THOMAS JEFFERSON EN PARIS (1784-1789)

"Estoy muy satisfecho con la gente de este país. La aspereza de la mente humana está tan impregnada de ellos que parece que uno podría planear toda una vida entre ellos" -Jefferson a Eliza House Trist, 18 agosto 1785.

El hombre que entró en París en agosto de 1784 era más viejo y más complicado que el joven virginiano que había entrado en la historia nueve años antes en Filadelfia. Viajaba de nuevo en un faetón, pero este era un carro más grande y resistente, hecho a mano por sus esclavos en Monticello, con vidrio en los cuatro lados para proteger a los pasajeros. Lo acompañaba su hija Martha, de doce años, que lleva el nombre de su madre, pero más conocida como Patsy, una niña extraordinariamente alta y de extremidades largas con los ojos brillantes y la estructura ósea angular de su padre. Su otro compañero era James Hemings, un esclavo mulato de diecinueve años que había reemplazado a Júpiter como su sirviente favorito. Hemings también fue para aprender el arte de la cocina francesa. 

La fiesta requirió una semana completa para hacer el viaje desde Le Havre a París, siguiendo el río Sena a través de Ruán, donde siglos atrás Juana de Arco había sido quemada en la hoguera. "Entiendo el francés de manera tan imperfecta que no estoy seguro de si aquellos con quienes hablo y yo mismo queremos decir lo mismo", confesó Jefferson.  Cuando cruzaron el Sena en el Pont de Neuilly (Jefferson lo proclamó "el puente más hermoso del mundo") y luego llegaron a los Campos Elíseos, claramente estaba comenzando un nuevo capítulo en su carrera como ministro plenipotenciario de los Estados Unidos en Francia. 

Tenemos una idea mucho más clara de cómo se veía porque su fama ascendente lo convirtió en objeto de varios retratos, grabados y bustos durante sus cinco años en Francia. La piel de su rostro ahora estaba tensa, con un tono rojizo permanente que lo hacía parecer siempre como si acabara de hacer ejercicio. Su cabello ahora era más arenoso que rojo, pero tan grueso y lleno como siempre, cortado para que cubriera sus orejas, luego atado en la parte posterior para caer justo debajo de su cuello. Su cuerpo permaneció angular pero ahora era más musculoso y menos desgarbado, producto de caminatas diarias de cuatro millas y un régimen vigoroso que incluía remojar sus pies en agua fría cada mañana.

En resumen, el hombre que viajaba a París como ministro plenipotenciario de los Estados Unidos no era el mismo joven virginiano que había redactado la Declaración de Independencia. Era más famoso, más impresionante físicamente, un portador más seguro de sus activos y habilidades naturales. Era más experimentado como legislador, aunque todavía y siempre era un idealista con mayor talento para imaginar lo que debería ser más que habilidad para guiar a otros hacia el futuro que él imaginó. También era más experimentado como hombre, menos vulnerable y sensible porque era más hábil para proteger sus regiones interiores de los intrusos al colocar sus defensas internas de manera que le negaban el acceso en todos los puntos de control. 

presentación de Thomas Jefferson ante el rey Louis XVI según la película Jefferson in Paris (1995)

El proceso de establecimiento durante ese primer año incluyó una variable final de importancia histórica a largo plazo, la relación de Jefferson con la familia Adams. Cuando llegaron noticias de John Adams sobre el nombramiento de Jefferson, dejó escapar la noticia de que estaba satisfecho: "Jefferson es una mano excelente -señaló a sus amigos en Nueva Inglaterra- No podría haber enviado a alguien mejor". Cuando algunos miembros del Congreso expresaron su preocupación por el excesivo idealismo de Jefferson, Adams no quiso saber nada de eso: "Mi compañero de trabajo en el Congreso, hace ocho o nueve años, en muchos ensayos arduos, particularmente en el borrador de nuestra Declaración de Independencia. . . , Lo he encontrado uniformemente el mismo hombre sabio y prudente”.

Tras la elección de John Quincy como presidente en 1824, por ejemplo, Adams le recordó a Jefferson que "nuestro John" había ganado. "Lo llamo nuestro John  -explicó- porque cuando estabas en Cul de sac en París, parecía ser casi tanto tu hijo como el mío". La relación especial entre Adams y Jefferson tuvo su origen en su asociación política de 1776, pero el vínculo emocional profundo entre los dos hombres ocurrió en Francia en 1784–85. 

FUENTES DIPLOMÁTICAS

Aquí fue  Por supuesto, un tercer ministro estadounidense en Francia, mucho más famoso que los otros dos. Benjamín Franklin había estado representando los intereses estadounidenses en el extranjero por más tiempo que cualquier otro diplomático, y su reputación en Francia había alcanzado proporciones épicas. Era la encarnación visible de los valores estadounidenses en su forma más seductora y simple. Cuando Franklin y Voltaire se abrazaron ante las multitudes de París, creó una sensación en la prensa francesa, la unión de los dos grandes campeones de la iluminación humana en el siglo más ilustrado de la historia. Jefferson mismo consideró a Franklin como el segundo después de Washington como el mejor estadounidense de la generación revolucionaria, llegando a observar que había una brecha perceptible entre Franklin y el siguiente nivel de héroes revolucionarios estadounidenses.

Thomas Jefferson, Benjamin Franklin, Roger Sherman, Robert Livingston y John Adams en la redacción de la independencia de América.

Los rumores no oficiales decían que Jefferson había sido designado como el eventual reemplazo de Franklin. (Franklin, que se acercaba a los ochenta, había hecho saber que deseaba regresar a Estados Unidos en el futuro cercano). Cuando Jefferson fue presentado a la corte francesa poco después de su llegada, la leyenda dice que Vergennes, el ministro de Relaciones Exteriores francés, le preguntó si tenía la intención de servir como el reemplazo de Franklin, a lo que Jefferson supuestamente respondió: “Nadie puede reemplazarlo, señor; Solo soy su sucesor”. Adams, por su parte, estaba lejos de entristecerse al ver partir a Franklin. Los dos hombres se habían peleado incesantemente a lo largo de las negociaciones que produjeron el Tratado de París (1783) que puso fin a la guerra, Adams sostuvo que Franklin dejó la mayor parte del trabajo para él, compartió secretos de negociación estadounidenses demasiado libremente con Vergennes y con demasiada frecuencia confundió las tardes coquetas con admirar a las damas francesas por sus principales deberes diplomáticos. 

Franklin, a su vez, consideraba a Adams como el tipo de yanqui neurótico que daba mala fama al trabajo duro y que no apreciaba los beneficios de las asociaciones informales con la sociedad de salón de Francia, especialmente el tipo de coqueteos inofensivos de un anciano. Nadie, ni siquiera Jefferson, podía convertir una frase tan hábilmente como Franklin; su caracterización de Adams se hizo famosa en su propio día, luego con la posteridad, como la última evisceración de una frase: "Siempre un hombre honesto, a menudo sabio, pero a veces, y en algunas cosas, absolutamente fuera de sus sentidos".

Thomas Jefferson  y Benjamin Franklin impresos en el billete de dos dolares.

Por el breve tiempo que estuvieron juntos como un equipo ministerial, Jefferson sirvió como un valioso amortiguador entre los dos miembros principales, quienes lo encontraron agradable y dedicado. De hecho, es posible argumentar, sin mucho temor a la contradicción, que durante los nueve meses que Adams, Franklin y Jefferson representaron los intereses estadounidenses en Francia, Estados Unidos disfrutó del mayor conjunto de puro talento intelectual en toda la historia posterior de la diplomacia estadounidense. Su principal problema, entonces, era apenas la falta de sabiduría o habilidad; era simplemente que tenían muy poco que lograr.

REVOLUCIONES Y GENERACIONES

Casi al mismo tiempo que los delegados a la Convención Constitucional se reunían en Filadelfia, el rey francés, Luis XVI, convocó a la Asamblea de Notables en Versalles. La ventaja de la retrospectiva nos permite saber que esta reunión, que fue necesaria debido a una crisis financiera que amenazaba con llevar a la bancarrota al gobierno francés, fue en realidad el capítulo inicial de una cadena de eventos terriblemente compleja y horriblemente sangrienta que destrozó a la sociedad francesa y la modificó fundamentalmente. El curso de la historia moderna. Pero ni Jefferson ni nadie más podrían reconocer en ese momento que estaba presenciando el comienzo de la Revolución Francesa, o que los endosos cómodos de "una pequeña rebelión de vez en cuando" tendrían un significado muy diferente después de los cataclismos de 1789.

El instinto inicial de Jefferson fue ver a la Asamblea de Notables como una versión inferior de la Convención Constitucional, otra ilustración de su argumento recurrente sobre la superioridad inherente del entorno estadounidense y la condición degradada de la política europea. Mantuvo una broma permanente con la familia Adams en la que los delegados de Filadelfia fueron descritos como semidioses o Ciceros modernos, mientras que la nobleza francesa reunida en Versalles eran bufones cómicos que entregaban largos soliloquios que solo tenían una relación tenue con los problemas políticos en juego. Lafayette, el amigo francés más cercano de Jefferson y él mismo un delegado de la Asamblea de Notables, se unió a las bromas preguntándose si sus colegas deberían ser llamados "incapaces".

“El rey de  Francia tenía una reina de dominio absoluto sobre su débil mente y virtud tímida, y de un carácter a la inversa en todos los puntos… orgullosa, desdeñosa de restricción, indignada de todos los obstáculos de su voluntad, ganas en la búsqueda del placer, y lo suficientemente firme como para mantener sus deseos o perecer en el naufragio. Su desmesurados juegos de azar y disipaciones… habían sido un tema sensible en el agotamiento del tesoro, que entra en acción la mano de la reforma de la nación; y su oposición a ella, su perversidad inflexible y espíritu intrépido, la condujo a si misma a la guillotina, dibujo el rey contra ella y se sumergió en el mundo de los crímenes y calamidades que siempre manchan las páginas de la historia moderna. He creído siempre que si no hubiera habido una reina como esta no habría habido ninguna revolución…”

Aunque el motivo de la degradación europea nunca desapareció por completo de su pensamiento o su correspondencia, en el verano de 1787 Jefferson había comenzado a reconocer la gravedad de la crisis política que enfrentaba Francia. El tono frívolo de sus primeras cartas retrocedió, su actitud crítica y condescendiente hacia la condición irremediablemente corrupta de Europa se convirtió en una nota menor y la nota principal se convirtió en la de un testigo respetuoso y cautelosamente optimista de la historia en ciernes. 

Sus informes a Jay, que aún conservaba la responsabilidad general de la política exterior estadounidense, enfatizaban el progreso constante que Francia estaba haciendo: se habían creado asambleas representativas en las distintas provincias; los infames corvées, que requerían que los campesinos realizaran trabajo no remunerado para los señores feudales, habían sido abolidos; algún tipo de sistema parlamentario de gobierno parecía inevitable, aunque uno en el que el poder del rey probablemente seguiría siendo mayor que el modelo constitucional inglés. "Todos juntos –escribió a Jay- fueron reformas impresionantes que "constituyen una gran mejora en la condición de esta nación".

Sus primeras caracterizaciones del comportamiento del rey se ajustaban al mismo patrón de corrupción europea. "El rey va por nada -escribió a Jay- Caza la mitad del día, está borracho el otro y firma lo que se le ordena". Sus cartas confidenciales y codificadas a Adams y Madison reiteraron la imagen de una familia real ahogada en vino e incapaz de cualquier forma de liderazgo político, excepto sirviendo como modelos a seguir en las artes más avanzadas de promiscuidad sexual. Estaba lo suficientemente seguro de que nada importante sucedería en Versalles (un bombardeo aristocrático dirigido a un monarca borracho se parecía más a una ópera política que a una ocasión de ser un gobernante serio) que siguió adelante con sus planes de viajar por el sur de Francia en lugar de permanecer en la capital.

Thomas Jefferson pasaporte a su regreso de Francia. Firmado por el rey Luis XVI, Versalles 18 de septiembre 1789

Su cambio de crítica irreverente a optimismo cauteloso reflejó su creciente convicción de que "el contagio de la libertad" liberado en el mundo por la Revolución Americana se estaba extendiendo a Europa y que Francia fue el primer país europeo en experimentar sus consecuencias liberadoras. Como alguien que había estado presente en la creación de este movimiento revolucionario en Estados Unidos, se sintió casi providencialmente privilegiado de presenciar su llegada como un ejército liberador de ideas que marchaba por Francia y, esperaba, eventualmente por toda Europa. Si el trabajo detallado de la elaboración de la constitución no involucró sus energías más plenas, la contemplación de tendencias y verdades políticas más generales lo hizo naturalmente.