Cuando una vez la calumnia se ha propuesto perseguir las acciones de un hombre, en vano se esfuerza, por conducta irreprensible, para repeler sus rasgos. Tal fue el destino de Luis XVI. La justicia de sus principios, el motivo de sus acciones, sus virtudes, su misericordia, todo fue mal interpretado. La responsabilidad de todos los eventos recayó en él; incluso querían imputarle los crímenes y las depravaciones de los impíos. Y que nadie crea que estos ataques le llegaron solo de una facción regicida, enemiga de todo orden social; recibió a la mayoría de estos hombres que, de hecho, se unieron a la monarquía, cubrieron con su beneficio, lo rompió en la persona del soberano.
Luis XVI fue un buen rey. Desafortunadamente, vivió en una época en que sus propias virtudes lo llevarían a su pérdida, y donde las faltas le reprochaban a tantos soberanos, fallas de las cuales era demasiado libre, habrían salvado a la monarquía y la habrían preservado él mismo de su triste destino. Además, admitiendo que tenía fallas, ¿por qué ignorar que fueron el resultado de cualidades preciosas? y porque están en el trono, ¿por qué las virtudes ya no tienen derecho al respeto con el que las rodeamos en los individuos comunes? Si se quiere ser justo, se debe admitir que Luis XVI sucumbió con demasiada amabilidad y que si hubiera tenido la voluntad tenaz y la violencia de un déspota, su trono no habría sido derrocado.
Para un personaje tímido, fruto de una educación descuidada, este príncipe agregó tal bondad de corazón que, en este siglo de egoísmo, no lo vemos bajo ninguna circunstancia, ni siquiera en el momento de peligro, equilibrando su interés personal con el de sus súbditos. Mal aconsejado, no vio que ningún ataque contra la majestad real cayera sobre la monarquía, y que la felicidad y la gloria del reino dependían de la gloria de su representante. De ahí las muchas circunstancias en las que un poco de sangre derramada con justicia podría habernos salvado de tantos problemas, Un comportamiento singular que la política condena, ¡pero que la filantropía debería admirar!
Individuo simple, Luis XVI habría sido el modelo de los hombres; y nadie debería estar enojado con él por una debilidad que todos se apresuraron a mantener en él por los consejos más débiles. Mientras somos franceses de todas las clases, hemos contribuido más que él a nuestras desgracias; fuimos los primeros artesanos. Llegará un día, una generación debe pasar por esto, cuando se apreciarán las virtudes de este príncipe; donde se le hará la justicia más completa; y la admiración de nuestros sobrinos, sus altares expiatorios, ofrecerán una reparación tardía pero deslumbrante por la injusticia y el horror de las persecuciones que le hicieron experimentar.
Luis XVI tenía treinta y dos años cuando me presentaron a él. Después de una juventud débil, su genio había crecido hasta el punto de convertirlo en uno de los hombres más robustos del reino. El mayor ejercicio exigido por su salud contribuyó a su fuerza; todo en él mostraba este vigor, el resultado de una vida casta y regulada. Su sobrepeso, que todos estudiaron presentar como resultado de su debilidad y libertinaje, lejos de dañarlo, le dio a su persona una dignidad que nunca había tenido como delfín. Sentado en su trono, a Luis XVI no le faltaba representación. Tenía, es cierto, contra él, cuando caminaba, un desagradable balanceo que toda su familia compartió y eso fue suficiente para hacerlo juzgar mal por algunos hombres superficiales que, en este siglo se jactaban de luces y sabiduría, todavía persistían en juzgar a sus soberanos por su exterior, y sin contar nada de las cualidades de su alma.
Luis XVI tenía una pierna muy fuerte pero hermosa. Su cara era agradable; pero sus dientes, mal arreglados, la hicieron reír un poco amable. Sus ojos, que ningún pintor ha podido retratar con verdad, tenían, a pesar de este color claro que la moda había consagrado bajo el nombre del ojo del rey, una gentileza y amabilidad que uno no percibía. Primero, porque su visión miope le impedía mirar con confianza.
La educación de Luis XVI había sido completamente descuidada después de la muerte de su padre; pero lo había perfeccionado él mismo. Libre de grandes pasiones, dejó ir un ejercicio violento con unas pocas horas de estudio. Leyó prodigiosamente. Sabemos que unos días antes de su muerte, recapitulando la cantidad de volúmenes que había leído durante cuatro meses en cautiverio, contó más de doscientos cincuenta. Fue a través del arduo trabajo que llegó a conocer a fondo las leyes del reino y la historia de los diversos pueblos, a poseer la geografía al más alto grado de perfección, y a ser pareja, por el estudio de varios lenguas extranjeras, un buen literato. Conocemos su traducción del inglés de Ricardo III por Horace Walpole; y este trabajo no carece de mérito. Solo a él le debía todo su talento. Y aun ¡El príncipe que siempre nos ha sido representado como ignorante, brutal y un hombre adicto a la embriaguez!
Estuve casi seis años en la corte; bajo ninguna circunstancia he visto al rey comportarse groseramente con el más delgado de sus sirvientes. La fuerza de su constitución hizo, es cierto, sus movimientos un poco abruptos. Lo que era una simple broma de su parte a menudo dejaba un recuerdo algo doloroso; pero si pensara que estaba haciendo el menor daño, se habría negado la más mínima alegría.
Todas las noches, durante seis años, yo o mis camaradas veíamos a Luis XVI acostarse en público. Solo unas pocas dolencias o días de problemas y desgracias interrumpieron esta ceremonia; Sin embargo, no lo he visto suspender diez veces. A menudo el rey salía a cenar con cazadores que no habían tenido mal genio; nunca lo he visto más alegre de lo habitual; Siempre lo escuché hablar con la misma libertad y la misma compostura. Sin embargo, hay hombres, incluso aquellos que se acercaron a él muy de cerca, que lo hicieron pasar por estar la mitad del tiempo incapaz de ponerse de pie; pero estos hombres estaban cegados o traicioneros. ¿Qué importaba la verdad? Los rumores se extendieron, la impresión permaneció y la conspiración continuaba.
Todos los que asistieron a la gran mesa pudieron convencerse de la sobriedad del rey. Comía mucho, porque su temperamento y su constitución lo hacían necesitarlo; pero solo bebió vino puro en su postre. A menudo era un vaso alto de Málaga con una costra de tostadas; pero esta misma cantidad era proporcional a la comida que comió.
No he visto a Luis XVI gravemente enfermo. Unas pocas descargas y una erisipela en la cabeza que lo mantuvo en cama durante varios días, fueron las únicas dolencias que experimentó durante mi estadía en la corte; más allá de eso nunca hubo ninguna cuestión de drogas o medicamentos. El ejercicio era su remedio más común, y la templanza su condón contra todos los males. Este príncipe, muy simple en sus modales, también era simple en su ropa.
Por la mañana, el rey llevaba un abrigo gris hasta el momento de levantarse o vestirse. Así que tomó un abrigo vestido con un paño liso, a menudo marrón, con una espada de acero o plata. Pero los domingos y días de ceremonias, las telas más hermosas, los bordados más preciosos, en seda, oro o lentejuelas, se usaban para adornar al monarca. Muy a menudo, según el gusto de la época, el abrigo de terciopelo estaba completamente cubierto con pequeñas lentejuelas que lo hacían deslumbrante. Los diamantes de la corona vinieron a agregar su brillo. El famoso
Paragon, conocido como el
Regente, formó el botón del sombrero; y el que se llamaba
Sancy estaba al final de una charretera, y se usaba para retener el cordón azul que se usaba en el abrigo en las ceremonias principales.
El gusto dominante de Luis XVI era la caza. Se interesó mucho por él, indicó los cantones, tomó nota del venado forzado, su edad y las circunstancias de su captura. Esta noble diversión, tan beneficiosa para su salud, era su única pasión. También con frecuencia iba a cazar con un rifle y, a pesar de su pobre visión, disparó con gran precisión y tantos disparos, que a menudo lo he visto regresar con la cara ennegrecida por el polvo. . En cuanto a la caza del halcón o del vuelo, solo tuvo lugar una vez al año, con gran solemnidad. El rey cabalgó mal a caballo y sin mucha audacia. A menudo sucedía que las medias botas fuertes, llamadas botas de caldero, que solía usar, asustaban a los caballos, siempre que tuvieran buenos ayudantes.
Lejos de pasar su vida en el libertinaje, o renunciando a las ocupaciones de un trabajo completamente mecánico, el rey empleó en la caza o dedicó al estudio el tiempo que no reclamaban las empresas y los consejos. Aquellos que, por su servicio o por curiosidad, ingresaron a su gabinete, pudieron ser convencidos por la cantidad de papeles, libros gastados, esparcidos en su oficina, y asegurarse de que no estaba tan inactivo como deseaba que apareciera. Si a veces se involucraba en forjar una llave o un candado, era por diversión, para relajarse por un momento y reducir la tensión de su mente. Además, los trabajos tomados de sus manos no demostraron una gran habilidad o un largo hábito.
El tipo de estudio que más le gustó a Luis XVI fue la geografía, las relaciones de viaje y lo que tenía que ver con la marina. En su viaje desde Cherburgo, sorprendió a muchos oficiales de mar con su conocimiento y avergonzó a muchos con sus preguntas. Escuché al rey decir, a su regreso de esta excursión que lo había interesado tanto como halagado por las pruebas de apego que había recibido allí, que esperaba hacer una similar cada año, especialmente en las costas. , queriendo prestar gran atención a su armada: proyecto que nuestras desgracias impidieron y que, además de la ventaja de dar a conocer al monarca los vicios de la administración, no podía sino vincular al pueblo a su soberano.
Hemos adquirido la certeza de que varios de los discursos del rey, especialmente los que pasan por los más notables, fueron escritos por él. De este número fue su famosa declaración al salir de París, una obra maestra de precisión y lógica. Fue nuevamente él quien le dio al señor de la Pérouse sus últimas instrucciones sobre su viaje, y opiniones tan luminosas como asombrosas, lo que sorprendió a este famoso navegante. Cuando al dormir, la conversación comenzó sobre geografía y navegación, y especialmente con el vicegobernador del delfín, M. du Puget, ya no había ninguna razón para que terminara; y el reloj marcaba más a menudo la una de la mañana que la medianoche, cuando uno decidió parar.
Luis XVI no tenía favoritos. Tenía un gran respeto por algunos viejos señores que habían prestado servicio al estado, y preferencias por aquellos de su edad que se habían unido a él cuando era un delfín. Entre ellos estaban el duque de Lavai, el señor de Belzunce, el caballero de Coigny, el marqués de Conflans; pero la única señal de favor que les dio fue cazar o cenar más a menudo con él. Cuando cenaba con los de su caza y jugaba con ellos, su juego siempre era moderado; llegaron a la cama, y el rey, cruzando sus armarios, tomó el dinero necesario para pagar su pérdida, y nunca lo había visto dar más de veinte coronas al duque de Lavai, contra el que casi siempre jugaba al billar o backgammon. También hubo algunos hombres jóvenes a quienes el rey protegió en gran medida, ya sea por sus méritos, o en consideración a los servicios de sus padres. Eran el duque de Richelieu, entonces conde de Chinon, hoy al servicio de Rusia; de Saint-Blancart, de la familia Biron; el joven Chauvelin, quien, a los veinte años, tenía una de las plazas más bellas de la corte; se lo debía a la sorprendente muerte de su padre a los pies de Luis XV, y no sabía pagar este beneficio solo por la menor ingratitud.
Luis XVI no tenía más amantes que favoritos. La maldad misma lo ahorró en este punto. Buen padre, esposo fiel, encontró la felicidad en las caricias de su familia y la fuerza para soportar sus penas en una piedad sólida e iluminada que sabía combinar con los deberes de la realeza.
En muchas circunstancias, en los malos días de la Revolución, Luis XVI habría recuperado su autoridad con un poco de energía; pero el horror inspirado por cualquier idea de masacre, el miedo a comprometer a su familia y sus sirvientes lo detuvieron, mientras que sus peligros personales no eran nada en sus ojos. Quizás, más iluminado que nosotros, había visto desde el principio que la Revolución era la hidra de la fábula; que una cabeza deprimida produciría miles más y que era necesario resignarse a la desgracia. La cobardía de la que se le acusó desapareció cuando estaba bajo el férreo control de la adversidad. Sabía morir un rey, sin bajeza, como cristiano, sin problemas y sin miedo; dio el ejemplo del coraje más sublime, el perdón más generoso. Su muerte, cubriendo a Francia de vergüenza, Sin embargo, será una de las páginas más bellas de la historia. Sus últimos deseos, sus últimas palabras, resonarán en los siglos futuros, suscitarán la posteridad de la más profunda admiración. Indudablemente, Francia les debe su gloria y sus éxitos: desde el cielo, Luis XVI lo perdona y vela por sus destinos.
