El primer evento político del reinado de Luis XVI fue la guerra de los estados unidos. Cuando gran Bretaña trato de establecer colonias con un impuesto sobre el té, las mujeres de Boston se comprometieron por un acuerdo especial a no utilizar esta bebida, por las calles de la ciudad fue arrastrado el retrato del autor de este impuesto con su nombre escrito en letras grandes; esta efigie fue colgada en una horca y quemada.
Pocos días después de este evento, los funcionarios estadounidenses se reunieron, y, por un acto solemne, declararon las colonias libres e independientes, y la defensa de cualquier relación con Inglaterra. Queriendo justificar su conducta ante las naciones el congreso emitió un manifiesto:
La gente de Nueva York tan pronto como se publicó el acta de independencia, corrió en masa a la plaza pública y cortaron la estatua de bronce de George III, los restos se convirtieron en instrumentos de guerra. El grito de la insurrección estadounidense hizo eco en toda Europa y causo un gran fermento. Ningún soberano estaba asustado por sus principios, capaz de conmocionar a todos los gobiernos sobre sus antiguos fundamentos. El rey de Prusia, Federico II y la zarina Catalina hablaron con indignación del despotismo de George III. Otros dos reyes, Gustavo de Suecia y Estanislao de Polonia ensalzaron con complacencia las máximas legislaciones de américa.
Francia, sobre todo, recibió con gran entusiasmo las doctrinas, las hijas de la filosofía. La guerra a favor de los insurgentes fue el voto de la nación, fue una oportunidad para debilitar a Inglaterra. De hecho, en su preámbulo, se observaron los siguientes principios, que parecía surgir del seno de la filosofía francesa: “todos los hombres han sido creados iguales, han sido dotados por el creador de ciertos derechos inalienables; para asegurar el disfrute de estos derechos, los hombres han establecido entre ellos gobiernos cuya autoridad justa emana del consentimiento de los gobernados; siempre que cualquier forma de gobierno se vuelva destructiva para los fines para los cuales fue establecida, las personas tiene el derecho de cambiarla”.
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| George Washington, en un retrato de Charles Peale. Washington aparece con la faja azul de comandante en jefe, junto a un cañón tomado a los británicos en la batalla de Trenton, de finales de 1776. Academia de Bellas Artes, Filadelfia. |
En 1776, tres comisionados americanos, Benjamín Franklin, Arthur Lee y Silas Deane llegaron a Francia a buscar ayuda del gabinete de Versalles. Su situación era difícil al principio: el gabinete francés, de hecho, no estaba listo para romper con Inglaterra, el gobierno no pudo recibir oficialmente a los diputados; el ministro de asuntos exteriores, Vergennes, se contentó con verlos en secreto.
Exaltada por las ideas de la época y deseosa de borrar la vergüenza de la guerra de los siete años, la joven nobleza francesa quería reunir militares, equipar bracos e ir en multitudes para américa. Sin embargo, aunque Francia estaba listo para apoyar aun lucha contra el odioso rival, estaba contento de seguir la pendiente de los eventos. Mientras el gobierno se mostró reacio, los oficiales jóvenes, ávidos de gloria y maniacos de la libertad, se escaparon en la emulación de la corte y los ejércitos, cruzaron los mares y ofrecieron su espada a los estadounidenses.
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| George Washington Saluda Lafayette en Mount Vernon. |
El gabinete británico, dirigido por Lord North, un hombre habilidoso en intrigas parlamentarias, reprocho la rebelión de las colonias americanas, lejos de sentirse conmovido por el amor y el fermento que excitaba constantemente envía ayuda a los generales encargados de someter a los rebeldes. Compro soldados a todos los príncipes alemanes y levanto contra las colonias feroces hordas de indios, que llevaron la desolación y la muerte por todos lados.
Ante la noticia de la rendición de Saratoga (1777), los estadounidenses reanudaron la ofensiva e todas partes. En Francia, la opinión pública y la fuerza de los acontecimientos llevaron al gobierno a tomar una decisión. Entrenado por su generosidad de ideas, la filantropía, la dedicación y el deseo de vengar los insultos que había recibido de su rival, la nación exigía la guerra, además los envidos de los estados unidos exigieron una respuesta definitiva. Maurepas y Vergennes se esforzaron en consecuencia por clamar los escrúpulos de Luis XVI, que no estaba convencido de la justicia de su causa, se mostró reacio a tomar las armas contra los ingleses, aunque a veces se mostró molesto por su dominio.
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| Franklin se presenta al rey en Versalles. |
Franklin, Deane y Arthur Lee se presentaron al rey como miembros de los estados unidos de américa; “recibieron -dice una crónica de la época- todos los honores y los oficiales saludaron la bandera. Franklin se dispensa desde la etiqueta de llevar la espada”. Al firmar con los estadounidenses un tratado de amistad el gobierno francés no declaro la guerra a Inglaterra, pero sus nuevos lazos le hicieron prever que se podría romper la paz entre las dos coronas. Su propósito esencial era mantener la libertad, la soberanía, la independencia absoluta e ilimitada de los estados unidos. Ante la noticia del feliz resultado de su diplomacia, el viejo Franklin aplaudió y exclamo: “nuestra república, nacida el 4 de julio de 1776, acaba de ser bautizada, y debo admitir que ella tiene una bella madrina”.
Una flota de conde barcos y cuatro fragatas al mando del vicealmirante, el conde Estaing, salieron de Toulon el 13 de abril de 1778, hacia américa. Otra flota se formó en el puerto de Brets, y pronto un ejército destinado a aterrizar en Inglaterra, para humillar el orgullo británico, se reúne en las costas de Francia. La guerra iba a recibir un amplio desarrollo y sus operaciones debían abarcar las diferentes regiones del océano.
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| Tratado de Alianza con Francia firmado el 6 de febrero de 1778 en el Hôtel de Crillon |
El 11 de julio de 1778, Gerard, ministro plenipotenciario del rey de Francia, llego a Filadelfia. Los representantes de los estados dieron una solemne audiencia al enviado del rey más poderoso de Europa. Gerard a continuación dio un discurso en nombre del rey:
“los tratados celebradas entre su majestad cristiana y los estados unidos de américa es una sorprendente prueba de su sabiduría y magnanimidad respetable a todas las naciones. Virtuosos ciudadanos de estados unidos, en particular, nunca olvidar la atención benévola que se la ha dado a la violación de sus derechos; la mano protectora de la providencia se ha dignado a elevarlas a un amigo y un aliado tan poderoso como ilustre”.
La pelea era inminente. Fue con secreta satisfacción que los estados de Europa se enteraron de esta ruptura entre Francia e Inglaterra. En Rusia, Catalina II podía librar la guerra contra los otomanos y aun ampliar su imperio a su costa. Todos esperaban enriquecerse con todo lo que las potencias rivales perderían de su comercio; en cuanto a España, el viejo rey, Carlos III, había ofrecido su mediación innecesaria, vacilo declarar para Francia, su aliado, por temor a un levantamiento de sus propias colonias, exaltado por la situación inglesa, se llevo los tesoros de México y Perú.
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| Para evitar un enfrentamiento abierto y directo con la Corona de Inglaterra, la España de Carlos III y su ministro Floridablanca diseñaron un discreto plan de ayuda que interesaba la estrategia en diversos frentes: libertad para los navíos americanos que hostigaban a los barcos ingleses recalaran libremente en los puertos del Misisipi controlados por España; envió de fuertes remesas de dinero para la causa independentista de las Trece Colonias; y envió de armas, pertrechos, mantas y vestuario con destino al ejercito comandado por George Washington, quien consideró indispensable la ayuda de la flota española y de sus posiciones en Norteamérica, que incluían el control de La Florida, La Louisiana y el Misisipi. |
Más tarde la realidad se impuso, España declaró la guerra a Inglaterra, y se llegó a considerar la posibilidad de invadir Gran Bretaña mediante el concurso de una armada francoespañola, plan que resultó de difícil ejecución y pronto fue desechado. Para su entrada abierta en el conflicto, el gobierno español había firmado el llamado tratado de Aranjuez, acuerdo secreto con Francia sellado en Aranjuez el 12 de abril de 1779, por el cual España conseguía una serie de concesiones a cambio de unirse a Francia en la guerra. Ésta prometió su ayuda en la recuperación de Menorca, Mobile, Pensacola, la bahía de Honduras y la costa de Campeche y aseguró que no concluiría paz alguna que no supusiera la devolución de Gibraltar a España. Esto provocó que los británicos tuvieran que desviar a Gibraltar tropas destinadas en un principio a las colonias.
De esta forma se lograron los objetivos españoles en América: expulsar a los británicos tanto del golfo de México como de las orillas del Mississipi y conseguir la desaparición de sus asentamientos en la América Central, aunque no se pudo restablecer la soberanía de la corona española sobre Gibraltar.
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| El Tratado de Aranjuez fue un acuerdo entre Francia y España firmado en Aranjuez el 12 de abril de 1779 por el diplomático francés Conde de Vergennes y el primer ministro español el Conde de Floridablanca, por el cual España intervenía en la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos. |
Los puertos de Toulon y Brest, en Francia, que estaban inicialmente bloqueados por los británicos, fueron desbloqueados por la falta de medios de los ingleses para mantenerlos en jaque. Con los puertos atlánticos abiertos, los franceses pudieron llevar tropas a América al mando de Marie-Joseph Paul Gilbert du Motier, Marqués de La Fayette, quien alcanzó el grado de general-mayor y comandante de las tropas de Virginia, y de Jean-Baptiste Donatien de Vimeur, Conde de Rochambeau, Mariscal de Campo y Teniente General de las tropas francesas, cuya ayuda fue de gran importancia para los colonos. Tiempo después Holanda se incorporó a la coalición formada por España y Francia, con ambiciones de ganar ventajosas posiciones para el dominio de los mares.
En 1781, 8.000 soldados británicos al mando del general Charles Cornwallis fueron rodeados en Virginia, en el último reducto, por una flota francesa y un ejército combinado franco-estadounidense a las órdenes de George Washington, integrado por 16.000 hombres. Tras el sitio de Yorktown, Cornwallis se rindió, y el gobierno británico propuso la paz. En la batalla murieron 156 ingleses, 326 fueron heridos, y se rindieron 7.018 soldados. Del otro bando murieron 52 franceses y 20 independentistas, siendo los últimos muertos en combate durante la Guerra de la Independencia.
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| La rendición de Lord Cornwallis, el 19 de octubre de 1781 en YorktownEsta pintura de Washington en Yorktown cuelga en la Rotonda del Capitolio, y fue pintada por Constantino Brumidi. |
Cuando el marqués de LaFayette regreso a la fragata estadounidense de La Alianza para acelerar la partida de las tropas auxiliares y reasumir su lugar en el ejército francés, fue objeto de la idolatría de los parisinos. El rey no lo recibiría primero por respeto a la disciplina militar que había violado. Capitán en un regimiento de Francia, LaFayette había desertado para volar en ayuda de los insurgentes de américa. Más tarde, los ministros y Luis XVI lo recibieron con toda la amabilidad más rara. Maria Antonieta misma, compartiendo el entusiasmo universal, deseaba ver a este voluntario de la libertad y aplaudió su noble devoción.
Las victorias de Suffren en las indias orientales no ejercieron una gran influencia en las condiciones de paz con Inglaterra. La reputación de la marina británica había caído, el sufrimiento del comercio, la deuda había incrementado en el reino en dos mil millones y medios y la perdida de varias colonias. Comenzaron negociaciones bajo la mediación de Austria y Rusia. Estas negociaciones continuaron después de la muerte de Rockingham, que fue reemplazado por Lord Shelburne, a pesar de la retirada de Fox y sus amigos, y la entrada al ministerio del joven William Pitt, heredero del odio apasionado de su padre contra Francia.
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| Esta miniatura de Luis XVI realizado por Sicardi, fue donada por el rey para Benjamin Franklin, antes de abandonar Francia después de completar su función de embajador de Estados Unidos durante ocho años. El retrato fue rodeado por 408 diamantes engastados en dos anillos concéntricos cubierto con una pequeña copa, también de diamantes. |
Las negociaciones terminaron en las preliminares de la paz, firmadas el 20 de enero de 1783, entre Francia e Inglaterra; y entre Inglaterra y España. La posición, ahora amenazadora en el parlamento, los saludo con violentos murmullos; encontró exorbitantes las concesiones otorgadas a los enemigos de gran Bretaña. El señor Shelburne renuncio a su cargo y dio paso a la monstruosa coalición Fox y el norte que no se negó a ratificar el pacto que había sido firmado en Versalles el 3 de septiembre de 1783.
Gran Bretaña reconoció formalmente la plena independencia de los estados unidos de américa, El hecho de que Gran Bretaña perdiese todas las posesiones en el continente americano al sur de Canadá y al norte de Florida, hacía imposible un desenlace militar favorable para los británicos, solicitando éstos el cese de las hostilidades.
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| "Ruego, señor Adams, que los Estados Unidos no sufran indebidamente por su falta de monarquía". El Rey Jorge III de Gran Bretaña, al entonces Ministro Plenipotenciario de los Estados Unidos ante el Tribunal de Santiago, el Honorable Sr. John Adams, con motivo de la audiencia de Adams con el Rey el 1 de junio de 1785. |
Esta paz de Versalles provoco gran alegría en el reino, aunque solo obtuvo beneficios mediocres. Siempre fiel a su habitual generosidad y satisfacerse para asegurar el triunfo de la causa que defendía, Francia pareció olvidar que el triunfo le había costado sangre preciosa, el trabajo enorme y mil cuatrocientos millones, humillo el orgullo de una nación rival, debilito su supremacía comercial, reclamo la libertad de los mares y borro la mancha impresa en el frente de Francia por el vergonzoso tratado de 1765.
Esta guerra, también, no tuvo los resultados esperados por la realeza y la nobleza, no revivió la riqueza nacional, pero ahueco el abismo del déficit y acelero la revolución que derrocaría el viejo edificio social. Los jóvenes oficiales franceses que habían luchado en estados unidos bajo la bandera de la libertad y la igualdad, regresaron al país que ya estaba bajo una intolerable incomodidad. Acogidos con entusiasmo, difundieron allí estas ideas republicanas de las cuales habían estado enamorados y en cuyas mentes, más ardientes que pensantes, pensaban encontrar el remedio para los males que pesaban sobre Francia.
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| La delegación de los Estados Unidos en el Tratado de París incluyó a John Jay , John Adams, Benjamin Franklin , Henry Laurens y William Temple Franklin. La delegación británica se negó a posar, y la pintura nunca se completó. |
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