LUIS XVI RECIBE A LOS EMBAJADORES DE TIPU SULTÁN EN VERSALLES (1788)

Luis XVI y María Antonieta reciben la embajada de Tippo-Saib -Grabado de Gustave Staal, 1826 - Museo de Versalles

Después del tratado de parís (1763), los franceses ya no podían soñar con un imperio en la india. Sin embargo, tuvieron cinco puestos de comercio allí, y continuaron abrazando cualquier oportunidad de extender su influencia sobre todo a expensas de los británicos. Después de apoyar a los colonos en la guerra de independencia (1776), los franceses aspiraban expulsar a los británicos de la india. Con este fin, St Lubin considero una alianza con los Marathas a cambio de un puerto en la costa oeste de la india, Luis XVI y Madhu Rao Narayan firmaron un tratado de alianza en 1782. El almirante francés, de Suffren, se reunió con Haidar Ali y ceremoniosamente le hizo entrega de un retrato de Luis XVI.

Entre febrero de 1782 hasta junio de 1783, Suffren lucho contra el almirante británico Sir Edward Hughes. Estas batallas pueden ser consideradas como las ultimas batallas del conflicto franco-británico que rodeaba la guerra de independencia y cesan con la firma del tratado de parís el 3 de septiembre de 1783 que restauro la paz y reconoció la independencia de américa.

Sultan Fateh Ali Tipu, Tipu Saib. También es conocido como el Tigre de Mysore

Después del tratado de parís y la desaparición de la ayuda francesa, Tipu Sahib, hijo de Haidar Ali, fue incapaz de recuperar Mangalore en manos de los británicos. En 1786, él fue capaz de enviar una embajada a Constantinopla y de allí a parís, aunque esta tuvo que ser abandonada. Impaciente, Tipu envió otra embajada directo a parís en julio de 1787. Los tres embajadores, Mohammed Khan Dervich, Akbar Ali Khan y Mohammad Osman Khan llegaron al puerto de Toulon el 8 de julio, despertando la curiosidad a lo largo del camino, en Marsella, Lyon, Fontainebleau y París, donde fueron magníficamente recibidos.. Acompañados por M. Monneron, un comerciante francés de Pondicherry. 

Luis XVI y sus ayudantes quedaron estupefactos con la noticia y no estaban seguros de cómo recibir a la embajada; una de las principales razones de esto fue el acuerdo de paz con Inglaterra, y otra fue la disidencia generalizada contra la monarquía. En otro despacho a Francia, Cossigny escribió: “Sigo creyendo que la intención del  Sultán es ofrecer, a través de sus embajadores, un justo tributo de respeto y admiración a Su Majestad. Mi opinión es que cualquier alianza que el Príncipe habrá propuesto debe ser referida a las circunstancias… la corte de Francia no debe involucrarse de manera que se vea obligada a participar en todas las peleas que levantan Tipu Sultán y los ingleses – sería ponernos en la tesitura de maltratarlo por segunda vez – lo que traería muy malas consecuencias”.

Impresión (1788) de un grabador no identificado titulado "Embajadores de Tippoo Saëb": soberano en India y sucesor del famoso Heyder-Aly-kan; desembarcaron en Tolón el 9 de junio de 1788 y llegaron a París el 16 de julio siguiente. Tipu se ve con barba, un físico y una vestimenta que parece más turca que india. los tres embajadores encargados de las negociaciones. En la parte inferior se ven dos hombres, también supuestamente indios, que sostienen un collar de perlas sobre un escudo de flores de lis, representante de la monarquía Borbónica. La impresión fue un éxito inmediato.

Al darse cuenta de la profundidad de la situación, Luis XVI y sus ministros decidieron dar la bienvenida a la embajada de Tipu para hablar sobre intereses comerciales mutuos. Aunque la posibilidad de una alianza militar era remota, se pensó que simplemente dar la bienvenida a los embajadores podría desconcertar a los ingleses y tener repercusiones de gran alcance en la política imperial europea. Las relaciones entre Francia y Mysore tenían que parecer  “más importantes de lo que realmente son”, escribió uno de los asesores de Luis.

"Todo Versalles ha sido ocupado hoy -escribió el 9 de agosto M. de Bombelles- con la llegada de los embajadores indios al Gran Trianon, ha llegado un gran número de parisinos para ver mañana la audiencia que se dará a estos embajadores. Llevaban mucho tiempo retrasados, lo que de alguna manera hizo que los cortesanos se impacientaran. No se había descuidado nada para hacer aún más agradable la más hermosa, la más magnífica de las moradas. La gran sala estaba adornada con una soberbia alfombra de Savonnerie, de forma circular, alrededor de la cual se colocaban cojines de terciopelo carmesí con adornos, borlas y ricas franjas doradas".

Boceto de acuarela (1788) titulado "El carruaje de los embajadores de Nabab Tipu presentado al Rey en una audiencia pública en Versalles el 10 de agosto de 1788", pintor no identificado. Crédito: Biblioteca Nacional de Francia. 

Unos días antes de la ceremonia, el delfín Luis José  había expresado su deseo de participar a su gobernador. La reina, reacia a exponerlo a la mirada de una multitud curiosa y quizás traviesa por el estado de decadencia de su hijo y con su deformidad ya muy evidente, pidió al señor d'Harcourt que lo distrajera de su proyecto; a pesar de este mandamiento, al delfín se le permitió escribir a su madre, para que ella le permitiera asistir a esta solemnidad. Esto puso a María Antonieta en una posición de vergüenza y dolor al tener que responder negativamente al niño que se sentía mortificado.

Los tres embajadores, acompañados por M. Monneron y un intérprete, M. Ruffin, caminaron hacia las alturas del palacio de Saint-Cloud. En el jardín se expusieron muestras de muselinas, grabados y partituras. Los muslins de la india se estaban poniendo de moda y sería de gran demanda como telas de vestir para las próximas dos décadas. Es probable que la visita al parque y sus fuentes se apresuró a añadir al programa de los embajadores o divertirlos mientras esperaban la audiencia real.

Esta pintura, titulada "Paseo de los embajadores de Tipu Sultan en el parque de Saint-Cloud", fue realizado por Charles-Elou Asselin en 1788

Un observador de la época informo: “todo el mundo trato de conseguir entradas para poder entrar al palacio el domingo, y ver qué pasaba en la recepción de los embajadores. Dicen que habrá tres barriles de diamantes que se revolcaran en las galerías de “Al Opra”. Los embajadores admiraron la figura de Juno, propiedad de la duquesa de Mazarin y se describieron como “maravillosamente pintorescos” por madame Vigee Le-Brun, uno de los retratistas mas de moda de la época. Los embajadores fueron totalmente infructuosos en cortejar a la ayuda militar francesa – a diferencia de otros dos visitantes de parís en este momento, Benjamín Franklin y Thomas Jefferson”

El 10 de agosto de 1788 el rey recibió a los embajadores del sultán. Bombelles, que juzgó a los enviados del sultán como caprichosos y turbios, escribió en su diario: para hacerles renunciar al ridículo pedido citando todos los ejemplos de una audiencia solemne, “donde nunca los representantes de ningún soberano pudieron haber obtenido una distinción que no les fuera concedida a los hermanos. Primero entró la reina, procedente de los aposentos contiguos al salón de Hércules, que debió de ocupar su lugar mucho antes de que apareciera el rey. Era la una menos cuarto cuando Su Majestad, acompañado por Monsieur le Comte d'Artois, los duques de Angulema, Borbón, d'Enghien, los príncipes de Condé y Conti, entraron en la habitación. El trono que se usa para la ceremonia del Espíritu Santo fue colocado sobre una plataforma elevada de ocho escalones y apoyado contra la chimenea... Una feliz coincidencia había puesto en primer plano a las mujeres más jóvenes y hermosas; a una ocasión aún más feliz al haberme presentado al duque de Polignac y sus hijos, me permitió unirme al mío con el suyo... En la galería de la izquierda estaba la Reina con Madame Royale y el Duque de Normandía; en la galería de la derecha estaban la Condesa de Artois, Madame Elisabeth y el Duque de Berry... El rey tomó su lugar en el trono y dio la orden de llamar a los embajadores indios que atravesaban todos los grandes aposentos llenos de espectadores, entre dos setos de guardaespaldas ".

Hyder Ali azotando a los ingleses, un soldado francés le proporciona los palos| Grabado pintado a mano (1783) de Antoine Borel, Bibliothèque nationale de France

Los embajadores entregaron sus cartas de presentación en un trozo de tela dorada (una tela hecha de hilo de seda envuelto en oro), junto con veintiuna monedas de oro, muestra de profundo respeto por su cultura. Siguió el intercambio ceremonial de obsequios diplomáticos; Los rumores habían estado circulando durante semanas y muchos en la multitud esperaban que los embajadores ofrecieran baúles llenos de diamantes. En cambio, le dieron a María Antonieta un vestido de muselina sencillo pero fino, y una pequeña caja de perlas. El rey recibió armas ornamentales y un gran rubí, que luego montó en una hombrera de diamantes. Los embajadores recibieron a su vez varios largos de seda tejida en Lyon, bustos del rey y la reina y más de 250 piezas de porcelana de Sèvres decoradas, según la ley islámica, con flores.

En la noche del 12 de agosto, una multitud de espectadores esperaba a los indios en el Grand Trianon, especialmente decorado para darles la bienvenida. Acompañados por los intérpretes, los tres entraron en éxtasis ante la belleza del jardín y el palacio. Como buenos musulmanes, pidieron que se quitaran las alfombras que representaban a seres humanos, ya que no podían usarse para las oraciones. Al día siguiente, para la recepción solemne que seguiría a la misa, se colocó un trono para el Rey en el Salón de Hércules, con sillones a cada lado para la reina y otros miembros de la familia real. Precedida por los maestros de ceremonias, la procesión se abrió paso a través de los aposentos abarrotados, repletos de damas escotadas que sorprendieron a los embajadores. Para la ocasión, los embajadores habían renunciado a llevar ropa tradicional, quedando solo los tocados. Habían hecho un uniforme europeo marroquí verde y rojo que serviría de modelo para los Sipahi, soldados nativos indios al servicio de las potencias europeas. Después de la audiencia con el rey, fueron conducidos por el parque en un concierto y ofrecieron el espectáculo de los grandes Eaux. 

Madame de La Tour du Pin escribió: "Vinieron a pedir el apoyo de Francia contra los británicos. Pero solo les dimos palabras, como lo hicimos con los holandeses. Estos tres indios se quedaron varios meses en París, a expensas del rey, Los vi muy a menudo en la Ópera y otros lugares públicos. Eran todos de esa fina sangre hindú, tenían barbas blancas que les llegaban hasta la cintura y vestían trajes muy ricos. La Ópera estaba reservada, un bonito escenario para los primeros. Sentados en grandes sillones, solían apoyar los pies, calzados con zapatillas amarillas, sobre el acolchado del escenario, para gran deleite del público... ”.

Los embajadores se quedaron en el Grand Trianon durante varios días, junto con sus esclavos preparando platos exóticos para sus señores. El Conde d'Hézecques escribió: “La cantidad de especias, guindilla, curry y sobre todo ajo que le pusieron hizo que su guiso, que probé una vez, fuera intolerable para los paladares europeos... Hasta la Reina quiso degustar esta cocina india, pero le era imposible soportar la fuerza de sus platos”.

Grabado de Gabriel Le Vachez que representa a los tres embajadores que visitan el Palais Royal presentados a la duquesa de Orleans. Esta es la única representación contemporánea de la interacción entre los embajadores y los miembros de la familia real, ya que nunca se encargó una ilustración oficial para conmemorar el evento.

María Antonieta encargó a Madame Tussaud que encerara a los tres embajadores para inmortalizar su visita de una forma divertida. El artista completó a la perfección el encargo de la reina: las ceras de los tres invitados que fumaban sus pipas largas y las de sus intérpretes se colocaron en una de las cabañas de Hameau.

La última audiencia de los tres embajadores fue traducida por Sir Ruffin, secretario e intérprete de Luis XVI, quien mantuvo un tono de voz muy bajo para evitar que los sentimientos expresados ​​por los indios contra Inglaterra llegaran al presente británico. Los embajadores de Tippoo Sahib se marcharon al día siguiente del anuncio de la convocatoria de los Estados Generales. Nadie podría haber sabido que esta sería la última visita de estado del reino y nadie podría haber imaginado, mientras saludaban a los embajadores, el destino que les esperaba.

Los retratos de Muhammad Dervish Khan y Muhmmad Usman Khan, embajadores de Tipu Sultan ante la corte francesa en 1788, se encontraban entre las pinturas expuestas en un salón de París en 1789 por la pintora francesa Élisabeth Louise Vigée Le Brun

Tipu a través de sus embajadores había pedido a Luis XVI, 6.000 tropas francesas para ser enviadas a Mysore. El rey se comprometió a proporcionar todo el ejército francés con las disposiciones necesarias, tales como arroz, carne, manteca y licores. También proporcionara todos los almacenes militares. Sin la ayuda militar francesa era inminente, y diez años más tarde, después de un breve experimento con el republicanismo francés, Tipu reanudo su búsqueda de la ayuda militar francesa en correspondencia con Napoleón Bonaparte.

Los cortesanos franceses fueron algo despectivos con los embajadores, pero la reina estaba fascinada por estos “turqueries” y expreso la esperanza de obtener un retrato de cera para decorar la casa rustica en la que ella y sus damas se divertían jugando a ser lecheras. Ningún retrato de cera es conocido, pero un esplendido retrato al oleo de Dervich Mohammed Khan por madame Vigee Le-Brun, muestra una figura alta e imponente, vestido con elegante muselina y ricamente bordada.

Una figura exótica que Vigee Le-Brun describe en sus memorias: “ellos (Dervich Mohammed Khan y su hijo) fueron vestidos con trajes de muselina blanca, bordadas con flores de oro, una especie de túnica con grandes mangas dobladas hacia atrás… sujetos a la cintura con cinturones ricamente decorados” inicialmente, el embajador no quiso sentarse para su retrato y solo la intervención personal de Luis XVI tuvo éxito en la superación de la sensibilidad del embajador musulmán en esta materia. El retrato se exhibió en el salón de parís en 1789. Uno de los pocos retratos franceses del siglo XVIII de “extranjeros” o “exóticos” visitantes.

El señor Regnier, director de la fábrica de porcelana real en Sèvres, registro la presentación de los dones de Luis XVI a los embajadores de Tipu el 12 de septiembre de 1788. Este gesto diplomático elaborada incluía una colección de más de 250 piezas de porcelana de Sèvres, con dieciséis jarrones, siete cuencas de aseo, seis cuencos “ingles", treinta y seis tazas de café, noventa y seis platos y seis bustos de los reyes. Los embajadores declararon que estos objetos le recordaran cada momento de la vida de su gracia e inolvidable bienvenida que les dieron en Francia.

Escena de la película Jefferson in parís. donde muestra como el embajador norteamericano es testigo de la pompa con la que fueron recibidos los embajadores.