LA TEDIOSA CENA

La familia real de María Antonieta en Austria era bastante informal, por lo que la etiqueta, aparentemente absurda, de la corte francesa la irritaba mucho. María Antonieta picoteaba la comida, prefiriendo que le sirvieran una segunda comida en sus aposentos privados.

Las personas que se presentaban conocidas, o cuyo atuendo el alguacil juzgaba adecuado, podían continuar su deambular y entrar en la antecámara conocida como “la gran cuchillería". Esta gran sala de unos ciento cincuenta metros cuadrados, con una decoración que se remonta esencialmente al reinado de Luis XIV y de la que sólo se renovaron la chimenea, se utilizaba principalmente como sala de espera para los que estaban para ser recibidos en audiencia en las salas siguientes o que quisieran tener la oportunidad de vislumbrar a la Reina (había estado "impaciente" una mañana después de ver el tamaño del mundo en su antecámara). Esta sala también se utilizó como comedor para la comida pública del rey y la reina, más conocida como la gran cubertería.

La gran mesa puesta, este "espectáculo que hizo felices a los provincianos", no fue la única comida pública que tuvo lugar en el apartamento de la Reina, pero, siendo el espectáculo monárquico más manifiesto, ha sido sinónimo de todas las formas de comedor público. Al comienzo del reinado, María Antonieta almorzaba según varias fórmulas: sola en su habitación con una comida ligera; con el rey en la sala de los nobles en lo que se denominó "cena en público en casa de la reina"; con el rey en la gran antecámara cubierta. Posteriormente, las comidas públicas en casa del soberano sólo tenían lugar los días festivos y los domingos, preferentemente en forma de un gran cubierto en la antecámara o, a veces, en la sala de los nobles contigua.

 

La habitación donde María Antonieta no cenó, el Salón del “Gran Couvert”, ha sido restaurado a su antiguo esplendor, como parte de una remodelación en curso de todo el palacio.

La mesa estaba puesta frente a la chimenea. Dándole la espalda, uno al lado del otro, los soberanos estaban sentados en sillones de respaldo alto, la reina de pie a la izquierda del rey. Detrás o a los lados, los guardias y todos los que oficiaban, y al frente, a varios metros de distancia, una fila de sillas plegables dispuestas en círculo en las que se sentaban las damas tituladas que tenían el privilegio de poder sentarse en presencia de los soberanos. Detrás de ellos, de pie, los demás cortesanos, algunos de los cuales se colocaron de tal manera que pudieran captar la atención de los soberanos.

También estaba permitido caminar por la habitación, observar la decoración y los espejos. Era como caminar en un museo, aunque en verdad nunca se podía llegar a la mesa donde la Realeza se encontraba. Entre el público y la mesa Real había una fila de guardias Suizos. También había guardias en la entrada principal asegurándose que aquellos que asistieran al evento estén vestidos de manera apropiada. Así que si no te vestías bien, no tenías permitido ver a tus soberanos comer!.

A la multitud de cortesanos, que podría ser significativa, hay que añadir los visitantes, en particular los parisinos que venían a ver el castillo y la familia real los domingos. La visita es descrita no sin humor por Louis-Sébastien Mercier: “Al aire libre, el parisino comenta que el rey ha comido con buen apetito, que la reina sólo ha bebido un vaso de agua. Esto permitirá el mantenimiento durante quince días". El deambular de estos visitantes ocasionales no está claramente establecido y no se sabe si continuaron su camino por las demás habitaciones del apartamento hasta el Salón de los Espejos o si salieron dando la vuelta, lo que fue para acentuar la confusión que podría reinar. 

El boato de la Corte se desplegaba en todo su esplendor durante estas comidas públicas servidas en vajillas de oro o vermeil. Hay que imaginar el ballet de los oficiales de boca del rey y los de la reina tomando los platos de manos de quienes los traían de las cocinas y presentándolos a sus respectivos soberanos bajo la atenta mirada del mayordomo, el movimiento de la multitud, el rey o la reina hablando a los que se encontraban cerca de ellos, la actitud de los cortesanos esperando ser advertidos e interrogados para poder distinguirse con una respuesta adecuada, lo que provocó un movimiento porque el cortesano permitido acercarse y luego regresar a su rango cuando el intercambio había terminado.

Madame Delors relata: "El salón de la gran couvert era parte de la gran casa de la reina. el rey y la reina se sentaron en el sillón, frente a la audiencia. duquesas tenia el privilegio de sentarse en una fila de taburetes dispuestos en un semicírculo a unos metros delante de la mesa. mas lejos se encontraba el resto de cortesanos y el publico. cualquier persona decentemente vestida podía ingresar al palacio".

El Rey comía con voraz apetito, pero la Reina ni se sacaba los guantes ni desdoblaba su servilleta, el ejercicio no tan evidente de comer en público y sentirse escrutada resultó insoportable para María Antonieta, que no tocó prácticamente ningún plato y, según varios testimonios, no hizo ningún esfuerzo por disimular su impaciencia por poder salir de la sala y unirse a la círculo de sus amigos cercanos con quienes compartió la comida que relamente tomó. Esta actitud fue interpretada como una marca de desprecio hacia esa reunión. La Reina, sin darse cuenta, reforzaba su imagen de mujer altanera y distante. El conde Mercy escribió: "Ella no habla lo suficiente a la gente importante y nunca dice una palabra a los extraños. finalmente, su alteza real rara vez habla en los momentos en que seria halagador que lo hiciera, por ejemplo en sus comidas, cuando siempre hay una gran multitud a su alrededor".