Joseph Montgolfier, fabricante de papel en Annonay, tenía pasión por las máquinas nuevas. Con su hermano menor, Etienne, a menudo habían soñado con vuelos humanos. Sin embargo, no supieron cómo realizar esta idea. Un día, Joseph logró esponjar su camisa sosteniéndola por el cuello sobre el fuego de su chimenea y se dio cuenta de que el aire caliente era más ligero que el aire frío, podía levantar algo pesado. Compartió su descubrimiento con su hermano Etienne y los dos comenzaron a imaginar la forma que podrían usar para construir un globo para sus primeros experimentos.
Eligieron un globo de seda de un metro cúbico que calentaron al fuego y que despegó unos treinta metros. Luego, el 14 de diciembre de 1782, calentaron una esfera de 3 metros cúbicos usando una mezcla de paja mojada, lana y papel en su fábrica Vidalon en Annonay. El 25 de abril de 1783 construyeron un globo terráqueo de 800 metros cúbicos que esta vez alcanzó una altura de 400 metros.
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| Étienne y Joseph Montgolfier. Museo Carnavalet, París. |
Entonces decidieron organizar un vuelo público de su globo en la plaza principal de Annonay frente a personas de confianza que pudieran servir como testigos para certificar que los Montgolfier estaban en el origen de la idea. Construyeron un globo de 900 metros cúbicos cuya envoltura estaba hecha de algodón cosido a papel.
El 4 de junio de 1783, aprovechando la llegada de los Estados Generales de Vivarais, amarraron el globo a dos mástiles y al suelo y suspendieron un fogón lleno de paja y lana. Cuando se generó suficiente calor para levantar el globo, cortaron las cuerdas y el globo voló, elevándose hasta 1000 metros. Cuando se enfrió, unos diez minutos después, aterrizó en un campo y comenzó a arder por el fuego residual en la canasta. Sin embargo, los testigos del vuelo certificaron su autenticidad, y los hermanos Montgolfier pudieron escribir a la Academia de Ciencias para ser declarados oficialmente como los primeros en haber construido un objeto volador.
Habiéndose fijado para el 19 de septiembre el día del experimento que Jacques-Etienne Montgolfier iba a hacer en Versalles según sus métodos, comenzó el domingo 14 a construir una máquina aeroestática, en lona y tela apretada. No se escatimó nada, se trabajó día y noche, y el jueves 18 la máquina estaba completamente acabada, pintada y decorada: esa misma tarde se probó en presencia de los Comisionados de la Academia a quienes tuvieron el cuidado de invitar.
Fue en ese momento, y en medio de esta inmensa concurrencia de ciudadanos de todos los estamentos, que el rey, la reina y la familia real ingresaron al recinto, acercándose incluso debajo de la propia máquina para examinar sus detalles y obtener un informe exacto. cuenta de todos los preparativos para esta maravillosa experiencia. A la una menos cuatro, el sonido de una caja anunció que la Máquina estaba a punto de llenarse; la vemos casi inmediatamente levantarse, hincharse y desplegar rápidamente los pliegues que la componen; se desarrolla por completo.
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| Llenando el primer globo, agosto de 1783. La Navegación Aérea; Documental de historia et anécdotique. |
En 1783, los hermanos Montgolfier presentaron al público su invento: un globo aerostático capaz de despegar en el cielo. La Academia Francesa invitó a los hermanos Montgolfier a París para una demostración. En París, Étienne Montgolfier conoció a algunos físicos, incluido Pilâtre de Rosier, quien más tarde se convertiría en el primer hombre volador. Mientras tanto, Jacques Charles construyó un globo inflado con hidrógeno con la ayuda de los hermanos Robert, que voló con éxito en agosto.
PRESENTACIÓN ANTE EL REY
Louis XVI, l'homme qui ne voulait pas être roí (2011)
Su forma era la de una carpa de 60 pies de alto por 40 pies de diámetro, estaba pintada sobre un fondo azul, con su pabellón y todos sus adornos en color dorado. Al día siguiente, 19, se instaló en el gran patio del Palacio de Versalles, sobre un teatro octogonal que correspondía al aparejo y cuerdas tendidas para maniobrarlo. Esta especie de cadalso, cubierto y cercado de lona por todos lados, tenía en medio una abertura de más de quince pies de diámetro, por la que se podía circular por medio de un banco destinado a los que hacían el servicio de la máquina. Una numerosa guardia describió un doble recinto alrededor de este vasto teatro.
La cúpula de la máquina estaba hundida y apoyada horizontalmente sobre la gran abertura del andamio al que servía de bóveda; el resto de los lienzos fueron cortados y doblados en círculo sobre los bancos; de modo que en este estado, la máquina no tenía ningún tipo de apariencia, y parecía un montón de telas de colores amontonadas sin orden. La parte inferior del andamio se consagró para las operaciones propias de producir vapor. Fue debajo de la gran abertura, cubierta por la cúpula de la máquina, donde se debía realizar este trabajo.
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| The flight of the Aérostat Réveillon on 19th of September 1783 by the Montgolfier brothers at Versailles, France, before King Louis XVI of France and Queen Marie Antoinette. From Les Merveilles de la Science, published c. 1870. |
En medio y en el suelo estaba una estufa de hierro calado, de cuatro pies de alto por tres de diámetro, hecha para recibir materiales combustibles. Una comitiva de lona resistente, pintada y de forma circular, adherida a la base del globo, y descendiendo por el hueco hasta el pavimento, podría considerarse como un gran embudo, como una especie de chimenea destinada a contener los vapores, y a conducirlos al interior de la máquina; de modo que las personas que debían dirigir el fuego se colocaban por este medio debajo del globo mismo; tenían a su alcance provisiones de paja y lana cortada para producir la llama, y una jaula de mimbre que contenía una oveja, un gallo y un pato; todos los demás implementos necesarios para el experimento estaban con ellos.
A las diez de la mañana la carretera de París a Versalles estaba cubierta de coches; la gente llegaba en masa de todos lados: ya mediodía las avenidas, los patios del castillo, las ventanas y hasta los desvanes estaban atestados de espectadores. Todo lo más grande, lo más ilustre y lo más erudito de la nación parecían haberse reunido como en concierto para rendir solemne homenaje a las ciencias, bajo la mirada de una corte augusta que las protege y las alienta.
Film Jefferson in paris (1995)
La forma agrada a la vista, su imponente capacidad asombra: llega ya al más alto de los mástiles. Otro recuadro avisa que está lista para partir, ya la tercera descarga se cortan las cuerdas, y la vemos elevarse pomposamente en el aire, llevando consigo la parafernalia y la jaula en la que están los animales. Su imponente tamaño y su majestuoso andar despertaban en todos los espectadores una especie de silenciosa admiración.
La máquina se elevó primero a gran altura, describiendo una línea inclinada en el horizonte que el viento del sur la obligó a tomar; pareció quedarse inmóvil durante unos segundos después, y luego produjo el efecto más hermoso.
La ráfaga de viento que golpeó el globo, en el momento en que presentaba al aire tan vasta superficie, obligó a todos los que estaban encargados de servirlo, a retenerlo con esfuerzo; esta fuerza unida a la del viento ya la tendencia que tenía la máquina de despegar, provocó dos desgarros de apertura de siete pies en su parte superior y en una parte donde las telas habían sido cosidas en mal sentido. Ya no había tiempo para rechazarlo, en un experimento que no podía sufrir ningún retraso: se tuvo el único cuidado de desarrollar una mayor masa de aire, y la máquina no partió con menos rapidez, sin ser perturbada de ninguna manera por el peso que llevaba.
Esto dio como resultado un equilibrio perfecto por algunos momentos, y la máquina, que entonces ni subía ni bajaba, era muy hermosa de ver, y en este estado de estación daba el mayor placer a los espectadores; pero como el vapor se disipó, el globo descendió lentamente por la ladera del Bois de Vaucresson, y de una manera tan tranquila, que luego se calculó que, si hubiera llevado hombres, no habrían corrido ningún peligro.
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| Monumento de los hermanos Montgolfier en Annonay - Ardèche - Francia |
Se desarrollaba sobre el césped, sólo uno de sus lados estaba sostenido por un pequeño roble, cuyas ramas apenas doblaba. Dos guardabosques, que estaban a diez pasos de donde había caído, le aseguraron que había bajado con una lentitud sorprendente, cayendo suavemente sobre sí mismo, y dijeron que un momento antes de que el globo tocara tierra, pasó por encima de una gran piedra de molino, y que como la soga que sujetaba la jaula suspendida era muy larga, tocó contra el bosque y se rompió, sin que la jaula, las ovejas y los demás animales que estaban adentro hubieran experimentado la menor perturbación. Por tanto, es absolutamente necesario rechazar la historia que anunciaba que el gallo le había roto la cabeza; se encontró en buen estado, y si presentaba raspaduras en la parte superior del ala derecha, este accidente se debió únicamente a una patada de la oveja.
El señor Montgolfïer, que había tenido el honor de presentar al Rey, antes del experimento, una nota en la que le anunciaba que la máquina se mantendría unos 20 minutos en el aire, y que recorrería un espacio de unos 2.000 brazas (3.900 m), se había protegido así de todas las críticas. Un accidente que era imposible de prever, sobre todo cuando se quiere advertir que la máquina había sido construida en cuatro días, impidió que tuviera todo su efecto; pero sin embargo permaneció ocho minutos en el aire, y cubrió un espacio de 1700 brazas. Los aplausos y la honrosa acogida que recibió el señor de Montgolfier a este respecto, bastan para demostrar que esta hermosa experiencia causó tanto asombro como satisfacción.
El lunes 1 de diciembre de 1783 se congregó en torno al jardín de las Tullerías una de las mayores aglomeraciones humanas de la historia de París; según algunas fuentes, la multitud allí reunida llegó a 400.000 personas. Todas querían asistir a un espectáculo que nadie habría imaginado pocos años antes: el de dos hombres que se disponían a elevarse hasta los cielos a bordo de un enorme globo de aire. Desde hacía días, en la ciudad no se hablaba de otra cosa y la prensa se había hecho amplio eco del acontecimiento. Los espectadores ocupaban los muelles y los puentes, las ventanas y los tejados de las casas, los campos y hasta las poblaciones aledañas. La simple vista del globo antes de su despegue causaba asombro. De color rosa y amarillo, medía más de nueve metros de altura y estaba envuelto completamente por una red de malla cuadrada. En el extremo inferior se había colocado una barquilla de mimbre donde irían los «pilotos»: el profesor Jacques Charles y su ayudante Nicolas-Louis Robert.
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