hija de su predecesor solidificó el asiento de los Habsburgo en el trono imperial indefinidamente debido a la sangre austriaca que corría por las venas de Josefa por parte de su madre.
Joseph estaba fuera de sí con odio por su novia bávara y la resentía con cada fibra de su ser. Escribiendo a Don Felipe de Parma, Joseph dijo que ella tenía "veintiséis años, una figura pequeña y rechoncha y sin encanto juvenil". Continuó describiéndola cruelmente con “manchas rojas y granos en la cara; sus dientes son horribles. De hecho, no tenía cualidades que me hubieran persuadido a retomar el estado civil en el que una vez había sido tan feliz".
En enero de 1765, todos los planes se habían finalizado y la boda estaba programada para seguir adelante. Maria Teresa esperaba que la ceremonia ayudara a levantar el ánimo sombrío que prevalecía en la corte desde la muerte de Isabella. En un intento desesperado por inyectar un poco de alegría a la ocasión, encontró veinticinco parejas jóvenes para casarse en masa con su hijo en el patio de las afueras de Schönbrunn. Durante la ceremonia, celebrada en la Capilla Privada del palacio, el rey Joseph estaba “loco de desesperación”. La deslumbrante arquitectura barroca, los pilares de mármol y las estatuas de oro no pudieron evitar disolver la atmósfera “funeralmente sombría”. El glamour y la pompa de las celebraciones eran poco más que una fachada para ocultar a un rey de luto y una reina no amada.
Durante la ceremonia y la recepción que siguieron, el archiduque Leopoldo estuvo al lado de su hermano. Pero una vez que terminó su papel en la segunda boda de Joseph, Leopoldo comenzó a prepararse para su propia boda, que estaba programada para dentro de unos meses.
Durante la ceremonia y la recepción que siguieron, el archiduque Leopoldo estuvo al lado de su hermano. Pero una vez que terminó su papel en la segunda boda de Joseph, Leopoldo comenzó a prepararse para su propia boda, que estaba programada para dentro de unos meses.
Leopoldo y Joseph aprovecharon una última oportunidad para disfrutar de la compañía del otro porque, después de su boda, Leopoldo se dirigía a Florencia. El plan era que él y su nueva esposa gobernaran como representantes de Francisco I. Los dos hermanos pasaban mucho tiempo solos, caminando y hablando por las calles de Viena. A la emperatriz le molestaba la cantidad de tiempo que pasaban juntos porque, como dijo, Joseph no siempre trataba a su hermano menor con “la superioridad y la frialdad que dictaba la naturaleza y tu nacimiento”. Lo que María Teresa no se dio cuenta fue que Leopoldo había madurado más allá de su edad. Cuando los hermanos salían juntos, esta madurez hacía que Joseph pareciera “bastante más joven [de Leopoldo] que su hermano mayor”.
Las objeciones de su madre sobre la etiqueta no impidieron que Joseph y Leopoldo se unieran. A partir de 1765, se escribirían casi todas las semanas durante el resto de sus vidas. Esto ascendió a la asombrosa cantidad de varios miles de cartas, publicadas en numerosos volúmenes. Fue solo en estas correspondencias que Joseph pareció mostrar algún tipo de emoción real. Escribió en una de sus primeras cartas a Leopoldo: “Te abrazo con todo mi corazón y te ruego que estés convencido de que, aunque estés a cien leguas de distancia, te amo y siempre te estimaré más allá de toda expresión”.
Lamentablemente, esta cercanía no duraría mucho. Dentro de cinco años un abismo irreparable separaría a la pareja. Continuarían su correspondencia, pero nunca sería la misma. Por parte de Leopoldo, la relación que alguna vez tuvo con su hermano comenzaría a desvanecerse. En su lugar habría una asociación unilateral y aplacada.
Para el verano de 1765, para gran satisfacción de María Teresa, estaban listos los preparativos para la tan esperada boda del archiduque Leopoldo con la infanta María Luisa de España. Leopoldo escribió a un amigo sobre el gran deleite que su próxima boda estaba causando en toda su familia: “Nunca desde que vine al mundo había visto a Sus Majestades de tan buen humor y tan alegres. El estado de ánimo alegre arroja sus rayos sobre todos nosotros, y puedo decir que nunca he sido tan feliz como lo soy ahora".
En un cambio de tradición, la boda se celebraría en la ciudad de Innsbruck, con el telón de fondo de los poderosos Alpes tiroleses, en lugar de Viena. Rodeada de imponentes montañas cubiertas de nieve y verdes valles verdes, Innsbruck ofrecía su propio encanto y belleza que la capital no podía. La ceremonia se llevó a cabo allí porque el padre de María Luísa temía que si su hija se casaba en todo el esplendor de Viena, ella “adquirería un disgusto por la vida comparativamente tranquila de Florencia” en la que estaba destinada a reinar al lado de Leopoldo.
A fines de julio, la familia imperial se preparó para partir hacia Innsbruck, pero hubo una ominosa sensación de aprensión la mañana en que partieron de Viena. De pie a las puertas de Schönbrunn para despedirse de sus padres estaba Antoine, apenas por cumplir diez años. Ella estaba allí con los demás miembros de la familia que no asistían a la boda, los niños más pequeños y la reina Josefa. Incluso a una edad tan temprana, la futura Reina de Francia podía sentir que algo andaba mal.
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| El joven archiduque Leopoldo. |
Desde Viena, Leopoldoby Francisco viajaron a la ciudad de Bozen (parte de la actual Bolzano en el norte de Italia) para encontrarse con María Luísa; la Emperatriz y el resto del cortejo nupcial viajaron a Innsbruck. Una flota de legendarios barcos españoles escoltó a la infanta desde la costa de Barcelona a través del Mediterráneo hasta el mar de Liguria, donde atracaron en Génova. A partir de ahí, el cortejo se dirigió al norte de Bozen.
A los veinte años, María Luísa era dos años mayor que Leopoldo. Sencilla y sin pretensiones, leal, inclinada a la bondad y la generosidad, María Luísa era “una belleza de ojos azules de gran vivacidad y encanto”. Su nariz alargada y puntiaguda, típica de la Casa de Borbón, acentuaba su dulce sonrisa. En personalidad, la infanta y el archiduque se complementaban. Mientras que él podía ser frío y retraído, ella era naturalmente cálida y amable.
A la llegada de Leopoldo a Innsbruck con su padre y su prometida, comenzó a desarrollarse un drama de veinte días. Durante el viaje a Bozen, cogió un resfriado. Cuando se reunió con su familia, se había convertido en una pleuresía en toda regla. Cuatro días después, el 4 de agosto de 1765, Leopoldo y María Luísa se casaron en la Hofkirche, la iglesia imperial gótica de Innsbruck. Los invitados a la boda que presenciaron la ceremonia estaban sentados entre ocho pilares de mármol que recubrían las paredes que estaban decoradas con veintiocho estatuas de bronce de los más grandes héroes de la historia de los Habsburgo. Como un monolito sobrecogedor, el cenotafio de mármol negro del emperador Maximiliano I se alzaba en medio de la iglesia. Mientras el arzobispo dirigía la ceremonia, Leopoldo estaba de pie ante el altar dorado luchando por respirar, con los pulmones inflamados por la pleuresía y cortando el suministro de aire. El sudor rodaba por su rostro mientras luchaba por recitar sus votos matrimoniales. Tan pronto como fueron declarados marido y mujer, sus asistentes llevaron al archiduque a la cama.
Lo que debería haber sido uno de los días más felices de la vida de Leopoldo se llenó de ansiedad y miedo. Las multitudes se reunieron fuera de la Hofkirche para desear a la pareja toda la felicidad y se desanimaron al ver a Leopoldo subido a un carruaje. La Emperatriz, de pie al lado de María Luísa en busca de apoyo, estaba consumida por el dolor y la preocupación por la salud de su hijo. Al día siguiente su estado había empeorado. Sufría de una fiebre grave y parecía estar al borde de la muerte. Leopoldo pasó sus primeros días como esposo rodeado de médicos que no podían actuar mientras él soportaba toses, escalofríos y un dolor de pecho insoportable. María Luísa y el resto de la familia realizaron una vigilia silenciosa y de oración junto a su cama mientras un sacerdote se preparaba para ofrecerle los Últimos Sacramentos.
Después de dos semanas terribles, la atmósfera ansiosa en Innsbruck llegó a su fin cuando Leopoldo mostró signos de recuperación. A los pocos días los médicos declararon que estaba fuera de peligro. La triste ironía fue que nadie se dio cuenta de que esto era solo el comienzo de las grandes pruebas que los Habsburgo estaban a punto de enfrentar.
Hacia fines de agosto, Leopoldo mostró suficiente mejoría que sus padres decidieron seguir adelante con algunas de las celebraciones que se habían planeado para la boda. Mientras María Teresa y las archiduquesas celebraban una cena en su palacio de Innsbruck, el rey Joseph y el emperador Francisco asistieron a la ópera la noche del 18 de agosto de 1765.
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| Llegada de la futura novia a Innsbruck |
Un caos frenético se apoderó del teatro de la ópera de Innsbruck cuando se dieron cuenta de que el Emperador había muerto. Los mensajeros volaron desde el teatro para dar la trágica noticia a la Emperatriz y sus hijas. En uno de los pocos momentos dramáticos de su vida, María Teresa “mostró el tipo de dolor que alguna vez caracterizó a su antepasada, Juana [la Loca] de España”. Esa noche, se encerró en “su propia habitación y se sumergió en un dolor terrible y lloró en su cama durante horas".
El Príncipe Alberto de Sajonia, miembro de la corte que había acompañado a la familia a Innsbruck, recordó la noche en que murió el Emperador: “Nunca olvidaré esa noche; el Archiduque Leopoldo enfermo en cama; las archiduquesas se postran de dolor". Al día siguiente, cuando María Teresa finalmente se armó de valor, derramó su dolor a sus hijos en Viena:
"Nuestra calamidad está en su apogeo; has perdido un padre incomparable, y yo un consorte, un amigo, la alegría de mi corazón, ¡desde hace cuarenta y dos años! Habiéndonos criado juntos, nuestros corazones y nuestros sentimientos se unieron en los mismos puntos de vista. Todas las desgracias que he sufrido durante los últimos veinticinco años fueron suavizadas por su apoyo. Sufro una aflicción tan profunda, que nada sino la verdadera piedad y ustedes, mis amados hijos, pueden hacerme tolerar una vida que, mientras dure, se gastará en actos de devoción".
La emperatriz envió un mensaje similar a Leopoldo, que aún se estaba recuperando de su ataque de pleuresía: “Nada más que la completa aceptación de la voluntad de Dios puede ayudarme a vencer este golpe. Has perdido al mejor y más tierno padre. Lo he perdido todo, un marido tierno, un amigo perfecto, mi único apoyo, a quien le debo todo. Vosotros, queridos hijos, sois el único legado de este gran príncipe y tierno padre; trata de merecer con tu conducta todo mi afecto que ahora te reservo solo a ti".
Joseph estaba igualmente afligido. Aunque no lo sabía en ese momento, tendría la desgarradora distinción de ver morir a sus dos padres en sus brazos. En una carta a sus hermanas en Viena, Joseph reafirmó las palabras de su madre, diciéndoles que “han perdido al mejor de los padres y al mejor de los amigos”.
La repentina muerte del emperador Francisco I conmocionó a toda Europa. Siempre había sido saludable y fuerte con ganas de vivir, por lo que su muerte a los cincuenta y seis años fue completamente sorpresiva. La Emperatriz realizó un breve cortejo en Innsbruck para hacer el anuncio formal y aceptar las condolencias de los cortesanos. Incluso en su desesperación, el espíritu generoso de María Teresa salió a la luz cuando invitó a la amante de su marido, la princesa von Auersperg, a llorar con ella. “¡Cuánto hemos perdido las dos!” le dijo la emperatriz.
Los restos del emperador fueron llevados en barco río arriba a Viena, donde su cuerpo permaneció en estado durante tres días. El viaje de regreso fue doloroso para María Teresa, quien escribió: “Me dejo arrastrar de regreso a Viena, total y únicamente para asumir la tutela de nueve huérfanos. Son muy dignos de lástima. Su buen padre los idolatraba y nunca podía negarles nada. Será tiempos cambiados ahora. Estoy sumamente ansiosa por su futuro, que se decidirá en el transcurso del próximo invierno".
A finales de agosto, Europa se reunió para despedir al emperador Francisco I. Miles de multitudes llenaron las calles de Viena para echar un vistazo a la familia imperial. La Emperatriz vestía completamente de negro de viuda, una tradición que mantendría por el resto de su vida. Después de un conmovedor y emotivo funeral, el emperador Francisco I fue enterrado en la cripta imperial junto a su familia.
Como tributo duradero a sus hijos, Francisco escribió una conmovedora carta titulada “Instrucciones para mis hijos tanto para su vida espiritual como temporal”. Se refirió a su entrañable amor por ellos y su esperanza de que vivirían vidas cristianas sólidas:
"Es para probarte después de mi muerte que te amé durante mi vida que te dejo estas instrucciones, como reglas por las cuales puedes regular tu conducta, y como preceptos de los cuales siempre me he beneficiado...
Dios solo puede darnos no solo nuestra herencia eterna, que es nuestra verdadera felicidad, sino nuestra única verdadera satisfacción en este mundo... Es un punto esencial, y uno que no sé cómo inculcarles con suficiente fuerza, nunca, bajo ninguna circunstancia, se engañen a sí mismos acerca de lo que está mal, o traten de pensar que es inocente…
Por la presente te ordeno que leas estas instrucciones dos veces al año; vienen de un padre que os ama por encima de todo, y que ha creído necesario dejaros este testimonio de su tierno afecto, al que no podéis corresponder mejor que amándonos con la misma ternura que él os lega a todos".
Estas últimas palabras del Emperador marcaron profundamente la vida de sus hijos, especialmente Charlotte y Antoine. Estas dos futuras reinas de Nápoles y Francia atesorarían la memoria de su padre por el resto de sus tumultuosas vidas.
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