LA FORMA EN QUE LUIS XVI FOMENTO EL CULTIVO DE PAPA

 Una pintura de Henri Gervex que representa a Luis XVI y María Antonieta visitando Parmentier en sus campos de papa, 1904.

Originaria de américa del sur donde se conoce con el nombre de papa, la patata llego a España hacia 1535. Los campesinos miran con ojos funestos a esta planta, que florece bajo el suelo, en el dominio del demonio, y no bajo el ojo de dios como los cereales. En Europa, son los irlandeses quienes lo adoptan primero a gran escala. De hecho, no tienen otra opción. Eso es todo o mueren de hambre, porque los ingleses, muy justos como siempre juegan, monopolizan todo el trigo irlandés. Poco a poco, la planta conquista Austria, Alemania, suiza e incluso el este de Francia. A fínales del siglo XVI, el famoso agrónomo Olivier de Serres lo cultivo en el Vivarais. Luego gano en Lyonnais, Dauphine y Franche-Comte. Pero los campesinos lo reservan exclusivamente para sus cerdos, comparándolo con una hierba de brujas, otros creen que puede transmitir la lepra.

El rey Federico II examinando un cultivo de papas. Óleo de Robert Warthmüller (1886).

El farmacéutico del ejercito Antonie Parmentier descubre la papa durante su encarcelamiento en Westfalia durante la guerra de los siete años. De hecho, los amistosos alemanes alimentan a sus prisioneros franceses con las gachas de papa que sirve para los cerdos. En su libertad, Parmentier regresa regordete como un pequeño a Holanda. Además, cuando en 1771, la academia de ciencias de Besançon lanzo una competencia titulada: “¿Cuáles son las plantas que podrían sustituirse en caso de escasez por las que se usan comúnmente y cuál debería ser la preparación?”, él se apresura a entregar un informe para enfatizar las virtudes de la papa. El gano la competencia de manos abajo por la fabricación de panes de papa. En 1772, justo después de su nombramiento como boticario principal del hotel Des Invalides, la facultad de medicina de parís declaro segura la patata, lo que levanta la prohibición del parlamento de parís que llego a su consumo desde 1778.

Cesto con papas de Vincent van Gogh (1885).

Parmentier comienza a cultivar papas en tierras alquiladas a monjas cerca de Les Invalides. Organiza cenas en las que se invita a científicos como Benjamín franklin y Lavoisier, a quien le propone veinte platos a base de tubérculos. Incluso publica un libro de cocina en 1777 titulado “aviso a las buenas amas de casa de las ciudades y el campo, sobre la mejor manera de hacer su pan”. Pero eso no es suficiente para convencer a los franceses de poner la papa en su mesa y los campesinos para cultivarla.

En 1785, expulsado `por las monjas, Parmentier busca nuevo terreno para plantar sus tubérculos. El rey Luis XVI, que apoya los esfuerzos de los agrónomos en favor de la papa, le otorga dos ocres de tierra en la llanura de Sablons, Nevilly, un sitio anteriormente utilizado como campo de maniobras por las tropas. La tierra es pobre, pero esto no es un problema para las papas.

Antoine-Augustin Parmentier

Es entonces cuando Parmentier tiene una idea genial: para hacer creer que sus “Parmetieres” son una delicia reservada para la mesa del rey y los altos señores, los mantiene vigilados por los soldados durante todo el día. Solo que, se cuida de no quitar toda la guardia durante la noche. Como resultado, pequeños ladrones irrumpen en el campo pata robar las preciosas patatas.

Durante la primera floración, Parmentier ofrece un ramo de hermosas flores blancas para el rey y la reina: “señor, quiero ofreceros un ramo digno de su majestad: la flore de una planta que puede solucionar la alimentación de los franceses”. El rey que ya había leído sus estudios sobre la papa, tomo el ramo, lo contemplo un momento y dijo: “Monsieur Parmentier, un hombre como vos no puede recompensarse con dinero, pero hay una moneda quizá digna de ellos, dadme su mano y acompáñeme a besar a la reina”. Ese mismo día, sirvió en la mesa real un plato de “Parmentieres”.

Parmentier mostrando las papas a Luis XVI.

Convencido de su importancia para nutrir su pueblo, el rey acepta en agosto de 1786 lucir un ramo de sus flores durante una recepción, prendiendo algunas de ellas en el pelo de María a Antonieta y de otros cortesanos. Luis XVI, además incluyo varios platos con patatas en el menú de la cena. El ejemplo empezó a cundir en otras mesas de la aristocracia y así la papa gracias al rey gano su puesto en el palara francés.

Parmentier presenta un ramo de flores de patata a María Antonieta y Luis XVI. 1901 Petit Journal ilustración.