El regreso de Reims se produjo en un clima de auténtica euforia. El ministerio parecía coherente: Vergennes, Miromesnil y Turgot querían llamar a Maurepas a su particular trabajo con el rey, y querían "darle el carácter de centro único", Luis XVI les parecía demasiado inexperto y sobre todo demasiado indeciso para asumir este papel que le correspondía por derecho. El Mentor, que temía terminar sus días en su pacífico Pontchartrain, todavía no sentía ningún deseo de imponerse como Primer Ministro al joven soberano, más celoso de su poder de lo que uno podría imaginar. Maurepas eludió una vez más la pregunta. Sin embargo, comparte la opinión de sus colegas que querían que Malesherbes sucediera al duque de La Vrillière en la Maison du Roi. Este viejo y frívolo cortesano, único superviviente de los antiguos ministros de Luis XV, permaneció en este departamento durante varias décadas. Su hermana, la condesa de Maurepas, que servía bien a los intereses de su familia, había logrado conservar su cargo mostrando a su marido los conocimientos meticulosos de etiqueta y ceremonial que poseía a la perfección.
LA REINA MARIONETA DE SUS FAVORITOS
La coronación, sin embargó, puso fin a su carrera y La Vrillière lo sabía. "Aunque tiene un oído duro, escuchó en todas partes que era hora de irse, por temor a que le cerraran la puerta en la cara", escribió cínicamente María Antonieta en su famosa carta a Rosenberg. Una vez más, Luis XVI dudó en nombrar un nuevo ministro. Dudó aún más cuando la reina propuso un candidato que no era otro que Sartine, entonces Ministro de Marina. Para sustituirlo, quiso imponer a un tal d'Ennery, ex gobernador de las Antillas, criatura de Choiseul, desprovisto del más mínimo talento como administrador, cuya docilidad no podía ser negada. Sartine se prestó en secreto a la maniobra y la reina insistió en que Luis XVI siguiera sus elecciones.
María Antonieta todavía actuaba bajo la influencia de Besenval, que la había persuadido de que el exilio de Aiguillon era sólo un "primer paso hacia el crédito"; ahora tenía que “hacer ministros” que estuvieran enteramente dedicados a ella. También le había aconsejado acercarse durante un tiempo a Maurepas, siendo su cálculo esta vez hacerle la vida imposible a Turgot. Una vez superado esto y Maurepas envejeciendo, el camino estaría despejado para Choiseul. Entonces la reina presionó resueltamente a Maurepas: “ya sabes las ganas que tengo de caminar de acuerdo con usted –dijo- es por el bien del estado, el bien del rey y por lo tanto el mío propio. El señor Vrilliere se retirara, quiero poner a Sartines y la posición de la armada para el señor Ennery. Esto es suficiente para tener la seguridad que estarán al servicio del rey. Sino serian bribones… te advierto que se lo diré esta noche al rey, y lo voy a repetir mañana lo que quiero. Reitero que quiero estar unida con vosotros, depende de usted si esto sucede, ya verá en qué condiciones". Maurepas evadió amablemente la petición de la reina.
La impetuosidad de María Antonieta sorprendió al Mentor que quería frustrar la maniobra que había adivinado. Si Maurepas se sentía halagado por acercarse al soberano, estaba muy apegado a Malesherbes, y también a Turgot. Los dos hombres esperaban que el presidente del Tribunal de Ayuda pudiera llevar a cabo la reforma de la Casa del Rey, donde era necesario realizar ahorros drásticos. Turgot deseaba ardientemente acoger en el ministerio a este íntimo amigo de los filósofos, en el momento en que se iba a reunir la asamblea del clero. Desde el despido de Lenoir, a quien Sartine protegía, Las relaciones eran tensas entre la Contraloría General y el Ministro de Marina. La posible presencia de este último en la Casa del Rey habría avergonzado a Turgot. En cuanto a confiar la Marina a una persona incapaz como d'Ennery, parecía estar plagado de consecuencias desafortunadas. Turgot tuvo entonces la feliz idea de incorporar en su juego al lector-confidente de la reina, el abad de Vermond, quien prometió convertirla a la causa de Malesherbes. Sin embargo, Turgot tuvo que escuchar como María Antonieta le dijo en su cara que “se había aprobado la elección de Sr. Sartine”.
Este delicado nombramiento dependía naturalmente de Luis XVI, que aun vacilaba en tomar una decisión. Sus ministros respetuosamente le dijeron que el público lo culpaba por ser demasiado débil respecto a su esposa, el rey resolvió resistirse: “estos son sus deseos señora, lo sé, eso es suficiente, pero es mi deber tomar la decisión”, dijo con cierta brusquedad cuando ella trato de darles los ministros de su elección. También envió una carta urgente a Malesherbes para que aceptara el ministerio. El fracaso de la reina era también al del partido de Choiseul.
Curiosamente, fue el ministro esperado quien se negó a entrar en el gobierno. Recordamos que no había aceptado los Sellos el año anterior. Magistrado-filósofo, hombre de reflexión reacio a la acción, este heredero de una larga línea de prestigiosos Robins cubrió miles de folios con su gran letra sesgada, exponiendo sin cesar sobre la naturaleza del poder y analizando el mecanismo de las instituciones. Con la sencillez de un burgués alejado de las vanidades de este mundo, se escapaba a los jardines para entretenerse, herbándose sin cesar, registrando también en sus papeles el fruto de sus bucólicas observaciones. Luego alcanzó la cima de su carrera: presidente del Tribunal de Socorro, director de la Librería, acababa de ser admitido en la Academia Francesa. Amante de la soledad, apasionado del derecho y de la filosofía política, no tenía otra ambición que escribir y proclamar sus ideas cuando las tenía perfectamente escritas y formateadas.
El acuerdo entre Turgot y Malesherbes parecía obvio, era totalmente posible con Maurepas, pero ¿cuál sería su relación con el rey? Malesherbes conocía los prejuicios que Luis XVI albergaba hacia los filósofos; la declaración real lo había irritado y tenía la sensación de que el rey no aceptaría sus ideas. Tampoco se le había ocultado la hostilidad de la reina hacia él. Finalmente, el presidente del Tribunal de Auxilio no se consideró apto para funciones ministeriales: “No seré un buen ministro. No tengo carácter”, declaró al arzobispo de Aix, hasta el colmo del asombro.
Cuando Maurepas, Turgot y Véri intentaron obtener su consentimiento, Malesherbes, como de costumbre, puso por escrito sus pensamientos: “Vi a Francia perecer bajo Luis XV por muchas causas, pero hubo una primera de la que derivaron todas las demás. Esto se debe a que las preguntas de cada ministro fueron cruzadas por otros ministros o por personas más poderosas que los ministros, y esto es lo que inevitablemente sucederá pronto”, escribe, evocando las ambiciones de la reina.
Decepcionados, Maurepas, Turgot y Véri volvieron a la carga, agitando ante él el espantapájaros del regreso de Choiseul. Maurepas decidió entonces tomar medidas enérgicas. Un correo del rey despertó a Malesherbes en plena noche del 30 de junio, pero la respuesta del ministro esperado seguía siendo ambigua. Desesperado, Turgot le envió una nueva carta, tranquilizándole sobre las intenciones de la reina: “El aliento que hoy la empuja no la sostendrá mucho tiempo contra la opinión pública, contra la decisión del rey y la unión del ministerio... El rey, siente su posición y la necesidad de establecer que el nombramiento de ministros debe ser absolutamente remoto de la reina, y la importancia de detener el progreso de la camarilla...". Derrotado, Malesherbes aceptó, a su pesar, el cargo que Luis XVI le instó a asumir. “No perderé ninguna oportunidad de rogar a Su Majestad que se ocupe de la elección de mi sucesor”, respondió inmediatamente al rey.
Su nombramiento en la Casa del Rey provocó una explosión de alegría. "¡Mal tiempo para los bribones y los cortesanos!" exclamó Julie de Lespinasse. “Así que aquí reina la razón y la virtud por todas partes. Creo que debemos pensar en vivir”, exclamó Voltaire, cuyo entusiasmo no disminuyó: “El señor de Malesherbes se dejará guiar por el ejemplo de su tío abuelo, el presidente de Lamavoine; El señor Turgot le asistirá con toda la nobleza y firmeza de su alma; Luis XVI tendrá el deber de imitar a San Luis”.
Cuando Maurepas, Turgot y Véri intentaron obtener su consentimiento, Malesherbes, como de costumbre, puso por escrito sus pensamientos: “Vi a Francia perecer bajo Luis XV por muchas causas, pero hubo una primera de la que derivaron todas las demás. Esto se debe a que las preguntas de cada ministro fueron cruzadas por otros ministros o por personas más poderosas que los ministros, y esto es lo que inevitablemente sucederá pronto”, escribe, evocando las ambiciones de la reina.
Decepcionados, Maurepas, Turgot y Véri volvieron a la carga, agitando ante él el espantapájaros del regreso de Choiseul. Maurepas decidió entonces tomar medidas enérgicas. Un correo del rey despertó a Malesherbes en plena noche del 30 de junio, pero la respuesta del ministro esperado seguía siendo ambigua. Desesperado, Turgot le envió una nueva carta, tranquilizándole sobre las intenciones de la reina: “El aliento que hoy la empuja no la sostendrá mucho tiempo contra la opinión pública, contra la decisión del rey y la unión del ministerio... El rey, siente su posición y la necesidad de establecer que el nombramiento de ministros debe ser absolutamente remoto de la reina, y la importancia de detener el progreso de la camarilla...". Derrotado, Malesherbes aceptó, a su pesar, el cargo que Luis XVI le instó a asumir. “No perderé ninguna oportunidad de rogar a Su Majestad que se ocupe de la elección de mi sucesor”, respondió inmediatamente al rey.
Su nombramiento en la Casa del Rey provocó una explosión de alegría. "¡Mal tiempo para los bribones y los cortesanos!" exclamó Julie de Lespinasse. “Así que aquí reina la razón y la virtud por todas partes. Creo que debemos pensar en vivir”, exclamó Voltaire, cuyo entusiasmo no disminuyó: “El señor de Malesherbes se dejará guiar por el ejemplo de su tío abuelo, el presidente de Lamavoine; El señor Turgot le asistirá con toda la nobleza y firmeza de su alma; Luis XVI tendrá el deber de imitar a San Luis”.
Sólo la reina y su pequeño círculo le dieron la espalda al virtuoso ministro. María Antonieta saludo fríamente a Malesherbes el día de la investidura del cargo. Sin embargo, Vermond y Mercy, sinceramente convencidos del valor de Turgot y del de Malesherbes, se esforzaron por hacer que María Antonieta volviera a sentirse mejor. La reina presentó una cara amable al ex presidente del Tribunal de Sida. Sin embargo, este nombramiento le pareció un fracaso personal del que atribuyó la responsabilidad a Turgot, a quien luego empezó a tratar con frialdad. Besenval siguió desempeñando su papel de eminencia gris, agente de Choiseul. Siempre se trataba de derrocar a Turgot utilizando a Maurepas, ya que la posición de este último parecía inexpugnable. El coronel de la Guardia Suiza emprendió entonces una campaña de seducción hacia Maurepas. Le tranquilizó sobre las intenciones de Choiseul quien, afirmó, había renunciado definitivamente al poder. Maurepas no respondió, pero Besenval atacó a Turgot, insinuando que "los sistemas locos estaban trastornando el reino", reviviendo así las dudas del Mentor sobre la libertad del comercio de cereales. De manera más insidiosa, Besenval denunció a Turgot, que tendía a concentrar en él toda la confianza del rey. Terminó con un hábil elogio de la reina. Al mismo tiempo, instó a María Antonieta a acercarse al Mentor, ya que sus relaciones habían sido algo tensas desde el nombramiento de Malesherbes. Al ver a la reina, Besenval le mostró todo el interés que despertaría un nuevo acercamiento con el primer ministro de su marido.
NUEVOS CAPRICHOS, NUEVAS LOCURAS
Todavía bajo la influencia de Besenval, la reina se mantuvo intrigando sin perder un momento. Ella pidió que el duque de Chartres fuera gobernador de Languedoc que el rey había prometido al mariscal Biron. Luis XVI no hizo caso. Quería que el Chevalier de Montmorency debía obtener el trabajo de superintendente, vacante desde la caída de Choiseul, mientras Turgot propone eliminar este cargo que resultaba costoso. Luis XVI se unió a las opiniones de su ministro. Nada contuvo a María Antonieta a pedir los ministros a destiempo por sus amigos. Incluso se atrevió a exigir la destitución del señor Garnier, secretario de la embajada de Londres porque no se había presentado conforme a lo solicitado por el conde de Guines durante su juicio. María Antonieta También quería la protección de Choiseul y el título de duque para el conde de Du Chatelet y el príncipe de Beauveau, pero Vergennes frustra momentáneamente este proyecto a lo que la reina le dijo sin rodeos: “seguiré insistiendo”, verdaderos escrúpulos de reina.
El rey, demasiado ocupado con las reformas emprendidas y su caza diaria, no sabía nada de todas las intrigas que se tramaban a su alrededor. A pesar de su habitual imprudencia y ligereza, María Antonieta no le dijo una palabra de nada. Dejó que Besenval actuara por ella. Siguiendo su consejo, dio audiencia a Maurepas. Apenas había comenzado la conversación cuando el rey entró en su casa. “Me di cuenta -dijo- que me había equivocado con el señor de Maurepas, y le digo que estoy muy feliz con él". En el colmo de la alegría, Luis XVI besó a su esposa mientras estrechaba efusivamente la mano del ministro. Emocionada, la reina dejó caer su peinado, que Maurepas se apresuró a recoger. “Todo esto produjo una mezcla de ternura y alegría que dio lugar a un concierto que hasta el día de hoy no ha sido interrumpido”, escribió Veri en noviembre de 1775 sobre la reconciliación que tuvo lugar en septiembre entre la soberana y el primer ministro.
El rey, la reina y Maurepas se llevaban de maravilla, mientras la estrella de Turgot se apagaba. Los amigos de Choiseul pronto intentaron persuadir al Mentor para que involucrara a la reina en su trabajo con el rey. El viejo cortesano percibió claramente el peligro, por lo que se obligó a satisfacer algunos caprichos de la soberana para evitar verla interferir peligrosamente en el juego político. Permitió así la resurrección del cargo de superintendente de la Casa de la Reina en favor de la Princesa de Lamballe. Muy caro y completamente inútil, este ministerio de frivolidad había sido exigido por María Antonieta, deseando disfrutar de este nuevo crédito que creía haber obtenido. Turgot pareció arrepentirse. Véri, sorprendido por la debilidad de Maurepas a este respecto, el mentor resignado se limitó a responder:
“¿Pero cómo querías que lo hiciera? Hice actuaciones. ¿Qué puedo decirle a una reina que le dice a su marido, delante de mí, que de eso depende la felicidad de su vida? Lo que pude hacer fue avergonzarlos para que mantuvieran en secreto todo el dinero que costó este acuerdo. El público está enojado por lo que les han dicho. No le dijimos todo. Y cuando obligas a los jóvenes príncipes a esconderse del público, realmente les hace pensar en lo equivocados que están. Sería aún peor si supiéramos hasta qué punto la princesa de Lamballe y su suegro, el duque de Penthièvre, han sido desdeñosos y que sólo a fuerza de dinero consiguieron su consentimiento".
Esta conversación ilustra admirablemente la relación entre este trío de impotentes: el anciano lúcido y egoísta, consciente de la brevedad del tiempo que le queda para gobernar, cede a los caprichos de una reina despreocupada, a veces demasiado mimada por un marido que no sabe cómo satisfacerla. Los choiseulistas podrían alegrarse.
El rey, la reina y Maurepas se llevaban de maravilla, mientras la estrella de Turgot se apagaba. Los amigos de Choiseul pronto intentaron persuadir al Mentor para que involucrara a la reina en su trabajo con el rey. El viejo cortesano percibió claramente el peligro, por lo que se obligó a satisfacer algunos caprichos de la soberana para evitar verla interferir peligrosamente en el juego político. Permitió así la resurrección del cargo de superintendente de la Casa de la Reina en favor de la Princesa de Lamballe. Muy caro y completamente inútil, este ministerio de frivolidad había sido exigido por María Antonieta, deseando disfrutar de este nuevo crédito que creía haber obtenido. Turgot pareció arrepentirse. Véri, sorprendido por la debilidad de Maurepas a este respecto, el mentor resignado se limitó a responder:
“¿Pero cómo querías que lo hiciera? Hice actuaciones. ¿Qué puedo decirle a una reina que le dice a su marido, delante de mí, que de eso depende la felicidad de su vida? Lo que pude hacer fue avergonzarlos para que mantuvieran en secreto todo el dinero que costó este acuerdo. El público está enojado por lo que les han dicho. No le dijimos todo. Y cuando obligas a los jóvenes príncipes a esconderse del público, realmente les hace pensar en lo equivocados que están. Sería aún peor si supiéramos hasta qué punto la princesa de Lamballe y su suegro, el duque de Penthièvre, han sido desdeñosos y que sólo a fuerza de dinero consiguieron su consentimiento".
Esta conversación ilustra admirablemente la relación entre este trío de impotentes: el anciano lúcido y egoísta, consciente de la brevedad del tiempo que le queda para gobernar, cede a los caprichos de una reina despreocupada, a veces demasiado mimada por un marido que no sabe cómo satisfacerla. Los choiseulistas podrían alegrarse.
Para gran decepción de la reina, que aún tenía un candidato que proponer, el puesto de superintendencia, que había permanecido vacante desde Choiseul, fue confiado al Contralor General de Finanzas. Este nombramiento no podía sorprender, tras la creación de correos que utilizaban relevos postales. Turgot, que ahora controlaba los transportes y los servicios postales, también pretendía sin duda poner fin a la interceptación de correspondencia privado. Con el apoyo incondicional del rey, Rigoley d'Oigny mantuvo sin embargo "su pequeño y horrible ministerio" con su señor, que estaba muy satisfecho con él. El director del “gabinete negro” de Luis XVI se convirtió así en un personaje con el que los ministros debían mantener una estrecha relación.
NUEVO MINISTRO DE GUERRA
La presencia de Turgot y Malesherbes cerca del rey aumentó la preocupación de los devotos, que sintieron una gran indignación al enterarse de que el Interventor General se había atrevido a presentar a Luis XVI un memorándum sobre la tolerancia. Entonces exigieron en voz alta el mantenimiento de leyes que regulan la venta de libros, convencidos de que una censura severa sería suficiente para impedir la difusión de ideas impías. Su condena de la tolerancia los llevó a exigir urgentemente la renovación de las medidas de austeridad promulgadas contra los protestantes un siglo antes. De hecho, esto equivalía a negar a los reformados vivir normalmente dentro de la nación. En la práctica, la situación de los protestantes había mejorado significativamente desde el final del reinado de Luis XIV, y el joven rey, alentado por Turgot, se mostró extremadamente tolerante con ellos.
A pesar de las disensiones que surgieron en el ministerio, a pesar de la camarilla que hablaba alto y claro contra él, a pesar del rey que comenzaba a tener algunas dudas sobre él, Turgot continuó imperturbable la ejecución de los planes que había trazado y siempre se impuso como primera persona en el gabinete. El nombramiento de un nuevo Secretario de Estado para la Guerra basta para demostrarlo.
El 10 de octubre de 1775, el mariscal du Muy murió repentinamente. El viejo soldado dejó pocos arrepentimientos. Era necesario prever rápidamente su sucesión. Al día siguiente, Turgot hizo anunciarle a Maurepas: "Tengo una idea -le dijo- que tal vez le parezca ridícula; pero después de examinarlo me parece bien, no quiero tener que reprocharme mi silencio. Pensé en el señor de Saint-Germain". “Bueno -respondió Maurepas- si tus pensamientos son ridículos, los míos también lo son, porque voy a partir hacia Fontainebleau con el fin de proponérselo al rey". Los dos ministros coincidieron en términos generales en la elección de los hombres, como ya hemos señalado. Aunque Maurepas se encontraba en las mejores relaciones con el soberano, prefirió un candidato de su elección, que también era el de Turgot, antes que tener que soportar a una criatura de la reina, aunque fuera un excelente recluta.
A pesar de las disensiones que surgieron en el ministerio, a pesar de la camarilla que hablaba alto y claro contra él, a pesar del rey que comenzaba a tener algunas dudas sobre él, Turgot continuó imperturbable la ejecución de los planes que había trazado y siempre se impuso como primera persona en el gabinete. El nombramiento de un nuevo Secretario de Estado para la Guerra basta para demostrarlo.
El 10 de octubre de 1775, el mariscal du Muy murió repentinamente. El viejo soldado dejó pocos arrepentimientos. Era necesario prever rápidamente su sucesión. Al día siguiente, Turgot hizo anunciarle a Maurepas: "Tengo una idea -le dijo- que tal vez le parezca ridícula; pero después de examinarlo me parece bien, no quiero tener que reprocharme mi silencio. Pensé en el señor de Saint-Germain". “Bueno -respondió Maurepas- si tus pensamientos son ridículos, los míos también lo son, porque voy a partir hacia Fontainebleau con el fin de proponérselo al rey". Los dos ministros coincidieron en términos generales en la elección de los hombres, como ya hemos señalado. Aunque Maurepas se encontraba en las mejores relaciones con el soberano, prefirió un candidato de su elección, que también era el de Turgot, antes que tener que soportar a una criatura de la reina, aunque fuera un excelente recluta.
Aun sin saber que la cita estaba prácticamente decidido, Besenval corrió a la reina. Le mostro la oportunidad de probar su crédito y vengarse de su anterior fracaso. Quería nombrar al mariscal de Castries en lugar del conde de Muy. María Antonieta lo escucho. Sin embargo Luis XVI ya había deicidio, la reina mantuvo el secreto del nombramiento de Saint-Germain como ministro de guerra a sus confidentes más cercanos.
Una personalidad tan extravagante como la del Conde de Saint-Germain merece atención. Novicio entre los jesuitas que pronto abandonó, había iniciado desde muy joven la carrera de las armas. Oficial dragón al servicio de Austria y Baviera, sus talentos le habían hecho tan reconocido que Mauricio de Sajonia quiso unirlo a él. Rápidamente ascendió en su servicio, particularmente al comienzo de la Guerra de los Siete Años, pero una pelea con el mariscal de Broglie destruyó su carrera. Saint-Germain, habiendo regresado a su cordón rojo, partió hacia Dinamarca donde reorganizó el ejército; su carácter intratable le valió una sonada desgracia tras seis años de buen y leal servicio. Un tanto amargado, decidió abandonar la vida militar para convertirse en labrador y se instaló en sus tierras de Lauterbach, en Alsacia. Soldado-filósofo, pasó la mayor parte de su tiempo escribiendo "memorias sobre el ejército", que envió a los ministros franceses responsables del Departamento de Guerra, así como a muchas otras personalidades del reino.
Una personalidad tan extravagante como la del Conde de Saint-Germain merece atención. Novicio entre los jesuitas que pronto abandonó, había iniciado desde muy joven la carrera de las armas. Oficial dragón al servicio de Austria y Baviera, sus talentos le habían hecho tan reconocido que Mauricio de Sajonia quiso unirlo a él. Rápidamente ascendió en su servicio, particularmente al comienzo de la Guerra de los Siete Años, pero una pelea con el mariscal de Broglie destruyó su carrera. Saint-Germain, habiendo regresado a su cordón rojo, partió hacia Dinamarca donde reorganizó el ejército; su carácter intratable le valió una sonada desgracia tras seis años de buen y leal servicio. Un tanto amargado, decidió abandonar la vida militar para convertirse en labrador y se instaló en sus tierras de Lauterbach, en Alsacia. Soldado-filósofo, pasó la mayor parte de su tiempo escribiendo "memorias sobre el ejército", que envió a los ministros franceses responsables del Departamento de Guerra, así como a muchas otras personalidades del reino.
La reputación del viejo soldado trascendió mucho los límites de su provincia. Sus habilidades eran conocidas en el mundo ilustrado y fue Malesherbes, un ávido lector de sus memorias, quien sugirió por primera vez su nombre a Turgot. No fue difícil convencer al rey. “Él no pertenece a ningún partido -dijo- y esa es una de las razones que me hizo elegirlo". Aconsejado por sus ministros que querían evitar un capricho de la reina, el rey, por cuestiones de forma, consultó a su esposa. “No tengo nada que decir, ni a favor ni en contra, por no conocerlo”, le la reina a su escribió a su madre. El clan Choiseul fue tomado por sorpresa, los ministros y el rey prevalecieron.
Saint-Germain hizo una pintoresca entrada a la Corte. El enviado del rey, armado con su carta de provisiones, había encontrado al futuro secretario de Estado en gorro de dormir, alimentando a sus gallinas. “Llorando de alegría y de gratitud”, había pedido unos días de retraso para que le hicieran un traje adecuado para comparecer ante el soberano. A Fontainebleau, donde todavía se alojaba la Corte, llegó con un grupo muy modesto y sólo encontró alojamiento en un hotel ciego, estando reservadas las demás habitaciones de la ciudad, según le dijeron, para la suite del Ministro de la Guerra a quien estaban esperando en cualquier momento. Fue en este extraño alojamiento donde Maurepas y Malesherbes, informados del incidente, fueron a buscarlo. Cuando se presentó ante el rey para expresarle su gratitud, Luis XVI lo saludo amablemente: “señor de Saint-Germain -dijo- estoy seguro de que sus talentos pueden ser útiles para el ejército. Te devuelvo tu antiguo rango y la orden de Saint-Louis, que te autoriza a llevar el orden extranjero del que te veo decorado”.
Saint-Germain hizo una pintoresca entrada a la Corte. El enviado del rey, armado con su carta de provisiones, había encontrado al futuro secretario de Estado en gorro de dormir, alimentando a sus gallinas. “Llorando de alegría y de gratitud”, había pedido unos días de retraso para que le hicieran un traje adecuado para comparecer ante el soberano. A Fontainebleau, donde todavía se alojaba la Corte, llegó con un grupo muy modesto y sólo encontró alojamiento en un hotel ciego, estando reservadas las demás habitaciones de la ciudad, según le dijeron, para la suite del Ministro de la Guerra a quien estaban esperando en cualquier momento. Fue en este extraño alojamiento donde Maurepas y Malesherbes, informados del incidente, fueron a buscarlo. Cuando se presentó ante el rey para expresarle su gratitud, Luis XVI lo saludo amablemente: “señor de Saint-Germain -dijo- estoy seguro de que sus talentos pueden ser útiles para el ejército. Te devuelvo tu antiguo rango y la orden de Saint-Louis, que te autoriza a llevar el orden extranjero del que te veo decorado”.
Tal era el conde Saint-Germain, destinado a contribuir a los planes de Turgot y Malesherbes. Si tenía alguna luz para ver lo que se debía hacer, carecía del carácter necesario del ministro, que las circunstancias requerían. Las reformas del ministro suscitaron la crítica del ejército, estos numerosos arreglos aseguraron la atención de Turgot, a quien un estudio especial había familiarizado con todas las partes de la administración. Conocía los otros departamentos: “por las diversas mejoras que podrían hacerse a esta rama -dijo Turgot- al aumentar el bienestar del soldado, el veterano, el oficial, el aligeramiento del servicio y sin una organización menos fuerte del ejército, se podría hacer diecisiete millones de ahorro”.
Tan pronto como entro en el ministerio de guerra, el conde había encontrado entre las tropas una ausencia de regularidad y orden, una falta de preocupación por el mando y una disposición a la desobediencia. Para remediar el mal hizo una regulación disciplinaria en la que introdujo el castigo de las golpizas utilizadas por los alemanes y los ingleses. Esto provoco el desagrado del ejército, los oficiales generales, los coroneles, los mayores más severos, no se atrevieron a culpar a la susceptibilidad de sus soldados y las vergüenzas emocionadas por estas innovaciones equivocadas que demostraron que un orden no es suficiente para cambiar el carácter de una nación. El descrédito en el que cayeron las operaciones de Saint-Germain fue un obstáculo adicional para las reformas de Turgot
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