LA DUQUESA DE DEVONSHIRE DE VISITA POR EL PARIS REVOLUCIONARIO (1789)

Georgiana Spencer Cavendish, Duchess of Devonshire

 La crisis en el parlamento ingles hizo que los Devonshire emprendieran un viaje hacia Francia. Después de la recuperación del rey George, un pequeño número se molestó en acudir a los debates y no se intentó organizar una estrategia coherente para el próximo periodo de sesiones. Casi todo el mundo sostuvo un agravio sobre la forma en que el liderazgo había lidiado con la crisis. Los partidarios de Sheridan culparon a Fox por haber desacreditado al partido con sus afirmaciones de que el parlamento no tenía derecho a discutir la regencia.

Los amigos de Fox, a su vez, sintieron que Sheridan había jugado un juego secreto y se apresuraron a señalar que sus propios comentarios en la cámara no habían sido particularmente útiles. Los Cavendish y el duque de Portland no tenían una buena palabra que decir sobre ninguno de ellos. Georgiana adopto un papel conciliador y trato de reunir a las diferentes facciones sosteniendo cenas tranquilas en su mansión. Pero ella también se retiró de la vida pública y evito todas las grandes reuniones.

William Cavendish, 5to duque de Devonshire, 1768, Chatsworth House, Derbyshire by Pompeo Batoni

No fue solo la animosidad contra los políticos que hizo que Georgiana sintiera la necesidad de huir: en abril, ella estaba personalmente en quiebra. Ni Coutts ni Calonne contestarían sus llamamientos para nuevos préstamos. “realmente creo que lo mejor es informar ante el duque lo peor de su situación” –escribió Coutts después de implorarle por otras 6.000 libras esterlinas. Afortunadamente para ella, tenía medios de persuasión: las hijas de Coutts estaban aprendiendo francés en un convento de parís y estaba en su poder presentarlas a la corte francesa.

Alisto la ayuda del duque de Dorset y la pequeña Po (la duquesa de Polignac) para darles bienvenida a las hijas de Coutts a la sociedad. Sus esfuerzos le trajeron un respiro breve, especialmente después de que ella le explicara a Coutts que tan pronto diera a luz a un hijo serian pagadas todas las deudas. Una vez que hubiese producido el futuro duque de Devonshire, su marido ya no estaría impedido de pedir dinero prestado a la finca.

The Duchess of Devonshire by Thomas Gainsborough, 1783.

A finales de mayo, el duque anuncio que se había decidido llevar a Georgiana y a Bess al spa de Morning Post. Ambas mujeres estaban encantadas: Georgiana esperaba que las aguas le ayudaran a concebir, mientras que Bess consideraba el viaje como una oportunidad para ver a sus dos hijos, Caroline y Clifford. Todavía estaba luchando para tener acceso a sus hijos por John Foster, lo que la hizo aún más decidida a rescatar a los dos que había abandonado en Francia. El 20 de junio de 1789, Georgiana zarpo para Calais con Bess y el duque. Había conseguido un préstamo de su hermano antes de partir a Londres. Era todo el dinero que tenía que durar mientras estaba en el extranjero.

La entusiasta recepción que Georgiana recibió de los franceses le permitió temporalmente olvidar sus preocupaciones. La visita de los Devonshire durante estos tiempos de incertidumbre era un signo tranquilizador de la normalidad para los parisinos. En algunas zonas la gente se enfrentaba a la inanición: hubo disturbios en el mercado, los almacenes de grano fueron atacados, y hubo informes frecuentes de los panaderos que son obligados por la multitud a vender el pan a un “precio justo”. Rumores de que los nobles y el parlamento habían conspirado en un “pacto de hambre” para utilizar como apalancamiento contra el rey, aunque infundado, actuó como una incitación poderosa a la inestabilidad política.

La vida de Georgiana Cavendish estuvo marcada por los excesos en el juego y en el lujo. Fue una mujer atrapada en un mundo de convenciones estrictas del que, aunque lo intentó, no pudo escapar. Casada por conveniencia con el duque de Devonshire, Georgiana sufrió al no poder dar un heredero varón, un niño que tardó años en llegar y sumieron a la duquesa en una vorágine de alcohol y medicamentos.

Habiendo decidido retrasar su viaje al spa por unas semanas, los Devonshire llegaron a Francia justo después de que el tercer estado había votado para darse el nuevo título de asamblea nacional. Dado que representaba el 96% del país, sus miembros consideraban que debían tener la mayoría del poder. Algunos clérigos y un núcleo duro de nobles liberales, entre ellos el marqués de Lafayette y el marqués de Condorcet, apoyaron al tercer estado, pero la mayoría se enojó por su presunción.

El rey tenía que afirmar ahora su autoridad sobre los renegados, o bien, escribió el duque de Dorset en sus despachos, “será poco más que poner su corona a sus pies”. Durante los cinco días que llevo a Georgiana a parís, el rey fue juzgado por haber rendido su corona, su dignidad y la credibilidad del gobierno. El 20 de junio el tercer estado encontró las puertas de la gran sala con candado. Temerosos de que fueran víctimas de algún complot real, los diputados invadieron la cacha de tenis y mientras una multitud delirante gritaba “Vive I´Assemblee”, juro no dispersarse hasta que hubiera logrado la reforma constitucional. Georgiana resumió la futilidad de la reunión en una carta a su madre: “el rey… hizo un discurso ante los tribunales diciéndoles que debían desistir de sus procedimientos. Después de irse, allí se quedaron y votaron para anular todo lo que había hecho y dicho”.

Lady Elizabeth Foster, conocida como "Bess"

El 25 de junio, tres días después de que los Devonshires se hubieran instalado en su hotel, hubo una revuelta entre los estados superiores, y la mayoría del clero y unos cincuenta nobles por el duque de Orleans: “el fermento en parís está más allá de la concepción –escribió Arthur Young- 10.000 personas han estado todo este día en el Palais Royal… cada hora que pasa parece dar al pueblo un espíritu fresco: las reuniones en el Palais Royal son más numerosas, más violentas, más seguras… el lenguaje que se hablaba, por todas las filas de la gente, era nada menos que una revolución en el gobierno y el establecimiento de una constitución libre”.

La experiencia de Georgiana en la muchedumbre londinense significo que al principio ella consideraba los disturbios esporádicos alrededor de ella como más una molestia que un peligro. Le dijo a Lady Spencer que habían planeado ir a Versalles el 24 de junio, pero “los tumultos aumentan tanto en Versalles que nuestra marcha seria molesta”. Su insolencia era un rasgo peculiarmente ingles que los franceses, encontraron desconcertante. Thomas Jefferson, el embajador americano, expreso su alarma con toda franqueza: “ayer en Versalles la turba fue violenta, insultaron e incluso atacaron a todo el clero y la nobleza que se sabe que son fuertes para preservar la separación de las ordenes… la confusión es tan grande, que el tribunal solo tiene que depender de las tropas”.
  
En pocos días, Georgiana y Bess habían recibido visitas de la mayoría de los miembros de parís y de todos los comerciantes de la ciudad. –estoy abrumada por los encargados de la estadía- gruño Georgiana irónicamente. Recibió a sus amigos franceses en una base no política, simplemente asegurándose de que los miembros del partido de la corte llegaran en diferentes momentos a los “patriotas”, para que la princesa de Lamballe pudiera beber te sin temor a encontrarse al duque de Orleans. A veces esta imparcialidad adquirió un aspecto cómico. Cuando Georgiana y Bess fueron a la ópera, tuvieron que alternar entre compartir una función con el conde Artois una noche y con su archí rival, el duque de Orleans, el día siguiente.

Cuando los Devonshires pudieron finalmente conducir a Versalles encontraron a los Polignacs y al rey y a la reina, excesivamente contentos de verlos. En su primera visita llegaron en la mañana y se quedaron para la cena. Ellos iban cada día y escuchaban con simpatía las quejas de sus amigos. Georgiana encontró al rey de aspecto mejor de lo que ella esperaba, muy a diferencia de la reina que se veía en una estado peor: “ella nos recibió muy graciosamente, aunque estuviera muy fuera de espíritu en ese momento… esta tristemente alterada, su vientre es bastante grande y ha perdido un poco de pelo, pero todavía tiene un gran esplendor”. Pasaron muchas horas con el conde Artois, que se enfureció contra la complicidad de su primo Orleans.

El 27 de junio, Luis capitulo y ordeno que los otros dos estados se unieran al tercero. “el rey ha escrito a sus nobles que se unan a los estrados –dijo Georgiana- lo que de hecho esta renunciado a su autoridad por completo. El conde Artois escribió para decirles que si no se unían a la vida del rey estaba en peligro. La gente está loca de alegría y todos nuestros amigos son miserables”.
 

u pasión por la moda y sus gustos por los altísimos e imposibles tocados, la convirtieron en un referente para el resto damas que corrían a emular su último modelo. En las reuniones, fiestas y bailes que tenían lugar en Londres, además de pasar largas horas ante la mesa de juego, Georgiana empezó a interesarse por la política.

Georgiana continúo celebrando suntuosas cenas para sus amigos a pesar del deterioro de la situación. – “esta noche estábamos asustados”- admitió ella, mientras la muchedumbre del Palais Royal gritaba y era dispersada por la guardia. Ella era más explícita sobre la situación a su hermano George, a quien ella escribió el 5 de julio: “los problemas de este lugar no se describen. Los guardias se niegan a actuar, están locos y la mayor parte de los nobles divididos de la manera más sorprendente, de modo que las familias están asustadas”. No ajena al debate político, disfrutaba discutiendo con ellas: “confieso que me divierto en parís… vi a Lafayette con el vizconde de Noailles en la tarde. Disputaron asombrosamente de la política conmigo. Estoy a favor de la corte por cuenta de la señora de Polignac. Ellos están violentamente en contra”.

El 8 de julio Georgiana y Bess hicieron su última visita a Versalles para decir adiós a sus amigos. Los caminos estaban alienados con tropas extrajeras, lo que alentaba los rumores de que el rey, o la reina y su partido, estaban planeando un golpe contra la asamblea. Georgiana vio a María Antonieta sola durante un rato, y luego a la pequeña Po, que había sido una fiel amiga de ella. Georgiana se despidió sin saber cuándo volvería a verlas o en qué circunstancias.

Los Devonshires estaban en Bruselas, en camino a spa, cuando un mensajero llego a ellos con noticias de la toma de la bastilla. El informe del linchami9ento del gobernador y los sangrientos atropellos que acompañaron a su asesinato les hizo temer por sus amigos. Para su alivio oyeron casi inmediatamente que el conde Artois, el príncipe Conde y los Polignacs habían escapado, huyendo de Versalles en medio de la noche. Se habían ido sin sirvientes para no llamar la atención, e incluso entonces, dijo Georgiana a su madre, serian atrapados y asesinados.

María Antonieta les había pedido que se fueran, pero su partida la dejo casi completamente sola, excepto su familia y unos cuantos asistentes. James Hare escribió a Georgiana el 18 de julio para darle un relato de los disturbios y para asegurarle que Charlotte estaba a salvo. La habían dejado con una familia francesa, sin imaginar jamás el caos que sobrepasaría la ciudad.
 

the duchess 2008

Georgiana continúo recibiendo informes casi diarios dela situación en parís por el duque de Dorset. La multitud se había vuelto anglófoba, en reacción al amor de María Antonieta por todo lo inglés, y sitio brevemente la embajada británica. Dorset, llegando por casualidad en el momento equivocado, tuvo que luchar con su espada. El duque de Devonshire comenzó a hablar de su regreso a casa, lo que consterno a Georgiana, que temía a sus acreedores más que a los revolucionarios.