LOUIS XVI VISITA EL PUERTO DE CHERBOURG (1786)

Luis XVI el 23 de junio de 1786, en Cherburgo, "The Sea King" sorprendió a los oficiales navales con la relevancia de sus comentarios. Óleo sobre lienzo de Louis Philippe Crepin, Palacio de Versalles.

Su decidida inclinación por la ciencia marítima llevo a Luis XVI a emprender su vieja a Cherbourg. El mariscal de Castries se había ido a reconocer por si mismo la situación y el éxito de las obras de Cherbourg, a  fin de satisfacer la ansiosa y  visionaria curiosidad del rey. El conde Artois también fue allí y a su regreso, comunico con su augusto hermano lo avanzado que estaba este proyecto marítimo.

Luis XVI abandono Versalles el 21 de junio para ir a Cherbourg, acompañado del príncipe de Poix, los duques de Villequier y Coigny. A su llegada a Houdan, recibió los primeros testimonios reales de sensibilidad que debían cumplirse en la provincia que iba a visitar. Su apariencia excito la sensación más universal, y la ingenua curiosidad de una inmensa multitud, que se apresuró desde todos los alrededores, lo hizo experimentar esas fuertes emociones que el amor de un pueblo siempre cusa tan seguramente a los príncipes bien nacidos.

El rey salió de su carruaje para responder al afán de verlo. Una buena mujer se arrodillo a sus pies para pedir ayuda en favor de una desafortunada madre de doce hijos, la tranquiliza, satisface su pedido; y esta mujer digna, lo apretó en sus brazos y rompió a llorar. “veo un buen rey –dijo ella- no deseo nada más en este mundo”.

Detalle de "Luis XVI visita las obras del puerto de Cherburgo el 23 de junio de 1786"por Louis-Philippe Crépin

La marcha de este día iba a ser muy largas, el rey quería llegar as Harcourt; los habitantes de los diferentes lugares por donde pasaba, apenas podían disfrutar de la vista de su soberano. Este príncipe vio sus arrepentimientos y trato de suavizarlos, ordenándole que redujera la velocidad a su carruaje, mostrándoles en su recepción cuanto era sensible a sus deseos. En Falaise, una deliciosa sorpresa lo esperaba; cincuenta muchachas jóvenes, vestidas de blanco y rosa, fueron la conmovedora procesión que recibió a la entrada de la ciudad. Las flores eran su ofrenda: cubrieron su carruaje, rociaron su camino.

Harcourt fue el gran punto de encuentro; habría recorrido diez leguas para contemplar a este monarca, cuyas virtudes aún se desconocían. El día ya estaba en declive; la ansiedad y la impaciencia agitaron a esta gran y ruidosa multitud de trabajadores, gente del pueblo y nobles, todos iguales en un día en que la presencia de su soberano era el objeto de  sus deseos.

Cherbourg espero con impaciencia la llegada, hacia las diez y media de la noche, los habitantes de la montaña anunciaron con sus gritos que este príncipe vendría. Se habían organizado iluminaciones en el largo camino que llevaba de la montaña a la ciudad, así como en la periferia del puerto y en el número infinito de edificios. Además, en el lugar donde su majestad debía pasar, se había hecho un pórtico acompañado de pirámides artísticamente iluminadas, y estos diversos puntos de vista, la mayoría nuevos para la ciudad, la sorprendieron gratamente.

El rey saluda a la multitud en Havre.

El mar estaba en calma, el aire sereno, el cielo brillante; todos los habitantes estaban agitados, presionados por el paso de su soberano, celebrando sus alabanzas y su feliz llegada; la iglesia misma apareció en toda su majestad, con el dosel y el incensario en la mano, persuadió que un buen rey en la tierra tiene los mismo derechos que la divinidad, que él representa.

En su camino hacia la abadía, el rey no se sintió menos halagado que sorprendido de encontrar a la duquesa de Harcourt, quien se apresuró a anticiparlo para disfrutar de la felicidad de recibirlo. Los mariscales de Castries y Segur también estaba allí, así como los duques de Liancourt, de Guiche y Polignac.

Después de haber escuchado misa, fue al sitio de la construcción, vestido con un abrigo escarlata, con el bordado de los tenientes generales, espolvoreado con flores de oro. Los oficiales navales lo estaban esperando; él ordeno que los pusieran en fila, y tomo sus  nombres con lápiz, diciéndoles amablemente: debemos conocernos.

A las tres y medias comenzaba a sentirse la marea; el rey se embarcó en una magnifica canoa que el duque de Harcourt había preparado. El bote navegaba lentamente, y sus dieciocho remeros lo enviaron pronto al lugar designado para la colocación del cono, donde su majestad a pesar de las primeras impresiones de este orgulloso elemento, observo detenidamente los preparativos.

Una vez realizado este examen, el rey observó la maravillosa construcción, a unos cincuenta brazos de distancia, en el lado oeste. Ascendió, gradualmente, que se había adaptado a su cumbre, y se colocó debajo de una carpa que se erigió allí. Fue a partir de esta eminencia que disfruto de la mirada más variada y encantadora de una inmensa extensión de mar, dorada por los crecientes rayos de sol; un escuadrón adornado con todos sus baluartes; de una multitud de naves nacionales y extranjeras, flámulas flotantes, que rodean el cono real y hacen que los gritos unánimes resuenen en los oídos del monarca. La vista de innumerables personas reunidas en la orilla, con los ojos fijos en su persona, los saludos combinados de la artillería de los fuertes y escuadrones, animaron esta magnífica imagen.

Finalmente, el rey abandono el mar, y su regreso fue señalado por una triple salva de los fuertes y escuadrón, así como por los fuertes aplausos de numerosas personas. El cuerpo municipal, una compañía de cincuenta jóvenes, todos vestidos de blanco, con pañuelos azules, con ramas de laurel, y niñas con el mismo vestido, cargando canastas rosas, esperándolo a la entrada de la ciudad. El desorden reino hasta que las líneas del regimiento de Artois se pusieron a la afluencia tumultuosa y causaron que el rey disfrutara el ojo interesante de su suite.

Fue en la capital de su provincia de Normandía donde la entrada del rey seria la menos solemne; esta ciudad había hecho todo lo posible para embellecerla. Un arco triunfal decoraba su entrada, las calles estaban decoradas con tapices y cincuenta jóvenes a caballo, con brillantes uniformes, se habían reunido para servir de escolta. A su llegada, el organismo municipal le entrego las llaves y el vino de honor.

El rey fue primero a la catedral: todo el clero, con atuendo sacerdotal, formo un recinto para recibirlo. Tan pronto como entro a la iglesia, se arrodillo; luego, en medio de esta venerable procesión, entro al coro y ocupo su lugar bajo un dosel, uniendo sus oraciones con las de miles de voces dirigieron al cielo para su preservación y felicidad.

El 29 de junio, regreso a Versalles. La reina le recibió en el balcón del palacio con sus tres hijos, gritos de “papa! Papa!” se escucharon desde el  balcón. El rey se lanzó apresuradamente de su carruaje para abrazar a todos. Estaba rojo con el éxito de su viaje, durante el cual había demostrado el conocimiento técnico y naval real en sus preguntas; en consecuencia se había comportado con una facilidad y bonhomía desconocida en Versalles.