LAS CARRERAS DE CABALLOS!

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María Antonieta sintió una breve fascinación por las carreras de caballos, al igual que había desarrollado un gusto por los paseos en trineo. Las carreras de caballos fueron una innovación inglesa que, inicialmente, despertó poco entusiasmo entre el público. La burguesía y el pueblo llano preferían con mucho un gran desfile de la Guardia Francesa y los regimientos suizos. Estas palabras inglesas, estas gorras, estas botas con vueltas, este mundo de jinetes y entrenadores, todo resultó bastante difícil de asimilar en Francia.

Pero algunos jóvenes señores acogieron con entusiasmo todo lo nuevo, y los antepasados ​​de los fundadores de el Jockey Club se deleitaba con un placer extranjero que indignaba a los adeptos de la etiqueta francesa tradicional. Los hombres de fortuna, cuyo objetivo siempre era ser el centro de atención, se deleitaban con oír su nombre en boca de todos. Las cuadras del duque de Lauzun, los jinetes del duque de Lauzun, las apuestas del duque de Lauzun: todo sonaba bien a los oídos de un seductor extravagante, siempre atento a su público.

Para las mujeres a la moda, las carreras de caballos eran una excusa para lucir nuevos atuendos; para los jugadores y los derrochadores, una oportunidad para apostar y gastar. Atrás quedaron los días en que Luis XIV, ataviado con ricos trajes mitológicos, presidía, como un semidiós, estos magníficos tiovivos que evocaban simultáneamente la pompa del paganismo y las costumbres de la caballería. En aquel entonces, la gente admiraba a los caballos con formas opulentas, cuellos soberbios y majestuosos saltos. El caballo de carreras, con sus extremidades delgadas, ojos apagados y cabeza agachada, no habría atraído a los hombres del siglo XVII. Pero bajo Luis XVI, la moda había cambiado. La anglomanía, presagio de una revolución general, llegaba incluso a Versalles. Desde que aparece una nueva moda, María Antonieta es la primera en prestarle acatamiento; ya se ve a la reina en las tribunas, rodeada por docenas de fatuos jóvenes anglómanos, apostando, jugando y apasionadamente excitada por esta nueva manera de poner en tensión los nervios.

 

Escudero entrenando el caballo del rey, Bernard-Edouard Swebach ( París, 1870, Versalles)

El conde Mercy escribió a la emperatriz María Teresa el 18 de marzo de 1775: «La reina deseaba ver una carrera de caballos cerca de París; algunos jóvenes habían concebido esta novedad a imitación de las carreras que se celebraban en Inglaterra. La reina acudió con Monsieur, Madame y el conde de Artois. Una gran multitud se había congregado para este pequeño espectáculo, y la reina no fue recibida con los aplausos y expresiones de alegría habituales».

La carrera se desarrolló en la llanura de Sablons, donde solían pasar revista las tropas, y que ofrecía un amplio espacio, muy conveniente para establecer una pista. Esta llanura se encontraba al norte del Bois de Boulogne, y en su terreno, ahora adyacente a las fortificaciones de París, se construyó el pueblo de Sablonville.

En la correspondencia de Metra, fechada el 5 de octubre de 1775, leemos: «El nuevo Newmarket francés abrió sus puertas ayer. Solo se presentaron cuatro contendientes, pero de prestigio: el conde de Artois, el duque de Chartres, el duque de Lauzun y el marqués de Conflans. El jinete del duque de Lauzun ganó rápidamente el premio, o mejor dicho, la bolsa, que era de tan solo veinticinco luises por corredor.

Alrededor de la una, la carrera fue enérgica y no duró más de seis minutos, aunque la distancia recorrida fue considerable, tres veces la circunferencia de la llanura de Sablons. Se había erigido un mirador en el centro para la reina, que era tan hermosa como el día, y el día era delicioso. Ella disfrutó mucho del espectáculo, vio al joven inglés que montaba el caballo victorioso, felicitó al duque de Lauzun y consoló al vencido con infinita gracia; en resumen, no le faltaba nada para ser perfectamente encantadora».

"El Encanto". Inglés. La ciudad de Cambrai. Serie: Los Caballos del Rey. Principios del siglo XVIII. © Museos de Le Mans.

En 1776, las carreras de caballos se reanudaron con renovado vigor. El Conde de Mercy escribió el 28 de febrero: «La Reina, tras estar en el baile de la Ópera hasta las cinco de la mañana de la noche del 2, regresó a Versalles a las seis y media y salió de nuevo a las diez para asistir a una carrera de caballos que se celebraba cerca del Bois de Boulogne. Estas salidas frecuentes y rápidas, que podrían ser perjudiciales incluso para la salud más robusta, están generando críticas; pero toda la conversación al respecto resulta innecesaria, ya que el propio Rey es el primero en animar a la Reina a participar en este tipo de diversiones».

Mercy desaprobaba este deporte, por usar la expresión que comenzaba a ponerse de moda. «Las carreras en cuestión -escribió el 13 de abril de 1776- que no son más que una parodia bastante infantil de las que se celebran en Inglaterra, ciertamente no merecen ser honradas con la presencia de la Reina. Se ha construido una especie de plataforma para Su Majestad donde se sienta a presenciar este espectáculo, donde siempre hay una multitud de personajes desagradables, muchos jóvenes mal vestidos, lo que, combinado con mucha confusión y ruido, crea una atmósfera totalmente impropia de la dignidad que debe rodear a una gran princesa. Además, estas carreras suelen celebrarse los martes; entonces la Reina no recibe a embajadores ni ministros extranjeros». 

Esto era una verdadera queja para un diplomático como el conde de Mercy-Argenteau. Tampoco podía acostumbrarse a la forma de vestir desenfrenada y consideraba tal falta de etiqueta un gravísimo síntoma político. Su carta del 13 de noviembre de 1776 contiene extensas quejas al respecto: «Cabalgué hasta la primera carrera -escribió- y me cuidé mucho de permanecer entre la multitud, a cierta distancia del pabellón de la Reina, donde todos los jóvenes entraban con botas y pantalones (es decir, con ropa informal). Por la noche, la Reina, que me había visto, me preguntó, en su juego, por qué no había subido al pabellón durante la carrera. Respondí lo suficientemente alto como para que varias personas me oyeran. Los presentes, aturdidos, explicaron que no me habían permitido subir al pabellón porque llevaba botas y ropa de montar, y que jamás me acostumbraría a creer que alguien pudiera presentarse ante la Reina con semejante atuendo. Su Majestad sonrió, y los culpables me lanzaron miradas de desaprobación».

En otra ocasión, Mercy subió al pabellón de la Reina. Pero se había asegurado de vestir formalmente. Encontró una gran mesa cubierta con una sencilla colación, que parecía «como si una tropa de jóvenes vestidos indecentemente hubiera estado saqueando el lugar, armando tal alboroto y ruido que uno no podía oírse». El embajador nos mostró al Conde de Artois «corriendo de un lado a otro, apostando, desesperado al perder, complaciéndose en una alegría lastimera al ganar, lanzándose entre la multitud para animar a sus jinetes y presentando a la Reina al que le había ganado una carrera». Mercy, cuyo «corazón se apesadumbraba al ver este espectáculo» y al observar «las expresiones avergonzadas y aburridas de Monsieur, Madame, Madame de Artois y Madame Elizabeth», rindió homenaje, sin embargo, al porte siempre elegante y majestuoso de María Antonieta. "Hay que admitir", dijo en la misma carta (15 de noviembre de 1776), "que en medio de este caos la reina, yendo a todas partes, hablando con todos, mantenía un aire de gracia y grandeza que en parte disminuía los inconvenientes del momento; pero el pueblo, que no podía percibir este matiz, solo veía una peligrosa familiaridad que no debería sospecharse en este país".
  

George Stubbs, Caballos de carreras pertenecientes al duque de Richmond ejercitándose en Goodwood , 1761.

El Príncipe de Ligne, al igual que el Conde de Mercy, condenaba la moral de los lores ingleses: «sus cenas, sus carreras de caballos, sus apuestas, sus orgías y sus atuendos de mozos de cuadra». Madame de Genlis también era muy crítica con las carreras de caballos. Sus reflexiones sobre el tema se expresan en el estilo pastoral entonces en boga: «Desprecio», dijo, «todos los juegos donde uno puede arruinarse; por eso detesto estas carreras de caballos; además, me parece espantoso expulsar a pastores inocentes y sus rebaños de sus campos».

Utilizar pieles para transformar un hermoso césped verde en una alfombra de juego es profanar la naturaleza. Basta con jugar en palacios y casas, sin dar además un ejemplo tan pernicioso y público a la clase humana más inocente y virtuosa.

María Antonieta inicialmente sentía una gran afición por las carreras de caballos. «Tuve la mayor dificultad», escribió el duque de Lauzun en sus Memorias, «para impedir que la reina tuviera caballos de carreras y montara al estilo inglés. Esta fue, creo, la mayor prueba de mi influencia sobre ella». Pero después de un tiempo, la soberana, quien, según Mercy, estaba «completamente convencida de la falta de razón y decoro de estas imitaciones inglesas», mostró poco entusiasmo por un pasatiempo que inicialmente la había divertido tanto. El conde Mercy escribió el 19 de noviembre de 1777: «Se ha observado que el gusto de la reina por las carreras de caballos ha disminuido considerablemente, y que Su Majestad solo asiste a las carreras por el conde de Artois, quien hace de este pasatiempo uno de los objetos esenciales de sus ocupaciones». Siempre desafortunado en sus apuestas, las perdió casi todas, y la turbulenta forma en que expresó su decepción despertó mucho escándalo y chismes entre los espectadores.

Las cosas ciertamente habían cambiado desde que Luis XV se burló de su nieto, el conde de Artois, al oírle pronunciar la palabra «deporte» por primera vez . Bajo Luis XVI, se libró la guerra contra los ingleses, pero se les imitó al máximo. El conde de Ségur, ese astuto observador, no se equivocaba. Comprendió la plena importancia de este síntoma. «Siempre me ha sorprendido», dijo en sus Memorias, «que nuestro gobierno y nuestros estadistas, en lugar de condenar como frívola, insensata y poco francesa la pasión que repentinamente se había extendido en Francia por las modas inglesas, no vieran en ella el deseo de una imitación de otro tipo y el germen de una gran revolución mental... No vieron que los fracs, que reemplazaban las amplias e imponentes vestimentas de la antigua corte, presagiaban una inclinación general por la igualdad, y que, aún incapaces de brillar en las Asambleas como los lores y diputados ingleses, queríamos al menos distinguirnos como ellos por la magnificencia de nuestros circos, por el lujo de nuestros parques y la velocidad de nuestros corceles. Sin embargo, nada era más fácil de adivinar, y bastaba escuchar a quienes nos trajeron estas modas: el conde de Lauraguais, el duque de Lauzun, el duque de Chartres, el marqués de Conflans y muchos otros, para comprender que no pretendían limitar sus esfuerzos a imitaciones tan superficiales».

Pistas de carreras de caballos en el hipódromo de Chatilly, propiedad el príncipe de Conde.

El buen rey Luis XVI era consciente del peligro. Condenó con vehemencia esta anglomanía que tanto adoraba la corte. «Mientras se hacían enormes apuestas en las carreras», continuó el conde de Ségur, «el rey, ansioso por apostar, solo quería apostar un escudo: la lección fue en vano; la opinión ya era más firme que la autoridad y el ejemplo. Desafortunadamente, en cada punto, la violencia de las olas turbulentas y la debilidad del piloto eran demasiado evidentes».

María Antonieta, aplaudiendo las modas inglesas, aún no tenía idea de todo lo que le esperaba a Francia al otro lado del estrecho. Se acercaba el momento en que el futuro Felipe Igualdad y el futuro Carlos X competirían en un campo de juego mucho más peligroso que el hipódromo. Para las multitudes, cautivadas por la pregunta de qué caballo cruzaría la meta primero, el futuro deparaba giros y vueltas mucho más curiosos, emociones mucho más conmovedoras, y los rivales en futuras contiendas arriesgarían no una suma insignificante de dinero, sino su corona, su libertad, sus vidas.

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