LA MUERTE DE MAUREPAS (21 NOVIEMBRE 1781)

RIVALIDAD ENTRE MINISTROS 

En privado, el Mentor Maurepas no dudó en hacer comentarios maliciosos sobre el ginebrino Necker. La evidente popularidad de este último en todos los estratos sociales provocó su ironía: ¡los franceses habían pasado de la turgomanía a la necromanía! Su amigo y confidente Augeard mandó imprimir panfletos insultantes contra el Director de Finanzas, atacando no solo las medidas Estos ataques, no solo del ministro, sino también del propio Necker, fueron golpes bajos: Necker era simplemente un extranjero que había ascendido por medios dudosos. «Aborreces la hacienda pública, detestas a los financieros; sientes una extraña aversión por los magistrados; no puedes amar la monarquía, ya que, en resumen, eres banquero, estás relacionado con todos los banqueros, tu fortuna está en el banco», rezaba uno de estos panfletos, titulado «De Monsieur Turgot a Monsieur Necker», que Augeard reconocería posteriormente como suyo. Este es solo un ejemplo entre muchos. Y Maurepas lo permitió, aplaudiendo desde el escenario, sabiendo que Necker estaba profundamente herido y sufriendo por estos infames ataques. Cabe imaginar, entonces, las insidiosas maniobras del «Méntor» para socavar la posición de Necker ante el rey.

Necker habia triunfado con los nombramientos de Castries y Segur. Maurepas no solo parecía eclipsado, sino que ahora contaba con dos devotos asistentes en el ministerio. Su popularidad crecía. La opinión pública lo responsabilizaba de la destitución de dos ministros desacreditados. Y los soberanos de Europa envidiaban al rey de Francia por tener un director de finanzas tan astuto. El rey le mostró cierta cordialidad, y la reina mantuvo los mismos sentimientos hacia él.

A pesar de este coro de elogios, se desató una campaña de panfletos difamatorios contra Necker. Decenas de panfletos que lo acusaban de charlatanería o deshonestidad circularon clandestinamente. Maurepas alentó este movimiento, y Necker, quien sospechaba de las maquinaciones secretas del Mentor, se sintió profundamente consternado. Madame Necker cometió el error de confiar en Maurepas sin el conocimiento de su esposo, rogándole que tomara medidas contra quienes lo estaban llevando a la desesperación. Las difamaciones se intensificaron entonces. Encantado de haber descubierto el talón de Aquiles de su rival, Maurepas se regocijó. Incluso pareció recuperar su juventud. Durante las reuniones del comité de trabajo, contraatacó sutilmente al Director General de Finanzas, hacia quien fingió cierto desdén.

Maurepas sabía que contaba con el apoyo de Vergennes, quien detestaba a Necker y se llevaba mal con él. Uno era un ferviente partidario de la monarquía absoluta, el otro, un liberal. Su principal punto de discordia provenía de la guerra, el conflicto se prolongó sin una victoria clara a la vista. Necker deseaba una paz negociada para salvaguardar las finanzas, mientras que Vergennes despotricaba contra este pacifismo, que consideraba contrario a los intereses del reino. La intromisión de Necker en un asunto ajeno a su competencia ofendió profundamente al ministro de Asuntos Exteriores. Impulsada por Maurepas, la tensión aumentó en el ministerio.

Fue entonces cuando Necker decidió dar un paso audaz al publicar un texto que había presentado tanto a Maurepas como al rey. Se trataba del famoso «Informe al Rey del año 1781». El Mentor había desaconsejado su publicación, pero el rey la autorizó. Este texto de más de cien páginas, publicado por la librería Panckouke, tuvo un efecto fulgurante: se vendieron más de seis mil ejemplares el mismo día de su publicación, el 19 de febrero de 1781, y su éxito se prolongó sin cesar en los días siguientes.

La obra de Necker, que reveló los secretos de las finanzas francesas, representó una auténtica revolución en las costumbres políticas. Era costumbre que los ministros de finanzas presentaran al rey un informe anual que resumía los gastos e ingresos totales del año anterior, así como una estimación de los ingresos y gastos del año siguiente. Estas cuentas permanecieron desconocidas para el público, que desconocía por completo el uso de los ingresos fiscales y el alcance de los legados reales. Con Necker, todos estos misterios se resolvieron por fin.

Aclamado como una obra de la Ilustración por algunos, un sacrilegio por otros, el libro se difundió por toda Francia, entre todas las clases sociales, con una velocidad vertiginosa. Reveló por primera vez el funcionamiento de las finanzas del reino, un secreto previamente desconocido para la mayoría de los franceses. Recordó a los lectores, no sin pelos en la lengua, describió sus esfuerzos para frenar los abusos y presentó sus planes, colmándose de elogios. «Se elogió tanto que se decía que había publicado su oración fúnebre con antelación», comentó el duque de Croÿ. Finalmente, Necker presentó su estimación de gastos para el nuevo año.

El panfleto de Necker fue un éxito rotundo. Se imprimieron más de cien mil ejemplares, una cifra nunca antes alcanzada para ningún texto. Fue traducido a varios idiomas. La popularidad del ministro alcanzó su punto álgido. Por una vez, las masas se unieron a los pensadores de la Ilustración para alabar a este «héroe de las finanzas», como lo llamó Véri. Las cartas de felicitación inundaron la sede del Contralor General: estaban firmadas por el mariscal de Mouchy, Marmontel, el obispo de Mirepoix, nobles, clérigos y miembros de la burguesía. Necker tenía a la «opinión pública» de su lado, esa opinión a la que concedía tan excepcional valor.
Sin embargo, en medio de este coro de elogios, surgieron algunas voces disidentes. Maurepas, furioso porque el Director General de Finanzas no lo había mencionado ni una sola vez en su trabajo, habló de esta "cuenta azul" con desdén, aludiendo al color de la portada. Pronto le siguieron otros libelos, y un artículo en el Mercure de France lo acusó explícitamente de republicanismo. La camarilla se organizaba bajo la protección del primer ministro. Entre ellos se encontraban Augeard, Radix de Sainte-Foix y Bourboulon, pertenecientes a la Casa del Conde de Artois; Cromot du Bourg, Superintendente de Finanzas del Conde de Provenza; y, finalmente, un brillante Maestro de Peticiones, Calonne. Estos dos últimos se posicionaron claramente como candidatos para suceder a Necker. Todos compitieron, blandiendo sus afiladas plumas, para ridiculizar al ministro y criticar su administración. Las reflexiones de Calonne, en un panfleto titulado "Los comentarios", parecían ser las únicas dignas de genuino interés.

El informe continuó alimentando las conversaciones en la ciudad y en la corte durante varias semanas. Luis XVI mostró a Necker la misma solicitud que antes, a pesar de las insinuaciones de Maurepas, y Necker seguía siendo el consejero más escuchado. Sin embargo, el 20 de abril de 1781, estalló un escándalo cuyas consecuencias pondrían en peligro la posición del Director General de Finanzas. El Memorándum sobre las Asambleas Provinciales se había filtrado al Parlamento, que, como recordarán, criticaba duramente la administración real, atacando la gestión de los intendentes y la de sus subdelegados, y que también proponía reducir el papel de los parlamentos a la sola magistratura.

¡Imagínense la conmoción de los caballeros! No hablaban más que de los «planes criminales de este extranjero». Necker estaba horrorizado. ¿Cómo era posible que este memorándum confidencial, escrito en tono coloquial en 1778, se hubiera filtrado de la caja fuerte del rey? El soberano le había prometido a Necker «secreto inviolable» sobre este asunto. Maurepas, por su parte, estaba eufórico. Consultado por el Director General de Finanzas, sugirió que «la trama sin duda se originó en algún funcionario desleal». No era así. El rey, que no era de los que hacían muchas confidencias, le había contado este plan a su hermano, el conde de Provenza, quien, muy interesado, le había pedido a Necker que lo compartiera con él. Necker no podía negarse al presunto heredero de la Corona. Le había leído personalmente el memorándum. Monsieur se lo contó entonces a Cromot, su secuaz, el traicionero enemigo de Necker. Fue él quien sugirió a su señor, tras la publicación del Informe, que dicho texto se utilizara contra el Director General de Finanzas. Por lo tanto, Monsieur volvió a hablar con el ministro al respecto, añadiendo que le habría gustado releer el famoso memorando sobre las asambleas provinciales. Sin levantar sospechas, Necker se lo hizo llegar al príncipe por medio de uno de sus secretarios. Tuvo tiempo para transcribirlo íntegramente. Gracias a los esfuerzos de Cromot y Monsieur, los miembros del Parlamento se enteraron así de las intenciones secretas del ministro y del rey.

Los parlamentarios ya hablaban de retirarse del poder judicial. El joven consejero d'Epremesnil se distinguió por su mordaz ingenio: "¡Qué clase de aventurero es este!", despotricó, "¡qué clase de charlatán es este que se atreve a medir el patriotismo de la magistratura francesa, que se atreve a suponerla tibia en sus afectos cívicos y denunciarlo ante el joven rey!". Otros exigieron la convocatoria inmediata de los príncipes y pares del reino. Los intendentes, Ellos también fueron atacados directamente por Necker y protestaron ante Maurepas. Fue una auténtica sublevación, que el rey y su ministro parecieron afrontar con relativa serenidad. El rey recibió al Primer Presidente de Aligre. Al saludarlo, estaba enfrascado en una conversación con el Director General de Finanzas, a quien rodeaba con el brazo con familiaridad.

Luis XVI replicó al presidente con cierta firmeza, ordenando al magistrado que suspendiera la sesión si se discutía el memorándum de Necker. «No quiero que mi Parlamento interfiera en modo alguno en los asuntos de la administración», le dijo para dar por concluida la reunión. La ira del Parlamento pareció apaciguarse. Sin embargo, continuó su lucha. Los panfletos más virulentos desacreditaron a Necker. La Carta de un buen francés capta acertadamente el tono de estos libelos:

"Habiendo empezado como Law, ¿querría terminar como Cromwell? Sr. Necker, si hubiera elegido Ginebra, su patria, como residencia, y hubiera empleado mi mente y mi tiempo libre en sembrar allí la discordia, en orquestar una revolución que cambiaría de nombre y forma, le pregunto, Sr. Necker, ¿a qué otro castigo que la muerte podría condenarme el Tribunal de los Doscientos ? ¿Ignora usted que, en las antiguas repúblicas, donde la virtud viril y férrea sostenía la austera constitución, se consideraba al ciudadano más virtuoso el que apuñalaba al artífice de la tiranía?".

ULTIMO TRIUNFO DEL ANCIANO MENTOR: DESPIDO DE NECKER 

Luis XVI se volvía más receptivo a los comentarios maliciosos de Maurepas y sus hermanos. Recibió con afabilidad a varios miembros del Parlamento que habían acudido a expresar su descontento. No adoptó con ellos el tono brusco que había empleado con el presidente d'Aligre. Los magistrados comprendieron que el rey deseaba tranquilizarlos, lo que los envalentonó. El Domingo de Ramos, el joven abad Maury, que predicaba ante el soberano, se atrevió a implorarle que no dejara el gobierno del reino en «manos débiles y temblorosas», refiriéndose así claramente a Maurepas. El rey reprendió duramente al abad, pidiéndole que no interfiriera en los asuntos de gobierno. Maury no ocultó su admiración por Necker, y la interpelación del rey en la capilla pareció ser un presagio de la inminente caída en desgracia del director de Finanzas.

En los días siguientes, Luis XVI evitó a Necker. Mercy, quien lo conoció, lo encontró desconsolado. Vio cómo el rey se distanciaba de él y cómo su obra se desmoronaba. Necker estaba considerando dimitir. Luis XVI estaba perplejo. Necker lo elogiaba y lo vilipendiaba alternativamente; y también notó que el Mentor envejecía. Por lo tanto, decidió pedirle a Vergennes su opinión sobre el contenido del famoso Informe. La respuesta del ministro de Asuntos Exteriores fue rápida. Fue una auténtica crítica a su colega. Defensor del absolutismo real tradicional, condenó inequívocamente los principios de Necker, inspirados tanto por Inglaterra como por la República de Ginebra, de la que él mismo provenía. Acusó a Necker de ejercer demasiado poder en el ministerio, donde fomentaba ese peligroso «espíritu de innovación» que amenazaba las instituciones de la antigua monarquía. Como se desprende de las siguientes líneas, Vergennes imploró a su señor que destituyera a Necker:

"Si se introducen los principios ingleses y ginebrinos en nuestra administración, Su Majestad debe esperar ver a sus súbditos al mando y a quienes gobiernan ocupando su lugar. Creo que Su Majestad no puede permanecer como un mero espectador de este acontecimiento, ni demorarse en sacrificar la opinión pública de Monsieur Necker a los principios, a la administración sabia y pacífica de las órdenes y organismos que, durante siglos, han constituido el poder y la grandeza de este imperio. Su Majestad se encuentra una vez más en la misma situación en la que se encontró con respecto a Monsieur Turgot, cuando consideró oportuno apresurar su retirada"

Los rumores sobre la inminente destitución del Director de Finanzas ya circulaban por la capital. Todo París vivía con inquietud. Cuando el rumor pareció cobrar fuerza, el favor real se desplomó; volvió a crecer con la misma rapidez cuando se anunció lo contrario. Necker lo sabía, pero esta popularidad, que tanto había apreciado antes, ahora lo dejaba indiferente. Quería saber su futuro. El 19 de mayo, fue a Marly, donde residía la Corte. Había venido a presentar su dimisión en caso de que su solicitud para unirse al Consejo de Estado fuera rechazada. El rey lo evadió y se negó a recibirlo. Necker solicitó una audiencia con María Antonieta, quien se la concedió de inmediato. Le entregó la breve carta de dimisión en nombre del rey. Durante una hora, la reina conversó afectuosamente con el austero ginebrino. Más perspicaz -¿por casualidad?- que su esposo, María Antonieta intentó disuadir a Necker. En vano. Se dice que lloró. El propio Mercy reconoce que hizo todo lo posible para evitar la desgracia del ministro. «Ya sea por falta de experiencia o por timidez, no logró disipar ni evitar la tormenta», lamentó.

Maurepas, que temía una última oleada de apoyo del rey a Necker tras su encuentro con la reina, pronto mandó llamar a su señor. Trajo él mismo la dimisión de Necker que debía presentarse a Luis XVI, junto con las de los demás ministros, excepto Castries y Ségur, si era admitido en el Consejo Superior. La intervención del anciano fue superflua. Luis XVI estaba decidido a deshacerse de Necker: aceptó la dimisión de su Director de Finanzas, lo que también le evitó un encuentro desagradable. Se limitó a transmitir estas breves palabras a Maurepas poco después: «La Reina me ha entregado la dimisión del señor Necker. La he aceptado. Informe al señor Joly de Fleury». Necker fue notificado de su despido durante la noche y se le ordenó abandonar el edificio del Control General lo antes posible.

Aturdido por la noticia, Necker partió hacia su finca en Saint-Ouen, acompañado por el dolor de toda Francia. Los relatos contemporáneos coinciden en describir la desesperación que se apoderó de la capital. «Había gritos y aullidos por todo París», reconoció Augeard, el desventurado Maurepas. Grimm, por su parte, vio lugares públicos llenos de gente, en un silencio extraordinario: «La gente se miraba, se estrechaba la mano con tristeza».

Esa noche, un verdadero escándalo estalló en el Théâtre-Français, donde se representaba "La partida de caza" de Enrique IV . La obra mostraba a Sully bajo ataque por todos lados, pero con el apoyo del buen rey, quien frustró a tiempo las intrigas de los malvados cortesanos. Cuando el actor que interpretaba a Enrique IV gritó: "¡Me han engañado, los villanos!", el público respondió con un rugido. El público comenzó a gritar: "¡Sí, señor, le han engañado!". Cada verso resonaba con tanta fuerza que el público se agitaba cada vez más; gritos de "¡Viva Necker!" resonaban por todas partes. Las imprentas rugieron, y pronto un gran número de grabados que glorificaban al ilustre financiero se vendieron clandestinamente.

El mundo de la Ilustración compartió la decepción popular. Cartas de consuelo y amistad se acumulaban a diario en la finca de Saint-Ouen, donde el matrimonio Necker recibía a los visitantes más ilustres que venían a expresar su admiración: el arzobispo de París, el duque de Orleans, el duque de Chartres, el príncipe de Condé, el mariscal Richelieu, el duque de Luxemburgo, el duque de Noailles, el propio Choiseul y muchos otros. Los dos ministros a los que había protegido, Castries y Ségur, se atrevieron a emprender el viaje. Filósofos y hombres de letras, asiduos al salón de Madame Necker, estuvieron entre los primeros en visitar Saint-Ouen. En el extranjero, reinaba el asombro. Catalina de Rusia elogiaba sus reformas y José II se preguntaba si no podría recuperar para sus Estados a un hombre tan hábil: «Su administración habría elevado infaliblemente esta monarquía más allá de lo que Europa podría considerar adecuado», le confió soñadoramente a Mercy.

El conde de Maurepas en su escritorio por Jean Fenouil

Maurepas no disfruto mucho de la victoria en cuanto a la influencia del señor Necker. El viejo ministro visiblemente debilitado: ataques violetos de un mal al que él estaba sujeto, la gota, lo atormentaba incesantemente. En el mes de noviembre de 1781, el mal se hizo más serio; la gangrena estallo y toda esperanza estaba perdida. Cuando el duque de Lauzun trajo a parís lasa brillantes noticias de la capitulación de Cornwallis, se anunció al primer ministro: “ya no soy de este mundo”, respondió. Él hizo sin embargo ingresar el mensaje, pero la entrevista fue corta; el viejo ministro estaba muriendo. El 16 le fueron administrados los últimos sacramentos y el 21, a las once en punto, exhalo su último aliento.

Se extinguió en una hora en la que ya no se podía evitar ni ahuyentar los peligros del futuro. Maurepas había heredado de los ministros de Luis XV a una Francia exhausta, descontenta, agitada por estos temblores internos que preceden y presagian revoluciones. Después de siete años y medio de un poder que el rey le había dejado absolutamente para siempre, él despareció de la escena, dejando una situación tan problemática como incierta, la autoridad menospreciada que nunca. La frivolidad incurable del viejo ministro había dejado todas las fuentes para relajarse, los recursos se disipan en perdida pura, él se estaba rindiendo sin timón, expuesto a todas las tormentas, este buque estatal en el cual, siguiendo la palabra de un contemporáneo, había sido un pasajero en lugar de un piloto.

13 de noviembre de 1781, Extracto de una carta de Versalles: “El señor conde  de Maurepas tuvo varias evacuaciones durante el día que le hicieron mucho bien; la cabeza está absolutamente despejada, tiene muy poca fiebre; tuvo momentos de alegría e incluso comió una especie de crema de arroz. El rey vino a verlo a las seis y quería que la señora la Condesa de Maurepas permaneciera sentada junto a ellos. Se fue después de un cuarto de hora por temor a cansar demasiado al paciente. El conde de Maurepas expiró al día siguiente. El duque de Choiseul estaba aquí, intrigando con todas sus fuerzas. "

Luis XVI, no obstante, lamento la pérdida del ministro, al que estaba considerado como un mentor y con respeto al cual los lazos del habitó se habían convertido en los de la amistad. El día después de su funeral dijo con un aire profundamente penetrante: “ah!, no volveré a escuchar a mi amigo sobre mi cabeza por la mañana”.

Luego sacó de un pequeño armario una hoja de papel en la que estaba escrito: "Lista de personas a las que el rey nunca debe emplear después de mi muerte, si no quiere ver la destrucción de su reino en sus días. A la cabeza estaba el arzobispo de Toulouse, el presidente de Lamoignon, el señor de Calonne, otros cuatro o cinco personajes, y en la última línea el regreso de Necker” (recuerdos de Augeard, secretario de la reina)

¿Quién continuaría con este legado difícil? Algunos nombraron al duque de Nivernais, a quien el rey de Prusia favorecía y José II se apresuró a señalar que la desaparición del mentor del rey, su siervo principal de más de siete años, presento una oportunidad política evidente para la reina en la flor de su triunfo como la madre del delfín. El asesor de María Antonieta, el abad de Vermond, presento el nombre del ambicioso arzobispo de Tolouse, Lomenie de Brienne, como sustituto, quien actuaría como hombre de la reina. Pero el rey, en un nuevo sentido de su propia independencia, declino la propuesta.

El verdadero ganador de la muerte de Maurepas no era María Antonieta sino Vergennes, que era capaz de deslizarse ostentosamente en la posición de confianza en la que su patrón Maurepas antiguamente había ocupado. Naturalmente, Mercy estaba de vuelta con su habitual letanía de quejas sobre el comportamiento poco fiable de la reina; de cómo había permitido creer al rey que estaba aburrida con los asuntos de estado y ni siquiera quería saber acerca de ellos. Su “gran crédito” con su marido solo se utilizó para dispensar favores a sus protegidos.

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